Вчера простите — Синхуэй в последнее время постоянно задерживается на работе до поздней ночи, и вчера устроил себе выходной. Ещё недельку потерпите — всё наладится. Прошу вас с пониманием отнестись к этому.
☆
35. Незваные гости
Кроме семьи, в стороне сидело ещё несколько человек — похоже, гостей. Однако Ланьло сразу почувствовала в зале нечто странное.
Весь зал был необычайно тих: до её появления там не слышалось ни единого слова — совсем не то, что обычно бывает при приёме гостей.
Ланьло мельком взглянула на незнакомцев и тут же отвела глаза, обращаясь к своей семье:
— Я вернулась.
— Ло-эр, ты так устала после целого дня работы, выпей чаю и отдохни немного, — сказала мать Ланьло, бережно взяв дочь за руку и подведя к себе, чтобы лично налить ей чашку чая.
— Благодарю, матушка. Скажите, отец, зачем вы меня вызвали? — Ланьло спокойно приняла заботу матери и сразу перешла к делу.
Это был первый раз после воссоединения семьи, когда все собрались вместе в императорском кабинете, и такой серьёзный формат явно означал важность происходящего.
— Лоло, твой дядя… вернулся, — спокойно произнёс король Лань Цзюнь, указывая на тех самых незнакомцев.
— Дядя? — глаза Ланьло блеснули, и она перевела взгляд на гостей.
Она быстро осмотрела их. В самом почётном месте сидел полноватый мужчина средних лет, который, при ближайшем рассмотрении, действительно напоминал её отца, хотя выглядел почти на десять лет старше Лань Цзюня.
Историю между Лань Цзюнем и его братом Лань Хэном Ланьло услышала сразу после того, как её признали принцессой. Увидев Лань Хэна впервые, она и вправду подумала, что у него далеко не доброе лицо. Несмотря на то что они были родными братьями, первое впечатление складывалось такое, будто Лань Хэн — человек крайне неприятный и несговорчивый.
Некоторые поступки Лань Хэна вызывали у Ланьло презрение. Она даже заподозрила, что исчезновение прежней хозяйки этого тела в десятилетнем возрасте могло быть связано с его интригами.
Правда, это были лишь догадки, основанные на словах госпожи Му и её матери. Поскольку доказательств не было, Ланьло решила пока не показывать своих подозрений, чтобы случайно не раскрыть карты.
— Это твой дядя и тётя, а также твои двоюродные сёстры и брат, — представил Лань Цзюнь, подводя дочь к гостям.
Эти «гости» оказались семьёй младшего брата Лань Цзюня — Лань Хэна. На всех была одежда из дорогих тканей, гораздо более роскошная, чем у самой королевской семьи.
И по одежде, и по манерам казалось, что именно Ланьло и её родные — люди низшего положения, если бы не расстановка мест, которая чётко обозначала иерархию.
Рядом с Лань Хэном сидела его жена Юй Сыюнь. Она была полновата, но без добродушного выражения лица; узкие глаза и тонкие брови придавали ей недружелюбный вид, а маленькие глазки, постоянно бегающие из стороны в сторону, ясно говорили о расчётливости.
У Лань Хэна было трое детей. Старший сын Лань Тинъюй, восемнадцати лет от роду, в отличие от родителей, был очень худощав и вежливо поклонился Ланьло.
Две дочери звались Лань Чжи Фэй и Лань Чжи Цуй. Услышав эти имена, уголки губ Ланьло невольно дёрнулись, но она всё же вежливо улыбнулась внезапно объявившимся двоюродным сёстрам.
Однако девочки, которым едва исполнилось тринадцать, ответили ей лишь презрительным фырканьем. Ланьло взглянула на Лань Хэна и Юй Сыюнь — те даже не сделали попытки одёрнуть дочерей за столь грубое поведение.
Ланьло всё поняла и больше не стала обращать на них внимания, повернувшись к Лань Цзюню:
— Отец, я устала. Если больше ничего нет, я пойду отдохну.
☆
36. Придётся просить помощи у второго старшего брата
— А? — Лань Цзюнь был слегка ошеломлён прямым недовольством дочери, но мягко ответил: — Ты и правда много трудилась сегодня. Вечером мы устроим банкет в честь прибытия твоего дяди и его семьи — тогда и приходи.
— Слушаюсь, — Ланьло почтительно кивнула и вышла.
Перед уходом она ещё раз бросила взгляд на семью Лань Хэна. Те совершенно не обратили внимания на её уход, даже не удостоив беглого взгляда. Они вели себя так надменно, будто сами были хозяевами дворца.
Ланьло всегда придерживалась правила: кто уважает меня — того уважаю и я; кто не желает уважения — не жди его в ответ. Хотя знакомство длилось всего мгновение, она уже не питала к этим «незваным гостям» ни капли симпатии.
Даже не говоря о прочем — разве соседи, возвращаясь издалека, не привозят хотя бы небольшой подарок? Этот дядя, будучи для неё старшим родственником, даже не потрудился преподнести что-нибудь символическое.
Дело, конечно, не в подарке — просто такое пренебрежение к элементарным нормам вежливости показывало полное отсутствие воспитания.
Хм! Разве Лань Хэн, будучи в юности воспитанником королевского двора, мог оказаться настолько ограниченным и невежественным в вопросах этикета?
Учитывая истории, рассказанной ей госпожой Му и матерью (см. главы 23–24), Ланьло ещё до встречи не питала к Лань Хэну симпатии. Теперь же, увидев его воочию, она возненавидела всю его семью целиком.
Может, он тогда и впрямь сбежал, испугавшись ответственности? Но сейчас он явно преуспел — судя по одежде, ему повезло в жизни. Только зачем он вернулся именно сейчас?
Ланьло абсолютно не верила, что отъезд Лань Хэна из государства Ланьзао был случайностью. Как только в доме старшего брата случилось несчастье, требовавшее поддержки, он тихо исчез со всей семьёй. Похоже, он просто сбежал, чувствуя вину.
Но тогда зачем он вернулся? Неужели не боится, что Лань Цзюнь потребует объяснений по старым делам?
Если даже предположить, что похищение младенца принца Лань Чжэна действительно было связано с ним, разве он не опасается, что брат может арестовать его прямо сейчас?
А если, наоборот, он ни в чём не виноват и уехал тогда по чистой случайности, то его возвращение выглядит ещё более подозрительно.
Обычно есть две причины для возвращения после долгого отсутствия: либо человек добился успеха и хочет похвастаться, либо потерпел неудачу и ищет убежище.
Судя по внешнему виду и высокомерному поведению семьи, второй вариант маловероятен — скорее, они приехали ради демонстрации своего благополучия. Однако если бы они действительно хотели лишь похвастаться, зачем возвращаться? Ведь они сами порвали связи с родиной. Если жизнь за границей так хороша, почему не остаться там?
Ланьло вернулась в свои покои и долго размышляла о целях возвращения семьи Лань Хэна. Но мысли не приносили ясности — она ведь и сама ещё плохо ориентировалась в лабиринтах дворцовой политики, не говоря уже о таких запутанных семейных отношениях.
В конце концов она решила обратиться за помощью ко второму старшему брату по школе — Му Цишэну.
☆
37. Недовольство
— Цинлу, я немного вздремну. Разбуди меня через час, — зевнула Ланьло, прикрывая рот ладонью.
Она интуитивно чувствовала, что появление этой семьи — неспроста, но они явно не уедут завтра. Значит, расследование можно отложить. После долгого дня она сильно устала, а Му Цишэн, скорее всего, всё ещё в своём бюро на улице Чжи Синь — успеет поговорить с ним позже.
Вскоре Ланьло уснула. Цинлу, убедившись, что принцесса спит, тихо вышла из комнаты.
Только она закрыла дверь, как к ней подбежала Циньюй, вся в панике. Цинлу тут же приложила палец к губам, давая понять, чтобы та говорила тише.
— Циньюй, куда ты так спешишь?
— Ах, да ведь семья господина Лань приехала! Управляющий Чэнь сказал, что не хватает прислуги, и велел мне временно заменить кого-то.
— Он даже не спросил мнения второй принцессы? — удивилась Цинлу, считая такое поведение управляющего неправильным.
— А кому теперь до этого? Сам король разрешил им поселиться во дворце — кто посмеет возразить? — Циньюй горестно вздохнула.
— Ладно, будь осторожна в службе и скорее возвращайся, — отпустила её Цинлу.
Хотя внутри у неё всё кипело от несправедливости, она понимала: приказ сверху — не обсуждается. Маленькой служанке не место спорить. Она решила дождаться пробуждения Ланьло и всё доложить.
Через час Цинлу разбудила принцессу и рассказала ей о случившемся.
— Не хватает людей? И поэтому мою служанку отправили прислуживать им? — Ланьло села, прислонившись к столбику кровати, и лениво спросила.
— Да, так сказала Циньюй. Она ушла в спешке и не успела всё объяснить, — осторожно ответила Цинлу.
— Ладно. Даже если бы ты узнала подробности, управляющему всё равно было бы неловко, — Ланьло взглянула на Цинлу и покачала головой. Она ведь стала принцессой всего несколько месяцев назад, и слуги, хоть и кланялись ей внешне, в душе ещё не считали её настоящей хозяйкой.
Иначе как объяснить, что управляющий Чэнь без спроса отдал приказ, а Циньюй даже не подумала сообщить об этом своей госпоже, сразу послушно выполнив чужое распоряжение?
Цинлу, выросшая во дворце, отлично умела читать настроение. Увидев выражение лица Ланьло, она тут же поняла, что принцесса недовольна, и в страхе упала на колени, прося наказания.
— Вторая принцесса, виновата я! Я не хотела тревожить ваш сон и самовольно отпустила Циньюй. Прошу наказать меня!
Ланьло вздрогнула от неожиданного поклона. Она лишь внутренне раздражалась, но Цинлу сразу уловила её мысли и нашла идеальное оправдание — поистине проницательная служанка.
— Хватит. В следующий раз будь внимательнее. Пусть я и недавно вернулась во дворец, но всё же ваша госпожа. Люди в моих покоях — все назначены лично отцом, и среди них нет лишних.
Ланьло махнула рукой, отпуская Цинлу. Этого было достаточно. В её покоях и так мало прислуги: Цинлу и Циньюй отвечали за личное обслуживание, а кроме них были только одна горничная Сяо Миньэр и мальчик-евнух Танъюаньэр.
Всего четверо — и одного уже убрали. Значит, этот человек и вправду лишний. В таком случае, она просто откажется от его услуг.
☆
38. Встреча с Чжу Ли Чэнем
Цинлу поняла намёк принцессы и осознала свою оплошность, но больше не осмеливалась ничего говорить и вышла, тревожно думая: «Всё-таки любимая и балуемая королём и королевой… Почему я не проявила больше осмотрительности?»
Но случившееся уже не исправишь. Она решила, что, как только Циньюй вернётся, обязательно предупредит её, и обе станут ещё почтительнее к принцессе, надеясь загладить вину. Ведь карьера служанки во дворце зависела исключительно от расположения госпожи.
Ланьло вовсе не хотела быть жестокой, но установление авторитета было необходимо. В будущем она планировала заниматься крупными делами и зарабатывать большие деньги, а для этого нужна была преданная и решительная команда. Люди с шаткой позицией принесут только вред.
Изначально она хотела взять с собой Цинлу, но после этого случая передумала. Просто сказав служанке, что отправляется одна, она вышла из дворца. Цинлу решила, что принцесса всё ещё сердита и не желает брать её с собой, и ещё больше заволновалась.
На улице Чжи Синь Му Цишэн, как и ожидалось, оказался на месте. Ланьло вкратце рассказала ему о неожиданном возвращении семьи Лань Хэна и предстоящем банкете в их честь, попросив разузнать побольше об их прошлом.
Му Цишэн легко согласился. Сегодня вечером ему нужно будет проверить бухгалтерские книги, поэтому на банкет он не пойдёт, но строго предупредил Ланьло не предпринимать ничего без его сигнала и дожидаться результатов расследования.
— Поняла. Тогда вечерние расчёты снова лягут на тебя. Прости, — смущённо улыбнулась Ланьло. Хотя бизнес затеяла она, почти вся работа ложится на плечи Му Цишэна, и это вызывало у неё чувство вины.
— Ничего страшного. Ты вышла одна — поскорее возвращайся во дворец и будь осторожна, — Му Цишэн ничуть не обиделся и поспешил проводить её.
Ланьло подумала, как ей повезло: даже после изгнания из школы учитель всё ещё помнил о ней и даже позволил вернуться второму старшему брату, который всегда её поддерживал. С таким помощником, как Му Цишэн, любые начинания пойдут вдвое легче.
От одной мысли об этом хотелось запеть. И она действительно запела — насвистывая весёлую мелодию прямо на улице.
— Хлоп! Хлоп!
Два хлопка раздались у неё за спиной. Ланьло обернулась и увидела Чжу Ли Чэня, который с лёгкой усмешкой смотрел на неё, не опуская рук.
— Девочка, настроение отличное, — медленно подошёл он к ней, приподнимая уголки губ. — Неужели дело, которое я тебе поручил, уже продвигается?
http://bllate.org/book/11918/1065496
Готово:
