Она уперлась ладонью в дверь, глубоко вдохнула несколько раз и приготовилась к тому, что Гуйгу вот-вот явится лично.
Во всей комнате, погружённой во мрак, осталась лишь одна живая душа. За дверью, в непроглядной тьме, безмолвно наблюдала сама смерть. Говорить, будто ей не страшно, — значило бы солгать. Сама смерть не пугала; страшнее всего было это томительное ожидание — миг перед неминуемым, способный свести с ума.
Тан Ин прекрасно понимала: именно этого и добивалась Гуйгу Сухэ. Поэтому в первую ночь, когда все пребывали в полном замешательстве, она и Жэнь Чунь остались целы и невредимы, а несчастный Тао Минли стал кровавым посланием Гуйгу.
Та хотела, чтобы каждую ночь Тан Ин мучилась тревогой и не находила покоя, чтобы долгое ожидание превратилось для разума в настоящую пытку. В конце концов девушка либо сойдёт с ума, либо сама положит этому конец.
Тан Ин снова вспомнила наставницу. Накануне она провела ночь в цветочном павильоне в одиночестве, и именно присутствие Вэй Линфэй, чьи бесконечные наставления поначалу раздражали, со временем добавило в этот безвыходный ад немного человечности.
Возможно, именно благодаря этой надоедливой старшей сестре она и смогла выдержать всё до сих пор.
— Звонкий звук колокольчика Пагоды Бодхи укрепляет три «хунь», очищает разум и отгоняет злых духов. Раз ты уже использовала его, чтобы рассеять помехи при прорыве, почему не читаешь постоянно?
— Звонкий звук колокольчика Пагоды Бодхи?
Тан Ин тогда растерялась, но вскоре поняла:
— Ученики Зала Саньфу часто ходят в совместное странствие с монахами из Пагоды Бодхи. Я слышала, как наставник Фан несколько раз читал его, но уже плохо помню.
Тан Ин сильно потерла виски. Сейчас бы вспомнить хотя бы часть того звучания!
Но стоило подумать, что её страх и тревога — именно то, чего добивается злой дух, и та, возможно, сейчас радостно потирает руки за дверью, как девушка собралась с духом — ради себя и ради Фу Ляня.
Используя блестящее дно медного таза как зеркало, она привела в порядок своё грязное лицо, затем достала из шкафа новую одежду и сменила изодранную тряпку. Ворот платья оказался немного широковат, но это не имело большого значения. После всех этих приготовлений ей стало гораздо легче на душе; не хватало только горячей ванны, но Тан Ин ещё не дошла до такого самообольщения.
Она сняла покрывало с тела Фу Ляня, скрутила его в плотный валик вместо туловища, а вместо головы использовала подушку. Затем надела на эту «куклу» своё старое, запачканное кровью тряпьё и посадила её за стол — прямо напротив двери, чтобы первым делом бросалась в глаза.
Пусть и грубо, но это был лучший план, который она могла придумать. Даже если Гуйгу отвлечётся всего на секунду — пусть даже на одну секунду! — этого может хватить, чтобы переломить ход событий.
Тан Ин радовалась своему маленькому росту и тусклому свету в комнате: её «двойник», сгорбившись над столом, с первого взгляда казался вполне правдоподобным.
Она отдернула занавес кровати и забралась внутрь.
Фу Лянь всё ещё спал. Тан Ин задумалась, а затем, подражая Жэнь Чунь, укусила палец и капнула своей кровью ему на губы.
Бледные губы юноши мгновенно расцвели, словно цветы, напоённые росой, и в них вспыхнул яркий румянец. Одновременно он открыл глаза — сияющие, алые, демонические — и взглянул прямо на склонившееся над ним лицо девушки.
— Эй, Молодой господин Цинлянь?
Тан Ин нервничала, поэтому говорила тихо:
— Скоро сюда может явиться тот злой дух, что причинил тебе зло. Прошу тебя, помоги мне. Если получится — ты отомстишь за себя, а мне, может, удастся хоть немного спокойнее спать.
Фу Лянь оставался в положении лёжа, его опасные алые глаза безмолвно смотрели на девушку. Его молчание казалось терпением влюблённого, но на самом деле живой труп просто ждал приказа от своей хозяйки — плату за каплю крови.
Тан Ин, совершенно не осознавая, что стала его повелительницей, продолжала:
— Не волнуйся, я тоже сделаю всё возможное. Вместе мы заставим эту Гуйгу поплатиться!
Если бы Вэй Линфэй была здесь, она, вероятно, посочувствовала бы девушке, разговаривающей с телом, как с живым человеком.
Но в этот момент Фу Лянь давал Тан Ин ощущение, что она не одна. Возможно, для неё неважно было, жив он или мёртв — в её сердце он всегда оставался высоким, смелым и бесстрашным Молодым господином Цинлянем.
Тем, кем она когда-то мечтала стать сама.
Тан Ин вдруг вспомнила один из тех дней, когда она следовала за монахами Пагоды Бодхи в их странствии.
Тогда, подняв голову, она увидела, как над ней проносятся ученики Девяти Сект, парящие на мечах. Их белые одежды почти сливались с облаками, и они казались огромными птицами, стремящимися в небеса, куда ей никогда не добраться.
Фу Лянь, наверное, тоже был среди них. Кто бы мог подумать, что теперь они окажутся так близко друг к другу — и одновременно разделены пропастью жизни и смерти.
— Юная госпожа Тан, завидуешь? — спросил тогда наставник Фан, указывая на небо, полное практикующих.
Как же она ответила?
— Разве бегущая по земле лошадь завидует ласточке, летящей в небе?
Громкий смех наставника Фана, казалось, снова звучал у неё в ушах. Несмотря на ужасную ситуацию, Тан Ин не удержалась и улыбнулась.
Улыбка перешла в смех, а смех — в несколько нот. Следуя воспоминанию, она неожиданно вспомнила небольшой фрагмент мелодии.
Первые звуки вышли неуверенно, но потом она всё лучше и лучше вспоминала. Когда раздался жуткий стук в дверь, он совпал с ударом деревянного молоточка по барабанчику в мелодии. Девушка даже не заметила ничего странного — наоборот, полностью погрузилась в звучание, продолжая напевать священную песнь.
Свет в лампе на столе начал мерцать, будто кто-то сдавливал пламя. Мотылёк, приняв тусклый свет за лунное сияние, дерзко замахал крыльями с причудливыми узорами и бросился прямо в огонь.
Чёрный огонь мгновенно поглотил его без единого звука. Длинная рука юноши безмолвно вытянулась вперёд, загораживая девушку. Из его пальцев вырвались искры, и в темноте вспыхнули два белых огня, рассеявших всю нечисть, что угрожала Тан Ин.
Девушка ничего не заметила. Ей было тепло и спокойно, будто она съела плод бессмертия. Напряжение постепенно уходило, мышцы расслаблялись. Она всё глубже погружалась в мелодию, и священные звуки становились всё яснее, пока не сложились в законченную песнь.
За тонкой белой дверной бумагой промелькнула тень чёрного мотылька, затем вторая, третья… Вскоре их стало бесчисленное множество, и все они слились в образ женщины с узкими плечами и тонкой талией. Шелест крыльев постепенно превратился в шаги по полу.
«Она» не входила, а просто стояла за дверью, возможно, прислушиваясь к дыханию внутри. Как и предполагала Тан Ин, «она» наслаждалась мучениями жертвы. Ведь именно в состоянии слабости и страха душа легче всего становится игрушкой в руках злого духа.
Но Тан Ин уже полностью погрузилась в чистое и спокойное звучание буддийской песни. Если бы Вэй Линфэй услышала это, она бы обрадовалась: девушка не просто вспомнила Звонкий звук колокольчика Пагоды Бодхи — она постигла его в медитации.
Тан Ин вошла в состояние сосредоточения.
Её тихий напев, словно капли дождя, смыл тысячи тревожных мыслей и рассеял страх. Разум стал ясным и твёрдым. Дрожащее пламя свечи постепенно укрепилось и наполнило комнату ярким, чистым светом.
Женщина наконец поняла, что что-то не так. Разум девушки был слишком чист, чтобы в него можно было проникнуть. На мгновение злой дух не нашёл ни одной щели для вторжения.
Она попыталась коснуться тени от лампы на бумаге, но в тот самый момент, когда Тан Ин произнесла следующую строку, свет вспыхнул ослепительно ярко, затем погас — но перед исчезновением выплеснул бесчисленные искры.
Комната на миг превратилась в сияющую вселенную. Тень не смогла скрыться и отскочила назад, отброшенная светом. Образ женщины дрогнул и рассыпался на сотни мотыльков.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Тан Ин открыла глаза, чувствуя невероятную свежесть и ясность.
Чёрная прядь волос щекотала ей нос. Фу Лянь молча смотрел на неё сверху. Его лицо было прекрасно, как нефрит, ресницы длинны, а некогда ясные глаза теперь были окрашены в глубокий алый — знак того, что некогда величественный и чистый Молодой господин Цинлянь навсегда ушёл из мира живых.
Их позы поменялись: теперь Тан Ин лежала в объятиях Фу Ляня. Почувствовав неловкость, девушка попыталась встать, но за спиной её крепко обхватили — с силой, не допускающей возражений.
Широкий ворот платья приоткрылся, обнажив белую шею. Алые глаза юноши-живого трупа вспыхнули, и он наклонился, прикоснувшись губами к её коже. Тан Ин вздрогнула, но вскоре почувствовала лёгкую боль — Фу Лянь просто пил её кровь.
По сравнению с другими злыми трупами, он был удивительно нежен и послушен. Девушка ощутила лишь лёгкое покалывание, будто на шею села бабочка и трепещет крыльями.
Но Тан Ин не испытывала ни малейшего томления — она напряглась, надеясь лишь, что аппетит живого трупа невелик, ведь её тело не выдержит быть вечным источником крови.
К счастью, Фу Лянь быстро насытился и отстранился. Тан Ин облегчённо выдохнула, но при движении ранка снова дала знать о себе — капля крови упала, источая аромат мёда. Воспоминания о плоти вспыхнули в сознании живого трупа, и он снова наклонился, чтобы лизнуть рану.
— А!
Девушка взвизгнула, как испуганный кролик, и мгновенно вскочила с кровати. Обернувшись, она увидела, что юноша-труп смотрит на неё с невинным видом. От злости и смеха у неё перехватило дыхание.
Ресницы Фу Ляня дрогнули, в его алых глазах мелькнула усталость. Насытившийся живой труп снова начал клевать носом.
Тан Ин с досадой вытерла шею и вдруг заметила, что комната залита солнечным светом.
Неужели она проспала всю ночь?
У двери лежала её «кукла-двойник». Через подушку, служившую головой, была продета красная нить. Спустившись с кровати, Тан Ин услышала хруст под ногой — это оказался раздавленный мотылёк с вытекшими внутренностями.
Девушка задумчиво посмотрела на расплавленный воск, стекающий по подсвечнику. Подойдя к двери, она уже собиралась поднять куклу, как вдруг —
— Юная госпожа Тан?
За дверью раздался голос Ли Южэня. Тан Ин нахмурилась:
— Что вам нужно?
— Пожалуйста, откройте. Мне необходимо срочно поговорить.
Памятуя о прошлом опыте с Жэнь Чунь, девушка стала осторожнее:
— Не можете сказать через дверь? Я только что проснулась, не одета как следует.
— Ладно… Тогда я расскажу вам то, что обнаружил прошлой ночью. Это не для посторонних ушей. Я буду говорить тише, подойдите поближе…
Тан Ин увидела на двери и окне чёткую тень мужчины, и подозрения немного улеглись. Она уже готова была прислушаться, как вдруг — ррррр! — раздался звук рвущейся ткани.
Взглянув вниз, она увидела меч, пробивший дверь и окно, остриё которого замерло прямо перед её животом. К счастью, впереди стояла кукла из одеяла, но клинок находился всего в нескольких дюймах от её тела.
Ли Южэнь тоже почувствовал, что что-то не так, и с размаху пнул дверь. Увидев, что Тан Ин цела и невредима, он не стал медлить и занёс меч, чтобы покончить с ней.
Цзюйцзи-практик против практика начального уровня — всё равно что взрослый против ребёнка. Тем более Ли Южэнь уже был уверен: Тан Ин и есть Гуйгу Сухэ. Он атаковал без сдерживания, и у девушки почти не было шансов на спасение.
Если бы не один Цзюйцзи-живой труп, находившийся в той же комнате.
— А… а…
Глаза Ли Южэня расширились от ужаса. Белая рука мертво сжала его горло, и меч с грохотом упал на пол.
Юноша встал между ним и девушкой, его алые глаза ясно говорили о его нечеловеческой природе.
В конце концов Тан Ин не убила Ли Южэня.
Фу Лянь послушно отпустил его. Ли Южэнь не стал задерживаться и поспешно ушёл, но взгляд, которым он бросил на Тан Ин перед уходом, заставил её вздрогнуть.
— Молодой господин Цинлянь…
Как только Ли Южэнь скрылся, он сразу направился к Пэй Цзяо. Раз уж он убедился, что Тан Ин — Гуйгу, то Пэй Цзяо, как самый сильный практик, была лучшей союзницей.
Пэй Цзяо тоже провела всю ночь взаперти и была на пределе нервов. Услышав от Ли Южэня эту новость, она не стала легкомысленно доверять словам:
— Как ты убедился, что Юная госпожа Тан — Гуйгу?
— Чжао Ган убит! Сегодня утром я зашёл к нему и обнаружил…
Ли Южэнь вспомнил труп Чжао Гана с выпавшими внутренностями и побледнел ещё сильнее, вспомнив те страшные алые глаза. Пэй Цзяо сочла его состояние дополнительным подтверждением.
— Я заметил след крови у его двери и проследил его до комнаты Тан Ин.
— И ты решил, что несколько капель крови — достаточное доказательство?
Пэй Цзяо нахмурилась. До окончательного подтверждения личности Гуйгу Сухэ она не хотела допустить взаимных убийств среди практиков.
Ли Южэнь с самого начала казался рассудительным и спокойным, но такие люди часто обладают хрупкой психикой и не выдерживают сильных потрясений. Увидев ужасную сцену в комнате Чжао Гана, он ухватился за след крови как за единственную зацепку — убить подозреваемую Тан Ин, чтобы успокоить свои нервы.
А присутствие в её комнате бездыханного юноши лишь укрепило его подозрения.
— Разве живой труп в её комнате не доказательство?
— Живой труп? О чём ты говоришь?
http://bllate.org/book/11925/1066201
Готово:
