Тян Мэй впитала в себя всё, что происходило перед глазами, и уже поняла суть дела. Спокойно подойдя ближе, она улыбнулась:
— Не знала, что Линь-шао соблаговолила явиться. Прошу простить за невольную небрежность.
Линь Вэйя поставила чашку, легко поднялась и, покачав головой, беззаботно рассмеялась:
— Вы заняты делом, а я ворвалась без приглашения — вся вина на мне.
Тян Мэй улыбнулась и опустила эту вежливую перепалку, намеренно спросив:
— С чем пожаловала Линь-шао?
Линь Вэйя совершенно естественно взяла инициативу в свои руки: велела подать Тян Мэй стул, заварили свежий чай, она жестом пригласила гостью сесть напротив и лишь после этого уселась сама.
— Услышала, что за городом множество заболевших, а вы первой подняли сбор средств. Вот и решила разыскать вас.
— Я, конечно, не из добродетельных, — продолжала Линь Вэйя, всё так же улыбаясь, — но и не забываю добра. Подумала о тех людях за городом — скольких из них когда-то поддерживали мои дела! А теперь все они в беде… Род Линь не может остаться в стороне.
Её слова звучали искренне, а улыбка делала речь особенно тёплой. Люди сразу почувствовали: она действительно благодарна тем, кто помогал её семье, и хочет отплатить добром. Такое чувство долга, соединённое с практической пользой, вызывало куда большее уважение, чем показное благотворительство свысока.
Слова Линь Вэйя встретили единодушное одобрение.
Хотя она и не смотрела на окружающих, уголки её глаз всё ярче блестели — Тян Мэй поняла: Линь Вэйя прекрасно знала, какой эффект произведёт.
Тян Мэй промолчала, ожидая продолжения.
Линь Вэйя лишь слегка замялась и добавила:
— Поэтому я готова направить половину сил и ресурсов «Циньшаньтан» на помощь больным за городом. Надеюсь, они скорее пойдут на поправку.
Хотя по обстановке все уже догадывались о возможном, услышать это от главы рода Линь было совсем иным делом.
— Линь-шао отправила половину врачей из «Циньшаньтан» лечить людей бесплатно!
— Видите тех старцев за спиной Линь-шао? Это же столпы «Циньшаньтан»! Обычно их не вытащишь ни за какие деньги. А тот белобородый старик вовсе берётся только за неизлечимые болезни — даже высокопоставленные чиновники стояли у его дверей на коленях, а он и ухом не вёл!
— Теперь у больных за городом есть надежда!
Люди были возбуждены даже больше, чем сами пациенты. Окружив Линь Вэйя, они горячо благодарили её — без лести, без подхалимства, от чистого сердца.
Тян Мэй, наблюдая за этим, мягко улыбнулась, прищурив глаза.
«Линь-шао и впрямь знает, как читать обстановку, считать выгоду и завоёвывать сердца», — подумала она.
Кто сейчас вспомнит, что она не была первой, кто выступил с помощью? Все восхищаются её щедростью и великодушием.
И правда — чтобы род Линь достиг таких высот, его глава не могла быть просто благотворителем. Чистые альтруисты долго не удерживаются на этом пути. И сама Тян Мэй тоже не из таких. Судя по себе, она не собиралась слишком строго судить Линь Вэйя.
— Линь-шао щедро помогает, — сказала Тян Мэй, всё ещё улыбаясь. — Все это запомнят.
Линь Вэйя широко улыбнулась, и её яркие глаза, сверкнув, устремились на Тян Мэй:
— А вы, госпожа? Запомните ли вы мою помощь?
Если бы это сказал обычный франт какой-нибудь красавице, прозвучало бы как кокетство. Но между двумя такими прагматичными женщинами, как Линь Вэйя и Тян Мэй, никто и не подумал бы о двусмысленности.
Тян Мэй сразу поняла: Линь Вэйя снова пытается втянуть её в дела рода Линь.
По логике вещей, если бы не сегодняшняя поддержка, вся её работа могла бы пойти прахом. Значит, она должна быть благодарна.
Но! Для неё расчёты велись иначе — она никогда не благодарит за то, чего ожидала.
Она преследует свою цель, и Линь Вэйя — свою. Это взаимная выгода, а не долг. Так что нечего надеяться на дополнительные бонусы.
«Вот и ты, оказывается, не прочь воспользоваться чужой благодарностью», — подумала Тян Мэй и прямо сказала:
— За великую милость не благодарят словами.
То есть: «Благодарить не стану». — Её взгляд ясно донёс недоговорённое.
Линь Вэйя, очевидно, поняла. Она лишь рассмеялась, покачала головой и больше ничего не сказала. Передав ей людей, она попрощалась и ушла.
Но, проходя мимо Тян Мэй, слегка замедлила шаг, и её обычно ясные глаза на миг потемнели. Наклонившись, она тихо прошептала ей на ухо:
— Сколько людей благодарят, столько же и ненавидят. Будьте осторожны, госпожа.
С этими словами она, заложив руки за спину, миновала Тян Мэй и направилась к роскошной карете в нескольких шагах.
Этот мимолётный, почти интимный жест не вызвал осуждения у толпы — все решили, что Линь-шао просто передала важное поручение в спешке.
Тян Мэй сохранила прежнее выражение лица, лишь уголки губ чуть приподнялись. Повернувшись, она проводила взглядом удаляющуюся фигуру Линь Вэйя, и в её больших глазах мелькнула лёгкая улыбка.
«Я и так это знаю, — подумала она. — Но всё равно спасибо за напоминание».
Затем Тян Мэй принялась организовывать лечение. Она поручила Ян Сяо заниматься делами за городом, а сама взяла на себя тыл — обеспечение медикаментов и припасов.
Страшная эпидемия, конечно, не решалась легко. Болезнь оказалась крайне трудной для лечения. Даже лучшие врачи Дэчжуана не обладали проверенным рецептом против чумы. Долгое время они лишь сдерживали симптомы, не находя способа излечить недуг.
Пациенты и их семьи постепенно теряли надежду. От первоначального воодушевления не осталось и следа — многие уже готовы были сдаться.
Пока однажды ученики «Байсинь» не разнесли по толпе листы, испещрённые текстом.
Когда один из грамотеев начал читать вслух среди стенаний и плача, вера в людей вновь вспыхнула — сильнее, чем раньше. У многих от волнения перехватило дыхание, глаза наполнились слезами.
— Ян-господин! Ян-господин! — закричал юноша, пробежав к Ян Сяо, который как раз распоряжался раздачей каши и заваркой лекарств.
Ян Сяо, узнав его, закатил глаза и, лениво подойдя, уселся рядом:
— Гао Юань, я же говорил: госпожа очень занята. Не будет она выходить к вам. Особенно к тебе — целыми днями спрашиваешь, надоело уже!
Юноша — тот самый парень, чья семья продала несколько свиней, чтобы отправить его в учебный центр — побледнел, закашлялся и, смущённо опустив голову, тихо спросил:
— На этот раз не об этом… Хотел узнать: тот, кто написал стихотворение в начале листа, — это ведь Тянь Чуань, тот самый гений, что прошёл «Башню Собрания Мудрецов»?
— Да, — кивнул Ян Сяо.
— Тянь Чуань — брат госпожи? — воскликнул юноша.
— Да, — снова кивнул Ян Сяо.
Для него это было обыденно, но вокруг взорвалось.
— Так это брат госпожи! Неудивительно, что он так сочувствует нам! Написал стихи на «Золотом Знаке», чтобы подбодрить — теперь всё учёное сообщество Дэчжуана обратило на нас внимание! Эти строки трогают до слёз!
— Да! Слова мудрецов сильнее мечей. Всего несколько строк — и я снова готов бороться, не подведу тех, кто ради нас старается!
Ян Сяо, слушая это, улыбался своими чёрно-белыми глазами и добавил:
— А вы ещё не знаете: после победы молодого господина Тянь в конкурсе поэзии на «Золотом Знаке» учёные повсюду стали подражать ему. Теперь весь город заботится о вас — можете не переживать о плате за лечение.
Он помолчал и с гордостью продолжил:
— Более того, по предложению госпожи, начались благотворительные аукционы. Например, вторая госпожа Чэн выставила на торги свои картины — все средства пожертвовала вам.
— Вторая госпожа Чэн добра! Мы обязаны быть ей благодарны! — закивали все и тут же засыпали Ян Сяо вопросами, кто ещё помогал.
Он, довольный, как кошка, отвечал на всё:
— Ещё госпожа Лу Бицинь и Ван Фэнсянь устроили цветочный банкет, куда пригласили всех знатных дам Дэчжуана. Те сняли с себя золото и драгоценности и пожертвовали их вам.
Ян Сяо упомянул самые громкие имена, а остальное свёл к короткой фразе:
— Ну и, конечно, чиновники и представители ведомств тоже внесли свою лепту.
Врачи и пациенты уже не слушали деталей. Они чувствовали: весь город с ними, молится за них, поддерживает. После такого сдаваться было нельзя.
И вот, всего через три дня белобородый старец из «Циньшаньтан» нашёл настоящее лекарство от чумы.
Это не только спасло всех больных, но и вошло в историю медицины. Эпидемия, хоть и не охватила огромные территории, благодаря усилиям многих стала знаменитой и навсегда осталась в летописях.
Единственное, что огорчило выздоровевших: когда их выпустили из карантина, они так и не увидели ту девушку, что с самого начала хлопотала за них.
☆
Тян Мэй не избегала встреч — просто не могла оторваться от дел. Тыловые вопросы были невероятно сложны: подчинённые метались, как белки в колесе, а она и сама не имела ни минуты покоя.
А когда болезнь отступила и другие отошли на второй план, ей пришлось разбирать финансы и завершать все формальности. Лишь закончив всё, она почувствовала облегчение — такое, будто забыла, какой сегодня день.
Под большим куэйским деревом во дворе дома Тянь она сидела на маленьком стульчике, поставив чашку чая прямо на чёрные линии шахматной доски, которую когда-то нарисовал Цяо Сюань. Одной рукой она подпирала щёку, другой перебирала сахарные фигурки.
— …Сорок семь, сорок восемь, сорок девять, — прошептала она, положив последнюю улыбающуюся фигурку в общий ряд. В её больших, прозрачных глазах мелькнуло осознание: — Уже семь недель… Неудивительно, что стало холоднее.
С тех пор как она погрузилась в работу, каждую ночь Цяо Сюань незаметно оставлял у её кровати по одной сахарной фигурке с весёлой улыбкой. Всего их набралось сорок девять.
Тян Мэй как раз досчитала, как вдруг заметила, что Цяо Сюань выходит из главного зала с охапкой бумаг. Она поспешно сгребла все фигурки в коробку, захлопнула крышку и принялась невозмутимо потягивать чай.
Цяо Сюань, конечно, всё видел. Он мягко улыбнулся, подошёл и сел напротив неё, высыпав бумаги на стол.
— Сегодня не идёшь в учебный центр? — спросил он тихо.
— Учебный центр уже налажен, — радостно ответила Тян Мэй. — Первый выпуск прошёл успешно, многие авторитетные счётчики остались преподавать. Так что я могу расслабиться.
— Правда? — Цяо Сюань постучал по бумагам. — Тогда посмотри сюда.
Тян Мэй перевела взгляд — и тут же сникла.
— Это приглашения, которые пришли за это время, — пояснил Цяо Сюань. — Мы не передавали их, зная, как ты занята.
Тян Мэй жалобно посмотрела на него:
— Можно не ходить?
Цяо Сюань медленно, но твёрдо покачал головой:
— Боюсь, нет.
Увидев, как она сразу съёжилась, он ласково добавил:
— Куй железо, пока горячо. Сейчас, когда эпидемия позади, самое время укреплять связи. Иначе, как только всё уляжется, некоторые обязательно попытаются ударить тебя в спину.
http://bllate.org/book/11920/1065691
Готово:
