Перед Тан Ин всё заволокло кровавой пеленой. Надхлынула волна чёрной, зловонной пены — и девушка с ужасом осознала, что оказалась посреди бескрайнего кровавого моря. Ветер выл так, будто в нём вопили десятки тысяч душ.
— Ради Молодого Владыки Цзяо!
— Ради Молодого Владыки Цзяо!
— Ради Молодого Владыки Цзяо!
Девушка не понимала смысла этих криков, лишь зажала нос и рот, чтобы кровь не проникла внутрь. Но в суматохе случайно глотнула — и тут же её рот наполнился тошнотворной вонью. Голова закружилась, ориентация исчезла, и она уже не могла различить ни севера, ни юга.
Снова нахлынула кровавая волна — на этот раз она захлестнула всё море целиком. В самом центре багровые потоки закрутились, образуя чёрную воронку.
Сквозь вздымающиеся и опадающие волны мелькали силуэты скелетов — то возникали, то рассыпались. Все они отчаянно стремились к воронке. Тан Ин невольно наклонилась вперёд. Из глубин воронки доносилось чарующее пение, подобное песне русалок или небесной музыке. Оно манило, обещая спасение — единственный путь из этого кровавого ада.
Девушка машинально поплыла вперёд.
— Тан Ин, не смей! — раздался голос.
Бледная рука схватила её за плечо.
Тан Ин оглянулась, охваченная растерянностью.
— Что происходит? — лицо Ао Иня почернело от ярости. Перед ним медленно дрейфовали кровавые нити, а в воздухе сгущался туман, формирующий паутину из алых нитей. Из кровавого бассейна вырастали мясистые трубки, похожие на ветви дерева, а в самом центре пульсировала огромная опухоль, жадно впитывая питательные вещества из бассейна.
Опухоль была покрыта набухшими жилами, которые ритмично сокращались, словно живое сердце древнего дракона.
— Похоже, Молодой Владыка Цзяо не желает выходить, — сказал стоявший рядом демон. Его кожа была тёмной, а живот — раздутым и круглым. Он рассеянно следил за парящими кровавыми нитями и время от времени высунув язык ловил их.
Ао Инь рявкнул:
— Почему?! Это ведь ваш, водяных пиявок, секретный метод — Кровавый Бассейн Десяти Тысяч Демонов! Что за чертовщина сейчас творится?!
Пиявочный демон тут же завопил:
— Да я же невиновен! Молодой Владыка Цзяо умер в облике человека и был превращён в живого трупа. Этот бассейн действительно способен восстановить ему тело демона и вернуть к жизни в истинном облике. Но такого развития событий я и в мыслях не держал!
Внезапно его глаза блеснули:
— Ао Инь-господин, вы ведь ещё не вернули три «хунь» Молодому Владыке Цзяо! Без них его плоть лишена сознания и не может пробудиться! Попробуйте сначала вернуть три «хунь»!
Ао Инь взорвался от ярости:
— Негодяй! На что ты годишься?! Лучше сам спустись в этот бассейн!
С этими словами он сорвал голову демона и вместе с корчащимся безголовым телом швырнул его в кровавую пучину. Раздался всплеск, несколько судорожных движений — и всё стихло. Из бассейна тут же выросли новые кровавые побеги, соединившиеся с опухолью и начавшие перекачивать в неё свежую плоть и кровь.
Опухоль немного увеличилась, но признаков пробуждения по-прежнему не было. Ао Инь стиснул зубы, почти вдавливая в ладонь свой нефритовый табакерный сосуд.
Лун Гу уже мертва, но её сын, хоть и помесь, остаётся последним чёрным цзяо — существом, ближе всего стоящим к дракону в этом мире. Сейчас, когда его человеческое тело погибло, представился идеальный шанс восстановить ему истинную форму. Ао Инь собирался воспользоваться этим моментом: как только плоть пробудится, он объединит три «хунь» с каплей сердечной крови своей дочери. Тогда Молодой Владыка Цзяо навеки привяжется к ней и будет благодарен роду Ао-Бэй до конца дней.
Род Ао-Бэй получит в своё распоряжение чёрного цзяо, и все их потомки унаследуют благородную кровь. Тогда они станут законными хозяевами Чёрных Вод.
— Продолжайте жертвоприношения! Пока Молодой Владыка Цзяо не воскреснет!
Кровавые волны обрушились с новой силой. Тан Ин несколько раз погружали под воду, но каждый раз та же рука вытаскивала её обратно.
Она отряхнула кровь с лица и с трудом открыла глаза.
Перед ней стоял юноша с весенними глазами и изящными чертами лица — тот самый, кого называли «Голубым Лотосом». Даже капля крови на его губах казалась необычайно прозрачной и благоухающей.
— Фу!
— Лянь!
Произнеся имя, девушка снова невольно проглотила кровь. Юноша лишь вздохнул и, используя собственное тело как плот, вытащил почти обессилевшую Тан Ин к себе на грудь.
Прижавшись к его крепкой груди, девушка наконец смогла перевести дух. Она невольно улыбнулась. Сквозь кровавую пелену она смотрела на его лицо — будто проснулась после кошмара и вновь обрела то, что потеряла.
Она нашла Фу Ляня.
И в тот же миг услышала его шёпот:
— Нашёл тебя.
Весь мир вокруг замер. Ни один вал, ни одна буря не могли разлучить их теперь. Связь между ними была нежнее, чем у влюблённых, и жарче, чем у родных. Они были как единое целое — две половинки одной души.
— Как ты здесь оказался?
Тан Ин вернула себе ясность ума и огляделась. Всё вокруг напоминало ад. Она вспомнила: секунду назад находилась в мастерской для создания даофу, окружённой хрустальными стенами.
— Это мой вопрос, — ответил Фу Лянь, одной рукой поддерживая её тонкую талию, другой — стирая кровь с её лица. — Как ты сюда попала?
Он думал, что уже достиг самого дна ада, но в следующий миг увидел её фигуру, то всплывающую, то исчезающую среди волн. Сердце его сжалось, и он, почти пересекая полкровавого моря, успел схватить её до того, как она навсегда исчезла под водой.
— Тебе нужно уходить отсюда, — сказал он, глядя на нескончаемые кровавые волны. Его изящные черты слегка порозовели, словно отражая весенний рассвет.
— Но если ты здесь… куда мне идти? — растерянно спросила Тан Ин, крепко сжимая его руку.
Фу Лянь молчал, лишь смотрел на неё. Девушка вдруг вспомнила тот момент в деревне Сяо, когда они расстались навсегда, и в груди вновь вспыхнул страх.
— Тан Ин, — тихо спросил он, почти шепотом, — жалеешь ли ты?
Она удивлённо замерла.
— Из-за меня ты пережила столько опасностей, не раз чудом избегала смерти, была вынуждена вступить на путь культивации, о котором никогда не мечтала… и теперь очутилась в этом аду. Всё это ещё не кончилось. Впереди — бесконечная дорога асур. Я хочу знать… ради меня, сделав всё это… хотя бы раз пожалела ли ты?
Тан Ин не задумываясь покачала головой:
— Нет. Я не героиня, жертвующая собой ради других. Всё, что я сделала — ради себя. И путь культивации, и спасение тебя — мои собственные решения. Я не хочу жить с сожалениями. Мне важно быть чистой перед самой собой.
Едва эти слова сорвались с её губ, как в сознании вспыхнуло озарение. Лицо девушки, запачканное кровью, вдруг засияло чистотой.
— Да, — прошептала она, — мой путь — всего лишь два слова: без сожалений.
В тот же миг, в хрустальной комнате, где её тело всё ещё сидело в позе лотоса, зловещая аура постепенно рассеялась. Вся иньша из кости чёрного цзяо уже была полностью поглощена и теперь циркулировала по меридианам, очищая её тело.
Чёрная энергия постепенно преобразовалась в лунный свет Тайинь, и в конце концов вся сгустилась в даньтяне, медленно конденсируясь в нечто похожее на зарождающуюся лунную жемчужину в нефритовом блюде.
— Неужели она собирается формировать золотое ядро?! — не поверила своим глазам Юйцин.
Она прожила более тысячи лет и знала: существует лишь один запретный метод, позволяющий превратить иньша в чистую духовную энергию.
— Искусство Тайиньского Преображения? Значит, ты унаследовала наследие Даосского Владыки Юйсюань! — воскликнула она, наконец осознав.
Кость чёрного цзяо полна иньша — обычные культиваторы избегают её, как чумы. Но для тех, кто практикует очищение тела энергией Тайинь, она — величайший эликсир.
Юйцин и представить не могла, что эта странствующая душа не только получила тело из нефритового зародыша, но и унаследовала Метод Преобразования Иньша Энергией Тайинь, считавшийся утраченным после смерти Даосского Владыки Юйсюань. Теперь, благодаря кости чёрного цзяо, девушка вот-вот сформирует золотое ядро. Какая невероятная карма! Хотя, если подумать, её судьба всегда была особенной — возможно, именно поэтому она и ступила на путь гармонии инь и ян.
Юноша широко раскрыл глаза.
Он думал лишь о том, как спасти её, даже готов был пожертвовать собой, но никогда не задумывался о её чувствах. Теперь он понял: что бы ни случилось, она найдёт его и спасёт.
Удовлетворённо улыбнувшись, он крепко обнял погружённую в медитацию девушку.
Тан Ин ничего не чувствовала — ни своего тела, ни происходящего вокруг. Внезапно её подняли вверх. Она обнаружила, что юноша закинул её себе на плечи.
— Фу Лянь!! Хватит шутить, ты утонешь!
Фу Лянь приподнял лицо из крови и, ухмыляясь, как ребёнок, посмотрел на неё. Вся его красота была испачкана кровью, и от прежнего «Голубого Лотоса» не осталось и следа.
— Так что, Тан Ин, — сказал он с детской ухмылкой, — скорее спасай меня.
В следующий миг под ногами девушки вспыхнули золотой и алый свет.
Из кровавого моря вырвалась тень — чешуя чёрная, как нефритовая броня, тело изящное, а грива пылала, словно цветы красной хризантемы. То был чёрный цзяо!
Цзяо подставил голову, поднимая девушку в небо, прочь от кровавого моря. Но цзяо — не дракон. Земля не может соединиться с небом. Неожиданно рога резко подбросили Тан Ин ввысь. Она даже не успела вскрикнуть, как чёрный цзяо превратился в червя и рухнул обратно в кровавую пучину, исчезнув в тумане.
Как только цзяо погрузился в море, оно издало довольный вздох и начало сотрясаться. Тан Ин почувствовала, как её поднимает всё выше и выше. Кровавое море уменьшалось, пока не исчезло из виду. Небо вокруг стало другим — чистым и безмятежным.
— Фу Лянь!!! — крикнула она, пытаясь раздвинуть облака руками, но возвратиться не могла.
Внезапно облака под ней сгустились и приняли форму пяти пальцев, мягко подхватив её.
За облаками взошло солнце, и Тан Ин онемела от изумления. За румяной завесой облаков предстала женщина с лицом божественной красоты. Её волосы струились, как водопад драгоценных камней, а глаза хранили отблески изумрудных гор. Её облик был совершенен, а красота — безгранична.
— Какая крошечная, — сказала женщина, рассматривая девушку на ладони.
Тан Ин, очнувшись от восхищения, не раздумывая, прыгнула вниз.
— Куда же ты? — спокойно спросила женщина и легко вернула её обратно.
Она указательным пальцем погладила голову девушки, будто интересуясь, что там внутри:
— Кровавый Бассейн Десяти Тысяч Демонов влияет на сознание. Если бы он не отпустил тебя, твоя духовная сила погибла бы, и ты превратилась бы в чудовище, не человек и не демон.
Тан Ин болталась в воздухе и могла лишь сердито уставиться на неё:
— Невежественная ученица осмеливается спросить: как имя уважаемой старшей сестры?
Женщина тихо рассмеялась:
— Действительно невежественная. Спрашиваешь, кто я… разве ты не собиралась использовать меня как даофу?
Тан Ин замерла, а затем широко раскрыла глаза:
— Вы —!
Женщина мягко улыбнулась:
— Зови меня Лун.
Её взгляд, подобный утренней росе, заставил девушку затаить дыхание.
Но тут же она тихо вздохнула:
— Он проснулся. Сейчас начнёт резню. Пора и тебе очнуться. Возьми меня — и, возможно, сможешь его остановить.
— Молодой Владыка Цзяо воскрес! — Ао Инь сдерживал восторг, глядя, как опухоль постепенно трескается, обнажая слои холодно сияющей чёрной чешуи, словно новорождённое драконье яйцо.
— А?! — воскликнул он, когда свернувшееся тело начало расправляться.
Сердце его похолодело. Неведомый ужас пронзил спинной мозг, заставляя колени дрожать — не от благоговения, а от первобытного страха.
Это был не цзяо.
Ао Инь оцепенело смотрел, как существо открыло золотые вертикальные зрачки. Его грива распустилась, как алые хризантемы, передние лапы напоминали орлиные когти, задние — тигриные. Его острые клыки и когти высекали искры, мгновенно поджигая весь бассейн.
Это чудовище, рождённое из кровавого лотоса, шагало по золотым языкам пламени.
Понимая, что смерть близка, Ао Инь горько усмехнулся. Кто мог предположить, что воскресший из мёртвых цзяо станет пожирателем своих же сородичей? Легендарный Хоу, ужасный демон, пожирающий драконов, явился в облике воскрешённого чёрного цзяо.
Было уже слишком поздно.
Голодная пасть распахнулась над собравшимися драконами-черепахами.
Это был Хоу — Повелитель Демонов.
На месте старого дворца Дракона Южного Моря коралловые рифы, яркие, как драгоценности, образовывали причудливые горки. Колонны с извивающимися драконами были усыпаны раковинами, а пол выложен разноцветными агатами и жемчугом — будто здесь собрали все богатства морского дна.
Несколько девушек в лёгких радужных шёлках резвились во дворе дворца, окружённые стайками ярких рыбок. Всё напоминало подводный рай.
Хотя сокровища старого дворца Дракона Южного Моря давно разобрали разные силы, все стороны сохранили уважение к драконам и договорились считать это место святыней, стараясь сохранить его в первозданном виде. Поэтому дворец остался нетронутым: повсюду виднелись древние украшения из кораллов, агатов и раковин, каждое из которых источало насыщенную лазурную духовную энергию, поддерживающую работу всего дворца.
http://bllate.org/book/11925/1066226
Готово:
