Ланьло только переступила порог, как врезалась в крепкую, широкую грудь. Не успев разглядеть незнакомца, она оказалась в объятиях. Сверху донёсся громкий голос:
— Второй старший брат?!
По голосу Ланьло сразу узнала Му Цишэна!
Теперь ей стало ясно, почему девушки так рьяно заглядывали сюда — ведь её второй старший брат и вправду был красавец: статный, благородный и могучий!
— Второй старший брат, ты как здесь оказался? — спросила Ланьло, вырываясь из его объятий и поднимая на него глаза. Внезапно её взгляд потемнел. — Неужели ты просил Учителя заступиться за меня, и он тебя тоже изгнал?
— Ха-ха! Да что ты такое городишь? — расхохотался Му Цишэн и щёлкнул её по лбу.
— Тогда приехал в гости к родным? Но ведь ещё не время, — с подозрением посмотрела на него Ланьло. По правилам горы Тяньлян раз в три года ученикам давали месяц на поездку домой. Если она не ошибалась, Му Цишэн был дома всего год назад — срок явно не подходил.
— Учитель сам отправил меня. Сказал, что я смогу тебе помочь, — пояснил Му Цишэн, заметив недоверие в её глазах, и поспешил развеять сомнения.
— Неужели Учитель умеет предсказывать будущее и знал, чем я занята? — Ланьло почувствовала тепло в груди. Значит, Учитель всё же помнит о ней.
— Лоэр… На самом деле… Учитель к тебе… — начал Му Цишэн, но осёкся.
— Второй старший брат, не надо ничего говорить. Я и так понимаю. У Учителя наверняка были свои причины, иначе он бы не поступил так жестоко, — Ланьло мягко улыбнулась и покачала головой, не желая углубляться в эту болезненную тему. Она взяла его за руку и потянула внутрь: — Пойдём, выпьем чаю.
Му Цишэн и Ланьло давно не виделись, поэтому пили чай и беседовали с большим удовольствием. На самом деле, Му Цишэн вернулся уже вчера, а сегодня утром, услышав от родителей о планах Ланьло, сразу отправился к ней.
— Лоэр, Учитель оказался прав: отныне я буду ежедневно помогать тебе здесь. Говори прямо, что нужно — я сделаю всё возможное, чтобы поддержать тебя, — сказал Му Цишэн, поставив чашку и серьёзно глядя на неё.
— Спасибо тебе, второй старший брат. Как видишь, эта старая торговая улица почти готова к открытию. Теперь нам нужно привлечь покупателей со всех уголков света, — Ланьло вежливо поклонилась в знак благодарности. — Когда всё будет улажено, я хочу устроить торжественное открытие. Тогда мне особенно понадобится твоя помощь.
☆
Ланьло задумала превратить старую торговую улицу в комплекс, где будут постоялый двор, рестораны, чайные, магазины и даже игорный дом. Её целью было создать улицу, где можно удовлетворить все повседневные потребности — от еды до ночлега.
Иностранцам, приезжающим в государство Ланьзао, часто бывает непросто ориентироваться в городе Юлань. Поэтому наличие всего необходимого на одной улице станет для них настоящим благом.
Ещё до окончания ремонта Ланьло наняла художника, чтобы тот нарисовал всю улицу целиком. Эти рисунки напечатали в виде буклетов: на обложке — панорама улицы, внутри — подробное описание каждого заведения с иллюстрациями.
Такой способ рекламы был обыден в современном мире, но в те времена, когда информация распространялась медленно, идея показалась Му Цишэну гениальной, и он горячо её одобрил.
Когда ремонт завершился и все лавки подготовились к работе, Ланьло организовала необычное торжество по случаю открытия.
Раньше новое заведение открывали просто: барабаны, фейерверки, танцы дракона и льва. Ланьло решила, что этого мало — по современным меркам не хватало интересных элементов.
Она поручила Му Цишэну вместе с отрядом солдат соорудить высокую сцену у входа на улицу, где было достаточно пространства. Из деревянных рам собрали фон с панорамой улицы, нарисованной мастером Хуа, и украсили красными лентами и цветами.
За несколько дней до открытия Ланьло разослала буклеты во все гостиницы и трактиры города Юлань, сделав хорошую рекламу. В день события вокруг сцены собралась огромная толпа. Перед сценой Ланьло усадила специально приглашённых чиновников и известных владельцев лавок, рассадив их согласно рангу.
Помимо приглашённых, улицу запрудили любопытные зеваки, а иностранные купцы даже выглядывали из окон своих комнат. Именно поэтому сцену сделали высокой — чтобы как можно больше людей могли всё видеть.
Церемония открытия проходила по заранее составленному плану. Ланьло попросила Му Цишэна выступить от имени властей и рассказать о целях и перспективах этого проекта. Его речь была чёткой и уверенной, а внешность — здоровой и привлекательной, что внушало доверие всем присутствующим.
Слова Му Цишэна вселяли уверенность в будущее у владельцев лавок на новой улице, а торговцы с других улиц уже мечтали, когда же подобное преобразование коснётся и их районов.
Затем последовали традиционные танцы дракона и льва, фейерверки. Когда последний хлопок петарды затих, над шумной площадью неожиданно прозвучала мелодичная музыка. С обеих сторон сцены вышли две группы танцовщиц.
Они были в полупрозрачных вуалях, и их грациозные движения заворожили публику. Но едва зрители пришли в себя, музыка резко сменилась — нежные звуки сменились стремительным ритмом барабанов.
Танцовщицы сорвали вуали, резким движением сбросили нижние юбки и предстали в удобной мужской одежде. Нежные красавицы превратились в отважных воительниц.
Под барабанный ритм они исполнили нечто вроде боевых упражнений — на самом деле это был танец, имитирующий воинские тренировки. Девушки не умели воевать, но их выступление излучало решимость и силу.
Этот номер Ланьло специально заказала у Му Цишэна. Такой контраст должен был оставить яркое впечатление: если люди запомнят этот танец, значит, праздник удался, а улица получит отличную рекламу.
☆
После выступления танцовщиц на сцене сменилось ещё несколько номеров. В конце двое стражников вынесли большую доску с надписью. Му Цишэн снял с неё алый покров, и всем открылись три золочёные иероглифа: «Улица Чжи Синь».
— Как гласит древняя мудрость: «Повторяя старое, постигаешь новое». Эта улица — самая древняя в столице, но теперь она обрела новое лицо. Название «Чжи Синь» («Постижение нового») подходит ей лучше всего, — произнёс Му Цишэн.
Его слова вызвали бурные аплодисменты. Он объявил, что улица Чжи Синь открыта для посетителей немедленно. Не дожидаясь окончания речи, толпа хлынула внутрь.
— Второй старший брат, спасибо тебе за эти дни, — Ланьло спрыгнула со своего места и, сияя от радости, протянула ему свой платок.
— Это мой долг и поручение Учителя, — ответил Му Цишэн, взял платок и, немного замявшись, робко вытер пот со лба.
— Теперь нам больше нечем заняться. Пойдём в контору отдохнём. Завтра проверим книги, — сказала Ланьло, оглядывая почти пустую площадь.
Все устремились на улицу, чтобы первыми осмотреть новые лавки. Ланьло была рада передышке — в последнее время она совсем не отдыхала.
— Хорошо, пойдём, — согласился Му Цишэн.
☆
Когда Ланьло и Му Цишэн спускались со сцены, им навстречу вышли трое.
— Вторая принцесса, сегодняшнее открытие — настоящее чудо! Я в восторге, — произнёс элегантный молодой человек, лениво помахивая веером. Кто ещё мог быть так самоуверен, как не Чжу Ли Чэнь?
— Благодарю за комплимент, щедрый господин, — улыбнулась Ланьло. Чжу Ли Чэнь был главным спонсором улицы Чжи Синь, так что с ним следовало быть вежливой.
Ланьло и Чжу Ли Чэнь вели непринуждённую беседу, а Му Цишэн молча стоял рядом. Однако то, как легко они общались, вызвало у него любопытство — и лёгкое раздражение.
Чжу Ли Чэнь, заметив нахмуренные брови и недовольное выражение лица Му Цишэна, мысленно усмехнулся: «Молод ещё, не умеет скрывать чувств».
Согласно донесению Яньжэня, побывавшего на горе Тяньлян, у Ланьло есть второй старший брат — сын великого генерала Му Ли, беззаветно заботящийся о ней. Именно благодаря Му Цишэну Ланьло когда-то нашла приют в государстве Ланьзао.
Но кто мог подумать, что случайно найденная девушка окажется родной дочерью короля и станет второй принцессой Ланьзао?
— Девочка, а это кто? — с лёгкой усмешкой спросил Чжу Ли Чэнь, лишь сейчас обратив внимание на Му Цишэна.
Слово «девочка» ещё больше нахмурило Му Цишэна: насколько близки эти двое?
— А, это мой второй старший брат, сын генерала Му Ли — Му Цишэн, — пояснила Ланьло, не замечая провокационного тона Чжу Ли Чэня, и представила их друг другу.
Они обменялись формальными поклонами, но дальше разговор не пошёл — оба явно не испытывали симпатии друг к другу, хотя и не могли прямо об этом сказать.
— Что ж, щедрый господин, прогуляйтесь пока. Мне нужно идти. До встречи! — Ланьло махнула рукой, собираясь уйти, но Чжу Ли Чэнь остановил её.
— Девочка, ты не забыла, о чём обещала мне?
☆
Ланьло замерла. Как она могла забыть об этом! Весь последний период она была поглощена подготовкой к открытию улицы и совершенно вычеркнула это из памяти.
— Хе-хе… — виновато улыбнулась она, не поднимая глаз. — Я…
— Забыла? — перебил её Чжу Ли Чэнь с раздражением. — Вторая принцесса берёт деньги, но не выполняет обещания? Неужели хочет обмануть меня?
— Нет-нет, я правда забыла! Прости, — Ланьло теребила пальцы и, подняв на него большие глаза, снизу вверх посмотрела на него с такой жалостью, что сердце сжалось. — Обязательно поговорю с отцом сегодня. Я не хотела тебя обманывать.
— Ладно. Я не прошу долю в прибыли и не хочу участвовать в деле. Эти деньги — мой дар второй принцессе. Только надеюсь, ты не считаешь меня глупцом, которого легко обвести вокруг пальца.
Он нарочито официально называл её «второй принцессой», хотя обычно обращался просто «девочка». Такой холодный тон явно показывал, что он обижен, и Ланьло почувствовала себя крайне неловко — ведь вина была полностью на ней.
— Лоэр, что происходит? — наконец вмешался Му Цишэн. Он давно заметил напряжение между ними, но молчал, пока не услышал последнюю фразу Чжу Ли Чэня.
Теперь он понял: все деньги на реконструкцию улицы дал этот человек в обмен на какую-то услугу.
— Ничего особенного. Этот господин просил меня кое-что сделать, а я забыла, — Ланьло не хотела втягивать Му Цишэна в это дело и постаралась ответить как можно легче.
— Нужна помощь? — Му Цишэн, как истинный джентльмен Ланьзао, не стал расспрашивать, разумно ли это или нет — он просто предложил свою поддержку.
— Нет, спасибо, второй старший брат, — Ланьло тепло улыбнулась ему в знак благодарности.
— Щедрый господин, завтра в полдень я приду в твою гостиницу и дам ответ. Хорошо? — Ланьло вздохнула и, собравшись с духом, обратилась к Чжу Ли Чэню.
— Отлично. Буду ждать, — улыбка Чжу Ли Чэня мгновенно вернулась, и Ланьло подумала, что этот человек меняет выражение лица быстрее, чем листает книгу.
Когда Чжу Ли Чэнь с Тяньгуном и Яньжэнем удалились, Ланьло распрощалась с Му Цишэном, попросив его вернуться в контору, а сама поспешила во дворец.
Му Цишэн, понимающий и тактичный, не стал допытываться и отправил двух доверенных людей сопроводить её.
☆
Вернувшись во дворец, Ланьло переоделась и подумала, как лучше заговорить с отцом.
Когда она направилась в императорский кабинет, стража сообщила, что король и королева принимают гостей в главном зале и велели ей сразу туда явиться.
Ланьло задумалась: должно быть, прибыли важные гости, раз собрались и отец, и мать, да ещё и требуют её присутствия. Придя в зал, она увидела, что кроме родителей там находятся и её сестра Лань Цзинь, и младший брат Лань Чжэн.
http://bllate.org/book/11918/1065495
Готово:
