Ян Сянь явно не разделял его оптимизма. Он горько усмехнулся:
— Раз ты утверждаешь, что аптека «Жэньхуэй» пришла из префектуры Дэчжуан, значит, и их бухгалтеры такие же. Кто сумеет удержаться в Дэчжуане, тот наверняка обладает настоящим талантом! Я лишь молю небеса, чтобы моя цена не слишком отличалась от их расчётов и чтобы я не опозорил хозяина. Подумай сам: наш хозяин и так уже зажат со всех сторон, а если я ещё и провалюсь… Весь гнев он выместит на мне! Что тогда будет со мной дальше?.. Ах!
— Да кто ты такой, Ян Сянь? Чего тебе бояться? Если бы ты сказал, что небо красное, хозяин всё равно поверил бы. Не переживай, не переживай! — рассмеялся собеседник, похлопал его по плечу и вышел.
Ян Сянь тревожно опустился на стул. Подняв глаза, он заметил пару больших, чистых глаз, устремлённых на него. Раздражённо швырнув полтину медяков, он грубо бросил:
— Ты! Сбегай в переулок Цинхуа, купи мне два ляна вина и ещё полцзиня арахиса на рынке.
Этот Ян Сянь был странным человеком: то важный и самоуверенный, то совсем опавший духом, будто на краю гибели.
Тян Мэй молча поднялась, взяла монеты и вышла.
Она подкидывала монетку, её большие глаза были спокойны, но глубоко задумчивы.
Разве тот, кто преуспел в таком крупном месте, как префектура Дэчжуан, обязательно добьётся успеха здесь, в маленьком Фухуа? Разные условия требуют разных стратегий. Простое копирование никогда не сработает.
Тян Мэй вспомнила золочёные шкатулки и дорогие пилюли в аптеке «Жэньхуэй» и покачала головой. Эта аптека совершенно не понимала специфику местного рынка и не провела должного анализа целевой аудитории. Она даже не осознавала разницы между уездом Фухуа и префектурой Дэчжуан.
Впрочем, это её, новой служанки, не касалось. Только что услышанный разговор ясно показал: в последнее время настроение руководства оставляло желать лучшего. В такой момент ей следовало быть как можно послушнее. Немного терпения — разве это сравнимо с потерей работы?
Тян Мэй проглотила ком в горле, моргнула блестящими глазами, вытащила из рукава сахарную фигурку и положила в рот.
Через мгновение она недовольно пробормотала, нахмурившись:
— Обманщик… Всё равно горько.
Но тут же сама себе улыбнулась, собралась с духом и, семеня короткими ножками, отправилась за вином для Ян Сяня.
В аптеке обед был бесплатным. Питание, конечно, не роскошное, но гораздо лучше, чем дома у Тян Мэй. Получив обед из кухни, она сначала принесла порцию Ян Сяню, а затем вернулась на своё место.
— Эй! — постучал Ян Сянь палочками по своей миске. Когда звук привлёк внимание Тян Мэй, он без тени смущения заявил:
— Ты ведь маленькая, зачем тебе столько есть? Это же пустая трата еды. Быстро неси сюда!
Тян Мэй была ошеломлена и долго молчала.
Случая, когда кто-то отбирал еду, она не встречала ни в прошлой жизни, ни в этой. Но, вспомнив жидкую похлёбку дома, она поняла: уровень жизни здесь невысок, и недоедание — обычное дело.
Правда, в «Дэлуне» ещё кормили каждого, а на стройках или причалах всё было хуже: там выносили огромный котёл, и кто первый успевал — тот и ел. Остальным доставался лишь ветер с севера. Из-за одного пшеничного булочки дрались до крови — такое случалось постоянно и никого не удивляло.
Хотя разум и принимал происходящее, сердце Тян Мэй всё равно восставало. «Как можно быть таким бесстыдным? — думала она. — Разве нормально, когда старший отбирает еду у младшего?»
Она опустила голову, длинные ресницы мягко затрепетали, а глаза, словно из хрусталя, стали серьёзными и спокойными. Немного постояв на месте, она молча вернулась к Ян Сяню, который уже нетерпеливо подгонял её.
Тян Мэй поставила перед ним свою порцию. Он без зазрения совести переложил большую часть её еды к себе в миску. Лишь после того как он величественно махнул рукой, разрешая уйти, она тихо забрала остатки и вернулась на своё место.
От начала и до конца она не произнесла ни слова протеста. Она была как кукла: дёрни — и двинется, послушная во всём.
Ян Сянь остался доволен.
Поэтому весь остаток дня Тян Мэй металась в круговороте поручений. Ян Сянь, взрослый мужчина, находил бесконечные мелкие дела, которые поручал именно ей. Если кто-то видел это со стороны, то хвалил его за «воспитание новичка», и Ян Сянь получал массу одобрения от ничего не подозревающих людей, полностью воплощая принцип: «Бесстыдство не знает границ».
Когда работа закончилась, Тян Мэй чувствовала себя совершенно выжатой. На самом деле, она не делала ничего сложного, просто вся сила куда-то исчезла. Утром она пришла полная энтузиазма, а теперь осталась лишь горстка разочарования.
Едва выйдя через боковую дверь, она увидела двух мужчин, разговаривающих у входа в лавку. Один из них был управляющий Лю, другой — полноватый, похожий на господина Чжана.
Вскоре предполагаемый господин Чжан поспешно ушёл. Управляющий Лю, заметив выходящую Тян Мэй, участливо спросил:
— Ну как тебе сегодня?
— Неплохо, — улыбнулась Тян Мэй, стараясь выглядеть бодрой и энергичной. Она выпрямила спину и вежливо поинтересовалась:
— А вы сами ещё не уходите домой, управляющий Лю?
— Как я могу уйти, если сам хозяин до сих пор на ногах? — вздохнул Лю, кивнув в сторону, куда ушёл господин Чжан. Его брови нахмурились от заботы. — Хозяин последние дни не покладая рук трудится ради этого дела. Вчера угощал нас, управляющих, ужином — так напился, что вырвало. А сегодня снова вынужден держаться. Он буквально отдаёт всё ради успеха. Моё продление на час — это вообще ничто. Иди домой, девочка. Ты всё равно ничем не поможешь.
Тян Мэй немного подумала и не стала сразу уходить:
— Я не тороплюсь. Лучше ещё раз загляну внутрь — ведь я только устроилась и многого ещё не знаю. До моей квартиры недалеко, можно и задержаться.
Она не стремилась проявить себя. Просто за весь день за ней неотрывно следил Ян Сянь и ни на минуту не позволял заглянуть в основные документы. Такими темпами она рисковала остаться простой посыльной навсегда. Она точно помнила: в конце рабочего дня Ян Сянь уходит первым. Раз так, почему бы не воспользоваться моментом и не разобраться в делах, пока его нет? Ведь это будет лучшей благодарностью за его «наставничество».
Управляющий Лю хоть и счёл её рвение чрезмерным, но не стал гасить энтузиазм новичка. Он передал ей ключи и строго наказал перед уходом запереть двери.
Тян Мэй вернулась внутрь, открыла шкаф и достала толстую папку с архивами. Усевшись за стол, она внимательно погрузилась в чтение.
Когда человек полностью сосредоточен, время летит незаметно. Тян Мэй так увлеклась работой, что не заметила, как стало темнеть. Только когда пришлось прищуриваться, чтобы разобрать слова на странице, она поняла: на улице уже сумерки.
Потёрши уставшие глаза, она аккуратно убрала всё на место, тщательно проверила двери и окна и только потом спокойно направилась домой.
Под чёрным небосводом Тян Мэй, прищурившись, шла по улице, клевая носом от усталости. Плечи её обвисли, шаги стали вялыми, и она еле держалась на ногах, словно призрак. Лишь дойдя до улицы, где находилась гостиница, она наконец пришла в себя.
Остановившись, она выпрямила спину, потерла щёчки и нарисовала на лице радостную улыбку. Несколько раз подпрыгнув на месте, чтобы прогнать усталость, она весело зашагала к дому.
— Я вернулась! — распахнув дверь, воскликнула Тян Мэй.
У окна сидел Цяо Сюань, Тянь Чуань читал книгу у кровати, периодически отрываясь, чтобы присмотреть за Таньши.
Таньши лежала на постели, её лицо, обычно нежное, как лотос, теперь пылало румянцем. Хрупкое тело сотрясалось от приступов кашля, будто она пыталась выкашлять сами лёгкие.
— Почему так… кхе-кхе… поздно? — Таньши протянула руку к дочери и попыталась сесть.
Мать приняла лекарство, но, похоже, ей стало не лучше, а хуже.
Тян Мэй быстро подошла, взяла её за руку и уселась на край кровати:
— Сегодня много дел было, немного задержалась. Прости, мама, что заставила волноваться.
Таньши внимательно осмотрела дочь с ног до головы. Убедившись, что всё в порядке, она наконец перевела дух и подробно расспросила о прошедшем дне.
Тян Мэй, конечно, рассказывала только хорошее: особенно подчеркнула, что обед был очень сытным — гораздо лучше, чем у них дома, и даже пошутила, чтобы они не завидовали.
Таньши успокоилась и улыбнулась, Тянь Чуань тоже облегчённо улыбнулся, а Тян Мэй, обернувшись, заметила Цяо Сюаня у окна. Ей показалось — или в его лёгкой улыбке сквозило понимание всего происходящего?
«Когда всё видишь слишком ясно, это уже не мило».
Благодарим всех, кто в эти дни голосовал за нашу книгу в конкурсе PK. Автор Луань У сохранит вашу поддержку в сердце и не станет перечислять имена по отдельности. Особая благодарность Нань Сянь Иньши за подаренный ароматный мешочек.
Цяо Сюань ничего не сказал. Он естественно сменил тему:
— Квартиру уже нашёл. Хотя она и не на Широкой улице, но недалеко от аптеки «Дэлун». Согласно твоему пожеланию, цену удалось максимально снизить. Договор подписан, завтра можем переезжать.
Когда это она просила снизить цену до минимума? Хотя, конечно, именно этого она и хотела. Тян Мэй кивнула, не возражая, и, обняв руку матери, весело поддразнила:
— Мама, завтра переезжаем в новый дом! Ты рада? Скорее скажи, что рада!
Таньши лёгонько стукнула её по голове, смеясь до слёз, но тут же закашлялась и, слабо улыбаясь, с нежностью проговорила:
— Ну зачем же… кхе… заставлять меня… кхе… говорить?
Тян Мэй прищурилась от счастья, довольная собой.
— Я тоже рад! — не дожидаясь вопроса, заявил Тянь Чуань. Его красивое личико сияло широкой улыбкой.
Цяо Сюань смотрел на эту счастливую семью и невольно улыбнулся. С лёгкой усмешкой он тихо вышел, оставив им комнату.
Он прошёл в соседнюю комнату, открыл окно и легко спрыгнул вниз.
Тян Мэй краем глаза заметила, как он вышел, но промолчала. Через некоторое время она придумала повод и тоже вышла.
Подойдя к соседней двери, она постучала несколько раз. Внутри никто не ответил. Тогда она тихонько открыла дверь и вошла.
В комнате никого не было. Лишь открытое окно колыхалось от вечернего ветерка.
Тян Мэй молча вышла, плотно закрыла дверь и, как ни в чём не бывало, вернулась в свою комнату.
Там Тянь Чуань уже расставлял тарелки. Тян Мэй помогла матери встать, и все уселись за стол.
— Сюань-гэ сказал, что поел в городе и просил нас не ждать его, — сообщил Тянь Чуань, раскладывая еду. Он сначала налил суп Таньши, потом Тян Мэй и лишь затем себе. Все движения были естественными, а на лице играла улыбка.
— Понятно, — кивнула Тян Мэй и тепло улыбнулась брату. Усталость в её сердце мгновенно растаяла.
В государстве Чан царило неравенство полов: женщины должны были служить мужчинам, но не наоборот. Однако Тянь Чуань, будучи ещё ребёнком, проявлял такую заботу о семье — разве не трогательно?
Таньши тоже с нежностью смотрела на сына, мысленно одобряя его, но тут же закашлялась так сильно, что едва могла дышать. Она съела всего несколько ложек и, выпив немного бульона, снова легла.
Тян Мэй едва заметно вздохнула, но на её маленьком личике по-прежнему играла тихая, покорная улыбка. Она заботилась о матери и убирала со стола.
Ночью чистое небо украсила серп месяца. Серебристый свет озарял землю, отбрасывая причудливые тени. Улицы погрузились в тишину, лишь изредка в дворах раздавался лай собак, заставляя нищих, свернувшихся в углу на тонком циновке, дрожать от страха.
Именно в такую ясную ночь по улицам и переулкам неторопливо шла высокая фигура. Каждый раз он умудрялся вовремя сворачивать, чтобы не встретиться с ночными патрулями. Так он незаметно миновал охрану у входа в налоговую службу и легко перепрыгнул через стену двора.
Двор налоговой службы был огромным, но лишённым изысков: никаких павильонов, прудов или цветущих садов — лишь несколько высоких деревьев среди зданий, придававших месту суровую, официальную атмосферу.
Передний двор был погружён во тьму. Лишь несколько стражников, зевая от скуки, болтали у входа в архив. Они и не подозревали, что мимо них, стремительной тенью, в здание проник человек.
Цяо Сюань стоял у окна второго этажа и огляделся. Убедившись, что патруль далеко, а стражники у входа ничего не заметили, он спокойно достал из-за пазухи потрёпанную бухгалтерскую книгу и, при лунном свете, вновь погрузился в чтение.
http://bllate.org/book/11920/1065623
Готово:
