Тан Ин увидела, как небо затянуло мрачной пеленой, в которой гремели раскаты грома и сверкали молнии. Она и не подозревала, что попала под раздачу из-за старшей сестры по школе. Девушка всё ещё наивно полагала, что это небесная кара за собственное прегрешение — разве что смутно удивлялась: «Неужели для меня, всего лишь культиватора стадии Цзюйцзи, понадобилась такая мощь? Разве я достойна небесного испытания?»
Вновь одна из зловещих фиолетовых молний ринулась вниз, словно хищный коготь. Тан Ин одной рукой держала Фу Ляня и оказалась между двух огней: если молния ударит её — шанс выжить хоть какой-то; но если поразит нечистого — тот обратится в прах без малейшего следа.
— Сс!.. — Фиолетовая молния едва не задела их обоих. Тан Ин инстинктивно оттолкнула Фу Ляня и тут же почувствовала, как спина обжигает болью, будто содрали кожу целиком.
Пока гроза собиралась с новой силой, девушка торопливо вытащила из сумки хранения гроб-сундук Фу Ляня и жестом велела ему спрятаться — чтобы она могла бежать без помех.
Но юный живой труп, до того осторожный перед молниями, внезапно изменил поведение: он подхватил девушку на руки, взмахнул ногой — и в тот самый миг, когда следующая молния только-только вспыхнула, метнул её далеко вперёд.
Да, молнии действительно губительны для нечисти, но Тан Ин недооценила физическую мощь живого трупа: пережить удар — одно дело, а убежать от него — совсем другое.
Тан Ин чувствовала, как ледяной ветер свистит мимо ушей. Прижавшись к груди юноши, она сквозь щель между его руками видела, как одна за другой молнии вспарывают землю позади — но ни одна не успевает настигнуть беглецов.
— Дом! Дом! — крикнула она, заметив впереди очертания строения.
Едва они ворвались внутрь, как очередной разряд врезался прямо в дверной проём. Подняв глаза, Тан Ин увидела над головой прочную крышу — и сердце её наполнилось облегчением.
— Дай-ка посмотрю.
Как только они оказались в безопасности, девушка потянула Фу Ляня к себе и внимательно осмотрела его от кончиков пальцев до макушки и даже до самых кончиков волос. Юноша в чёрном одеянии с вышитыми лотосами остался совершенно невредим — лишь серебристые пряди были усыпаны каплями росы. Когда Тан Ин протянула руку, чтобы стряхнуть их, он резко тряхнул головой, как щенок, и обрызгал её с ног до головы.
— Не шали!
Едва слова сорвались с её губ, как эхо многократно отразилось от стен. Только тогда девушка поняла, что стоит не просто в укрытии, и огляделась.
Перед ней простиралось просторное помещение, ярко освещённое, где блестели золото, бронза и чёрное железо. Это явно был зал, но почему-то весь потолок увешан бесчисленными Мистическими колоколами. Каждый из них сиял, будто его только что отполировали, и на поверхности искусно были вырезаны сцены из жизни мира — работа мастера высочайшего класса.
Однако Тан Ин не было до восхищения. Напротив, чем дольше она смотрела, тем сильнее росло тревожное чувство. И когда её взгляд упал на плотно покрывающие колокола строки буддийских наставлений, лицо её побледнело.
Буддийские сутры? Значит, она забрела в Пагоду Лофань? Как она посмела вести живого трупа в буддийский храм? Это же самоубийство!
Тан Ин немедленно потянула Фу Ляня к двери, но с ужасом обнаружила, что за ней будто завалило тоннами песка — дверь не поддавалась никак. Она влила в неё энергию Иньского духа, но та исчезла, словно камень в глубоком озере. На полированной поверхности Сюаньмэнь отражалось лишь её собственное встревоженное лицо.
— Цзыяо?
Тан Ин огляделась, но не могла определить, откуда доносится голос.
— Как тебя зовут?
Голос был глубоким и мощным, заполнял всё пространство, отдавался в каждом колоколе, создавая гулкое эхо, из-за которого невозможно было понять источник.
— Почему бы сначала не назвать себя, старший брат?
Тан Ин крепко сжала холодную ладонь юноши и, пока собеседник колебался, нащупала вдоль стены ручку. Собрав все силы, она рванула на себя неприметную дверцу позади.
Тан Ин говорила, продолжая прикрывать собой Фу Ляня, но едва дверь открылась, как она, отступая назад, потеряла равновесие. Юный живой труп послушно шагнул вслед — и оба покатились по полу в неуклюжем клубке.
Даже самому невозмутимому человеку трудно сохранять спокойствие, когда два чужака врываются в уединённое помещение в столь странной позе.
Тан Ин оказалась сверху, прямо на теле живого трупа. Откинув чёлку, она перевернула взгляд вверх ногами и сначала разочарованно поняла, что это не выход наружу. Но, заметив внутри людей, мгновенно напряглась и, опередив самого сильного из них, вскочила на ноги — будто именно она, а не он, нуждалась в защите.
И не удивительно: ведь перед ними сидел человек в белоснежных монашеских одеждах, с чётками из алых бусин в руках, словно снежинка, держащая цветок сливы. А главное — его лысая голова сияла ослепительно. Именно того, кого Тан Ин больше всего боялась встретить в Пагоде Бодхи — буддийского монаха.
Девушка осторожно проверила его уровень — и ничего не почувствовала. Обычно это означало лишь одно: перед ней мастер гораздо выше её ранга. Теперь уж точно не удастся спрятаться в скорлупе золотого цикады.
Сердце её тяжело упало. Она небрежно загородила собой юношу и лихорадочно соображала: даже если это высокий монах, он вряд ли осмелится убить живого человека одним ударом. Может, стоит сказать правду и умолять о милосердии Будды? Или лучше прикинуться и дождаться момента для побега?
— Юная Тан Ин, ученица наследницы Даосского Владыки Юйсюань из Девяти Сект. Учительница перед смертью завещала, что её канонические тексты хранятся в Пагоде Лофань уже много лет. Поэтому я осмелилась прийти сюда, чтобы взглянуть на них.
Монах молчал. Его пальцы медленно перебирали чётки, и для Тан Ин этот звук был страшнее скрежета ножа по точильному камню — он внушал трепет без единого слова, будто жизнь и смерть зависели от одного его желания.
Девушке стало сухо во рту, но она всё же нашла в себе силы представить Фу Ляня:
— Этот — Молодой господин Цинлянь, мой старший брат по школе. Мы путешествовали вместе, но нас настигла беда: злой культиватор Гуйгу Сухэ напала на нас. Он пожертвовал собой, чтобы спасти младших братьев и сестёр, и погиб от разрыва сердечных каналов. К счастью, Даосский Владыка Юйсюань вложила в него частицу своей силы, сохранив три «хунь» и семь «по». Теперь нам нужны лишь записи Учителя, чтобы избавить его от мёртвой энергии и восстановить истинную суть.
Тан Ин ловко обходила острые углы, упуская детали и ни словом не упоминая ни живых трупов, ни Гуйгу. Слушая, можно было подумать, что это прекрасная история о том, как великий мастер спас ученика вопреки законам небес.
Хотя сама она не питала особых надежд, что такой рассказ легко обманет мудреца.
— Всё же сумел всколыхнуть «Стремительного Журавля»... Действительно, очень похожа на неё.
От этих слов по спине Тан Ин пробежал холодок. Голос стал совсем иным — мягкий, звонкий, словно жемчуг, падающий на нефритовую чашу, — совсем не похожий на прежний гулкий раскат. Неужели здесь двое?
Звук чёток вдруг стих. Девушка не удержалась и подняла глаза — прямо в его взгляд.
Если бы не его неизмеримая сила, внешне монах выглядел бы молодым мужчиной необычайной красоты. Но с первого взгляда Тан Ин почувствовала нечто странное. Лишь когда он открыл глаза, она поняла источник дискомфорта.
У этого отрекшегося от мира монаха были слишком прекрасные глаза — будто на простую деревянную статую Будды водрузили пару сверкающих рубинов. Его узкие миндалевидные очи полуприкрыты, в них мерцал туманный, соблазнительный свет, способный всколыхнуть любую душу...
А? Девушка моргнула. Почему-то показалось, что она где-то видела этого монаха. Нет, всех монахов она встречала лишь в Пагоде Бодхи на горе Лунцзи — такого ослепительного красавца она бы точно запомнила.
Монах слегка опустил ресницы, его пальцы снова застучали по чёткам. Казалось, он даже не смотрел на неё, но Тан Ин чувствовала, как её разглядывают с головы до пят.
Черты лица девушки ещё не до конца сформировались, но в них уже проступала знакомая красота. Однако её взгляд был слишком чист — в отличие от женщины из его воспоминаний, чьи глаза в последний раз сияли бездонной одержимостью и ненавистью.
— Не может быть она. Она бы не стала так усложнять.
В его голосе прозвучала лёгкая ирония, но на этот раз он смотрел не на Тан Ин.
За спиной девушки стоял юноша с длинными рукавами, спадающими до пола, и волосами цвета тающего снега. Его фигура была высокой и изящной, черты лица поражали совершенством. Попытка Тан Ин загородить его напоминала жалкую попытку муравья остановить слона.
— Смею спросить, старший брат, о ком вы говорите?
— Он умер.
В голосе монаха не осталось и тени иронии — лишь констатация недавно открытого факта.
Тан Ин некоторое время не могла сообразить, что он имеет в виду Фу Ляня. Мысли этого непостижимого монаха прыгали слишком быстро; казалось, он вообще не с ней разговаривает, а обращается к кому-то в воздухе.
— Как именно он умер?
Тревога в душе девушки сменилась печалью:
— Тогда мы попали в ловушку Гуйгу Сухэ. Он пожертвовал собой, чтобы спасти младших братьев и сестёр, и погиб от разрыва сердечных каналов.
Голос её дрогнул, и она добавила:
— Я знаю, что воскрешение — величайший грех, но Молодой господин Цинлянь отдал жизнь ради других. Я не могу допустить, чтобы он стал лишь ходячей оболочкой. По указанию Даосского Владыки Юйсюань я надеюсь помочь ему достичь бессмертия через распад тела и возобновить связь с Дао.
Она склонила голову, выражая почтение, и замерла в ожидании приговора. Прошло долгое молчание, прежде чем он тихо произнёс:
— Должно быть, это было очень больно.
Голос был таким тихим, будто перышко, упавшее на пол, — настолько лёгким, что сквозь него невозможно было уловить эмоций.
Тан Ин не знала, что ответить. Хотя монах и не напал сразу на Фу Ляня, его поведение было слишком странным: ни упрёков, ни сочувствия — лишь будто бы дядя расспрашивает племянницу о делах.
Но эти слова затронули её за живое.
Она крепче сжала руку Фу Ляня и тихо сказала:
— Поэтому я всегда чувствую перед ним вину и надеюсь вернуть его в мир живых, чтобы завершить нашу карму. Иначе я не смогу ни есть, ни спать и не заслуживаю жить на этом свете.
В зале снова воцарилась тишина, но теперь Тан Ин не чувствовала прежнего страха. Возможно, она интуитивно ощутила: перед ней нет злого умысла, а скорее искренняя забота.
Действительно, буддисты милосердны.
Но вскоре монах снова заговорил, на этот раз медленно и серьёзно:
— Ты задумывалась, что воскресший — уже не тот же человек?
Как настоящий мудрец, он вновь коснулся самой болезненной мысли, которую девушка тщательно прятала.
Тан Ин невольно взглянула на Фу Ляня и вдруг увидела на его бесстрастном лице улыбку того соблазнительного юноши — её сердечного демона, который вот-вот готов проглотить её целиком.
Молодой господин Цинлянь из Девяти Сект был чист, как весенний свет, — идеал, о котором она никогда не смела забыть. А тот, кто жил в её сердце, смотрел алыми глазами и шептал ядовитые слова, подобные пятнистым змеям.
— Я прекрасно понимаю это, — твёрдо ответила Тан Ин. — Именно поэтому я дошла до сюда. Если бы хоть на миг заколебалась, сердечный демон давно поглотил бы меня.
Мужчина замолчал и просто смотрел на неё. Его прекрасные глаза, словно из драгоценного камня, легко пронзали плоть и обнажали душу.
Тан Ин выпрямила спину, но не отпустила руку Фу Ляня.
Юный живой труп почувствовал её напряжение и оскалил клыки, издав низкий рык. Их взгляды встретились — спокойная чёрная глубина против бушующего кровавого океана — и ни один не отступил.
— Как его зовут?
Тан Ин уже готовилась к новому испытанию, но вместо этого снова последовал простой вопрос, будто бы из повседневной беседы. Девушка не знала, радоваться или разочаровываться.
— Его фамилия Фу, имя — Лянь.
— Лянь?
Лицо монаха, до того спокойное, вдруг изменилось. Он нахмурился и задумчиво произнёс:
— Плохое имя.
Тан Ин: «...»
Неужели высокий монах требует переименовать Фу Ляня, чтобы закрыть на всё глаза?
Прошло немало времени, прежде чем она смогла выдавить:
— Имя дано родителями, и Молодой господин не мог его выбрать. К тому же имя — это надежда предков, а не ради чьего-то одобрения.
Мужчина молчал, его чёрные глаза пристально смотрели на неё, заставляя чувствовать себя голой.
— Если нет других дел, позвольте откланяться.
Тан Ин повернулась и потянулась к ручке двери — но нащупала лишь гладкую медную стену.
Просторная медная комната отражала свет со всех сторон, создавая бесконечные отражения: казалось, вокруг толпились сотни таких же девушек, каждая из которых искала выход.
— Тебе не следовало сюда входить с самого начала.
Монах вдруг нарушил тишину. Тан Ин настороженно следила за каждым его движением: хоть они и беседовали, она не могла быть уверена, что он не нападёт в любой момент.
— Простите, разве это не Пагода Лофань?
Ведь Колокольная башня с её Мистическими колоколами — визитная карточка Пагоды Лофань.
— Да и нет одновременно, — ответил монах, медленно перебирая чётки, будто что-то обдумывая. — Тихо сказал:
http://bllate.org/book/11925/1066214
Готово:
