Чиновник в парадном одеянии тоже спросил:
— А каково мнение младшего брата?
Все тут же устремили взгляды на Сюй Тяньфу, ожидая его решения.
Лишь теперь Сюй Тяньфу вышел из состояния глубокого сосредоточения. Лицо его было сурово, голос — ровен и лишён всякой интонации. Он спокойно окинул глазами собравшихся и произнёс:
— Не стоит паниковать. Я уже от имени Байсиня пригласил Тян Мэй на чайную церемонию через три дня.
— Чайная церемония? — нахмурился Лю Цзинь, явно не одобрив. — С позволения сказать, разве, приглашая её, мы не превращаемся в бесплатных агентов её славы?
Остальные тоже кивнули, недовольно хмурясь на Сюй Тяньфу.
Тот невозмутимо сделал глоток чая. Его брови были решительно сведены, и в этом выражении лица читалась непоколебимость: решение принято окончательно.
— Разве вы только что не хотели, чтобы все убедились: новый метод учёта от Байсиня на практике совершенно бесполезен? — спросил он.
Когда все подтвердили, он продолжил:
— На чайной церемонии я пригласил нескольких торговцев, которые представят реальные задачи из своей практики. Тогда каждый продемонстрирует своё мастерство, и станет очевидно — чей метод лучше, чей полезен, а чей нет. Или, может, вы не уверены, что сможете победить её?
— Да как такое возможно! — первым вскочил ученик Сюй Тяньфу. — Всего лишь девчонка! Чего её бояться?
— Именно! Она в Дэчжуане всего несколько дней, откуда ей знать что-то о бухгалтерии? Как она может сравниться с нами? — подхватил другой, рассуждая логично: — Всем в Дэчжуане известно, что слава госпожи Тян родилась на состязании по счёту в Золотом Знаке. Но умение считать — ещё не значит умение вести учёт! У нас, бухгалтеров, своя система записи! А после того случая её слава возросла совсем не благодаря счёту. По сути, она прославилась лишь добрыми делами, а в деле… ну, мягко говоря, профан!
— Верно! Пусть тогда все увидят правду и перестанут тратить деньги зря.
Чиновник, услышав это, одобрительно кивнул и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Превосходный план, младший брат! Мы все десятилетиями работаем с цифрами, наш опыт накоплен годами. Её новый метод звучит заманчиво, но никогда не проверялся на практике. Реальные примеры покажут истину и заставят замолчать всех болтунов. К тому же, учитывая её нынешнюю известность, участие в чайной церемонии привлечёт огромное внимание.
Здесь он усмехнулся, и в его словах уже сквозила уверенность в победе:
— Тогда она проиграет громко и эффектно.
Лю Цзинь, услышав это, широко улыбнулся:
— Конечно! Чем выше взлетишь, тем больнее падать. А когда мы растопчем её ногами, все обратят на нас внимание.
Сюй Тяньфу, до этого сидевший неподвижно, перевёл взгляд на него. Увидев самодовольную ухмылку на лице Лю Цзиня, он нахмурился так, будто между бровями образовалась глубокая складка. Очевидно, ему уже надоело болтать с ними, и он просто махнул рукой:
— Если нет возражений, идите готовиться.
Все давно привыкли к его прямолинейности, поэтому никто не обиделся, лишь кивнули и разошлись.
Когда остальные ушли, в зале Резиденции Сюйского дома остались только отец и дочь.
Сюй Инъюй естественно села поближе к отцу, задумалась и, нахмурившись, сказала:
— Отец, в Золотом Знаке я вместе с госпожой Тян участвовала в состязании. Честно говоря, она совсем не похожа на обычную девушку шестнадцати лет — её мысли и решения удивительно зрелы. Поэтому…
Она слегка прикусила губу:
— …поэтому я немного волнуюсь. Может, реальные задачи на этот раз её и не затруднят…
Она не хотела преувеличивать силы противника, просто не могла закрывать глаза на чужие способности и поэтому сочла своим долгом предупредить.
Сюй Инъюй с надеждой посмотрела на отца — и в его обычно строгих и бесстрастных глазах заметила едва уловимую искорку одобрения.
Сюй Тяньфу с удовлетворением кивнул:
— Раз ты так думаешь, это прекрасно.
Увидев недоумение дочери, он взглянул туда, где только что стояли его товарищи, и в его глазах мелькнула лёгкая грусть.
Он не стал объяснять подробно, лишь тихо вздохнул:
— Путь знаний безбрежен. Главное зло — самодовольство и замкнутость. Пришло время им немного протрезветь.
Сюй Инъюй смутно поняла его слова. Она кивнула:
— Тогда я пойду повторять. Надеюсь, на чайной церемонии смогу в полной мере оценить новый метод учёта.
Сюй Тяньфу кивнул, но взгляд его всё ещё был устремлён вдаль, за пределы зала.
Каков на самом деле этот новый метод — через три дня всё станет ясно. Пусть эта девушка, постоянно удивляющая всех своими находками, не разочарует.
Тем временем Тян Мэй заглянула в учебный центр. Увидев длинные очереди желающих записаться, она с довольным видом кивнула. А когда взглянула на медленно, но верно пополняющийся денежный ящик, её настроение стало ещё лучше.
Отлично! Серебро, потраченное на лечение, теперь возвращается с лихвой. Она была очень довольна.
Теперь учебным центром можно было управлять без её постоянного присмотра. Поэтому, повесив табличку и немного посидев, она позвала Ян Сяо и отправилась прогуливаться.
Ян Сяо так устал от бесконечных блужданий, что ноги гудели, но Тян Мэй всё ещё не останавливалась.
— Госпожа, — наконец не выдержал он, — вы всё осматриваете и осматриваете, но ничего не покупаете. Зачем?
Тян Мэй шла с маленькой записной книжкой, то и дело что-то отмечая в ней.
— Я изучаю варианты, — ответила она мимоходом.
— Изучаете? Что именно?
— Смотрю, какие помещения нам больше всего подойдут.
Ян Сяо нахмурился:
— Помещения? Зачем они нам? Открывать филиал?
Тян Мэй покачала головой. Её большие, ясные глаза блеснули, когда она с восхищением смотрела на ряды многоэтажных зданий.
— На этот раз мы не будем открывать учебный центр. Мы откроем…
Не договорив, она вдруг почувствовала, как Ян Сяо резко дёрнул её за руку.
Рядом раздался свист ветра, пронзительное конское ржание разнеслось по улице, и в мгновение ока всё превратилось в хаос.
* * *
— А, это ведь госпожа Тян! — раздался насмешливый голос юноши лет пятнадцати–шестнадцати. На коне восседал парень в роскошном облачении из парчи, на поясе — несметное количество нефритовых подвесок и благовонных мешочков. Его глаза смеялись, а уголки губ изогнулись в дерзкой ухмылке.
Это был старый знакомый с состязания в Золотом Знаке — Гэ Цзюнь Жань.
Без сомнения, он сделал это нарочно. Если бы не Ян Сяо, сегодня она бы погибла под копытами.
Тян Мэй молча смотрела на него.
Гэ Цзюнь Жань окинул её взглядом с ног до головы, странно усмехнулся и, будто боясь, что его не услышат, громко заявил:
— Госпожа Тян, с вами всё в порядке? Может, сядете ко мне на коня? Отвезу вас к лекарю! Простите уж, конь вдруг взбесился, чуть и меня самого не сбросил!
Его слова звучали вызывающе фамильярно. Какая незамужняя девушка согласится ехать верхом с мужчиной?
Тян Мэй слегка нахмурилась, но не успела ответить, как Ян Сяо уже вспыхнул от гнева.
Он приподнял бровь, внимательно осмотрел и коня, и всадника, затем опустил веки, его чёрные глаза блеснули, и он незаметно провёл пальцем по поясу. Лёгкое движение — и конь взвился на дыбы, почти под прямым углом, несмотря на все усилия Гэ Цзюнь Жаня удержать его. В следующее мгновение тот полетел на землю.
На этот раз не «чуть не сбросило», а «точно сбросило». Возмездие настигло его мгновенно. Толпа на улице громко рассмеялась.
Гэ Цзюнь Жань растянулся на спине. Он быстро вскочил, держась за поясницу, и пробормотал сквозь зубы:
— Чёрт! Кто посмел подставить меня?!
Тян Мэй вовремя вставила:
— О, это же молодой господин Гэ! Вы целы? Нужно ли отвезти вас к лекарю?
Услышав те же самые слова, Гэ Цзюнь Жань почувствовал, как лицо его горит. Ведь именно он хотел унизить её!
— Не твоё дело! — бросил он, сердито глянув на неё, и, прихрамывая, начал медленно уходить. Но через пару шагов обернулся и бросил ей предостережение с недобрым блеском в глазах:
— Советую тебе хорошенько следить за собой. Будь осторожна… очень, очень осторожна!
Ян Сяо не знал об отношениях между Тян Мэй и Гэ Цзюнь Жанем и, соответственно, не интересовался его происхождением. Увидев, как этот избалованный юнец, которого он мог бы одним ударом отправить в нокаут, осмеливается угрожать его госпоже, он лишь презрительно фыркнул.
Но Тян Мэй внимательно наблюдала за уходящей фигурой и вслушалась в его слова.
Сам по себе Гэ Цзюнь Жань не страшен. Но его отец — совсем другое дело.
Хотя сейчас её имя пользуется такой славой, что мало кто осмелится напрямую причинить ей вред, всё же, как говорится: открытому удару легко уклониться, а стреле из засады не уберечься. А семья Гэ Цзюнь Жаня — настоящая тьма, не связанная условностями порядочных людей. Так что нельзя терять бдительность.
— Сяосяо, — сказала она, — передай своим людям: пусть будут начеку. При любом подозрительном движении немедленно сообщают мне.
Дав такое указание, она снова занялась своими записями, сравнивая и анализируя.
Она не заметила, как Ян Сяо лишь кивнул, внешне равнодушный.
Обойдя все подходящие помещения в хороших районах, они направились домой. Но, подойдя к переулку, где жили, обнаружили, что их обычно тихие соседи теперь принимают новых жильцов — во дворе сновали люди, занося вещи.
— В доме появились новые хозяева. Интересно, какими они окажутся, — заметил Ян Сяо и повернулся, чтобы спросить мнение у госпожи, но увидел, что та замерла на месте.
Тян Мэй внимательно вглядывалась в женщину, которая командовала рабочими. Та двигалась так быстро, что лицо её почти невозможно было разглядеть. Лишь когда женщина наконец остановилась и показала своё лицо, большие глаза Тян Мэй вспыхнули радостью, и она весело крикнула через улицу:
— Тётушка Ян!
Её звонкий голос долетел до женщины.
Та замерла, удивлённо посмотрела в их сторону, и, увидев сияющую улыбку девушки у ворот, на её лице на мгновение отразилось замешательство, прежде чем она тоже улыбнулась и быстро вышла навстречу:
— Ах, это ты, Тян Мэй!
Перед ними стояла совсем не та женщина, которую Тян Мэй знала раньше — не в простом платье из грубой ткани с синим платком на голове, энергичная деревенская хозяйка. Теперь на ней было изысканное шёлковое платье, причёска — аккуратная причёска замужней женщины, в волосах — серебряная шпилька, а за спиной — две служанки. Она уже вполне соответствовала образу благородной дамы.
Именно поэтому Тян Мэй сначала её и не узнала.
Но, узнав, тётушка Ян осталась прежней — тёплой и разговорчивой. Она взяла Тян Мэй за руки и начала рассказывать без умолку.
Тян Мэй узнала, что Юань Хуа планировал переехать ещё в начале месяца, но из-за эпидемии в Дэчжуане пришлось отложить. Только теперь, когда все больные выздоровели, семья наконец смогла перебраться.
Дом Юаней — двухдворный особняк, гораздо больше, чем нынешний дом Тян, и во дворе уже работает немало слуг. Тётушка Ян теперь живёт в полном покое.
— Сегодня новоселье. Юань Хуа уже послал приглашение вашей семье. Обязательно приходите с матушкой и братишкой, посмотрите на наш новый дом, — сказала тётушка Ян.
Пока она болтала с Тян Мэй, к ней уже несколько раз подходили с вопросами о расстановке мебели. Она не могла больше задерживаться.
Взглянув на девушку, похожую на комочек рисового теста — такую мягкую и милую, — и вспомнив все слухи о её недавних подвигах, тётушка Ян на мгновение замялась, будто хотела что-то сказать. Но в итоге лишь улыбнулась и похлопала Тян Мэй по руке:
— Прости, сейчас никак не могу, много дел. Заходите обязательно!
Тян Мэй кивнула и, увидев, как тётушка Ян энергично руководит расстановкой вещей, улыбнулась и пошла домой с Ян Сяо.
Едва войдя в дом, она сразу побежала искать Таньши. Та сидела под навесом и подрезала торчащие нитки на одежде.
Тян Мэй подтащила табурет, уселась рядом и, подперев щёчки ладонями, весело улыбнулась:
— Тётушка Ян приехала! Мама, ты рада?
Таньши не удержалась от улыбки и с лёгким упрёком посмотрела на дочь:
— Вот ты как говоришь! У меня вы с братом — разве я хоть день не радуюсь?
http://bllate.org/book/11920/1065693
Готово:
