— Подруга по Дао, выходит, та хочет завладеть нашими телами? — осторожно спросила Пэй Цзяо.
Полусумасшедший мужчина-культиватор с жаром кивнул, но тут же покачал головой и указал на труп Тао Минли, бормоча:
— Она испортила то тело… Наверняка уже подыскала себе новое… Раз уж с таким трудом обрела плоть, естественно захочет выйти погулять…
Будто вспомнив нечто ужасное, он резко уставился на всех присутствующих и вдруг перекосился от страха, замахав руками в воздухе:
— Она здесь! Внутри! Она внутри вас!!
Чжао Ган, опасаясь, что тот может кого-то ранить, немедленно нажал ему на сонную точку. Безумец затих, но собравшимся было не до успокоения.
Ночной дозор прошёл без единого звука, запечатывающая формация осталась нетронутой, а труп был найден прямо в доме.
Слова мужчины всё ещё звенели в ушах: «Она здесь! Внутри! Она внутри вас!!»
Все переглянулись, и в мыслях каждого зрела одна и та же леденящая душу догадка.
Гуйгу Сухэ не просто скрывалась где-то в доме — она с самого начала притворялась одной из них!
Тан Ин переваривала происходящее. Через несколько секунд её вдруг охватило странное беспокойство.
— Учительница?
В ответ — лишь гробовое молчание.
Первым ушёл Чжао Ган, за ним последовал Ли Южэнь.
Как только стало ясно, что кровожадная женщина-призрак — кто-то из находящихся в доме, все начали метаться, подозревая друг друга: вдруг напротив тебя сейчас обнажит клыки и кинется в атаку.
За одну ночь союз людей-культиваторов рассыпался, словно плод, поражённый червями.
Чжао Ган смотрел на четверых прекрасных женщин так, будто перед ним стояли чудовища, особенно на Тан Ин.
— Желаю вам удачи, — бросил он и шагнул за порог.
Щитовая формация хрустнула и развалилась. Ли Южэнь взглянул на свою тщательно выстроенную защиту, вспомнил потраченную ци и закипел от злости. Однако окинув взглядом комнату и немного подумав, всё же решил последовать за Чжао Ганом.
Хотя Ли Южэнь и презирал эмоциональность Чжао Гана, он понимал: Гуйгу Сухэ, скорее всего, предпочитает тела красивых женщин. А среди присутствующих наиболее подозрительной выглядела Тан Ин, объявившая себя ученицей бессмертного. Не исключено, что и хрупкая Дуаньму Нин — это хитрая Гуйгу, притворяющаяся слабой.
Пэй Цзяо и вовсе не вызывала доверия: её уровень культивации значительно превосходил его собственный, да и характер был надменный и своенравный. Независимо от того, была ли она призраком или нет, сотрудничество с ней сулило больше вреда, чем пользы. Ли Южэнь быстро принял решение: отказаться от союза и думать только о собственной безопасности!
Жэнь Чунь даже не подозревала, что её, женщину-злодея, другие считают самой безобидной и наивной.
Для неё колдовство и жестокость были повседневностью, поэтому она не испытывала страха, как остальные. Её целиком занимало состояние трупа, и взгляд её становился слишком жадным. Тан Ин даже пару раз незаметно дёрнула подругу за рукав, чтобы та не забылась и не выдала, что на самом деле притворяется праведницей.
Среди присутствующих было три женщины из праведных сект, и Жэнь Чунь с трудом отвела глаза от тела, стараясь говорить прилично:
— Чтобы избежать воскрешения, давайте сожжём тело товарища Тао.
Пэй Цзяо ничего не сказала, просто бросила высококачественную огненную фу и ушла, выполнив тем самым свой долг.
Тан Ин удержала недовольную Жэнь Чунь, но в нынешней обстановке никто не имел права требовать от других слишком многого — даже она сама.
Тан Ин снова тихо позвала:
— Учительница?
Но ответа так и не последовало. Вэй Линфэй словно испарилась, будто её никогда и не было. Бескрайняя тишина леденила сердце девушки, будто из тела вырвали важнейший орган, оставив вместо него чёрную пустоту, сквозь которую свистел страх.
Она даже начала сомневаться: а не было ли всё это лишь плодом её воображения? Может, просто прочитала какой-то нелепый роман и теперь грезит?
Пока мысли метались, ци в даньтяне медленно заструилась, наполняя тело прохладной ясностью, словно ледяная вода. Девушка быстро пришла в себя.
Уровень десятой ступени Сбора Ци — это реальность. Лучше сосредоточиться на решении текущих проблем, чем предаваться пустым фантазиям, а потом уже искать учительницу.
Решимость Тан Ин окрепла.
Она протянула руку к красной нити и почувствовала холод. Нить была пропитана крайне зловещей ци, именно эта энергия делала её острой и прочной, как лезвие. Такая нить легко разрезала человеческое тело и позволяла иньской энергии проникать в меридианы культиватора, лишая его сил и превращая в беззащитную жертву.
Однако Тан Ин практиковала Путь Тайинь и в будущем должна была усваивать иньскую энергию мира. Эта зловещая ци не только не вредила ей, но и доставляла приятную прохладу.
К счастью, ранее она заметила странное поведение Пэй Цзяо и знала, что нельзя выдавать себя при посторонних.
— Подруга Дуаньму, одолжишь меч?
Дуаньму Нин вздрогнула от неожиданности, но быстро поняла, на что намекает Тан Ин. Краем глаза она мельком взглянула на зависший в воздухе труп и тут же отвела взгляд.
Жэнь Чунь, не обладавшая терпением Тан Ин, нетерпеливо подтолкнула:
— Что застыла? Неужели твой меч вообще не заточен и служит лишь украшением?
Дуаньму Нин вздрогнула ещё сильнее — видимо, вспомнила насмешки Пэй Цзяо.
Тан Ин долгое время жила во внешнем дворе и встречала самых разных культиваторов — и с худшим дарованием, и с ещё меньшей смелостью, чем у Дуаньму Нин. Поэтому она не смотрела на неё свысока.
Видя, что та не решается действовать, Тан Ин достала свой крошечный медный кинжал, собираясь справиться сама.
Знакомый кинжал блеснул в глазах девушки, словно солнечный зайчик. Дуаньму Нин почувствовала тепло в груди и невольно произнесла:
— Подожди.
Лицо её побледнело, но она явно решилась на что-то. Девушка медленно закрыла глаза, пряча страх и тревогу, и вся её неустойчивая аура внезапно стала твёрдой и собранной.
Жэнь Чунь, уже готовая насмехаться, удивилась: она почувствовала, что с этой хрупкой женщиной произошло нечто странное.
— Состояние сосредоточения? — опередила её Тан Ин.
Стойкость и упорство ценились в праведных сектах, особенно среди клинковиков. Поэтому Тан Ин сразу узнала состояние концентрации, в котором клинковик мгновенно реагирует на любую угрозу и одним ударом рассекает железо.
Тан Ин и Жэнь Чунь услышали необычайно чистый звон — меч вылетел из ножен, фигура девушки мелькнула, раздался звон стали, будто пение небесной птицы перед взлётом.
В мгновение ока перед Тан Ин упала чёрная тень — тело Тао Минли.
Дуаньму Нин вернула меч в ножны, открыла глаза — и снова стала той самой хрупкой девушкой. Величественная аура, что только что окружала её, показалась всем обманом зрения.
Тан Ин поспешила осмотреть подругу и убедилась, что та совершенно не пострадала от иньской энергии нити. Только тогда она поняла: Дуаньму Нин вообще не двигалась с места — она одним ударом клинка, наполненного благородной ци, перерубила зловещую нить.
Какая глубоко скрытая сила!
Тан Ин невольно одобрительно улыбнулась. Глаза Дуаньму Нин засветились, она хотела что-то сказать, но Жэнь Чунь, полная зависти, перебила её.
Втроём они быстро сожгли тело с помощью огненной фу Пэй Цзяо, оставив лишь чистые белые кости.
— Вы все умрёте… Ты умрёшь, и ты тоже… Все умрут…
Полусумасшедший мужчина всё ещё сидел в углу цветочного павильона. Жэнь Чунь сердито посмотрела на него:
— Из-за его болтовни все разбежались! Теперь ночью Гуйгу будет вольготнее действовать. Может, он и есть сама Гуйгу? Нарочно сеет раздор!
Она явно намекала, что стоит Тан Ин подтвердить — и она тут же убьёт этого человека.
Тан Ин долго смотрела на мужчину, потом покачала головой.
Но, как и сказал безумец, все разошлись кто куда. Жэнь Чунь решила идти вместе с Тан Ин. Она стала сильно подозревать Дуаньму Нин и, видя, как та следует за ними на небольшом расстоянии, шепнула Тан Ин:
— Разве в Долине Цюннюй не все музыканты? Откуда у тебя клинковичка?
Тан Ин, хоть и не относилась к Дуаньму Нин с пренебрежением, как Пэй Цзяо или Жэнь Чунь, всё равно не ожидала, что её меч окажется настоящим оружием, а сама она — истинной клинковицей. Но раз та пережила несколько раундов, значит, обладает определёнными способностями.
Жэнь Чунь то и дело оглядывалась на Дуаньму Нин, боясь, что та вдруг обернётся Гуйгу и ударит их в спину. Если бы не опасения насчёт реакции Тан Ин, она бы уже давно первой нанесла удар.
— Она не та, — уверенно заявила Тан Ин.
Жэнь Чунь раздражённо нахмурилась:
— Ты так веришь человеку, которого знаешь меньше нескольких дней?
Она, видимо, забыла, что и сама знакома с Тан Ин всего два раунда.
— А ты не боишься меня? — спросила Тан Ин, глядя на руку подруги, крепко сжимавшую её локоть.
— После того как ты дважды заставила меня потратить Колокол Девяти Поворотов и Семи Душ, я уж точно не спутаю тебя ни с кем!
Жэнь Чунь явно решила пристать к Тан Ин. По её мнению, пока у неё есть кукольное тело Тан Ин, есть и шанс выжить.
— Жэнь Чунь, помнишь, в детстве мы играли в одну игру?
— А? — Жэнь Чунь наклонилась ближе, услышав, как Тан Ин понизила голос.
— Пять-шесть человек собирались вместе и тянули карточки. На одной была нарисована ведьма, на остальных — люди. Когда все закрывали глаза, наступала ночь, и ведьма могла убить одного человека. Игра продолжалась, пока не оставались один человек и одна ведьма — тогда ведьма побеждала. Но если раньше ведьму раскрывали, все вместе убивали её.
Жэнь Чунь подняла глаза на Тан Ин. Девушка была грязная и растрёпанная, но в её глазах горел яркий огонь — видимо, у неё появилась идея.
Жэнь Чунь от природы была сообразительной и сразу поняла:
— Это ведь наша нынешняя ситуация?
— Значит, стоит найти Гуйгу Сухэ, и мы сможем объединиться и сразиться. Ведь если Гуйгу умрёт, формация рассеется, верно?
— Проще простого! — обрадовалась Жэнь Чунь. — Мы с тобой точно не ведьмы, ещё один развратник уже мёртв — остаётся всего пятеро.
Тан Ин покачала головой:
— Четверо.
Жэнь Чунь замерла, не понимая, почему подруга так уверена.
— Я не договорила. Иногда, чтобы усложнить игру, среди карт с людьми добавляют карту предателя. Этот предатель на стороне ведьмы — и выигрывает только если побеждает ведьма.
Подумав, Жэнь Чунь прищурилась и согласилась:
— Действительно, остаётся четверо.
Тан Ин тихо кивнула и посмотрела за пределы крыльца. Её голос стал серьёзным:
— Скоро стемнеет.
Жэнь Чунь решила переночевать в комнате Тан Ин. Та подумала и согласилась.
Сегодня ночью Гуйгу непременно убьёт кого-то. Тао Минли был лишь закуской, приправой для страха. Учительница говорила, что Гуйгу мелочна и не умеет проигрывать. Поскольку они с Жэнь Чунь выиграли два или три раунда подряд, призрак наверняка возненавидел их и теперь непременно попытается убить одну из них.
Жэнь Чунь отправилась в свою прежнюю комнату за вещами. Тан Ин договорилась с ней о секретном сигнале и закрыла дверь.
История о детской игре была лишь выдумкой Тан Ин.
Странное озарение пришло в самый неожиданный момент. Ей показалось, что нынешняя ситуация уже где-то встречалась. Видя, как полусумасшедший своими бреднями посеял раздор, она связала воедино множество мыслей, и каждый из присутствующих занял своё место в её воображении.
— Это то самое, о чём ты говорила? О том, что у тебя во второй половине двадцать первого века было прошлое?
Ответом было молчание. Тан Ин вспомнила: Вэй Линфэй исчезла.
Без её болтовни Тан Ин думала, что сможет спокойно подумать, но, прислонившись лбом к двери, почувствовала, как вокруг воцарилась неестественная тишина. Ей вдруг захотелось поговорить с кем-то, но некому было.
Жэнь Чунь слишком долго не возвращалась.
Тан Ин решила выйти и посмотреть, что случилось, но дверь не поддавалась. Она надавила сильнее — безрезультатно. Девушка поняла, что что-то не так, и изо всех сил стала толкать дверь, но та словно приросла к косякам.
Заглянув сквозь оконную бумагу, Тан Ин похолодела: на улице уже стемнело, хотя прошёл меньше часа.
В ужасе она принялась бить ногами и кулаками, запускала заклинания — дверь не шелохнулась. Все её атаки поглощались чем-то мягким и упругим, словно губка.
Лицо Тан Ин побелело, она чуть не рухнула на пол.
Гуйгу теряет терпение!
Вэй Линфэй говорила, что Сто Демонов — мощный артефакт, но поскольку это формация, она подчиняется определённым законам. Если следовать этим законам, можно добиться большего с меньшими усилиями. Но если нарушить правила, пытаясь изменить формацию, велик риск получить обратный удар.
Тан Ин сумела выжить несколько раундов именно потому, что поняла принцип работы формации. Сама же Гуйгу, создавшая ловушку, теперь оказалась связанной её же правилами и начинала выходить из себя. Тан Ин не сомневалась: если бы правила позволяли, Гуйгу уже давно бы лично убила её.
Из-за этой неожиданной перемены уверенность Тан Ин растаяла, будто она провалилась в бездонную пропасть, где каждый шаг грозил смертельным падением.
Оставалось лишь надеяться, что с Жэнь Чунь всё в порядке.
http://bllate.org/book/11925/1066200
Готово:
