Тян Мэй, услышав это, тоже не стала медлить. Глубоко вдохнув, она подняла все приглашения и поочерёдно просмотрела их. Внимание её задержалось на одном простом письме, и она с недоумением произнесла:
— Приглашение от бухгалтерской гильдии на чайную церемонию…
Она задумалась. Это всё равно что лиса, приходящая к курам с новогодними пожеланиями.
Ученик председателя гильдии счётчиков недавно попал за решётку именно из-за неё. И вместо того чтобы мстить, председатель не только не стал её преследовать, но даже прислал поздравления к открытию её учебного центра. А теперь ещё и приглашает на встречу профессионалов. Неужели всё действительно так просто — ради обсуждения бухгалтерских методик?
В её больших, ясных глазах мелькнул хитрый огонёк. Она лукаво приподняла пухлые губы и мысленно решила: «Надеюсь, вы именно этого и хотите. Иначе не обессудьте — я пройдусь по вашей дороге так, что вам самим некуда будет деваться».
Успокоившись, она расслабилась и продолжила просматривать остальные письма. Едва она дочитала до половины, как во двор стремительно ворвался Ян Сяо. Он торопливо кивнул Цяо Сюаню и, увидев Тян Мэй, сразу же потащил её за собой, тревожно выдыхая:
— Девушка! Как вы ещё здесь сидите? В учебном центре случилось ЧП!
Тян Мэй тут же распахнула глаза. Неужели они уже не могут ждать?
Её лицо стало серьёзным. Она без возражений последовала за Ян Сяо, быстро направляясь к центру.
По дороге она строила множество предположений и продумывала соответствующие ответные меры, но, не зная реального положения дел, чувствовала тревогу.
Как только карета остановилась, она нетерпеливо откинула занавеску. Подняв голову, она увидела картину, от которой буквально остолбенела.
Перед «Байсинь» собралась огромная толпа, но никто не шумел. Все стояли тихо, с доброжелательными взглядами, устремлёнными на карету. Впереди стояли те, кто недавно болел, за ними — участники спасательной операции, а позади — обычные горожане.
— Девушка Тян, — молодой человек вышел вперёд от имени всех и почтительно поклонился ей. Когда он поднял голову, его глаза сияли от волнения и благодарности, и он так долго смотрел на неё, что чуть не забыл, что хотел сказать.
— Вы… — Тян Мэй внимательно посмотрела на него и тут же узнала: это был тот самый юноша, который продал свинью, чтобы записаться к ней на обучение. Она окинула его взглядом и, увидев, что его лицо больше не бледное, а сам он полон сил, одобрительно кивнула: — Здорово, что вы поправились.
Гао Юань был глубоко тронут тем, что девушка его помнит. Его глаза наполнились слезами, и он поспешно ответил:
— Благодаря вам, девушка! Не только я, но и все мы теперь здоровы.
Те, кто стоял за ним, тоже ожили после болезни и энергично закивали, искренне говоря:
— Благодарим вас за помощь!
Тян Мэй поспешила поднять их, мягко улыбаясь:
— Главное, что вы здоровы.
Затем Гао Юань повёл её к воротам учебного центра, где висела доска, покрытая алой парчой. Смущённо опустив голову, он сказал:
— Девушка, мы только что пережили тяжёлую болезнь и не имеем ничего ценного, чтобы отблагодарить вас. Эта табличка — всё, что мы можем предложить. Пожалуйста, примите её.
Пока он говорил, Гао Юань склонился в поклоне и робко взглянул на Тян Мэй, будто боясь, что она откажется.
Тян Мэй встретила множество таких же искренних, серьёзных и даже немного умоляющих взглядов. В её груди поднялась тёплая волна, и нос защипало от слёз. Сдерживая эмоции, она медленно моргнула и улыбнулась:
— Что вы! Дружба и благодарность бесценны. Как я могу отказаться?
Гао Юань облегчённо выдохнул, и лицо его озарила радость. Он махнул рукой, и заранее подготовленные люди начали поднимать табличку на место.
Все подняли глаза, наблюдая, как алый шёлк взмывает вверх, словно восходящее солнце, за которым невозможно оторвать взгляда. Когда табличка надёжно закрепилась по центру, никто даже не моргнул.
От уголка алой ткани свисала тонкая шёлковая нить. Гао Юань передал её Тян Мэй и искренне кивнул.
Тян Мэй взяла нить, медленно оглядела собравшихся, впитывая в себя их общую надежду, и вдруг остановила взгляд на втором этаже чайного домика напротив — в открытом окне стоял Цяо Сюань. Он явно не мог спокойно остаться дома и последовал за ней. На его лице играла лёгкая улыбка, а в глазах читались гордость и восхищение — лучшая поддержка и признание для неё.
Тян Мэй глубоко вдохнула, уголки её губ всё шире поднимались в улыбке. Она резко дёрнула за нить — и перед ней упала алый занавес. Раздался гром аплодисментов.
Тян Мэй подняла глаза и увидела на табличке четыре крупных иероглифа: «Мин Дэ Вэй Синь».
Это были не громкие слова, не величественные фразы, а мягкие, округлые, словно источающие благоухание. Но именно в них заключалась самая искренняя надежда.
«Истинное благоухание исходит не от жертвенных злаков, а от добродетели», — гласит древнее изречение.
Эта табличка была адресована не столько ей, сколько всем ученикам Поднебесной — и потому была особенно уместна.
— Девушка, посмотрите на резьбу вокруг надписи! Там, кажется, имена, — заметил Ян Сяо, пока Тян Мэй ещё размышляла над смыслом фразы.
Она пригляделась и действительно различила, что то, что она сначала приняла за узор, на самом деле состояло из множества имён — тех самых людей, которых вырвали из лап смерти.
Теперь она поняла истинную ценность этой таблички: сотни имён, высеченных вместе — такого ещё не было в истории.
Тян Мэй не находила слов. В конце концов она лишь глубоко поклонилась собравшимся.
Люди из «Байсинь» разделяли её гордость и были полностью поглощены моментом. Никто не заметил, что среди толпы были и те, кто пришёл не из благодарности или восхищения. Несколько человек со счётами в руках смотрели на происходящее с завистью и злобой.
Сцена у дверей «Байсинь» мгновенно разлетелась по всему Дэчжуану. Теперь все знали: в городе появился новый игрок. Более того, прежний порядок в Дэчжуане был нарушен.
Те торговцы, чьи имена значились на доске активности, запомнились людям благодаря этому событию, тогда как те, кто остался в стороне, начали терять клиентов.
Те, кто получил пользу, благодарили Тян Мэй всем сердцем. Те же, кто потерял влияние, возненавидели её.
Резиденция Сюйского дома была величественной и просторной, с высокими кипарисами и строгой, лаконичной архитектурой — всё здесь дышало достоинством и суровостью.
Сейчас же обычно тихий и торжественный главный зал был переполнен и гудел от споров.
Сюй Тяньфу сидел в кресле, прикрыв глаза, будто в медитации.
На первом месте среди гостей сидел чиновник средних лет в официальной одежде. За его спиной стояли или сидели другие чиновники — все они больше походили на учёных, чем на служащих.
Но когда учёные выходят из себя, их слова особенно язвительны.
— Эта Тян Мэй переходит все границы! Так жадничать — не боится ли она подавиться?! — возмущался один из них, держа в руках счёты. Судя по всему, он был бухгалтером. — Теперь все хотят нанять бухгалтеров из «Байсинь», все мечтают попасть туда учиться. Из-за этого двери самых известных мастеров остались без клиентов! Как нам теперь жить?
Говорят, коллеги всегда завидуют друг другу — и это чистая правда. Рынок ограничен: если ты берёшь себе кусок, другому остаётся меньше. Поэтому, конечно, будут сопротивляться — иначе придётся голодать.
Тот, кто говорил, стоял рядом с Сюй Тяньфу и, очевидно, был его учеником.
Увидев, что даже ученик мастера Сюй так раздражён, остальные перестали церемониться и заговорили прямо.
— И правда! Эта Тян Мэй слишком много на себя берёт! Теперь не только в академических кругах поднялся шум о новом методе, но даже наша налоговая служба пошатнулась — кто-то предлагает сменить систему учёта! Это же абсурд! — сказал один из чиновников с острым лицом, маленькими глазками и обвисшей кожей, от которой веяло скупостью и злобой.
Увидев, что коллеги одобрительно кивают, он продолжил с негодованием:
— Нынешняя система учёта передавалась нам от предков и совершенствовалась поколениями. А эта девчонка после одного выступления на «Золотом Знаке» и ссылки на какую-то древнюю книгу вдруг хочет всё заменить! Да это же смешно, до крайности смешно!
— Верно! — подхватил первый выступавший, стоявший за спиной Сюй Инъюй. — Все мы ученики господина Вэй Гуана, нынешнего главного бухгалтера при дворе. Если мы, потомки великого мастера, станем кланяться какой-то деревенской девчонке и учиться её «новому методу», то где же наше достоинство? Мы опозорим всю школу!
— Именно! Она всего лишь прошла «Золотой Знак»! Всего лишь помогла больным за городом! И что в этом особенного?! — добавил другой человек со счётами за поясом — тот самый, кто на церемонии открытия таблички смотрел с завистью.
— Да, да! Что в этом такого особенного!
Среди этой толпы недовольных, завидующих, как говорится, «винограду, который не достался», Сюй Инъюй спокойно произнесла:
— Просто у неё действительно большая популярность.
Эти слова, словно ведро холодной воды, заставили всех замолчать.
Именно это их и злило больше всего! Ведь правда в том, что у неё действительно огромная слава — и именно поэтому они так обеспокоены.
Все опустили головы, чувствуя себя уязвлёнными даже собственной товаркой — дочерью самого мастера Сюй.
Когда шум стих, чиновник, сидевший во главе гостей, наконец обратился к Сюй Тяньфу, обращаясь к нему как к старому знакомому:
— Коллеги, конечно, несколько резки в словах, но описывают реальное положение дел. После состязания на «Золотом Знаке» новый метод привлёк внимание специалистов. А с открытием «Байсинь» и представлением полной теоретической системы многие уважаемые учёные склонились в пользу нового подхода. А недавно первый выпуск студентов вызвал настоящую лихорадку среди работодателей. По мере того как эти выпускники распространяют и объясняют метод, он уже проник во все сферы бизнеса в Дэчжуане.
Это звучало почти как похвала новому методу. Но выражение лица чиновника выдавало совсем другое.
И действительно, он холодно усмехнулся:
— Жаль только, что сколько бы они ни старались, сколько бы ни расхваливали свой метод, императорский двор всё равно признаёт только старый!
В этих словах сквозила угроза. Его давний помощник Лю Цзинь мгновенно всё понял.
— Точно! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Господин очень мудр! Ведь кроме первой группы, которая действительно увлечена счётом и математикой, все остальные идут в «Байсинь» ради славы девушки и из-за обещания «гарантированного обучения и трудоустройства». А если простые люди узнают, что всё, чему их там учат, на самом деле нельзя применить на практике, что они зря тратят деньги и время… Интересно, какое у них будет выражение лица?
— Верно! Благодарность — это одно дело, но есть ведь и другие способы отблагодарить! Зачем рисковать собственным будущим?
— Конечно! Особенно для простых людей — от профессии зависит вся жизнь.
— Именно! Стоит только донести до них, что новый метод бесполезен на практике, и проблема разрешится сама собой.
Объединив усилия, они действительно нашли слабое место Тян Мэй — её метод пока не признан императорским двором.
Сюй Инъюй нахмурилась, обдумывая ситуацию, и поняла: они правы. Хотя она лично восхищалась Тян Мэй, интересы школы сейчас важнее. Оставалось только гадать, какова позиция её отца.
http://bllate.org/book/11920/1065692
Готово:
