Ци Вань сказал:
— Чтобы встретить вас как подобает. Все эти служанки ещё задолго до вашего прибытия начали изучать китайский язык, надеясь лучше услужить вам.
Старший принц кивнул:
— Надеюсь, принцесса Золотая Нефрит довольна?
Золотая Нефрит слегка улыбнулась. Она повернулась к собравшимся, и солнечный свет, играя на её лице, придавал ей ещё большую чистоту и неземную прелесть.
О красоте Золотой Нефрит и так нечего было говорить.
Однако среди женщин Западных земель она не казалась особенно ослепительной.
Но всё же, будучи иностранкой, она вызывала любопытство, а врождённая мягкость, свойственная женщинам Поднебесной, именно сейчас проявлялась особенно ярко — и это делало всех ещё более заинтересованными в том, что скрыто внутри принцессы.
Золотая Нефрит сказала:
— Конечно, я довольна. Однако в ближайшее время мне предстоит жить во дворце, и я надеюсь, что все вы — принцы и их супруги — окажете мне должное внимание.
Старший принц взглянул на стоявшую позади него первую супругу. Та поспешила выйти вперёд и, говоря по-китайски с заметным акцентом, дружелюбно произнесла:
— Ваше высочество, вы станете нашей будущей царицей, и мы обязательно будем служить вам от всего сердца. Если вам понадобится что-либо, обращайтесь ко мне в любое время.
Золотая Нефрит кивнула с лёгкой улыбкой.
Раз уж заговорила первая супруга, остальные женщины, стоявшие за спинами принцев, тут же последовали её примеру. Все одна за другой спешили выразить свою преданность Золотой Нефрит.
Однако Золотая Нефрит прекрасно понимала: сейчас было бы крайне неразумно слишком сближаться с ними.
Когда толпа рассеялась, Зелёная принялась распоряжаться слугами, чтобы те разместили вещи принцессы по местам.
Только через некоторое время, когда всё было устроено, она смогла передохнуть.
— Ваше высочество, теперь мы благополучно прибыли в Западные земли и обосновались. Что делать дальше? У вашей служанки в голове полная пустота!
Золотая Нефрит усмехнулась:
— Ты всегда такая нервная! Раз уж мы здесь, будем спокойны. Не тебе волноваться — скоро сами найдут повод занять тебя. А пока они будут наблюдать за нами несколько дней. Эти дни мы и проведём в покое, набираясь сил.
Зелёная протянула «о-о-о», но не двинулась с места.
Золотая Нефрит знала: Зелёная всё ещё не может расслабиться.
— Отныне ты — мой единственный доверенный человек. Здесь всё и все будут зависеть от тебя. Если ты не отдохнёшь как следует, как сможешь управлять остальными?
Зелёная на миг замерла, а затем в её глазах заиграла радость:
— Ваше высочество, не беспокойтесь. Я ведь шаг за шагом поднялась с самого низкого положения до сегодняшнего дня. Раньше мне мешала Ло’эр, но теперь всё иначе. Я сделаю всё так, чтобы вы остались довольны!
Золотая Нефрит наконец перевела дух.
Беспокойство Зелёной отражало её собственные тревоги.
Но если бы она сама показала своё волнение, Зелёная испугалась бы ещё больше. А робкая, неуверенная в себе служанка — кому она потом будет нужна?
Золотая Нефрит отдохнула два часа, а затем позвала одну из служанок и спросила её имя.
— Айбуэр? Какое красивое имя!
Служанка радостно улыбнулась, явно польщённая, и с трудом, но ответила на ломаном китайском:
— Благодарю вас, ваше высочество!
Золотая Нефрит задала вопрос, давно вертевшийся у неё на языке:
— А как теперь обстоят дела с наложницами прежнего правителя?
Айбуэр ответила:
— Все они сейчас во дворце и ждут вашего решения.
Золотая Нефрит на две секунды опешила:
— Моего?
Айбуэр кивнула:
— Да. Вы — будущая царица. По обычаю именно вы должны решить их судьбу: казнить или отдать принцам — как пожелаете.
Золотая Нефрит слегка приоткрыла рот и посмотрела на Зелёную.
Говорили, что у прежнего правителя было множество наложниц, но она не представляла, насколько их много.
Золотая Нефрит спросила:
— Но ведь я ещё не стала царицей. Нельзя ли пока оставить их во дворце и решить этот вопрос позже?
Айбуэр покачала головой:
— По дворцовому уставу, сразу после смерти правителя их следовало немедленно распустить. Но вы ещё не прибыли, поэтому они временно оставались здесь. Теперь, когда вы здесь, этот вопрос необходимо решить без промедления.
Золотая Нефрит кивнула:
— А нужно ли мне сначала посоветоваться с кем-нибудь? Например, со старшим принцем, Ци Ванем или первой супругой?
Айбуэр мило улыбнулась:
— Вы слишком переживаете. Кто бы ни стал новым правителем, вы всё равно будете царицей. С того самого момента, как было обнаружено завещание прежнего правителя, вы стали будущей царицей Западных земель. Даже если бы вас здесь не было, достаточно было бы одного вашего слова — и кто-нибудь бы исполнил вашу волю.
Золотая Нефрит прикусила губу.
«Отец действительно оставил мне такой неожиданный шанс», — подумала она.
Хотя отец и был не слишком дальновиден в вопросах расширения империи, он всё же оказался заботливым отцом. Он предусмотрел для неё самый надёжный путь на случай, если в Поднебесной власть захватят коварные интриганы.
Золотая Нефрит спросила:
— Когда же нужно действовать?
Айбуэр бросила взгляд за окно:
— На самом деле, некоторые уже ждут снаружи, чтобы получить ваше указание.
Золотая Нефрит вздрогнула и быстро встала. И правда — за дверью стояли люди на коленях.
— Тогда позови их всех сюда. Пусть всё решится сразу и ясно.
Айбуэр моргнула длинными ресницами, и её лицо напомнило куклу:
— Вы уверены, что хотите позвать всех?
Золотая Нефрит кивнула:
— Раз уж нужно решить это как можно скорее, нельзя тянуть время. Зови их сейчас же.
Айбуэр послушно ушла.
Золотая Нефрит немного привела себя в порядок.
Слуга доложил, что все уже собрались.
Она вышла во двор.
Золотая Нефрит предполагала, что наложниц прежнего правителя будет много — гораздо больше, чем во внутренних покоях её отца в Поднебесной.
Но даже в самых смелых мечтах она не могла представить такого количества.
Они заполнили весь двор.
И, судя по всему, за воротами тоже толпились люди.
Золотая Нефрит тихо сказала Зелёной:
— Вот почему Айбуэр так странно на меня посмотрела.
Зелёная понизила голос:
— Но, ваше высочество, разве они не должны были скорбеть? Ведь их муж умер совсем недавно! Почему все выглядят так, будто ждут освобождения? Неужели они не боятся, что вы прикажете их казнить?
Золотая Нефрит прикрыла рот платком:
— Здесь всё иначе, чем у нас в Поднебесной. У нас муж — небо, и после его смерти женщина остаётся вдовой на всю жизнь, поэтому и скорбит искренне. Здесь же эти женщины могут покинуть дворец и выйти замуж снова. Да ты же слышала Айбуэр: их можно отдать принцам. Поэтому все так нарядились — каждая надеется, что я укажу ей новый путь.
Зелёная кивнула:
— Понятно… Простите мою неосведомлённость, ваше высочество. А как вы собираетесь поступить?
Золотая Нефрит подмигнула:
— Мы только прибыли — нельзя сразу заводить врагов. Я хочу выведать у них полезную информацию и отпустить. Возможно, они ещё пригодятся.
В этот момент к ней подошла одна из женщин, сделала поклон по обычаю Западных земель и сказала:
— Преклоняюсь перед вами, ваше высочество! Позвольте мне выйти замуж за старшего принца!
Золотая Нефрит удивилась, и Зелёная крепче сжала её руку. Золотая Нефрит тихо прошептала:
— Видишь? Здесь так открыто выражают свои чувства. У нас бы никто не осмелился так прямо сказать. Только Дун Цзинь похожа на этих женщин Запада.
Зелёная закатила глаза:
— Ваше высочество, зачем вы вспоминаете эту негодницу?
Золотая Нефрит строго взглянула на неё:
— Ладно, промолчу.
Повернувшись к Айбуэр, она спросила:
— Если я отдам её старшему принцу, не обидится ли первая супруга?
Айбуэр покачала головой:
— Нет. Первая супруга сама раньше была наложницей прежнего правителя.
Золотая Нефрит мысленно покачала головой: «Какая путаница!»
— Хорошо, разрешаю, — сказала она вслух.
Увидев, что Золотая Нефрит так легко соглашается, остальные женщины успокоились и одна за другой стали подходить, прося устроить их к тем или иным принцам и чиновникам.
Золотая Нефрит разрешила всем.
Однако она внимательно запомнила имена тех, кто хотел выйти замуж за принцев или влиятельных сановников.
Всего набралось около ста таких женщин.
Золотая Нефрит долго не могла прийти в себя от такого числа.
К закату всех женщин удалось разместить.
В течение семи дней всех их должны были окончательно распустить.
Поскольку большинство из них не знали китайского, Золотая Нефрит поручила Айбуэр передать указание: тех, кого она хочет допросить, нужно приводить по одной.
Через семь дней, когда все женщины покинули дворец, Золотая Нефрит уже получила довольно полную картину происходящего.
Оказалось, мать старшего принца всё ещё жива. Она была первой супругой прежнего правителя и сейчас живёт за пределами дворца.
Айбуэр сообщила Золотой Нефрит, что эта госпожа и мать Ци Ваня были заклятыми врагами.
Это вызвало у Золотой Нефрит большой интерес. К счастью, среди женщин нашлась та, кто хотела выйти замуж за Ци Ваня.
Золотая Нефрит лично вызвала её:
— Раз ты так сильно хочешь стать женой Ци Ваня, значит, хорошо знаешь его прошлое?
Женщина кивнула. Золотая Нефрит специально уточнила у Айбуэр статус этой женщины во дворце и узнала, что та была лишь однажды призвана к ложу правителя.
Женщина рассказала Золотой Нефрит, что мать Ци Ваня когда-то пользовалась особым расположением правителя.
Но вскоре по неизвестной причине она разгневала его и была казнена.
Золотая Нефрит спросила:
— А не похожа ли она на императрицу Лян?
Золотая Нефрит даже нарисовала портрет императрицы Лян.
Женщина нахмурилась:
— Очень похожа… Кто это?
Золотая Нефрит не ответила.
— Сейчас многие утверждают, будто Ци Вань — не сын прежнего правителя. Почему же ты всё равно хочешь выйти за него? Не боишься, что тебя втянут в беду?
Женщина покачала головой:
— Ци Вань — истинный сын правителя! Он добрый и нежный — мне он нравится.
Золотая Нефрит невольно усмехнулась: такая откровенность в признаниях любви была ей совершенно непривычна.
Она расспросила женщину обо всём, что касалось Ци Ваня, а затем отпустила её.
Но уже на следующий день Ци Вань явился во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение Золотой Нефрит.
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Не стоит так формально относиться ко мне.
Ци Вань ответил:
— Я пришёл просить вас отменить своё указание и не выдавать ту женщину за меня.
Золотая Нефрит удивилась:
— Почему? Разве не сказано, что этими женщинами распоряжаюсь я? К тому же она сама желает быть с вами. Примите её — даже если не давать официального статуса.
Ци Вань медленно покачал головой:
— Ваше высочество знает, почему у всех моих братьев есть наложницы, а у меня — нет?
Золотая Нефрит покачала головой:
— Неужели потому, что ваша матушка была женщиной из Поднебесной, и вы хотите взять себе жену оттуда?
Ци Вань слегка улыбнулся:
— Моя внешность и так уже вызывает у них зависть. Отец при жизни особенно меня любил и не раз говорил, что передаст мне трон. С тех пор они всячески пытались подсунуть мне женщин в дом — их цель была убить меня.
Золотая Нефрит нахмурилась:
— Вы полагаете, что и сейчас это их ловушка? Через мои руки они хотят устранить вас и окончательно объявить, что вы — не сын прежнего правителя?
Ци Вань посмотрел на неё:
— Ваше высочество поистине проницательны — сразу всё поняли. Прошу вас, отмените своё решение.
Золотая Нефрит медленно кивнула:
— Значит, они оклеветали вас?
Ци Вань взглянул на неё, и вдруг его взгляд упал на портрет императрицы Лян. Он явно вздрогнул:
— Кто это?
Золотая Нефрит посмотрела туда же и растерянно спросила:
— Это императрица Лян. Но… почему мне кажется, что вы очень похожи на неё?
Ци Вань нахмурился:
— Говорят, моя матушка была дальней родственницей императрицы Лян. Возможно, поэтому есть некоторое сходство.
Золотая Нефрит узнала об этом ещё от Юнь Ли.
Но теперь, глядя на портрет императрицы Лян рядом с Ци Ванем, она вдруг почувствовала, что сходство между ними пугающе велико.
Обычные дальние родственники могут быть похожи разве что чертами лица.
Но чтобы у следующего поколения сохранилось такое сходство — целых три черты лица — это странно.
Мысль, мелькнувшая в голове Золотой Нефрит, была ужасающей:
«Неужели Ци Вань — сын императрицы Лян?»
«Нет, нет, нет! Этого не может быть!»
Она сама не могла поверить в такую нелепость.
Императрица Лян — представительница знатного рода!
Как она могла родить ребёнка не от императора Лян?
От этой мысли Золотая Нефрит вдруг вспомнила Дун Цзинь — ту негодницу.
Она мысленно представила лицо Дун Цзинь, а затем пристально посмотрела на Ци Ваня.
Её сердце забилось так сильно, что она чуть не задохнулась.
Если это правда, тогда всё становилось на свои места.
Дун Цзинь и Ци Вань — дети императрицы Лян!
Золотая Нефрит так испугалась, что рухнула на стул.
Ци Вань спросил:
— Что с вами?
Её реакцию нельзя было назвать чрезмерной.
Если бы это оказалось правдой, какой же на самом деле была императрица Лян, которую она знала?
Это было по-настоящему страшно!
Золотая Нефрит подавила волнение и спросила:
— Ци Вань, если… я имею в виду, если вы действительно не сын прежнего правителя, что вы тогда намерены делать?
http://bllate.org/book/11917/1065440
Готово:
