Даньтянь девушки наполнился чистейшей инь-ци Тайинь. Избыток начал вытекать из него, проникая в кости и меридианы. Ци стало столь много, что девушка невольно выдохнула густой туман. Едва тот коснулся воздуха, как рассыпался мелкими хлопьями инея.
Когда последняя нить иньша вошла в тело и растеклась по нему, превратившись в инь-ци Тайинь, она просочилась в раздробленную правую лодыжку. Как насыщенный влагой воздух перед ливнем, кость достигла точки насыщения — и из неё начала проступать белая кристаллическая субстанция, подобная тающему снегу. Она стремительно запечатывала все трещины и повреждения в этом изъеденном недостатками теле смертного.
Всего через мгновение кости и сухожилия девушки словно обновились: хрустально-белые, без единого изъяна, будто высеченные изо льда и нефрита.
Тан Ин почувствовала перемену и открыла глаза. Одновременно с этим она глубоко вдохнула — и ледяная скорлупа, покрывавшая всё её тело, с хрустом треснула, осыпавшись на землю сверкающими осколками, словно только что прошёл короткий снежок.
Цзюйцзи достигнут.
Тан Ин даже не успела порадоваться успеху — ей срочно понадобилось несколько глубоких вдохов. С тех пор как она практиковала Путь Тайинь, каждый прорыв в культивации ощущался одинаково: будто её внезапно вытащили изо льда и бросили под палящее солнце. Каждый раз казалось, что она умирает — и возрождается заново.
Ну что ж, не зря ведь говорят, что это метод великого разрушения и великого созидания.
Девушка невольно улыбнулась.
Она ясно ощущала, как изменилось её тело: теперь оно стало совершенно иным. По меридианам струилась ци, подобная росе лунного света, даря неведомую ранее свежесть и лёгкость. Разница между Цзюйцзи и предыдущим этапом «Сбора Ци» была столь велика, будто отделяла небеса от земли. Даже самые обычные шаги теперь давались легко и воздушно: один шаг — и она уже на десятки шагов вперёд, словно стала наполовину бессмертной.
Лёгкое прикосновение кончиком пальца — и вокруг вспыхивали звёздные искры, полные мощной духовной силы.
Это место ещё недавно было полем боя с демоническим змеем. Вокруг всё было изрыто, трава и деревья — вырваны с корнем, а воздух пропитан тошнотворным запахом разлагающейся змеиной плоти. Но стоило девушке закрыть глаза и мягко направить поток ци, как всё вокруг оживилось: из сухой травы, сломанных ветвей и даже из мёртвого змеиного тела начали проступать крошечные огоньки. В ту же секунду мёртвая земля преобразилась — из тления родился свет, и повсюду засияли «Светлячки», словно сотканные из самой ночи.
На подбородке юноши застыли крупные пятна крови. Его бледное, прекрасное лицо обрамляли длинные волосы, спадавшие на плечи. Он напоминал горного духа-людоеда. Глаза его были окрашены в насыщенный, почти чернильный красный цвет, лишённый всякой живой искры.
Но когда вокруг девушки вспыхнули «Светлячки», озарив её подобием лесной феи, в глазах живого трупа на миг вспыхнул отблеск чего-то живого — проблеск звезды, скользнувшей по поверхности алой бездны. Однако он тут же угас, растворившись в кровавой пучине.
Тан Ин вернулась из состояния созерцания и оглядела разгромленное поле боя. От змея осталась лишь одна странная кость. Девушка не стала задерживаться, чтобы осмотреть её поближе, — она бросилась к юноше-живому трупу.
Три «хунь» Фу Ляня.
Тан Ин замерла, глядя на пустые глаза юноши. От него исходило нечто необычное — слабый, но ощутимый след живой энергии. Она не знала, радоваться ли тому, что три «хунь» Фу Ляня ещё не рассеялись, или тревожиться за то, что они вернулись слишком рано.
Сколько бы она ни всматривалась с надеждой, образ того очаровательного юноши, что когда-то шептал ей соблазнительные слова, никак не совмещался с этой пустой оболочкой перед ней.
Судя по всему, слова Вэй Линьфэй были правдой: если рана духа не зажила, даже возвращение трёх «хунь» не вернёт разум — останется лишь немой глупец.
Видимо, почувствовав взгляд хозяйки, живой труп послушно опустил голову и улыбнулся, обнажив два маленьких клыка под верхней губой.
На этот раз девушке не было до поощрений. Увидев клыки, она похолодела внутри: Фу Лянь не воскрес. Он всё ещё остаётся цзянши.
Нужно сначала вернуть три «хунь» Фу Ляня обратно в его плоть.
Заметив, что он весь в крови, девушка оторвала лоскут от старой одежды и принялась вытирать ему лицо — иначе по дороге домой он напугает всех встречных.
Видимо, демонический змей оказался куда сильнее прежних духов и призраков, с которыми им доводилось сталкиваться. В этой битве Фу Лянь полностью проявил свою звериную сущность живого трупа. Останки змея были изуродованы до неузнаваемости. Тан Ин хмурилась всё больше, вытирая всё ниже. Кровь стекала с подбородка по шее и пропитала всю рубашку юноши — даже дикий зверь не ел бы так неистово.
Раздражённая, она резко распахнула его мокрую одежду.
— Это...
Она не успела даже пожалеть о своей поспешности — перед ней открылось зрелище, способное потрясти даже после встречи со «Сто Демонами» или демоническим змеем.
На груди юноши, прямо над тем местом, где раньше зияла смертельная рана, теперь располагались чёрные чешуйки, будто отлитые из чёрного железа. Они плотно прилегали друг к другу, образуя прочные доспехи, которые полностью скрывали внутренние органы. Ни малейшей щели не осталось.
Тан Ин наклонилась ближе. Чешуя отливала холодным металлическим блеском и явно выросла изнутри его тела. Но даже будучи цзянши, Фу Лянь в прошлом был человеком-культиватором. Как могло случиться, что, съев демоническое существо, он начал расти чешуёй, как демон?
Нахмурившись, девушка взглянула на останки змея и подняла ту самую странную кость. Теперь она окончательно запуталась.
Кость была чётко сегментированной, с лёгким изгибом на конце. Это явно не позвоночник змея — скорее, коготь. Но откуда у змея когти?
Внезапно вдалеке послышались поспешные шаги. Зловоние крови невозможно было скрыть. Тан Ин быстро спрятала кость в сумку для хранения и потянула Фу Ляня за собой, торопливо уходя в противоположном направлении.
Снаружи царила настоящая сумятица. Ань Жуяо спала сладко, но шум становился всё громче и громче — казалось, войска уже стоят у входа в её пещеру. Девушка не выдержала, приподнялась с постели и, всё ещё полусонная, подумала, что находится в Девяти Сектах. Не раздумывая, она распахнула дверь и метнула в сторону шума грозовую плеть.
— Сестра!
Услышав знакомый мужской голос, полный боли, Ань Жуяо выпрямилась и зевнула во весь рот. Увидев Цзи Шаоханя с обгоревшей прядью волос, она не удержалась и фыркнула:
— Иногда новая причёска тебе очень идёт.
Цзи Шаохань давно привык к своенравию девушки с детства. Он стряхнул с себя несколько обугленных прядей и объяснил, зачем пришёл:
— Ты ведь хотела попробовать местные постные блюда? Придётся немного подождать.
Ань Жуяо наконец вспомнила: она сейчас в Пагоде Лофань, чтобы забрать Колокол «Стремительный Журавль». Вспомнив, как её разбудили, она надула губы:
— Разве в буддийских местах не должно быть тишины? Почему там внизу так шумно, будто идёт настоящая битва?
В Девяти Сектах каждая гора, каждый ручей и даже самые скромные пещеры защищены запретами, создающими ощущение уединённого рая. А вот буддийские монахи из Пагоды Бодхи предпочитают аскетизм в мире, поэтому живут даже строже простых смертных.
— Внизу в горах монахи обнаружили останки великого демона. Мелкие духи и демоны, привлечённые запахом крови и плоти, собрались толпой. Сейчас они эвакуируют деревенских жителей.
Лицо Цзи Шаоханя было серьёзным. Хотя он узнал об этом лишь от других, сам факт, что демон смог скрываться и практиковаться прямо под носом у буддийского ордена, говорил о его огромной силе.
— Великий демон?
Ань Жуяо ещё клевала носом, почти касаясь белоснежной бороды старца Чжоу-гуня, как вдруг её милый сонный комарик превратился в ядовитое насекомое и больно ужалил её в нос, разрушая иллюзию покоя.
Девушка резко вдохнула:
— Что ты сказал? Какой великий демон?
Цзи Шаохань заметил её воодушевление и предложил:
— Хочешь спуститься и посмотреть?
Честно говоря, молодому мечнику тоже не терпелось узнать, кто убил этого демона. Говорили, что на месте боя трава и деревья на несколько ли пропитались кровью до багряного цвета. Одна мысль об этом заставляла его сердце биться быстрее — он мечтал сразиться с этим героем в честном поединке.
Ань Жуяо тут же схватила его за рукав:
— Быстрее! Надо спуститься! Мы ведь бесплатно живём и едим здесь — было бы неприлично не помочь.
Они взмыли в небо на летающих мечах. Путь вниз занял мгновение — на носилках пришлось бы добираться два-три дня, но у Ань Жуяо не было ни минуты терпения. Она вырвалась вперёд, даже не оглянувшись, уверенная, что Цзи Шаохань следует за ней.
С высоты открывался вид на всю гору Хунъянь: её гребень был алым, а подножие утопало в бескрайнем зелёном море. Но Ань Жуяо сразу заметила неладное. Под палящим солнцем витал тошнотворный запах, напоминающий гниющую рыбу, а среди зелени проглядывал неестественный багряный оттенок.
Она немедленно направила меч вниз, приземлившись прямо на багряную крону дерева.
Цзи Шаохань последовал за ней. Его меч взметнул в воздух несколько листьев, и на землю упали маленькие ладошки, окрашенные в цвет крови. Юноша ощутил, будто провалился из чистого неба в кровавый ад.
Повсюду валялись острые медные осколки, несколько древних деревьев были переломаны пополам, а земля под ногами имела медно-красный оттенок. Цзи Шаохань поднял травинку: её стебель и листья пропитались чем-то вроде чернил, будто перо, набранное в кровь. В воздухе стоял устойчивый запах железа — нетрудно было представить, какой бой здесь разгорелся.
— Здесь только кровь... А тело?
Ань Жуяо прошептала это почти себе под нос.
Цзи Шаохань усмехнулся:
— Конечно, его забрал тот, кто убил демона. Даже от этого запаха кровь бурлит в жилах, а трава вокруг окрасилась в багрянец. Значит, плоть и кровь демона — величайшее сокровище.
Говоря это, он нагнулся и собрал ещё несколько травинок, пропитанных демонской сутью. Такие растения назывались «травой демонской крови» — редкое средство для восстановления ци. Но монахи-буддисты ведь едят только постную пищу, так что всё достанется ему. Он как раз думал, что привезти в дар Даосской Владычице Чжэньтун, а тут такой подарок сам в руки идёт.
Раз демон мёртв, оставаться здесь бессмысленно. Если Даосский Владыка Цзюйсяо узнает, что он привёл Ань Жуяо в такое грязное и кровавое место, утренняя тренировка будет особенно суровой.
Цзи Шаохань уже собрался позвать девушку, как вдруг небо огласилось громом. Он нахмурился: ведь ещё мгновение назад было безоблачно...
Тут он заметил, что с Ань Жуяо что-то не так. Вокруг неё метались маленькие молнии, издавая тревожное шипение.
— Жуяо?
Он протянул руку, но одна из молний ударила его в ладонь. К счастью, он успел отдернуться — иначе рука бы превратилась в фарш. Не успел он перевести дух, как толстый молниевый змей ударил в землю всего в нескольких шагах от него.
Ань Жуяо уже ничего не слышала. Её разум опустел, будто актриса, уверенно вышедшая на сцену, вдруг обнаружила, что сценарий поменяли, и теперь не знает, что делать дальше.
Случай с Дуаньму Фу она ещё могла списать на отклонение сюжета — Колокол «Стремительный Журавль» всё равно должен был достаться ей, а демонического змея — убить она. Но теперь Колокол ещё не получен, а змея уже убит неизвестным!
В груди Ань Жуяо поднялся леденящий страх. Её лодочка, до сих пор плывшая по течению, внезапно попала в водоворот и потеряла ориентиры. Она металась на месте, не зная, куда плыть дальше.
Всё рушится! Всё идёт не так!
Девушка полностью погрузилась в панику.
Цзи Шаохань смотрел на неё, стоявшую в центре бури молний, и не мог скрыть тревоги. Ань Жуяо явно впала в состояние духовного смятения: ци в её теле текла вспять, разум помутился — это был настоящий приступ безумия от культивации!
Гром усиливался.
Тан Ин беспокойно оглядывалась на небо.
Молнии подавляют зло. Юноша-живой труп, наполовину опершись на свою хозяйку, теребил её шею длинными волосами. Его дрожащий, прилипающий вид напомнил Тан Ин щенка, которого напугали фейерверком.
Зная, что злые существа страшатся молний, она успокаивающе погладила живого трупа и повела его под широкую крону дерева, решив переждать грозу.
— Не бойся, скоро...
Огромная молния ударила прямо в их укрытие, разорвав крону на части и оставив лишь обугленные ветви. Тан Ин похолодела и, не раздумывая, потянула Фу Ляня бежать.
Она не знала, что стала жертвой чужой бури. Молнии, вызванные нестабильным состоянием Ань Жуяо, изначально бушевали лишь вокруг неё. Но молния — это чистейшая ян-сила Солнца, а Тан Ин практиковала инь-ци Тайинь — силу Луны. Эти две сущности, как день и ночь, жизнь и смерть, находятся в вечном противостоянии и взаимном притяжении.
Как и пять элементов имеют свои законы взаимодействия, так и эти две полярные силы вне пяти элементов подчиняются тому же принципу: противоположности притягиваются и подавляют друг друга.
Беда усугублялась тем, что Тан Ин только что достигла Цзюйцзи, и её тело переполняла чистейшая инь-ци Тайинь. Для ян-силы Солнца это было всё равно что вызов голышом — и молнии тут же начали стягиваться к ней, безжалостно обрушиваясь на девушку.
http://bllate.org/book/11925/1066213
Готово:
