Весь дворец хранил неизменное великолепие, длившееся уже тысячи лет. Время от времени сюда прибывали могущественные мастера со своими прекрасными возлюбленными — развлечься и переждать зиму. Было шумно и оживлённо.
— Ах?
Одна из девушек увидела в углу груду разбитых разноцветных раковин и невольно испугалась. Эти раковины были аккуратно вделаны в стену; даже одна-единственная из них не повреждалась за тысячи лет. Как же так вышло, что они рассыпались именно сейчас, когда пришли они? Если начнут выяснять, кто виноват, наверняка обвинят их!
— Куда бежишь?
И здесь тоже случилась неприятность: стайка ярко-оранжевых рыбок внезапно метнулась в разные стороны, будто чего-то испугавшись. Затем одна за другой другие стайки, словно почуяв тревогу, потеряли самообладание, нарушили строй и бросились врассыпную. Девушки растерялись от этого водоворота блестящих чешуек и поспешили успокоить взбудораженные косяки.
— Госпожа, вода стала неспокойной. Похоже, беспокойство идёт с северо-запада, — встревоженно проговорила юная служанка, обращаясь к девушке, спокойно наблюдавшей за происходящим.
Северо-запад — это Чёрные Воды, родина Ао Сян. Именно оттуда они прибыли во дворец дракона, чтобы переждать зиму.
— Возвращайся домой. Не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Ао Сян лениво подняла глаза. Её украшения тихо звякнули, а изящная коралловая заколка цвета жёлтого янтаря идеально подчеркнула золотую чешуйку-слезу у внешнего уголка глаза. Увидев, что циньская служанка всё ещё колеблется, Ао Сян внутренне вздохнула: неужели эта глупышка до сих пор не понимает, что её госпожа спасает ей жизнь?
В этот самый момент главный антагонист романа «Небесная красавица», Фу Лянь, уже сошёл в Кровавый Бассейн Десяти Тысяч Демонов. Его сознание, раздираемое наполовину человеческой, наполовину демонической сущностью, помутилось, и он впал в безумие. Сейчас он устраивал кровавую бойню на острове Ао.
Идти туда прямо сейчас — всё равно что самому подставить голову под топор.
С тех пор как Ао Сян осознала, что переродилась в ничтожного второстепенного персонажа из романа о пути культивации, она готовилась именно к этому дню. В оригинале Фу Лянь должен был поглотить Гуйгу, воссоединить свои три «хунь», но из-за повреждённой души его воспоминания остались фрагментарными. Он скитался по миру в облике Белого Мертвеца, пока случайно не оказался на землях своей матери Лун — в Чёрных Водах Южного Тростника.
Глава клана Ао, Ао Инь, сразу узнал в нём сына Лун и человека-культиватора. Он заманил Фу Ляня в Кровавый Бассейн Десяти Тысяч Демонов, намереваясь перестроить ему тело, чтобы тот возродился в облике чёрного цзяо, а затем выдать за него свою дочь Ао Сян. Таким образом Чёрные Воды стали бы владением клана Ао.
План был прекрасен, но, конечно же, следуя негласному правилу романа — «все второстепенные героини, осмелившиеся соперничать с главной героиней за мужчину, обречены на гибель», — план Ао Иня полностью провалился. Фу Лянь не только не возродился, но и выпил всю кровь из бассейна, превратившись в Цзянши-Ба, неуязвимого ни для солнечного света, ни для огня.
Первым делом после пробуждения он снёс голову Ао Иню. А первоначальная обладательница этого тела — глупая, грудастая, ничего не соображающая второстепенная героиня — сама подставила шею и, разумеется, разделила участь своего отца.
Поэтому Ао Сян заранее спланировала своё бегство. И всё шло точно так, как она и предполагала…
— А-а!
— А-а-а!
Девушки во дворе впали в панику: после суматохи с рыбами в дворец дракона начали врываться чужие демоны-культиваторы.
Они принимали свои огромные истинные облики, большинство проносилось мимо, явно спасаясь бегством, но некоторые, более наглые, уже искали возможности поживиться. Прямо сейчас несколько тигро-цзяо с мощными хвостами и пащами, полными острых зубов, окружили нежных дев-жемчужниц, явно собираясь увести их в качестве провизии в дорогу.
— Госпожа!
Даже уверенная в себе Ао Сян нахмурилась, увидев это.
Она взмахнула рукой — с небес ударили молнии, словно драконы, нырнувшие в морскую пучину, и превратились в гигантскую сеть грозовых разрядов, охватившую всё водоёмное пространство. Несколько тигро-цзяо даже не успели моргнуть — их демонические ядра мгновенно распались под ударами молний, превратившись в обугленные трупы.
— Слишком опрометчиво.
Услышав этот голос, Ао Сян тут же стёрла с лица раздражение. У стены стоял мужчина в алых одеждах. Его красота была ослепительной: алый халат, словно пламя, делал его похожим на живое воплощение земного огня — настоящий соблазнитель. Каждый раз, глядя на него, Ао Сян невольно замирала сердцем, будто снова оказывалась в момент их первой встречи.
Неудивительно, что она так очарована им: перед ней был четвёртый мужской персонаж романа «Небесная красавица» — Янь Си, лис-оборотень. Именно он был ключом к последнему наследию Цзыяо, которое должна была получить главная героиня Тан Ин. Никто не знал, что Цзыяо спрятала своё наследие среди демонов. Ао Сян, знакомая с сюжетом, воспользовалась преимуществом и первой нашла наследие на рифе Ваньюэ. Там же, как и в книге, она встретила затворника Янь Си и успешно стала его ученицей.
Её уверенность была вполне обоснованной. Пусть в оригинале Фу Лянь и стал Цзянши-Ба, но ведь это всё равно мертвец! Как бы ни был силён Цзянши-Ба, от удара небесной молнии он превратится в чёрный уголь. А теперь, получив наследие Цзыяо и грозовые духовные корни, а также став ученицей лиса-оборотня, Ао Сян обладала почти всеми «золотыми пальцами» главной героини Тан Ин.
К тому же Фу Лянь так и не пробудил в себе кровь чёрного цзяо. Несмотря на титул Владыки Храма Тысячи Радостей, он не смог унаследовать наследие Лун. Будучи всего лишь живым трупом, он не мог заставить клан Жэнь и Чёрные Воды признать его власть. Ао Сян отлично всё просчитала: как только она достигнет стадии золотого ядра, она вернётся в Чёрные Воды под предлогом мести за отца, объединится с кланом Жэнь и уничтожит Фу Ляня.
Ао Сян презирала романтические клише вроде «спаси злодея любовью». Перед ней стоял человек, который в будущем собственноручно отрежет ей голову. Даже если Фу Лянь прекрасен, как небесное божество, она ведь не страдает синдромом Стокгольма, чтобы радоваться виду убийцы и терять аппетит! Зачем рисковать жизнью ради спасения какого-то антагониста?
Злодеев нужно уничтожать в зародыше!
Янь Си, наблюдая за тающими нитями молний, легко взмахнул алым рукавом и улыбнулся. В ту же секунду глубины океана озарились, будто в них проник закатный свет. Ао Сян замерла в восхищении и ещё раз убедилась в правильности своего решения убить великого злодея. Она просто не верила, что кто-то может быть красивее этого лиса-оборотня.
— Ты ещё не научилась управлять полученными грозовыми духовными корнями так же свободно, как своими водными. Я пойду проверю, что происходит поблизости. Оставайся здесь, — сказал он и, взмахнув одеждами, бесшумно растворился в алой дымке.
Не обращая внимания на благодарных и растроганных дев-жемчужниц, Ао Сян с тревогой смотрела на хаос, охвативший подводный мир. В оригинале Фу Лянь убил лишь нескольких Ао, включая Ао Иня и Ао Сян. Этого не должно было вызвать такой паники. Неужели в Чёрных Водах действительно произошло нечто ужасное?
Пока во дворце дракона царило смятение, далеко за пределами Южного моря, за горными хребтами, на вершине, казалось бы, не имеющей к этому никакого отношения, тоже началось нечто странное.
На площадке Янсинтай белые журавли встревоженно взмахнули крыльями и улетели. Лишь один человек в белоснежных одеждах остался на месте, сидя в медитации. Но вскоре он не смог игнорировать нарастающее чувство тревоги и медленно открыл глаза, не веря своим ощущениям.
Перед ним на скале возвышался гигантский компас, размером почти со стену. В его центре мерцала золотая игла-меч. Компас состоял из десяти небесных кругов и внутреннего морского диска и охватывал все пять элементов, инь-ян, жизнь и смерть. С его помощью можно было предсказывать судьбу мира и течение кармы.
Это был один из редчайших даосских артефактов — «Золотой Замок Вселенной», сокровище Девяти Сект. Чтобы повернуть этот компас, требовалась колоссальная сила: даже культиваторы уровня Юаньинь, потеряв одну руку, не могли сдвинуть его хотя бы на дюйм.
Поэтому с древних времён компас двигался лишь однажды — сам по себе, в ответ на изменения в потоках ци мира. После этого он оставался неподвижен миллионы лет. А теперь перед мужчиной разворачивалась картина, способная потрясти весь мир.
Над вершиной собрались плотные облака ци, закрывшие небо. Массивные диски компаса начали медленно вращаться, словно раскрывались слои цветка. Скрытые механизмы заработали, и «Золотой Замок Вселенной» начал открываться. Звёзды Девяти Небес и Семи Созвездий пересеклись в сложном танце, пронесясь сквозь бесчисленные дни и ночи, пока всё не сошлось в центральном озере Небес:
【Бедствие】
В прошлый раз, когда компас открылся, на свет появилось благоприятное существо — кирина. Тогда в озере Небес высветилось одно слово: 【Благо】
Мужчина с лицом, подобным небесному божеству, спокойно закрыл глаза, но из рукава достал талисман. Обратные символы на нём выдавали его внутреннее смятение под маской спокойствия.
Он прошептал талисману:
— Проверь, остался ли труп на рифе Ваньюэ. Ученик… Фу Хэн сбежал, и местонахождение запретного искусства Юйсюань неизвестно. Боюсь, он уже нашёл Лун.
Он щёлкнул пальцем, и талисман превратился в золотой луч, устремившийся вдаль. Мужчина не успел внимательно изучить компас, как снизу донёсся крик:
— Учитель!
— Яо-эр, уйди. Не мешай мне в медитации.
Ань Жуяо, услышав тон учителя, удивилась. Ведь Девяти Небесный Истинный Владыка всегда придерживался холодного образа и редко говорил так прямо: «Сегодня мне не до тебя, убирайся». В оригинале он никогда не позволял себе грубить Тан Ин, а с ней, второстепенной героиней, обращался совсем иначе. Хм.
Ань Жуяо надула губки. Она и так собиралась уговорить главного героя отправиться с ней в Южный Тростник, но теперь поняла: на мужчину надеяться бесполезно. Лучше действовать самой!
Девушка вспомнила дальнейший сюжет и тут же загорелась энтузиазмом.
Пусть главный герой разбирается со своей «месячной болью». Она сама отправится в Южный Тростник за частью наследия Цзыяо и заодно познакомится с тем соблазнительным лисом-оборотнем!
Сорок седьмая глава. Кость чёрного цзяо (10)
Туман сгустился, река исчезла в дымке, на кончике травинки повисла крупная, тяжёлая капля росы. Старый рыбак нахмурился, глядя на чёрное небо, и почувствовал в воздухе запах сырости и водорослей, от которого по спине пробежал холодок.
Рыбаки начали сворачиваться: все убирали бамбуковые плоты и сети, надевали дождевые шляпы и спешили домой с фонарями, будто стадо оленей, почуявших запах крови.
Перед носом старика звякнула связка монет, но он даже не поднял глаза и махнул рукой:
— Путь в Чёрные Воды перекрыт. Не везу.
— Река Иньцзян — единственный путь в болото. Не могли бы вы сделать исключение?
Старик поправил белую бороду и слегка приподнял взгляд. Перед ним стоял человек в широком белом халате, из-под шляпы виднелся острый подбородок. Хотя лица не было видно, по осанке и манерам чувствовалось, что перед ним знатный господин с одной из священных гор.
Старик заинтересовался:
— Раз ты знаешь, что Иньцзян — единственный путь в болото, то должен понимать: стоит только реке наполниться влагой, как в Чёрных Водах начинается буря. Кто сейчас рискнёт туда плыть? Разве что хочешь отправиться прямо во дворец дракона в Южном море!
Он прищурился, глядя вдаль. На горизонте сгущалась чёрная мгла. Хотя ещё был день, небо будто прорвалось, и половина его уже погрузилась во тьму. Слышался далёкий гул грозы.
Старик покачал головой:
— Эх, десятки лет не видел такого. Уже думал, что за свою жизнь больше не увижу бедствие цзяо.
— Бедствие цзяо? — тихо переспросил незнакомец.
— Река Иньцзян с древних времён соединена с Чёрными Водами. Этот цзяо то и дело приходит сюда буянить. В молодости я сам видел, как чёрный цзяо, с глазами величиной с лунный диск, одним взмахом хвоста потопил несколько лодок. Потом мимо проходил бессмертный из Девяти Сект и убил его. С тех пор десятки лет царило спокойствие.
Раздался всплеск — старик увидел, что у незнакомца в руках осталась лишь красная нить, а все монеты упали в воду. В такой темноте их уже не найти, даже с фонарём.
Видя, что путник не только не добрался до лодки, но и лишился денег, старик сжалился:
— Бедняга. Заходи в шалаш, угощу чаем. Тот чёрный цзяо давно убит бессмертным. Сейчас, наверное, просто какой-то детёныш, не сумевший стать драконом, буянит.
— Он не убил её, — внезапно произнёс незнакомец.
Через туманную дымку старик плохо расслышал и пробормотал:
— Да, наверное, пожалел. Иначе откуда бы теперь эти маленькие цзяо?
На горизонте уже собиралась гроза, а в Чёрных Водах бушевал настоящий ад.
Над Болотом Тысячи Островов клубился густой туман, дождь барабанил, как по камням, и со всех сторон веяло зловещей тайной. Корабли сбились с пути, и никто не мог найти берег. Некоторые пытались разогнать туман даофу, но безрезультатно — день превратился в ночь.
Кто-то заметил, что туман имеет розоватый оттенок, и решил попробовать его на вкус. На языке остался привкус железа и ржавчины. Другой протянул весло, чтобы нащупать путь, и наткнулся на нечто огромное, похожее на остров. Взглянув поближе, он ужаснулся.
Поверхность моря была усеяна трупами Ао. У каждого не было головы, лишь огромные, белые, как острова, животы торчали вверх. Из чёрной воды тянулись кровавые следы, все указывающие в одном направлении. Люди, оцепенев от ужаса, вдруг почувствовали, как с неба падают капли — блестящие и прекрасные.
— Это не дождь!
Золотые чешуйки, сверкая, падали, словно дождь. Вспомнив изрезанные тела Ао, все поняли: это чешуя, содранная заживо с их тел!
http://bllate.org/book/11925/1066227
Готово:
