— Что? Отец, вы согласились? — Лань Тинъюй всё ещё стоял на коленях, переписывая сутры, но от гневного крика Лань Хэна так растерялся, что забыл опустить кисть. Капля густых чернил упала на бумагу и мгновенно расплылась тёмным пятном.
— А что ещё остаётся?! — взревел Лань Хэн. — Если бы не твоя проклятая страсть к азартным играм, разве случилось бы такое?
— …Сын виноват, — прошептал Лань Тинъюй, полный раскаяния. Но сейчас было не до оправданий — только кланяться и просить прощения.
Больше всего Лань Хэна злило то, что сегодня он оказался совершенно беспомощен: у него даже не было возможности упомянуть Лань Цзюню об этом подпольном казино. Две тысячи серебряных слитков под проценты — если их не вернуть вовремя, долг начнёт расти как снежный ком. Если Лань Цзюнь не закроет это казино, слухи всё равно разнесутся по городу, и тогда, даже если платить не придётся, репутация семьи будет безвозвратно испорчена.
— Ах, думал, только две твои сестры доставляют хлопоты, а ты такой же! — вздохнул Лань Хэн, устав от брани. Он опустился на стул и сделал глоток чая, чтобы перевести дух.
И Лань Хэн, и Лань Тинъюй были достаточно сообразительны, чтобы заподозрить, что всё это — чья-то тщательно спланированная ловушка. Но беда в том, что страсть Лань Тинъюя к азартным играм не была чем-то новым. Кто бы ни знал его слабость и подготовил такую глубокую яму, они не могли даже предположить, кто это.
Ведь они приехали из государства Исюнь. Хотя и там у них были враги, найти того, кто смог бы протянуть руку через всю страну и заманить их в ловушку здесь, в Ланьзао, казалось невозможным.
Чжу Ли Чэнь, конечно, прямо заявил, что больше не намерен быть с ними заодно, но ведь он познакомился с ними лишь незадолго до отъезда из Исюня и не мог знать о пристрастии Лань Тинъюя. Да и само подпольное казино существовало уже давно. Пусть Чжу Ли Чэнь хоть и был влиятельной фигурой в Чжухуане, но в Ланьзао он появился совсем недавно — не мог же он за столь короткое время создать такую обширную сеть!
То же самое касалось и Ланьло. Да, у неё явно были счёты с семьёй, но эта девчонка вернулась домой совсем недавно — каких корней у неё может быть?
Остыв немного, отец и сын методично проанализировали ситуацию, исключая всех возможных подозреваемых один за другим. В итоге пришли к выводу: просто не повезло, никто их не подставлял.
Убедившись в этом, Лань Хэн снова принялся ругать сына, после чего в ярости швырнул рукавом и ушёл, решив выпить в одиночестве в местной таверне.
Надев самую простую и неприметную одежду, Лань Хэн отправился в питейное заведение, где собирались местные жители. Он почти ничего не знал о Ван Юане и надеялся разузнать хоть что-нибудь из уст горожан.
Эта поездка оказалась не напрасной. Он узнал, что Ван Юань раньше был всего лишь писцом в военном ведомстве, но десять лет назад из-за некоего скандального романа признал дочь. Говорят, эта девушка прибыла в столицу с огромным состоянием в поисках отца.
Лань Хэна особенно заинтересовало слово «огромное состояние». Он знал, что уже со следующего дня Ван Юань станет заместителем министра военного ведомства, а богатство его дочери, Ван Чаньцзюань, наверняка перейдёт к ней в виде приданого.
Сейчас его семья остро нуждалась в деньгах. Если бы приданое Ван Чаньцзюань оказалось в их руках, разве это не было бы прекрасно? Кроме того, Ван Юань займёт пост в военном ведомстве — а если в будущем станет главой этого ведомства, то цель Лань Хэна окажется совсем рядом.
От этой мысли настроение Лань Хэна заметно улучшилось. Вернувшись в гостевой дом, он словно преобразился и принялся наставлять Лань Тинъюя: как только Ван Чаньцзюань станет его женой, нужно будет обращаться с ней как можно лучше.
Кроме того, он велел Лань Тинъюю прекратить переписывать сутры — наказание окончено. Раз король сам пожаловал свадьбу, им следует вести себя соответственно своему положению и заняться подготовкой к свадьбе, в том числе подбором подарков для невесты.
Лань Цзюнь обещал выделить им дом, но внутреннее убранство, особенно свадебные покои, придётся обустраивать самостоятельно — нельзя же допустить, чтобы их посчитали людьми безвкусными или бедными.
Лань Хэн строил прекрасные планы, но реальность оказалась жестокой. Когда королевский указ о выделении дома наконец пришёл, они с радостью поспешили осмотреть своё новое жилище… и остолбенели. Перед ними стоял старый, полуразрушенный особняк на окраине города.
Лань Цзюнь искренне пожаловался, что Ланьзао — бедная страна, и это все знают. Посмотрите сами на дворец: кирпичи с ворот так и сыплются! Дом, который он выделил, — уже максимум, на что он способен. Надеется, что они не обидятся. А если уж совсем не нравится — могут купить себе другой, он не возражает.
Лань Хэн чуть не лопнул от злости, но что поделаешь — перед ним был король, да и вид дворца действительно говорил сам за себя. Однако этот дом… был просто ужасен.
Лань Хэн, конечно, не хотел переезжать, но подаренный дом имел и второй смысл: пора покинуть гостевой дом. Жить там — значит пользоваться всем бесплатно, а Лань Цзюнь, жалуясь на бедность, мягко намекал, что содержать их дальше он не в состоянии.
— Отец, что же теперь делать? — спросил Лань Тинъюй, тоже побывавший в этом «королевском» особняке.
— Что делать? Покупать свой, — вздохнул Лань Хэн и направился пересматривать семейные счета.
Он отлично понимал важность внешнего блеска. Главной причиной согласия на брак было именно богатство Ван Чаньцзюань. Если она попадёт в такой убогий дом, сразу заподозрит неладное и вряд ли захочет расстаться со своим приданым — ведь для женщины оно служит гарантией благополучия, и никто, кроме неё самой, не имеет права им распоряжаться.
Лань Хэн планировал придумать какой-нибудь выгодный бизнес и убедить её вложить деньги, обещая высокую прибыль. Но сейчас… как можно просить денег, живя в таком жалком месте?!
Придётся купить новый дом — не обязательно большой, но обязательно новый и приличный.
Однако поиск подходящего жилья оказался делом непростым. Лань Хэн и Лань Тинъюй обходили весь город Юлань, но все дома либо уже были проданы, либо владельцы отказывались продавать.
Единственный особняк, который вообще хотели продать, стоил намного дороже рыночной цены и превышал их бюджет.
Хозяин был непреклонен: дом расположен недалеко от центра, но при этом остаётся тихим и уединённым; построен всего два года назад, просторный и представительный. Цена — более чем справедливая, и снижать её он не намерен. Если не нравится — пусть идут ищут в другом месте.
Лань Хэн подумал о текущем положении и будущем и решился: покупать!
Так он почти полностью опустошил семейную казну, чтобы приобрести этот особняк, и вскоре они переехали из гостевого дома.
Через десять дней должна была состояться свадьба, и семья Лань с радостью занялась украшением свадебных покоев.
* * *
Лоэньлоу
— Пф-ф! — Ланьло чуть не поперхнулась чаем. — Ты что сказал? Это тоже твоих рук дело?
— Конечно. Разве я похож на дурака, чтобы упускать выгоду? — Чжу Ли Чэнь с лёгким презрением протянул ей свой платок, чтобы она вытерла рот.
— Но как тебе удалось заставить всех в Юлане отказаться продавать дома Лань Хэну? Твои методы слишком эффективны для человека, который только недавно приехал сюда. Неужели ты не считаешь меня хозяйкой этих земель? — Ланьло уставилась на него, слегка обиженно. Такое впечатление, будто он совсем не считается с ней.
— В чём тут сложность? Просто купил все свободные дома. Разве у меня есть такие корни в владениях второй принцессы, чтобы творить произвол? — Чжу Ли Чэнь сделал глоток чая, и его миндалевидные глаза с лёгкой усмешкой скользнули по лицу Ланьло, заставив её на миг замирать.
— А? Но ведь сумма, которую ты потратил на покупку домов, гораздо больше той, за которую ты потом продал один из них Лань Хэну! Разве ты не в убытке?
— Нет. Помочь тебе — уже выгода. К тому же дома в Юлане и так недорогие. Многие владельцы только рады избавиться от них. Всё обошлось недорого, — скромно улыбнулся он.
На самом деле он не терял ни единой монеты. Деньги, проигранные Лань Тинъюем, в конечном счёте тоже оказались в его кармане. Да, изначально он потратил средства на инсценировку с Ван Чаньцзюань, но эти затраты полностью окупились за счёт Лань Хэна. В итоге он только выиграл.
— Спасибо, — на этот раз Ланьло поблагодарила искренне.
— И как вторая принцесса намерена отблагодарить меня? — Чжу Ли Чэнь слегка приподнял бровь и игриво посмотрел на неё.
— Ты такой… всё у тебя замечательно, только иногда чересчур напыщен. Почему бы тебе просто не называть меня «девчонка», как обычно? Зачем вдруг «вторая принцесса» — мне даже неловко становится.
Как он вообще может спрашивать о благодарности? У неё и так нет денег. Неужели он намекает на… замужество?
— Хе-хе… — Чжу Ли Чэнь опустил глаза. Его длинные, как крылья цикады, ресницы слегка дрогнули, скрывая в них проблеск грусти.
— После свадьбы Лань Тинъюй, надеюсь, перестанет докучать мне, — поспешила сменить тему Ланьло. Ей показалось, что в его взгляде не было и тени шутки, и она очень надеялась ошибиться. — Пусть лучше сосредоточится на жизни с Чаньцзюань и не сходит с пути.
— Сложно сказать. Но раз Чаньцзюань теперь наш человек, можно не бояться, что они что-то затеют за спиной, — успокоил он.
— Да. Это хорошо.
На самом деле Ланьло хотела спросить, принадлежит ли ему «Бамбуковая Луна». После всего происшедшего она начала подозревать, что корни Чжу Ли Чэня куда глубже, чем она думала.
Но спрашивать побоялась. Ей казалось, чем больше она узнает, тем дальше окажется от него… Лучше пока сохранить прежнюю дистанцию.
— Первую партию железа с рудника уже отправили в Чжуцзяньчжуан, — сменил тему Чжу Ли Чэнь.
— Будете ковать оружие прямо в Чжуцзяньчжуане? Почему бы не построить мастерские прямо у рудника? Сначала, конечно, потребуются вложения, но в долгосрочной перспективе это сэкономит и на транспортировке, и на рабочей силе.
— Отличная идея. Обсудим с Цзян Янем.
— Кстати, раз уж ты купил столько домов, может, сдай мне парочку в аренду? — вдруг вспомнила Ланьло.
— Между нами и речи быть не может об аренде. Какой дом тебе понравится — бери и пользуйся, — рассмеялся он. Дома всё равно пустовали, так почему бы не сделать приятное?
— Правда? Отлично! Сэкономлю кучу денег, — обрадовалась Ланьло, и её глаза, прищуренные от улыбки, засияли, словно два полумесяца, полные хитрости и ума.
— У тебя снова появился способ заработать? — заинтересовался Чжу Ли Чэнь.
— Ага. Но пока это только идея. Как хорошенько обдумаю — расскажу, — уклончиво ответила она. — Поздно уже, мне пора.
— Провожу, — Чжу Ли Чэнь тоже встал. Он больше не предлагал отправить с ней Тяньгуна — просто хотел побыть с этой девчонкой подольше. Что же с ним происходит?
* * *
Лань Тинъюй временно перестал досаждать Ланьло. Ван Чаньцзюань с детства жила в подобии большого котла — публичном доме, и даже если она ещё не принимала гостей, вряд ли была простушкой. Скорее всего, она сумеет держать семью Лань в узде, и те будут заняты внутренними разборками, не имея времени строить козни другим.
Бизнес на улице Чжи Синь шёл отлично: доходы последние несколько месяцев стабильно росли. Железо с рудника уже добывали, и как только первая партия оружия будет готова, Ланьло планировала взять на себя весь сбыт. Поэтому она и попросила у Чжу Ли Чэня несколько домов — чтобы переделать их под магазины.
Всё шло своим чередом, дела налаживались, кошелёк потихоньку пополнялся, и Ланьло наконец смогла спокойно задуматься о более масштабных способах заработка.
Ранее она уже выяснила, что государство Ланьзао когда-то славилось мощной армией и передовыми технологиями в производстве оружия. Почему оно пришло в упадок — она не исследовала, но жизнь полна взлётов и падений, и почему бы не вернуть ему былую славу?
Больше всего её интересовала гора Лунъянь. Отец как-то упоминал, что истинная цель Лань Хэна — выкупить эту гору. Но после последних событий Ланьло стала сомневаться: у Лань Хэна вряд ли хватит средств на такую покупку.
К тому же дочь Лань Хэна случайно проговорилась: его настоящая цель — трон Ланьзао!
Ланьло почувствовала, что приблизилась к разгадке. Сделка между Лань Хэном и Чжу Ли Чэнем…
Она хлопнула ладонью по столу и чуть не запела:
— Теперь всё ясно! Я поняла!..
(на мотив известной песенки соседского дяди Ван)
Богатство Чжу Ли Чэня поразило Ланьло. Такой человек, как он, почему так увлечён именно горой Лунъянь? В этом точно кроется загадка!
Она решила раскрыть тайну. Если в горе действительно спрятано нечто настолько ценное, что даже такой богач, как он, не может устоять, она непременно хочет получить свою долю.
Честно говоря, узнав его истинную цель, Ланьло даже облегчённо вздохнула. Если ему нужны только деньги — это легко решаемо. К тому же он уже разорвал связи с Лань Хэном, а значит, тот от своей цели отдаляется с каждым днём. Главное — чтобы он не причинил вреда ей и её семье. В этом случае его стремления кажутся даже… милыми.
Разобравшись в своих мыслях, Ланьло принялась за работу: каждый день с самого утра она уходила в библиотеку и возвращалась только под вечер.
http://bllate.org/book/11918/1065513
Готово:
