Ланьло мысленно ахнула — дела плохи! Она собиралась вернуться во дворец и сразу же поговорить с отцом-царём, но из-за всей этой суматохи с семьёй Лань Хэна снова забыла. Чжу Ли Чэнь напомнил ей довольно прозрачно — да ещё и с лёгкой издёвкой в голосе.
— Э-э-э… — Ланьло натянуто улыбнулась и, хлопнув себя по груди, заверила: — У меня дома кое-что случилось, не успела ещё спросить. Подожди немного, ладно? Обещаю, сегодня же вечером обязательно передам твою просьбу отцу!
— Правда? — Чжу Ли Чэнь приподнял бровь, явно не веря.
— Если вторая принцесса возьмёт деньги, а потом не выполнит обещание, тогда я…
— Обязательно получится! — перебила Ланьло, испугавшись, что он скажет что-нибудь, что ещё больше ударит по её и без того тощему кошельку. В панике она зажала ему рот ладонью.
Тяньгун и Яньжэнь, следовавшие за Чжу Ли Чэнем, переполошились. Их господин никогда раньше не имел подобного телесного контакта с женщиной! Тяньгун был ошеломлён, а Яньжэнь и вовсе бросился вперёд, чтобы оттащить Ланьло: ведь их повелитель мог вырвать душу даже от одного взгляда на обнажённое женское тело, не говоря уже о таком близком прикосновении! А вдруг его стошнит прямо посреди улицы — как же это будет неловко!
* * *
Ланьло тоже поняла, что поторопилась, высунула язык и поскорее убрала руку, покраснев от смущения:
— Прости! Я не хотела… Просто дома правда проблемы. Если ты мне доверяешь, завтра в полдень я приду к тебе в постоялый двор. Хорошо?
Она осторожно подняла глаза, чтобы разглядеть выражение лица Чжу Ли Чэня. Увидев его бледность, решила, что он расстроен, и уже собиралась что-то сказать, чтобы загладить вину, как вдруг сверху донёсся лёгкий, почти невесомый голос:
— Хорошо.
Чжу Ли Чэнь больше не взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти. Но как только трое слуг оказались позади и не могли видеть его лица, он тихонько коснулся пальцами своих губ, и на губах медленно расцвела улыбка.
На губах ещё ощущался тонкий аромат от её ладони. Внезапно Чжу Ли Чэню показалось, что настроение вовсе не такое уж плохое. Он прошёл несколько шагов и вдруг обернулся — улыбка на лице ещё не успела исчезнуть. Он слегка кашлянул:
— Чего застыли? Идёмте скорее!
Тяньгун и Яньжэнь опешили, увидев на лице своего господина такой цветущий, почти весенний вид. Хотя улыбка была его фирменной маской, обычно она не доходила до глаз. А сейчас — глаза светились!
Ланьло уже давно убежала и не видела всего этого. К Чжу Ли Чэню она не испытывала ни особой неприязни, ни особого расположения. Особенно раздражало, когда он давил на неё деньгами — сердилась, злилась, но по-настоящему ненавидеть не могла.
Бедность сама по себе лишает уверенности. Да и цель у неё не ради себя, а ради всего государства Ланьзао — эту обиду можно и потерпеть.
Дело, порученное Чжу Ли Чэнем, нельзя было больше откладывать. Вернувшись во дворец, Ланьло немедленно нашла отца Лань Цзюня и вкратце всё ему рассказала.
Лань Цзюнь нахмурился:
— Получить право на торговлю — не так уж трудно. Но, Ло-эр, насколько ты его знаешь?
— О близких отношениях и речи нет. Просто однажды спасли друг друга. О нём почти ничего не знаю, кроме того, что он богач из государства Чжухуань.
— Чжу Ли Чэнь… государство Чжухуань… — Лань Цзюнь пробормотал про себя, не задавая больше вопросов дочери.
— Отец, что-то не так? — Ланьло почувствовала странность в его тоне.
— Государственная фамилия Чжухуаня — Чжу. Боюсь, этот молодой человек не так прост, как кажется.
Лань Цзюнь внимательно посмотрел на дочь и вздохнул:
— Раз уж мы взяли у него деньги на реконструкцию Старой Торговой улицы, теперь неудобно отказывать. Пусть будет так, как он просит.
— Слушаюсь, — кивнула Ланьло, но в мыслях крутилась первая фраза отца. — Впрочем, если он из царской семьи — ничего удивительного. Только такие могут позволить себе такие траты.
— Да, но почему именно ты должна просить меня о праве на торговлю от имени государства Чжухуань, самого богатого в Поднебесной? Обычно стоит им лишь слово сказать — и любой правитель Ланьзао согласился бы без раздумий.
Взгляд Лань Цзюня стал многозначительным. Ему бы очень хотелось лично встретиться с этим Чжу Ли Чэнем и понять, что он замышляет.
— Передай ему, что всё улажено, — сказал он, отпуская дочь. — Иди готовься, не опаздывай на банкет в честь возвращения твоего дяди.
— Слушаюсь.
Ланьло сделала реверанс и вышла.
Едва она переступила порог своего двора, как услышала внутри рыдания.
* * *
По голосу она узнала Циньюй. Не нужно было гадать — наверняка та столкнулась с грубостью со стороны семьи Лань Хэна.
— Что случилось, Циньюй? Почему плачешь? — Ланьло вошла в комнату. Циньюй сидела на стуле, закрыв лицо руками, а Цинлу рядом пыталась её утешить. Увидев принцессу, служанки поспешили встать и поклониться.
На щеках Циньюй, обычно румяных и пухленьких, не было и следа прежней живости. На её розовом платье ещё не высохли пятна воды, а на плече прилипли уже размокшие чаинки.
— Нигде не обожглась? — Ланьло нахмурилась и повернулась к Цинлу: — Цинлу, принеси мазь от ожогов.
— Нет-нет, не надо! Благодарю за заботу, принцесса, — поспешно остановила её Циньюй, покачав головой. — Это несерьёзно.
— Ладно, иди переоденься в чистое.
Когда Циньюй ушла, Ланьло холодно усмехнулась:
— Ну и ну! Уже совсем возомнили себя хозяевами?! Этот управляющий Чэнь совсем спятил? Ведь семья Лань Хэна давным-давно разорвала все связи с царским домом! Стоит ли так за них хлопотать? И не просто послал моих служанок к ним прислуживать, а ещё и позволил так обращаться с ними — это же прямой удар по моему лицу! Он презирает вас или меня?
— Простите, вторая принцесса, — Цинлу скромно опустила глаза и замолчала. Она знала: хоть принцесса обычно добра, мягкой её никак не назовёшь.
— Циньюй сама вернулась или её выгнали? — Ланьло прищурилась, задавая, казалось бы, посторонний вопрос.
— Она… сама убежала… — ответила Цинлу, чувствуя свою вину. Голос её становился всё тише.
Они всего лишь служанки во дворце. Даже если управляющий Чэнь и оскорбил принцессу, побег Циньюй — это пренебрежение обязанностями, и она сама не права.
— Цинлу, собирайся на банкет. Циньюй пусть остаётся здесь. Скажи Танъюаньэру, чтобы Чжаоцай и Цзиньбао стояли у входа во двор.
Ланьло решительно махнула рукой. Она чувствовала, что на этом дело не кончится, и даже в её отсутствие нужно защитить Циньюй.
— Слушаюсь.
Цинлу уложила волосы Ланьло в причёску «один пучок», воткнула в неё шпильку в виде распускающегося павлина, из клюва которого свисала золотая кисточка — наряд выглядел благородно, но живо.
Подобрав одежду в тон украшению, Ланьло выбрала официальное жёлтое придворное платье. На воротнике был вышит узор из переплетённых ветвей, а пояс туго перехватывал талию, подчёркивая изящные изгибы фигуры.
Когда Ланьло вошла в банкетный зал, там уже собрались все гости, кроме её родителей. Приём в честь возвращения дяди был семейным, поэтому приглашённых было немного.
Помимо Лань Цзюня и семьи Лань Хэна, присутствовали также близкие друзья — генерал Му Ли с супругой и семья господина Му Жуня, родственника королевы Му Жунсюнь.
Мужчины и женщины сидели отдельно. Лань Хэн с сыном, генерал Му Ли, господин Му Жунь и его старший сын Му Жунчжи сидели за одним столом.
Старшая сестра Ланьло, Лань Цзинь, и младший брат Лань Чжэн, которому ещё не исполнилось семи лет и потому ему позволялось сидеть с женщинами, заняли места за другим столом. Когда Ланьло вошла, она увидела, как Лань Чжи Фэй и Лань Чжи Цуй с презрением смотрят на девочку, сидящую за тем же столом.
* * *
Девочку, на которую так смотрели сёстры Лань, звали Му Жун Юаньюань. После того как Ланьло признали принцессой, они с этой двоюродной сестрой, которая была всего на месяц старше, сразу подружились — настолько, что их связь стала крепче, чем у Ланьло со своей родной сестрой Лань Цзинь.
Му Жун Юаньюань была мила и живо смотрела большими глазами — явно не из тех, кого легко запугать. Игнорируя презрительные взгляды сестёр Лань, она скрестила руки на груди и вызывающе показала им язык.
Лань Цзинь сидела рядом с ней, опустив голову и время от времени вытирая слёзы. Маленький Лань Чжэн тоже нахмурился и сердито смотрел на сёстёр Лань.
Увидев Ланьло, Му Жун Юаньюань обрадовалась, как будто нашла спасительницу, и замахала ей, чтобы та подошла, не забыв при этом снова показать сёстрам Лань высокомерный язык.
— Тётушка, — Ланьло подошла к столу, кивнула Юй Сыюнь в знак приветствия и, не дожидаясь ответа, протиснулась между Лань Цзинь и Му Жун Юаньюань, заставив последнюю подвинуться, чтобы освободить место. Усевшись, она тихо спросила: — Что случилось? Почему плачет сестра?
— Спроси у неё самой! Не встречала ещё такой жалкой принцессы! — Му Жун Юаньюань сердито посмотрела на Лань Цзинь. Та дрогнула и ещё сильнее зарыдала.
Ланьло вздохнула. Отец Му Жун Юаньюань, Му Сяо, был их дядей, а значит, они были двоюродными сёстрами. Несмотря на то что Му Жун Юаньюань часто поддразнивала «плаксу» Лань Цзинь, на таком приёме она никогда бы не позволила себе обижать её.
Значит, Лань Цзинь наверняка обидели сёстры Лань. Та и так склонна к слезам — одного их надменного взгляда хватило, чтобы напугать её до истерики.
Ланьло бросила взгляд на Юй Сыюнь. Эта внезапно появившаяся «тётушка» спокойно пила чай, будто бы ничего не происходило. С таким воспитанием и надеяться на хорошие манеры её дочерей не приходится!
Му Жун Юаньюань, в конце концов, гостья. То, что она осмелилась показать язык — уже большой поступок с её стороны. Значит, защищать Лань Цзинь придётся только ей, Ланьло.
— Что произошло? — Ланьло взяла за руку сестру и мягко, но с недвусмысленной строгостью спросила: — Кто тебя обидел? Я за тебя заступлюсь. Хватит реветь! Как может первая принцесса государства рыдать, как маленькая девочка?!
Плечи Лань Цзинь дрогнули. Она крепко сжала губы и наконец выдавила:
— Они… сказали, что моё платье безвкусное и не сравнится с их обычной одеждой.
— Только из-за этого? — Ланьло, получив подтверждение, провела рукой по лбу.
Лань Цзинь любила наряжаться, каждое её платье тщательно подбиралось. Государство хоть и бедное, но обеспечить старшую принцессу всем необходимым вполне могло — как, например, лидеры Северной Кореи носят дорогие часы и сумки.
В этом консервативном древнем мире, даже если семья Лань Хэна и разбогатела на торговле оружием, они всё равно относились к низшему сословию — купцам. А «мертвый верблюд всё равно крупнее лошади»! Пусть Ланьзао и беден, но первая принцесса не должна терпеть унижений от таких, как они.
— Девицы Лань, — Ланьло неторопливо крутила бокал на столе, не глядя на них, и спокойно сказала: — Полагаю, вы понимаете разницу между хозяевами и гостями. Раз уж пришли в гости, ведите себя соответственно. Если переступите черту, не обессудьте — выставлю за дверь.
* * *
Это глава, которую я не выложила вчера. На работе последние дни очень устаю. Вчера днём решила немного вздремнуть — и провалилась в сон до сегодняшнего утра…
* * *
— Ты что имеешь в виду? — первой возмутилась Лань Чжи Фэй.
— То, что сказано. Вы всего день здесь, а уже обидели мою служанку — с этим мы ещё разберёмся. А теперь ещё и старшую принцессу затронули! Знаете ли вы, что ваш отец давно порвал все связи с Ланьзао? Сейчас вы не только не входите в число знати, но даже не считаетесь частью царского рода! Этот банкет устраивается лишь из уважения к прошлому, из вежливости. Не вздумайте вести себя так, будто вернулись, чтобы править нами! Даже если отец и признает вас, ваш статус всё равно ниже принцесс. Такое высокомерие — вы что, решили, что в Ланьзао некому вас одёрнуть?
Ланьло смотрела на Лань Чжи Фэй и спокойно, без спешки, проговорила всё это. По сути, даже разговаривать с ними — уже милость. По её характеру, узнай она, что сестру обидели, давно бы дала пощёчину.
— Да кому нужна эта жалкая страна! — фыркнула Лань Чжи Цуй. — В Исюне мы жили как боги…
— В Исюне? — Ланьло прервала её. — И что с того? Хоть и жили вы там, как бессмертные, никто вас сюда не звал! Кто же из вас так настойчиво вернулся в эту «бедную» страну и теперь пытается командовать? Советую вам прекратить.
http://bllate.org/book/11918/1065497
Готово:
