А Чжу Ли Чэнь заинтересовался новым положением Ланьло — он и представить не мог, что та самая дикая девчонка окажется второй принцессой государства Ланьзао, пропавшей много лет назад.
Ланьло понятия не имела, что за ней уже приглядывают двое. Она целиком погрузилась в наслаждение обильной трапезой и с досадой думала, что не взяла с собой Чжаоцая и Цзиньбао: раз богач угощает, надо есть сколько влезет!
— Господин-богач, вы приехали в Ланьзао по торговым делам? — спросила она, когда наелась досыта. Ей пришло в голову, что такого щедрого человека можно попытаться «развести». Нет, конечно, не так — привлечь инвестиции!
— Можно сказать и так. Неужели у второй принцессы найдётся для меня выгодное предложение? — приподняв бровь и глядя на неё с лёгкой насмешкой, ответил Чжу Ли Чэнь.
— Да ты знаешь, пожалуй, и правда есть одна идея, которую хотелось бы обсудить с тобой, — оживилась Ланьло и рассказала о своём замысле восстановить ту самую запущенную улицу.
Она не стала говорить Чжу Ли Чэню, что магазины там прогорели, а представила всё иначе: будто владельцы просто хотят обновить старые лавки, чтобы привлечь новых покупателей. Так провал превратился в инициативу к реформам.
Делала она это исключительно ради страховки — не желала, чтобы Чжу Ли Чэнь возомнил себя спасителем и начал требовать за свои деньги несусветные проценты.
Но Чжу Ли Чэнь был не новичок: почти десять лет он вертел в руках торговые дела и отлично читал людей. Конечно, он не поверил ни единому слову Ланьло. Тем не менее согласился помочь.
* * *
— Правда? — Ланьло не могла поверить своим ушам. Она готова была долго уговаривать его, а он так легко согласился — от этого стало даже тревожно.
— Вторая принцесса спасла мне жизнь. Эти деньги — пустяк. С радостью помогу вам, — сказал Чжу Ли Чэнь, раскрыв веер и неторопливо помахав им, бросив на Ланьло игривый взгляд из-под длинных ресниц.
— Правда? — прищурилась Ланьло, переспрашивая во второй раз.
Хоть на лице Чжу Ли Чэня и играла улыбка, казалось, будто она совсем неискренняя.
— Какой смысл мне тебя обманывать? — фыркнул он, вытащил из кармана целую пачку серебряных билетов и бросил на стол. — Бери.
Ланьло блеснула глазами при виде толстой стопки билетов и, опасаясь, что он передумает, тут же схватила их.
— Раз господин-богач так великодушен, благодарю вас от всего сердца.
— Принцесса, не стоит благодарности, — с улыбкой сказал Чжу Ли Чэнь и обратился к Тяньгуну: — Тяньгун, проводи супругу генерала домой. Мы с принцессой давно не виделись и хотим немного побеседовать.
Вежливость его была безупречной, но приказ об уходе звучал недвусмысленно. Госпожа Му обеспокоенно посмотрела на Ланьло.
— Не волнуйтесь, госпожа Му, он мой друг, — успокоила её Ланьло и, подхватив под руку, проводила до выхода.
* * *
Когда госпожа Му ушла, Ланьло вернулась в комнату и уставилась на Чжу Ли Чэня:
— Какая у тебя цель?
— Девчонка, разве для того, чтобы помочь тебе, обязательно должна быть какая-то цель? — Чжу Ли Чэнь сложил веер и насмешливо приподнял бровь.
— А разве нет? Я уже спасла тебе жизнь и получила за это крупную сумму. Я думала, мы в расчёте. Если теперь ты снова помогаешь — значит, чего-то хочешь. Не верю я в бескорыстие.
— Ха-ха! Ты слишком много думаешь, — усмехнулся он, но тут же стал серьёзным. — Но если предположить, что у меня действительно есть цель… Согласишься со мной сотрудничать?
— Что именно тебе нужно? — нахмурилась Ланьло. Этот человек словно лиса — разговаривать с ним утомительно.
— Девчонка, я всего лишь купец, странствующий по миру. Как думаешь, чего я хочу? Разумеется, права на торговлю с Ланьзао.
— Право на торговлю? — Ланьло с подозрением посмотрела на него. При его богатстве получить разрешение на торговлю с таким маленьким государством, как Ланьзао, должно быть делом пустяковым. Зачем тогда просить её?
— Именно так. Откровенно говоря, между моим родным государством Чжухуань и Ланьзао когда-то были добрые отношения, но из-за некоторых обстоятельств они прервались. Теперь я хочу восстановить торговые связи.
— Ладно, — кивнула Ланьло. Она не стала расспрашивать подробнее — причина казалась правдоподобной. — Я спрошу у отца.
— Тогда, если больше нет вопросов, я пойду, — сказала она, решив, что разговор окончен и пора возвращаться во дворец.
— Провожу тебя, — тоже встал Чжу Ли Чэнь.
— Не надо, — начала было отказываться Ланьло, но в этот момент раздался томный женский голос:
— Господин~ Наконец-то я вас нашла~
* * *
Ланьло обернулась и увидела у двери высокую, пышную красавицу с лицом, словно цветущий персик. Только что эти слова прозвучали из её уст.
Мельком взглянув на обильное декольте незнакомки, Ланьло невольно опустила глаза на себя и тихо вздохнула. Потом посмотрела на Чжу Ли Чэня:
— Похоже, я помешала вам. До свидания.
Чжу Ли Чэнь ещё не успел ответить, как женщина, словно вихрь, подлетела к нему и обвила его руку, томно защебетав:
— Господин~ Я сделала всё, как вы просили — хорошенько искупалась… А потом вы исчезли…
Дальше она не договорила, но Ланьло всё поняла: эта женщина — любовница Чжу Ли Чэня, и сейчас она явилась, вся «готовая» для ночи страсти.
Ей стало противно, и она холодно бросила:
— Похоже, я помешала куда больше, чем думала. Удачи в нашем будущем сотрудничестве. Прощай!
Гордо задрав подбородок, Ланьло вышла из комнаты. Во дворе она чуть не столкнулась с Тяньгуном, который как раз возвращался после того, как проводил госпожу Му. Обычно она относилась к нему с симпатией, но сейчас даже не удостоила его взгляда.
Тяньгун недоумённо проводил её взглядом, не понимая, что случилось. Когда он вернулся в комнату, Чжу Ли Чэнь стоял один — женщина уже исчезла, как и Ланьло.
— Отпусти, — ледяным тоном произнёс Чжу Ли Чэнь, не отрывая взгляда от двери, в которой скрылась Ланьло.
Женщина замерла в изумлении, но тут же ещё крепче вцепилась в его руку:
— Господин~ Разве вам не нравится ваша служанка? Ведь вы сами велели мне хорошенько искупаться… Неужели вы не хотите…
Чжу Ли Чэнь коротко рассмеялся и, наконец, посмотрел на неё. Одного взгляда хватило, чтобы женщина почувствовала ледяной холод, сковавший всё тело.
— Ты думаешь, что я… — начал он, но осёкся. Зачем объясняться с такой? Лёгким движением он вырвал руку и направился к выходу, не оборачиваясь: — С сегодняшнего дня ты больше не следуешь за мной.
Женщина осталась стоять, не веря в происходящее: ещё минуту назад её посылали «мыться», а теперь бросают? А как же мечта стать богатой госпожой?
Чжу Ли Чэнь равнодушно шагал по коридору, но Ланьло уже и след простыл. Он тихо вздохнул:
— Тяньгун, Яньжэнь.
— Приказали, — мгновенно появились два силуэта рядом.
— Как эта женщина здесь оказалась? Почему её до сих пор не убрали? — недовольно бросил он.
— Виноваты, господин, — склонили головы оба, не оправдываясь.
— Ладно, — снова вздохнул он и задумался. — Приведите ещё одну. Посмотрим.
— …Слушаемся, — еле выдавили слуги, сдерживая смех.
Когда они наконец осмелились обернуться, Чжу Ли Чэня уже не было. Тогда они тихонько захихикали.
— Опять не получилось… Бедный господин… — вздохнул Яньжэнь с сочувствием.
Утром, когда Чжу Ли Чэнь через потайную дверь подглядывал, как женщина купается, его лицо исказилось, и он едва не вывернул всю душу наизнанку. Яньжэнь даже живот заболел от сочувствия.
— Тс-с! Господин ещё рядом! Услышит — будет тебе! — шикнул Тяньгун, давая ему подзатыльник.
— Скажи, а его болезнь вообще излечима? Ему уже двадцать пять, а он не только девственник, но даже не может смотреть на обнажённую женщину… Это же ненормально!
Тяньгун не ответил. Он вспомнил тот день, когда Чжу Ли Чэнь получил ранение: тогда он ясно слышал, как господин сказал, что видел, как Ланьло купалась в реке.
Если она купалась — значит, была голой. И при этом господин не вырвало. Неужели Ланьло — единственная, кто может вылечить его странную болезнь?
Но ведь теперь она вторая принцесса Ланьзао. Подступиться к ней будет непросто…
— О чём задумался? — толкнул его Яньжэнь. — Стоишь, как остолоп какой.
— Ни о чём. Просто думаю, где бы найти ещё одну девушку.
— Эх, придётся искать… Переберём всех женщин подряд — рано или поздно найдётся та, что его вылечит…
Они переглянулись, и в глазах обоих читалась искренняя жалость к своему господину.
* * *
Когда госпожа Му вернулась в особняк генерала, она забрала с собой обеих служанок Ланьло — Цинлу и Циньюй. Ланьло мрачно отправилась сначала в особняк генерала, кратко сообщила госпоже Му о просьбе Чжу Ли Чэня, а затем повела служанок обратно во дворец.
Во дворце она всё ещё хмурилась. Ни служанки, ни даже Чжаоцай с Цзиньбао не осмеливались приближаться — все чувствовали: хозяйка в ярости.
Сама Ланьло не понимала, почему так злится. Но каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней всплывала грудь той пышной красотки, которая то и дело мелькала в воображении. А ещё — как та женщина нарочно или случайно толкнула её, когда бросилась к Чжу Ли Чэню.
«Какая бесстыдница! — думала Ланьло. — Решила, что я за ним ухаживаю? И Чжу Ли Чэнь тоже хорош — даже не извинился, позволил этой грудастой красавице висеть на нём и демонстрировать всем свою „любовь“!»
— Любовь на показ — скоро кончится плохо, — буркнула она себе под нос, захлопнула дверь кабинета и принялась составлять план работ.
* * *
План Ланьло понравился Лань Цзюню, и он полностью передал ей управление проектом. Она могла в любое время обращаться к генералу Му за помощью в людях. Получив полномочия, Ланьло энергично взялась за преобразование старой торговой улицы.
Сначала она открыла на улице офис, куда ежедневно собирались все владельцы лавок, чтобы отчитываться перед ней.
Серебряные билеты от Чжу Ли Чэня пошли на ремонт и реконструкцию. Внутреннее убранство каждой лавки выполнялось строго по чертежам Ланьло.
Снаружи улица сохранила свой древний, колоритный облик, но внутри каждая лавка преобразилась: Ланьло мастерски сочетала современные дизайнерские решения с традиционным стилем.
Менее чем за месяц улица преобразилась до неузнаваемости. Пришло время вновь привлекать покупателей.
Однажды утром, когда Ланьло пришла в офис, у входа стояли несколько молодых девушек. Они то заглядывали внутрь, то, смутившись, прятались за углом.
Ланьло удивилась: неужели в офисе появился какой-то красавец, раз девушки так за ним наблюдают?
* * *
Ланьло ещё не успела спросить, кто там, как Циньюй уже вышла на крыльцо и начала разгонять толпу:
— Эй-эй! Что вы здесь делаете? Это деловое помещение, посторонним вход воспрещён!
Девушки, стеснительные по натуре, покраснели и, опустив головы, разбежались.
— Мы же даже не заходили внутрь… — пробормотала одна круглолицая девушка, проходя мимо Ланьло. Её подруга тут же зажала ей рот и увела прочь.
— Кто же там такой? — недоумённо глядя вслед убегающим, Ланьло быстро поднялась по ступеням, чтобы самой увидеть загадочного незнакомца.
— Лоэр! — раздался знакомый голос.
http://bllate.org/book/11918/1065494
Готово:
