— Кто вы такие, в самом деле? Неужели не удосужились узнать, с кем имеете дело? Да разве я, Лань Тинъюй, так просто даю себя обмануть? Людишки болтливы, но мне, мужчине, наплевать на пересуды. А вот вам, девице, стоит подумать хорошенько: не хочется ведь, чтобы ваша госпожа опозорилась и потом ни за кого выйти не смогла? Так что убирайтесь-ка отсюда поскорее!
С этими словами Лань Тинъюй сердито бросил взгляд на служанку и Ван Чаньцзюань и, резко взмахнув рукавами, ушёл прочь.
После его ухода любопытная толпа на берегу понемногу рассеялась. Служанка подняла Ван Чаньцзюань и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, он ушёл.
— Чуньсяо, ты отлично справилась, — сказала Ван Чаньцзюань, убирая руку с лица. Её черты, только что искажённые слезами, теперь озарила лёгкая, но соблазнительная улыбка — совсем не та, что была минуту назад.
— Только что он сам назвал своё имя, — хитро усмехнулась Чуньсяо. — Теперь уж точно не убежит.
— Именно так, — ответила Ван Чаньцзюань, глядя вслед исчезающей фигуре Лань Тинъюя. Она тяжело вздохнула. Неужели этот человек станет её мужем?
— Госпожа Чань Янь, не расстраивайтесь так, — мягко заговорила Чуньсяо, уловив её мысли. — Нам, таким, как мы, всё равно рано или поздно придётся стать игрушкой для сотен и тысяч людей. Даже если кто-то однажды выкупит нас из этого ада, тела наши уже никогда не будут чистыми. А сейчас у вас есть шанс выйти замуж, сохранив невинность, и покинуть это проклятое место. Пусть даже придётся служить кому-то, но ведь это всё же настоящая свадьба! Служить одному человеку и быть доступной тысячам — это совершенно разные судьбы. Прошу вас, не мучайте себя понапрасну.
Чуньсяо старалась убедить госпожу не зацикливаться на горестных мыслях: их участь и без того была печальна, а возможность избежать самого страшного, самого унизительного конца казалась им настоящим спасением.
— Я знаю… — тихо вздохнула Ван Чаньцзюань. В её глазах застыла глубокая печаль. — Мамаша поступила жестоко, отправив тебя ко мне в служанки. Но, может, и к лучшему: пока Лань Тинъюй не возьмёт тебя в наложницы, у тебя ещё есть шанс выйти замуж за порядочного человека.
— Отныне больше не зови меня Чань Янь, — добавила она. — Та Чань Янь уже умерла.
— Хорошо, госпожа, — ответила Чуньсяо.
* * *
— Правда?! Ты действительно так поступила?! Ох, какая же ты злюка! Ха-ха-ха-ха! — Ланьло смеялась до боли в животе и щёках.
— Конечно! Ты бы видела, как мы его устроили! — воскликнул Яньжэнь, живо размахивая руками, отчего Ланьло снова покатилась со смеху.
— Знаешь, мне даже неловко становится… Вы столько всего для меня сделали, — сказала Ланьло, успокоившись, и с благодарностью посмотрела на Чжу Ли Чэня, Тяньгуна и Яньжэня.
— Не смеем, — встал Тяньгун и почтительно склонился, приложив ладони друг к другу. — Для нас величайшая честь служить нашей госпоже.
Яньжэнь повторил тот же жест.
Эти слова прозвучали для Ланьло и Чжу Ли Чэня совершенно по-разному. Ланьло решила, что они говорят так потому, что верно служат Чжу Ли Чэню и выполняют его поручения. А Чжу Ли Чэнь понял: они уже признали Ланьло своей будущей хозяйкой, и это было абсолютно правильно.
Брови Чжу Ли Чэня радостно приподнялись. Он вдруг почувствовал, что присутствие Тяньгуна и Яньжэня в комнате стало крайне нежелательным.
— Можете идти, — сказал он, изящно взмахнув рукой.
— С этого момента я больше не буду звать тебя «богачом»! Лучше буду называть тебя богом богатства! — сказала Ланьло, чувствуя неловкость от того, что осталась с ним наедине. — Ты помогаешь мне так щедро… кроме бога богатства, мне и в голову никого другого не приходит!
— Как пожелаешь, — медленно кивнул Чжу Ли Чэнь. Ему очень понравилось это особое прозвище, принадлежащее только ему.
— Кстати, Тяньгун и Яньжэнь так много потрудились ради этого дела… Может, я лично приготовлю для них несколько блюд в знак благодарности?
— Не нужно, — бросил Чжу Ли Чэнь, недовольно взглянув на неё. — Если хочешь выразить благодарность, готовь только для меня.
— …
— Так чего же стоишь? Иди скорее.
Ланьло безропотно поднялась и пошла искать кухню. «Надо было сразу отказаться от встречи в „Бамбуковой Луне“, — подумала она. — Везде, где есть кухня, меня ждёт опасность превратиться в повариху!»
* * *
Тем временем Лань Тинъюй, еле передвигая ноги, добрался до гостевого дома уже после заката. Он буквально ввалился в комнату и рухнул на пол, больше не в силах пошевелиться.
Он проспал всю ночь, словно мёртвый, а утром, немного придя в себя, рассказал отцу обо всём, что случилось.
— Ты!.. — Лань Хэн занёс руку, чтобы ударить сына, но, вспомнив, что это его любимый ребёнок, сдержался.
— Отец, я провинился, — Лань Тинъюй упал на колени и склонил голову. — Не следовало мне жадничать и тем более тайком ходить в игорный дом.
— Так сколько же ты проиграл?
— Две… две тысячи слитков серебра…
— Сколько?! — голос Лань Хэна сорвался от изумления.
— Простите меня, отец! — Лань Тинъюй ещё ниже опустил голову.
— Две тысячи… сын мой, скажу тебе по чести: даже если собрать всё наше имущество, двух тысяч слитков серебра не наберётся… — Лань Хэн отступил на шаг и без сил опустился на стул, будто все силы покинули его тело.
— Как это так?.. — глаза Лань Тинъюя расширились от шока. Он всегда считал, что их семья богата, пусть и не до золотых гор, но уж точно не до такой степени!
— Это долгая история, — вздохнул Лань Хэн, нервно теребя волосы. — Если бы у нас были деньги, я бы никогда не заключил договор с принцем Чжу и не вернулся бы в государство Ланьзао.
Похоже, выхода нет — придётся просить помощи у короля Лань Цзюня.
— Правда? — Лань Тинъюй оживился. — Значит, всё ещё можно исправить?
— Ах, вы, дети мои, ни одного спокойного дня не даёте! — Лань Хэн махнул рукой. — Придётся мне унижаться перед своим братом. Но раз уж ты наделал дел, то за своё поведение будешь сто раз переписывать сутры. Иди.
— Благодарю, отец!
В ту ночь ни Лань Хэн, ни его сын не сомкнули глаз. Лань Хэн лихорадочно думал, как попросить у Лань Цзюня помощи. Ведь после последнего обеда, на котором Ланьло ушла в гневе, отношения между ними явно охладели. Ланьло наверняка рассказала королю обо всём, и тот не стал предпринимать ничего не из-за великодушия, а чтобы защитить репутацию дочери. Но молчание не означает забвение.
Лань Хэн до крови расчесал себе голову, но так и не придумал достойного повода для обращения.
Однако судьба, как всегда, любит подшутить. На следующий день, когда он всё ещё был в отчаянии, во двор гостевого дома прибыл императорский указ.
— Управляющий Чэнь! Как приятно вас видеть! — воскликнул Лань Хэн, узнав посланника — Чэнь Циньаня. Его лицо расплылось в радушной улыбке, будто он встретил родного человека.
— Благодарю за добрые слова, господин Лань, — ответил Чэнь Циньань, обменявшись с ним вежливыми приветствиями, а затем тихо добавил: — Поздравляю вас, господин Лань.
* * *
— С чем поздравляете? — удивился Лань Хэн.
— Со счастливым событием! Узнаете, как только придёте во дворец. Его величество требует вашего немедленного присутствия.
В указе Лань Цзюня не было ни слова о причине вызова — лишь приказ немедленно явиться ко двору.
Положение Лань Хэна было неловким: хоть он и носил титул младшего брата короля, но не занимал никакой должности и не имел официального облачения. Поэтому он выбрал наиболее торжественный из своих повседневных нарядов и последовал за Чэнь Циньанем во дворец.
Тот привёл его прямо в императорский кабинет, где помимо Лань Цзюня уже ожидал средних лет мужчина.
— Подданный кланяется вашему величеству, — Лань Хэн, стиснув зубы, опустился на колени.
— Встаньте. Это министр Ван Юань, — представил его Лань Цзюнь.
После коротких приветствий Лань Цзюнь широко улыбнулся:
— Я вызвал вас обоих, чтобы объявить о помолвке ваших детей.
— Что?! — Лань Хэн не сдержался и выкрикнул от изумления.
— Несколько дней назад ваш сын, Лань Тинъюй, спас от утопления девушку на городском озере. Многие это видели. Однако, проявив благородство, он сразу ушёл, не дожидаясь благодарности. Девушка же разыскивала своего спасителя, желая отблагодарить его.
Лань Цзюнь с удовольствием наблюдал за шоком на лице Лань Хэна и продолжил:
— Эта девушка — дочь министра Ван, Ван Чаньцзюань. Бедняжка десять лет была разлучена с отцом, а мать её недавно скончалась. Лишь недавно она нашла родного отца, и тут же случилось несчастье. К счастью, Лань Тинъюй вовремя оказался рядом и спас ей жизнь.
— Спасение жизни — великий подвиг, но Тинъюй не искал награды, — сказал Лань Хэн, уже понимая, к чему всё идёт. Очевидно, семья Вана пригляделась к его сыну. А если Лань Тинъюй женится по приказу императора, то шансов жениться на Ланьло у него больше не будет.
— Ошибаетесь, — возразил Лань Цзюнь. — По моему мнению, это судьба. Тинъюй назвал своё имя, а Ван Чаньцзюань — девушка с благодарным сердцем. Она упросила отца найти своего спасителя. Теперь, когда вся столица знает об этом случае, я, как правитель, обязан вмешаться.
— Вы только что вернулись из Исюня и всё ещё живёте в гостевом доме, — продолжал Лань Цзюнь. — Это прекрасный повод обзавестись собственным домом в городе и устроить свадьбу сыну. Два счастья сразу!
Когда Лань Хэн попытался возразить, Лань Цзюнь строго добавил:
— Все видели, как мокрая до нитки девушка лежала в объятиях Лань Тинъюя. Если вы откажетесь, каково будет жить Ван Чаньцзюань? Как посмотрит в глаза людям министр Ван?
— Это… — начал было Лань Хэн, но Ван Юань уже опустился на колени и благодарил короля за милость.
— Вставайте, министр Ван. Отныне мы с вами родственники. С завтрашнего дня вы назначаетесь заместителем министра военного ведомства, — легко произнёс Лань Цзюнь.
Лань Хэн нахмурился. Заместитель министра военного ведомства?.. Неплохая должность.
Его выражение лица смягчилось. Он тоже опустился на колени и поблагодарил за императорскую милость, дав согласие на брак.
— Отлично. Свадьбу сыграем в ближайший благоприятный день, — заключил Лань Цзюнь и отпустил обоих.
Ван Юань и Лань Хэн покинули кабинет — один искренне радостный, другой притворно довольный.
Как только они вышли, Лань Цзюнь тихо произнёс:
— Выходи.
Из-за ширмы вышла Ланьло, сияя от счастья.
— Спасибо, отец!
— Ах ты, хитрюга! — Лань Цзюнь ласково ущипнул её за нос. — Это всё замысел принца Чжу, верно?
— Конечно! Я же такая наивная и простодушная, как могла бы придумать что-то такое хитроумное? — Ланьло задрала подбородок, собираясь соврать, но, поймав насмешливый взгляд отца, смягчила тон: — Ну ладно… Я лишь подала идею, а все детали продумал принц Чжу. Он такой… э-э-э… опытный и дальновидный!
— Старый? — брови Лань Цзюня приподнялись.
— Нет-нет! Не то чтобы старый… Просто немного старше меня. Это была шутка! — поспешно добавила Ланьло, не зная, почему вообще стала оправдываться. Просто ей не хотелось, чтобы кто-то думал плохо о Чжу Ли Чэне.
— Хм… — Лань Цзюнь усмехнулся. Если дочь не сопротивляется браку с принцем Чжу — это уже хороший знак. Остальное подождёт.
* * *
Лань Хэн вышел из дворца с мрачным лицом. Вернувшись в гостевой дом, он принялся отчитывать Лань Тинъюя, обвиняя его в том, что тот не сообщил о спасении девушки. Из-за этого он оказался полностью неподготовленным ко двору и вынужден был согласиться на помолвку.
http://bllate.org/book/11918/1065512
Готово:
