Чжун Цзянхай включил телевизор в гостиной, но посмотрел не больше двух минут и снова зашёл на кухню. Увидев, что Чжун Цин уже поставила рис вариться, он спросил:
— Помочь?
— Нет, дядя, тут всё просто, — покачала головой Чжун Цин.
— Ладно, тогда схожу в личиевый сад. Давно хочу проверить — не завязались ли плоды. Сегодня представители заказчика засиделись надолго, так что я ещё не успел туда заглянуть. Без этого дня не проходят — всё нервничаю, не могу спокойно сидеть. Пока ещё не совсем стемнело, надо бы сбегать.
— Дядя, подождите меня! Я быстро нарежу и пойду с вами. Там ведь уже совсем темно.
— Да мне самому хватит пары минут! Не ходи, а то оба голодными останемся. Как вернусь — сразу ужинать будем, — махнул рукой Чжун Цзянхай и направился к выходу.
— Ну ладно… Только возьмите большой фонарь и смотрите под ноги!
Чжун Цзянхай отозвался и вышел, захватив с собой фонарь.
Личи в Счастливом саду были позднего сорта, собирать их обычно начинали только к концу июля. Отец Чжун заранее продумал план посадок: летних фруктов много, но чтобы не совпадали самые напряжённые периоды уборки урожая, он подбирал сорта с разным сроком созревания.
Раньше они с Чжун Цзянхаем каждый день надевали защитную одежду и запускали пчёл для опыления. Сейчас было видно, что всё прошло отлично — завязываемость личи обещала быть высокой.
На кухне Чжун Цин приготовила Чжун Цзянхаю маленький жареный мясной салат, а мякоть манго размяла до мягкости и добавила в кашу. Как только она попала в кастрюлю, её аромат смешался с уже разливающимся запахом варёного риса, стал мягче, пропитавшись нежным привкусом клейкого риса.
Ещё не успела она как следует перемешать кашу, как во рту уже потекло — такой аппетитный запах!
Она уже собиралась разливать кашу по тарелкам, когда услышала скрип входной двери. Тогда Чжун Цин взяла большую миску — решила налить дяде побольше: каша ведь не очень сытная.
Но прежде чем она успела зачерпнуть первую порцию, в кухню ворвался Чжун Цзянхай — так быстро, что она даже опомниться не успела.
— Завязались! Личи завязались! — радостно выпалил он.
Чжун Цин на секунду замерла, потом удивлённо спросила:
— Цветение же только недавно закончилось! Уже завязались? Так быстро?
Обычно в Счастливом саду сбор личи начинался в конце июля. В прежние годы завязи появлялись примерно 20 июня, и за месяц плоды достигали зрелости. Получается, в этом году урожай придётся раньше?
— Я сегодня специально решил заглянуть — солнце жарило, подумал, может, что-то заметно. Зашёл в сад, включил фонарь и вижу — на верхушках деревьев крошечные бугорки, размером с ноготь! Сначала испугался — думал, насекомые листья объели. Быстро принёс стремянку, подошёл ближе и увидел: бугорки плотно сидят группками, острые сверху — точь-в-точь завязи личи, только совсем зелёные и маленькие!
— Сначала поверить не мог. Обошёл одно дерево за другим — и точно! То же самое, что мы с тобой на компьютере видели. Только у нас завязей гораздо больше!
Чжун Цзянхай был вне себя от радости, широко улыбался и говорил без передышки.
Услышав это, Чжун Цин тоже не смогла усидеть на месте. Когда созревали манго, они не знали, чего ожидать, поэтому особо не волновались — плоды сами повисли на ветках, и они заметили их уже почти спелыми. А сейчас — первые завязи личи! Конечно, ей захотелось увидеть это собственными глазами.
— Правда? На всех деревьях?
— Да-да! Их там так много — целыми гроздьями! Боюсь, когда вырастут, места им не хватит!
— Пойду посмотрю!
Чжун Цин тут же сняла фартук — сердце забилось быстрее от нетерпения. Она ещё ни разу не видела, как выглядят завязи личи вживую. Фотографии в интернете — одно дело, а родные деревья — совсем другое.
Чжун Цзянхай вдохнул носом, выключил газ и побежал вслед за ней. Чжун Цин села на заднее сиденье, включила фонарь, и они помчались к личиевому саду.
Как только машина остановилась у входа, Чжун Цин соскочила и, не дожидаясь дядю, пошла вперёд, освещая дорогу мощным лучом. К счастью, Чжун Цзянхай тоже взял фонарь и быстро догнал её.
В саду было совершенно темно. Чжун Цин шла быстро и сразу направилась к ближайшему дереву. Подсветив его фонарём, она увидела именно то, о чём рассказывал дядя: множество крошечных бугорков, плотно прижавшихся друг к другу.
Чжун Цзянхай тут же принёс стремянку и придержал её:
— Залезай, посмотри сама! Наша завязываемость — просто рекорд!
— Спасибо, дядя.
Чжун Цин осторожно поднялась. Увидев завязи, она почувствовала, как тревога уходит, а сердце успокаивается.
Она приглушила свет фонаря и наклонилась поближе к одной из гроздей. Размером они были с ладонь, явно только-только появились, но их действительно было гораздо больше, чем на тех фотографиях. Видимо, опыление прошло идеально. Она перевела луч на другие ветки — и повсюду мелькали новые завязи, словно цветочные бутоны: крошечные, зелёные и очень милые.
— Много, правда? Когда я увидел — аж дух захватило! С одного дерева уродится сколько угодно! Наши деревья молодцы! — с гордостью произнёс Чжун Цзянхай.
— Да, в этой грозди уже больше десяти завязей. К зрелости, наверное, будет сплошная масса! По записям прошлого года, с этого дерева собрали меньше, чем сейчас завязалось, — сказала Чжун Цин, спускаясь со стремянки, и глаза её сияли от возбуждения.
Они пошли дальше, осматривая каждое дерево. Все оказались в завязях — ни одного пропущенного. Когда закончили обход, живот Чжун Цзянхая громко заурчал, и они наконец вспомнили о голоде, вернувшись домой.
Манговая каша после подогрева сохранила вкус, но внимание обоих уже было занято другим. За ужином они всё говорили о личиевом саде. Чжун Цзянхай отправил в рот ложку каши, насладился ароматом и тут же сказал:
— Завтра с самого утра пойду в тот личиевый сад — помнишь, тот, что неподалёку?
— Вы про тот большой сад в паре участков от нас?
— Да, именно он. Там около тридцати–сорока му земли. Я как-то заходил туда — деревья там прекрасные.
— У них сейчас есть спелые фрукты?
— Есть. У них сорта с апреля по июль. Наш сорт тоже есть, но немного — у них в основном ранние, чтобы продавать к началу летних каникул.
Последнее время он специально сблизился с владельцами того сада. Хотя книг по садоводству он читал мало, зато умел общаться. В свободное время часто ходил поболтать с соседями-садоводами, и скоро все стали называть его «братом». Окружающие очень любили этого открытого и добродушного новичка.
К тому же в крупных садах обычно работают нанятые специалисты, которым безразлично, кто рядом посадил личи — их зарплата от этого не зависит. Поэтому с Чжун Цзянхаем разговаривали легко и даже делились советами. Он многому научился у этих людей.
— Загляну туда, заодно спрошу, как теперь ухаживать за завязями. Эти люди годами работают в саду. У нас завязей так много — вдруг им станет тесно расти? Надо узнать, как быть.
— Хорошо, дядя, идите. Завтра в расписании два сада на капельный полив, верно?
— Да, два.
— Тогда этим займусь я. Бабушка всегда говорит: практика — лучший учитель. Выучитесь — и передайте мне.
— Конечно, научу! Пока сам ещё не до конца разобрался, но будем учиться вместе. Как стану мастером — обязательно всему тебя обучу! А ты справишься с поливом? Если нет — подожди меня.
— Справлюсь. До вашего приезда я сама всё делала. Не переживайте, идите спокойно. Личи созреют ещё не скоро — уход за ними нельзя запускать.
На следующее утро Чжун Цзянхай ушёл рано. Чжун Цин тоже не сидела без дела: сверила график и закончила капельный полив к обеду. Дядя не вернулся — наверное, увлёкся беседой. Она позвонила, спросила, оставить ли ему еду, но он ответил, что поест на месте. Тогда Чжун Цин перекусила сама и после обеда отправилась в Манговый сад.
Она обошла весь сад, но нашла лишь несколько упавших манго — корзина была заполнена лишь на дно. Остальные плоды висели на деревьях, явно спелые, но не падали.
Манго вообще долго держатся на ветках — от полной зрелости до падения проходит немало времени. Те, что висели, выглядели сочными и крупными.
Выйдя из Мангового сада, Чжун Цин не пошла в склад, а сразу направилась к воротам. Далао и Мэймэй, увидев её, тут же подбежали, требуя ласки. Она угостила обоих собак.
Только она вернулась в дом, как зазвонил телефон. Чжун Цин поспешила ответить:
— Алло, это Счастливый сад.
— Здравствуйте! Я увидел вашу запись на форуме — можно собирать фрукты самостоятельно. Подъехал, а ворота закрыты. Набрал номер с таблички у входа. Вас сегодня нет?
— Есть, подождите, сейчас выйду!
Чжун Цин повесила трубку, достала из холодильника нарезанное утром манго, положила в фруктовую корзину и вышла.
У ворот стоял белый автомобиль. Чжун Цин поздоровалась и поспешила привязать двух огромных чёрных псов, прежде чем открыть калитку.
У машины стоял молодой человек лет двадцати с небольшим. Увидев Чжун Цин, он сразу позвал остальных. Всего их было трое — все примерно одного возраста.
— Вы владелица? — спросил молодой человек.
— Да. Простите за задержку.
— Ничего, ничего! Не ожидал, что владелица такая юная.
Чжун Цин лишь слегка улыбнулась. Она выкатила столик, открыла стеклянную банку с нарезанным манго и воткнула зубочистки:
— У нас сейчас созрели только манго. Хотите попробовать? Здесь уже готово.
— О, хорошо!
Молодой человек тут же позвал друзей и спросил:
— Я на форуме прочитал, что у вас можно собирать фрукты самим?
— Да, можно. Но сезон ещё не начался. В объявлении указано: сбор откроется с начала июля, каждый день в определённое время. Сохраните наш номер — перед визитом лучше уточнить.
— Я пропустил это… Думал, уже можно. Решил прокатиться с друзьями — никто из нас никогда в саду не был!
— Собирать — скучно. Лучше есть! — заявил один из парней и тут же наколол кусочек манго.
— Точно! — кивнула девушка и присоединилась к «едальному отряду».
— Ого, манго отличное! Попробуй! Лучше, чем те, что мама покупает в магазине импортных фруктов.
Первый парень, доев свой кусочек, тут же наколол ещё один и поднёс молодому человеку:
— Ты же не любишь фрукты! Мы просто вышли проветриться, а вы только и думаете, как бы поесть!
Тот проворчал, но всё же открыл рот. Однако, попробовав, не смог остановиться и сам наколол ещё один кусочек.
— Ты же не любишь фрукты! Почему тогда всё ешь? Оставь нам хоть что-нибудь!
http://bllate.org/book/11923/1065943
Готово:
