Предыдущие участники — будь то летающие или прыгающие — все погибли в этом ядовитом тумане. Под действием зелья они теряли рассудок, принимали свирепого Персикового Яда за объект ухаживания, сбрасывали всю защиту и начинали ухаживать за ним. В итоге их постигала участь самцов богомола: их пожирали целиком, не оставляя даже усиков.
Зрители невольно задались вопросом: не ждёт ли ту же участь и яд Жэнь Чунь?
Золотой кокон, погружённый в ядовитый туман, приобрёл розоватый оттенок. Затем он слегка дрогнул, и из него выглянула крошечная ножка, прорвав маленькое отверстие. Сразу вслед за этим крошечный хоботок нетерпеливо начал разрывать золотую оболочку, и наружу вылетела крошечная золотистая оса, жужжа и вертясь.
Ян Фэнся радостно захохотала, а окружающие лишь вздохнули с сожалением: ведь новорождённый яд никак не сравнится со старым, что поглотил тысячи насекомых. Похоже, девушка Жэнь снова подведёт своего отца.
Ранее, когда девочка сбежала из дома, Жэнь Шишэн чуть не перевернул весь Наньлу вверх дном. Он подозревал каждого главу знатного рода, считая, что именно они похитили его драгоценную дочь. Из-за него весь Наньлу жил в напряжении и страхе. А потом она сама благополучно вернулась домой.
Крылья маленькой золотой осы тоже были золотыми, и при каждом взмахе мерцали, словно светлячки. На фоне устрашающего Персикового Яда эта оса выглядела удивительно прекрасной. Многие женщины-культиваторы с восхищением смотрели на неё: как приятно было бы, если бы несколько таких красавиц порхали вокруг! Жаль только, что эти прекрасные крылышки скоро будут разорваны в клочья.
Маленькая золотая оса влетела в ядовитый туман и начала метаться из стороны в сторону. Её полёт стал неустойчивым — очевидно, она уже подхватила любовный яд. Оса закружилась вокруг Персикового Яда, весело махая крыльями с золотыми прожилками — явно исполняя танец ухаживания.
Некоторые уже видели исход предыдущего боя. Ян Фэнся тем временем так и лопалась от смеха. Не теряя времени, она приказала Персиковому Яду проглотить эту крошку. Та лишь успела ужалить своим жалом в кровяной мешок противника, как огромный хоботок яда уже откусил ей голову. Крылья были разорваны, тело и голова разъединились — и мгновение спустя осу полностью поглотили.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Откуда вообще взялась эта муха? Даже для перекуса моему малышу не хватит! Лучше бы ты принесла червяка-яичника — хоть бы живот набил!
Ян Фэнся смеялась до слёз, наслаждаясь победой и уже предвкушая, как прославится благодаря этому успеху и принесёт великую пользу роду Ян.
Её взгляд стал ледяным, и она без обиняков указала на Жэнь Чунь:
— При всех уважаемых гостях завтра лично доставишь мне Колокол Девяти Поворотов и Семи Душ! Если попробуешь схитрить… не пеняй потом на меня! Вашему роду Жэнь больше нечего делать в Наньлу!
Жэнь Чунь, будто не слыша её, просто вылила на землю весь свой бокал вина из плодов чичун. Это вино варили из особых дымчатых плодов: насекомые, привлечённые ароматом, прилетали и тонули прямо в нём. Смесь запаха плодов и насекомых нравилась не только культиваторам, но и самим насекомым.
Персиковый Яд действительно не устоял. Он отпустил побеждённого противника и подошёл к луже вина, начав жадно глотать жидкость.
— А?
Один зоркий культиватор заметил странность: хоботок Персикового Яда совершенно не двигался. Голова была опущена в вино — разве это питьё? Скорее, он захлебнулся! Но тут же на спине яда начал пульсировать кровяной мешок, будто тот всё ещё жив.
Из толпы раздался возглас удивления: на мешке появилось маленькое отверстие, из которого вылезла точь-в-точь такая же золотая оса. За ней последовала вторая, третья, четвёртая…
Вскоре на арене уже порхало десятка два золотых ос, а вместо Персикового Яда остался лишь высохший и сплющенный кровяной мешок. Улыбка Ян Фэнся застыла на лице. Жэнь Чунь между тем призвала своих золотых ос обратно, и те, словно звёздная пыль, окружили её, превратив эту загадочную и пугающую девочку в подобие небесной феи.
— При всех уважаемых гостях завтра лично доставишь Люминесцентное Искушение в дом Жэнь! Если попробуешь схитрить… не пеняй потом на меня! Вашему роду Ян больше нечего делать в Наньлу!
Слова Жэнь Чунь вызвали взрыв хохота среди собравшихся. Щёки Ян Фэнся горели, будто её только что пощёчина получила. Она бросила на Жэнь Чунь взгляд, полный яда и ненависти, быстро вытерла лицо и убежала.
Кто-то вздохнул: хоть Ян Фэнся и одарённа, но слишком молода и высокомерна — вряд ли из неё выйдет что-то стоящее.
Как только та скрылась из виду, Жэнь Чунь тут же заняла центр внимания и начала рекламировать свой новый яд. Его звали «Сихуань». Во время ухаживания он откладывает яйца в другие яды, и заражённое насекомое постепенно съедается изнутри, превращаясь в пустую оболочку.
Цена одного «Сихуаня» была немалой — семьсот высококачественных духовных камней, что равнялось стоимости среднего духовного артефакта.
Но собравшиеся сразу поняли ценность этого яда: ведь самое сложное в борьбе с ядами — не их подавление, а именно избавление от них! А «Сихуань» мог паразитировать прямо внутри ядов, особенно эффективно против таких, как Персиковый Яд, которые поражают людей. Да ещё и не один — целый рой! Такую возможность было бы глупо упускать.
Шум в цветочном павильоне стал настолько громким, что пришёл даже нынешний глава рода Ян — мужчина средних лет с аккуратной бородкой, внешне похожий на учёного. Он был на стадии Юаньиня, а рядом с ним стояла Ян Фэнъюнь.
Ян Чигуань окинул взглядом павильон, но виновницы беспорядка не нашёл — лишь увидел Жэнь Чунь, которая весело собирала деньги. От злости у него чуть борода не встала дыбом. Однако он быстро взял себя в руки, сгладил выражение лица и с притворной добротой произнёс:
— Девочка Чунь, сегодня хорошо повеселилась?
Жэнь Чунь, маленький ядовитый демонёнок, прекрасно понимала замыслы этих старых ядовитых лис. Она тут же надела невинное личико и сладким голоском ответила:
— Спасибо, дядюшка Ян! Посмотри, сколько я выиграла! Обязательно покажу папочке!
— Раз уж Чунь выиграла так много, может быть…
Не дав ему договорить, девочка босиком, даже не надевая обувь, с полными руками сумок хранения юркнула под руку Ян Чигуаня и пустилась бежать!
Убегая, она обернулась и крикнула:
— Как только Люминесцентное Искушение доставят в дом Жэнь, «Сихуани» тоже будут отправлены в ваши резиденции!
Ян Чигуань едва сдержался, чтобы не броситься за ней следом. Но теперь все взгляды были устремлены на него, будто на нём лежал целый рудник духовных камней.
— Сегодняшнее состязание было поистине великолепным! И ставки такие щедрые!
— Да уж! Действительно, дом Ян из Юйцэня не знает себе равных! Такие подарки… как нам теперь устраивать бои с ядами?
— Эти две девочки — настоящие гении! Такой щедрости и смелости больше не сыскать. Боюсь, таких зрелищ мы больше не увидим.
Толпа говорила с лестью, но в словах чувствовалась угроза: все боялись, что род Ян откажется выполнять условия пари.
Ян Чигуань стоял в центре, улыбался, но внутри истекал кровью. Он бросил многозначительный взгляд на племянницу Ян Фэнъюнь. Та поняла его без слов: едва выйдя из павильона, она потрясла Колоколом Призыва Душ, приказав всем духам-слугам закрыть ворота и ни в коем случае не выпускать колесницу Жэнь Чунь.
Ян Чигуань рассчитывал, что Жэнь Чунь всего лишь юная девчонка, и он сможет позже, наедине, компенсировать ей убытки, используя авторитет старшего, чтобы заставить отказаться от Люминесцентного Искушения.
— Хоть бы все предки рода Ян вылезли из могил — всё равно не добьётесь от меня уступок! Люминесцентное Искушение уже в руках рода Жэнь!
Бронзовая колесница медленно тронулась. Тан Ин убедилась, что за ними никто не гонится, и тут же получила в руки тяжёлый мешок духовных камней.
— Держи, Учительница! Бери себе красное!
Глаза девочки сияли. Для неё было куда приятнее блеснуть перед своей маленькой ученицей, чем просто унизить Ян Фэнся при всех.
Девушка, вновь получив неожиданный «ученический бонус», лишь улыбнулась и передала Жэнь Чунь деревянную шкатулку с куколками духовной моли.
— Не заслужила я такого подарка.
Жэнь Чунь с любопытством открыла шкатулку и не удержалась от смеха:
— Вот оно, куколки духовной моли? Говорили, будто Ян Фэнся ходила на рынок духов, чтобы найти духовную моль против меня, но только подвела свою сестру и даже одной моли не добыла! Так это ты их купила! Эта вещь куда ценнее моего «Сихуаня»! Когда сделаю хороший яд, обязательно отдам тебе часть.
Две девушки, некогда прошедшие через смертельные испытания вместе, не могли скрыть радости от встречи.
Тан Ин рассказала о рынке духов, и Жэнь Чунь тут же с воодушевлением принялась сплетничать:
— Ян Фэнся — дочь второй жены. Говорят, первая супруга Ян Фэнъюнь погибла от обратного удара злого духа. Чтобы проклятие не коснулось потомков, её имя стёрли из родословной, и глава рода женился на девушке из рода Яо. Ян Фэнъюнь записали как дочь второй жены, чтобы сохранить ей статус старшей законнорождённой дочери и избежать беды.
Жэнь Чунь, судя по всему, питала симпатию к Ян Фэнъюнь и то и дело называла её «сестрой»:
— Но потом родилась Ян Фэнся. Та всегда считала, что сестра отняла у неё положение, и постоянно с ней соперничала. Не думаю, что её поход на рынок духов был случайным. Ведь сестра — невеста моего пятого брата, а Фэнся всё время крутится вокруг него. Боюсь, она считает, что даже помолвка должна была достаться ей.
Тан Ин вспомнила Ян Фэнъюнь. Та напоминала Дуаньму Нин — в её взгляде всегда читалась печаль, которую никто не мог понять. Теперь причина стала ясна.
Жэнь Чунь, хоть и сочувствовала Ян Фэнъюнь, но радость от встречи быстро заглушила все остальные чувства.
Они заговорили о том, что случилось после расставания. Тан Ин умолчала о Вэй Линфэй и Гуйгу, сказав лишь, что побывала в Пагоде Бодхи, и показала Жэнь Чунь кость чёрного цзяо:
— Это точно кость чёрного цзяо! Но как они могут позволить этому «демоническому цзяо», как они его называют, буйствовать под самой пагодой?
Жэнь Чунь широко раскрыла глаза, разглядывая когтистую кость. Исходящая от неё аура напоминала ту, что исходит от Колокола Девяти Поворотов и Семи Душ, но зловещие когти источали куда более агрессивную энергию — похоже, этот артефакт годился не только для усмирения душ.
— В доме Жэнь есть мастера по созданию артефактов, но кто именно сделал Колокол Девяти Поворотов и Семи Душ — не знаю. Надо спросить у отца. Ты правда хочешь сделать из этого даофу?
Тан Ин кивнула и взглянула на Фу Ляня:
— Я уже решила, что хочу создать.
— Отлично! Ты можешь жить у нас в доме Жэнь хоть десять лет, хоть полжизни!
Её маленькая Учительница готова была дать всё! Надо обязательно представить ученицу отцу.
Тан Ин обрадовалась, увидев Жэнь Чунь, и проигнорировала её болтовню, прямо спросив:
— Кстати, почему ты выглядишь как ребёнок?
Жэнь Чунь «охнула», затем выпрямила спину. Тело семилетней девочки вдруг начало расти: руки вытянулись, кости захрустели, одежда при этом не порвалась ни на йоту — и вот уже перед ней стояла прекрасная молодая женщина.
Тан Ин с изумлением заметила, что та достигла стадии Цзиньданя.
Хотя культиваторы-еретики из Наньлу славились стремительным ростом силы, часто ценой столкновения с сердечным демоном, Жэнь Чунь выглядела полной сил, её энергия была ровной и чистой — никаких признаков внутреннего дисбаланса.
Она вдруг вспомнила о чём-то и предупредила Тан Ин:
— Только не пугайся, когда увидишь моего отца.
Жэнь Чунь могла позволить себе вольности в Наньлу — даже такой мастер, как Ян Чигуань на стадии Юаньиня, вынужден был встречать её с улыбкой. Всё это благодаря не только богатству и влиянию рода Жэнь, но и тому, что её отец, Жэнь Шишэн, достиг стадии Хэсюйцзи.
После стадии Юаньиня шли стадии Хуашэнь, Хэсюйцзи, Хэйсюй и, наконец, Испытание Небес ради достижения бессмертия. Жэнь Шишэн находился уже на предпоследнем этапе пути — ему не хватало лишь шага до полу-божественного статуса. Одним своим присутствием он поддерживал половину влияния рода Жэнь в Наньлу.
Тан Ин считала, что перед таким мастером действительно следует проявлять почтение, и серьёзно кивнула в ответ на слова Жэнь Чунь.
Жэнь Чунь, глядя на её сосредоточенное лицо, поняла: мысли её подруги движутся по идеально прямой линии, тогда как её собственные извилисты, как клубок ниток.
— Ладно, пока я не заговорю, ты лучше помолчи.
Чёрные Воды, как и следует из названия, представляли собой обширное пространство чёрной воды. Бронзовая колесница остановилась у самого края болотистой местности, и им пришлось сойти.
Дом Жэнь, как и подобает крупнейшему роду еретиков, впечатлял даже на фоне горных массивов дома Ян. Здесь простирались почти бескрайние водные просторы. От огромных кораблей, способных вместить сотни человек, до маленьких плотиков на одного — все культиваторы обязаны были передвигаться по воде на судах. Со временем здесь образовался целый плавучий рынок, полностью контролируемый родом Жэнь. Ученики в одеждах цвета цзинцин то и дело сновали между судами, регулируя порядок движения.
Тёмные воды, скрывающие бездонные глубины, извивались среди множества островов, перемежаемых опасными трясинами. Людям-культиваторам приходилось использовать самые простые лодки, зато местные водные демоны и духи получали преимущество.
— Это водный рынок. Тут нечего смотреть — сплошной развод для туристов, — сказала Жэнь Чунь, махнув рукой нескольким ученикам.
Те, узнав её, тут же поспешили подгрести на лодке, но девушка остановила их жестом.
Сегодня она привела подругу — не будет же она садиться на какую-то обыденную драконью лодку!
К ним приблизились несколько прекрасных дев-русалок на изящных лотосовых лодочках. Их чешуя переливалась всеми оттенками радуги, а полупрозрачные плавники и тонкие шёлковые одеяния создавали эффект мерцающей водной дымки.
— Для госпожи Жэнь — всего один высококачественный духовный камень! Берёшь? — игриво позвали они.
Жэнь Чунь сердито нахмурилась:
— Ага! Узнали, что у меня денег полно, и решили специально меня обобрать! Раньше лотосовая лодка стоила среднего духовного камня!
— Ладно, — смягчилась она. — Раз уж настроение отличное, угощаю вас красным!
http://bllate.org/book/11925/1066220
Готово:
