— Это внутри Колокола «Стремительный Журавль».
Следующие слова прозвучали ещё леденяще:
— Стремительный Журавль собирается убить вас обоих.
Едва эти слова прозвучали, как прогремел давно не слышанный гром. Тан Ин с недоверием подняла голову.
Вместе с раскатами молний задрожала земля, и вся медная комната начала обнажать свою истинную сущность: золотисто-красная краска осыпалась клочьями, обнажая цепи тёмно-фиолетовых заклинательных знаков. Каждый из них мерцал зловещим фиолетовым светом; при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это — крошечные, извивающиеся фиолетовые змеи-молнии, трещащие искрами и внушающие ужас.
Тан Ин никогда прежде не видела таких древних письмен, но стоило ей лишь взглянуть на них, как она почувствовала, будто несметная мощь духовной энергии навалилась на неё со всех сторон, сковав тело и лишив возможности пошевелиться.
— Предшественник! Вы сказали, мы внутри Колокола «Стремительный Журавль»?
Тан Ин была не глупа: хотя аура того монаха была бездонной и неизмеримой, она ощущалась мягкой и спокойной, словно океан. Ни за что нельзя было связать её с жестокой грозовой энергией вокруг. Значит, он не хозяин этого колокола!
Монах по-прежнему сидел на том же месте, шепча мантры и уже впавший в состояние глубокого самадхи. Похоже, он не собирался помогать. А все молнии в комнате, казалось, сосредоточились исключительно на Тан Ин.
Если она не ошибалась, Колокол «Стремительный Журавль» был уникальным артефактом Великой Даосы Цзыяо. После её вознесения колокол остался охранять Пагоду Лофань и формально стал бесхозным. Почему же теперь он проявляет такую яростную враждебность именно к ней?
Каждый знак на стенах источал первобытную, дикую силу, будто дыхание зверя, готового вцепиться в горло, заставляя трепетать от страха.
Стиснув зубы, Тан Ин инстинктивно запустила поток инь-ци Тайинь внутри себя. Принцип «мягкость побеждает твёрдость» сработал: давление немного ослабло, и она сумела вернуть контроль над телом как раз вовремя, чтобы оттолкнуть Фу Ляня и избежать удара первой фиолетовой молнии.
За спиной ощутилось лёгкое давление: серебристые волосы юноши растрепались, и он буквально прилип к хрупкой девушке. Тан Ин знала, что живые трупы по своей природе боятся молний. Колокол «Стремительный Журавль», способный призывать грозовую мощь, был одним из самых действенных средств Великой Даосы Цзыяо против злых духов — неудивительно, что он воспринимает их обоих как угрозу.
Всё это время она полагалась на Фу Ляня; сколько раз он спасал её от неминуемой гибели… Теперь настала её очередь защищать его.
Молния, промахнувшаяся мимо, впиталась медными стенами и почти сразу отразилась обратно. Тан Ин уже сложила печать руками и беззвучно произнесла заклинание.
Хотя Вэй Линфэй передала ей лишь основы сердечного метода, за последние полгода, ведя постоянную борьбу с Гуйгу, она успела перенять немало боевых приёмов очищения тела энергией Тайинь у Вэй Чэньсян — можно сказать, училась и у врагов, и у союзников одновременно.
В воздухе материализовалась белоснежная, словно шёлковая лента, окутанная лунным сиянием. Это была техника, созданная Тан Ин по образцу управления духами у Вэй Чэньсян — конденсация собственной инь-ци Тайинь в форму защитного поля.
Лента, казавшаяся до того бесплотной и непостоянной, вдруг ожила, как только молнии приблизились, и стремительно обвила фиолетово-чёрных змеев-молний. Две противоположные энергии — белая и чёрная, предельно мягкая и предельно жёсткая — вступили в яростное противоборство и в итоге полностью нейтрализовали друг друга, растворившись в воздухе тонкой, невидимой пылью.
Мужчина, читающий сутры, чуть замедлил речитацию.
«Предельная мягкость Тайинь поглотила предельную жёсткость Ян… В этом угадывается форма Дао Инь-Ян, хаос безграничного единства… Жаль, что эта дева слишком слаба, чтобы постичь закон Дао, не говоря уже об обращении его в атаку. Она лишь еле-еле сдерживает напор».
«Эта дева хоть и подозрительного происхождения, но лицо её поразительно похоже на Цзыяо… И всё же она — ученица Даосского Владыки Юйсюань. А я всё-таки в долгу перед тем Владыкой… Значит, помогу его ученице».
Раздался едва слышный звон перекатывающихся бусин молитвенного четка.
Атака Колокола «Стремительный Журавль» усилилась: молнии хлынули со всех сторон. Однако Тан Ин, сначала растерявшаяся, теперь всё лучше справлялась. Вокруг неё уже вращалась лунная лента, источающая сияние звёздного ручья, и каждая молния, приближающаяся к ней, без следа поглощалась этим полем.
«Закон Дао — в подобии Небу и Земле, в отражении Солнца и Луны, в расположении звёзд, в чередовании Инь и Ян».
Неизвестно когда внутреннее семя Пути Тайинь начало работать само собой. Девушка невольно прошептала эти строки, ощутив пробуждение понимания. Вокруг неё белая лента уже превратилась в плотный белый туман, в котором молнии громыхали, создавая причудливые и переменчивые узоры энергии.
Дух Колокола «Стремительный Журавль» на миг замер — внутри медного тела его нефритовая табличка наследия неожиданно стала горячей, будто откликнувшись на нечто.
Вокруг Тан Ин уже проступал зачаток собственной сферы власти. Сфера власти — это область, которую формируют практики уровня Цзюйцзи и выше, используя собственную духовную основу как центр для управления окружающей энергией. Так создаётся нечто вроде внешнего канала ци, что приближает к состоянию единства с Небом и Землёй. В такой сфере заклинания приобретают куда большую силу и масштаб. Мастера уровня Юаньинь и выше могут даже в своей сфере власти затмевать солнце или обращать день в ночь.
— Фу Хэн! — зарычал Колокол «Стремительный Журавль».
Он видел, как его собственная грозовая энергия, вместо того чтобы уничтожить девчонку, лишь помогает ей совершенствовать сферу власти. От злости он готов был немедленно убить того мужчину, который выглядел так, будто всё происходящее его совершенно не касается.
На деле же этот человек был главной помехой. Восемь десятых всей силы колокола уходило на поддержание печати, сдерживающей этого мастера уровня Хэйсюй, а оставшиеся две десятых едва справлялись с одной лишь Тан Ин, практиком Цзюйцзи!
Правда, обычному практику Цзюйцзи одного лишь грохота Колокола «Стремительный Журавль» хватило бы, чтобы разорвать все каналы ци и убить на месте. Но Тан Ин практиковала Искусство Тайиньского Преображения: в её теле не было обычной пятистихийной ци, поэтому молнии не могли воздействовать на неё напрямую.
Изначальная тьма Тайинь и грозовая мощь Ян были противоположностями, но в то же время дополняли друг друга. Их столкновение — предельная мягкость против предельной жёсткости — приводило к полному взаимному уничтожению в пустоте, заставляя колокол тратить силы впустую.
Мужчина, внешне безучастный, прекрасно понимал затруднительное положение колокола. Его лицо оставалось спокойным, но узкие миндалевидные глаза уже давно выслеживали момент для удара. Одной частью сознания он вплетал в сутры продвинутые методы Пути Тайинь, чтобы передать их девушке; другой — внимательно исследовал слабые места в печати, ожидая, когда колокол истощит свои силы.
Сейчас Колокол «Стремительный Журавль» был вынужден одновременно сдерживать Фу Хэна и атаковать Тан Ин, чья практика прямо противоположна его собственной. Разрываясь между двумя задачами, он с ужасом осознал, что его собственная грозовая энергия используется Фу Хэном как инструмент для тренировки сферы власти девушки. Неудивительно, что он пришёл в ярость.
Он даже задумался о том, чтобы покончить с этим безжалостным мужчиной раз и навсегда.
«Он явно уже изучал нефритовую табличку Юйсюаня! Иначе откуда бы он знал сердечный метод Тайинь и мог передавать его девушке в нужный момент, помогая ей создать сферу защиты от молний?»
«Этот человек лишен всякого сочувствия… Именно он когда-то глубоко ранил Цзыяо. Искусство Тайиньского Преображения создано именно для подавления небесных молний… Боюсь, как только он спасёт ту демоницу из Храма Тысячи Радостей, он тут же обратится против собственной ученицы…»
— Довольно!!!
Гром прекратился мгновенно.
Мужчина на миг замер, пальцы его сжали бусины четка, а длинные ресницы скрыли тень в его глазах.
— Как тебя зовут? — прогремел голос, полный давления.
Тан Ин не дрогнула:
— Ученица Девяти Сект, преемница Даосского Владыки Юйсюань — Тан Ин! Стремительный Журавль, ты ведь был личным артефактом нашей Великой Даосы Цзыяо! Из уважения к тебе я называю тебя предшественником. Объясни, зачем ты нападаешь на младшего сектанта без причины?
Невольно подавленная яростью, особенно её глаза, вспыхнувшие гневом, на миг сбили с толку дух колокола.
«Она слишком похожа…»
Помолчав, колокол притворно рассердился:
— Хм! Ты утверждаешь, что из Девяти Сект, но при этом привела с собой злого живого трупа! Как мне поверить тебе? Да ещё и болтаешь с моим узником, будто старые друзья! Неужели ты не лжёшь, а на самом деле демоница из Храма Тысячи Радостей?
Узник?
Тан Ин взглянула на монаха. Тот по-прежнему сохранял невозмутимое спокойствие, хотя бусины четка в его руках уже перестали вращаться.
— Прошу тебя, предшественник, рассуди справедливо! Этот юноша при жизни был Молодым господином Цинлянь из Девяти Сект. Он погиб, спасая меня, но никогда не ел живых людей и не имел на руках крови. Сейчас же, по наставлению Даосского Владыки Юйсюань, он идёт путём бессмертия через распад тела и в будущем сможет достичь Дао!
— Бред!
Девушка была так изящна и прекрасна, что Стремительный Журавль не мог отвести от неё взгляда.
— Но раз ты ещё не испорчена миром и не коснулась зла, я могу отпустить тебя.
Однако тон его вдруг резко изменился, став жестоким:
— Но этого живого трупа ты оставишь здесь!
Хотя эта дева и не Цзыяо, но ради этого лица он готов простить юную глупышку. Его предыдущая атака и была скорее проверкой — три части убийственного намерения и семь — испытания. Ведь даже если она случайно практикует Путь Тайинь, пока его нефритовая табличка наследия цела, ей не угрожает серьёзная опасность.
Настоящей угрозой для него был… Стремительный Журавль пристально уставился на серебристые пряди за спиной девушки — на того, казалось бы, наивного и прекрасного юного живого трупа.
Сам он не понимал, почему, будучи воплощением духа Пулао — одного из сыновей дракона, — он так боится обыкновенного живого трупа. Но в присутствии юноши его драконья сущность тревожно волновалась, инстинкт требовал немедленно устранить эту угрозу.
— А если я откажусь?
«Так вот, не только лицо… Даже характер немного похож…»
— Тогда умри вместе с ним!
Чем больше сейчас красота девушки напоминала ему ту женщину, тем сильнее он её ненавидел. Стремительный Журавль мысленно стиснул зубы, решив даровать ей быструю и безболезненную смерть, чтобы её лицо не исказилось в агонии.
Тан Ин напряглась как струна, решительно заслонив юношу собой. Она была готова сражаться до последнего. Ранее, во время града молний, она не испытывала страха, но теперь, когда противник прямо заявил, что хочет уничтожить именно юношу, она едва сдерживала желание броситься в бой и умереть вместе с ним.
Однако в медной комнате воцарилась долгая тишина — ни единого удара грома. Тан Ин не смела расслабляться, опасаясь внезапной атаки, и тут же окружила себя туманным щитом. Всё её внимание было приковано к потолку и стенам, и она не заметила золотой вспышки в углу.
Из медной стены вытянулась звериная голова.
Стремительный Журавль обрёл своё истинное тело — медного дракона с сияющими чешуйками и острыми когтями. Он бросился на девушку, намереваясь вцепиться зубами в её хрупкую шею и перекусить жизненные каналы, чтобы смерть наступила мгновенно и без мучений.
Раз молнии нейтрализуются её защитой, он решил отказаться от магической борьбы. Его медное тело, рождённое из духа дракона, обладало физической силой, сравнимой с демоническим практиком, и одного удара хватило бы, чтобы убить практика Цзюйцзи. Её сфера власти могла блокировать заклинания, но не физическую атаку.
Хрупкая шея девушки была уже в нескольких дюймах от его пасти. Стремительный Журавль раскрыл острые клыки, готовясь вонзить их в плоть, но вдруг перед ним мелькнула бледная рука, с железной хваткой сжавшая его морду.
Юный живой труп встал между ним и Тан Ин. Его глаза налились демоническим красным светом, и он холодно смотрел, как медный дракон бьётся в попытках вырваться.
«Как смеет ничтожный злой труп сопротивляться священному зверю Небес?!»
Тело дракона немедленно выпустило молнии, но даже когда руки юноши обуглились от ударов, обнажив белые кости, он не ослабил хватку — наоборот, сжал ещё сильнее. Его пальцы, длинные и острые, уже не походили на человеческие.
Стремительный Журавль был одновременно в ярости и в восторге: «Отлично! Теперь я уничтожу этого трупа!» Его когти, заряженные небесной молнией, метнулись к груди живого трупа, чтобы разорвать её пополам.
Звон металла о металл — и несколько медных когтей с грохотом посыпались на пол.
Стремительный Журавль широко распахнул глаза, увидев на груди юноши нечеловеческие чёрные чешуйки. Тот приподнял верхнюю губу, обнажив зеленоватые клыки и… бездонную чёрную пасть.
Прежде чем его сознание было разорвано и поглощено, перед глазами мелькнул прекрасный, но испуганный женский лик, а в ушах прозвучал полный боли голос:
— Стремительный Журавль, запомни! Ни при каких обстоятельствах нельзя выпускать Учителя, чтобы он не воскресил того демонического дракона! Дракон, не достигший полного превращения и погибший в гневе, становится демоном — пожирателем драконов и мозга. Его имя — Цзянши-повелитель, Хоу. Когда он восстанет, даже мои небесные молнии будут бессильны против него.
Последнее выражение ужаса и ярости на лице медного зверя застыло навечно, превратившись в настоящую статую. Юный живой труп легко раздавил его череп своими клыками, и изнутри потекла жидкость, похожая на расплавленную медь. Мелкие медные чешуйки звонко посыпались на пол.
Несколько капель яда живого трупа упали на медное тело, зашипели, как вода на раскалённом железе, и подняли зловонный зелёный дым. Тан Ин видела, как Фу Лянь, подражая щенку, грызёт череп и, кажется, вытягивает оттуда некое прозрачное душевное тело.
Раздался пронзительный, полный муки вопль. Фиолетовые заклинательные знаки на стенах погасли, превратившись в чёрные трещины, которые начали быстро распространяться по всей медной комнате.
Дух Колокола «Стремительный Журавль» был уничтожен, и поддерживаемый им медный зал начал рушиться.
Отслаивающаяся краска рассыпалась золотистыми искрами и исчезала в воздухе. Всё пространство стало распадаться. Тан Ин в ужасе обернулась к монаху:
— Предшественник, здесь всё рушится…
Не успела она договорить, как с грохотом обломок крыши ударил её по руке, а огромный чёрный колокол из чугуна рухнул прямо перед ней, заставив землю содрогнуться от звона.
Тан Ин подняла глаза: по мере разрушения зала один за другим падали подвешенные в нём Мистические колокола.
Надо признать, артефакты Пагоды Лофань были сделаны на совесть: каждый колокол весил как глыба скалы. От их падения земля дрожала, и даже несмотря на то, что Тан Ин уже преодолела пределы обычного тела, она всё же не была рождена с медными костями и железной кожей. Один удар — и даже если бы она выжила, лежать пришлось бы не меньше месяца.
Вокруг царило подобие конца света. Над головой висели молчаливые бомбы замедленного действия. Хрупкое тело девушки двигалось по острию ножа, но она всё равно бросилась вперёд, чтобы схватить юношу.
http://bllate.org/book/11925/1066215
Готово:
