Ци Вань нахмурился.
— Ты что-то знаешь? Почему я не сын отца?
Золотая Нефрит ответила:
— Я спрашиваю: если бы это оказалось правдой, стал бы ты и дальше бороться за трон?
Ци Вань покачал головой.
— Я никогда не стремился к трону. Его получит тот, кого изберёт император, кому дарует благословение Небо и одобрит ты. Мне нужно лишь выяснить, кто умышленно погубил мою матушку. Я обязан отомстить за неё.
— Это мать старшего принца убила твою матушку, — сказала Золотая Нефрит.
Взгляд Ци Ваня стал глубоким и пристальным.
— Ты уверена?
Она объяснила, что эту информацию ей передала одна из женщин, предназначенных для него.
— Поэтому я думаю: эта девушка вовсе не послана старшим принцем, чтобы убить тебя. Иначе она бы ничего не рассказала.
Ци Вань не поверил. Боясь, что женщина может его убить, он тут же заявил Золотой Нефрит, что ни за что не примет её. Кроме того, он сам вернётся и расследует, действительно ли мать старшего принца стала причиной того, что его матушку приказал казнить прежний император. Если это так, он уничтожит всю семью старшего принца.
Золотая Нефрит ещё до приезда в Западные земли надеялась, что Ци Вань сможет ей серьёзно помочь. Но теперь, глядя на него, поняла: вряд ли получится. Этот человек вовсе не хочет трона. Без амбиций с ним не договоришься. Значит, Ци Вань уже не тот, кого она себе представляла.
Тем не менее она произнесла:
— Я помогу тебе разобраться, но взамен ты должен обещать исполнить три моих условия.
Ци Вань посмотрел на неё.
— Ты здесь никого не знаешь. Чем можешь помочь?
Золотая Нефрит слегка улыбнулась. На самом деле ей вовсе не хотелось помогать ему. Просто вдруг вспомнилось, что, возможно, и он, и Дун Цзинь служат императрице Лян. От этой мысли в ней загорелся живой интерес. Если подозрения подтвердятся, она сумеет этим воспользоваться.
— У меня есть свои способы. А если их не окажется — всегда есть род Юнь.
Ци Вань немного подумал и спокойно ответил:
— Хорошо. Какую награду ты хочешь?
— Когда всё свершится, я сама назову три награды. Боюсь только, тогда ты пожалеешь об этом.
Ци Вань холодно усмехнулся. Он отправился с помолвочными дарами в дом Юнь лишь потому, что так требовал обычай. Никогда не ожидал, что Золотая Нефрит сама выберет его. Хотя это и поразило его, он ничего не искал. Ведь всё это, по его мнению, было милостью Небес.
Но сейчас, услышав её слова, он почувствовал раздражение.
— Мне безразличен трон. Какие ещё вещи могут быть мне дороги? Что бы ты ни попросила — я не откажу.
Золотая Нефрит пожала плечами и проводила его взглядом, когда он уходил. В душе же она холодно усмехнулась: «Я ведь не хочу ничего у тебя, Ци Вань. Наоборот — собираюсь дать тебе нечто такое, что, пожалуй, напугает тебя до смерти».
***
Среди всех женщин, отправленных принцам, лишь у Ци Ваня возникли проблемы. Остальные вели себя тихо и покорно.
Золотая Нефрит несколько дней переживала, но, когда прошло полмесяца без происшествий, поняла: здесь повторный брак для женщин — вполне обыденное дело. Этот вопрос больше не стоило поднимать.
Теперь она задумалась: чтобы разрушить род Юнь, одного Юнь Ли недостаточно. Её цель — полностью расколоть клан, а Юнь Ли, скорее всего, не согласится. В конце концов, он может снова предать её.
Значит, нужно создать новую силу — собрать команду, подчиняющуюся только ей.
На самом деле изгнание из Лянской империи не было сплошной бедой. Здесь она могла начать всё заново и вернуться к власти.
Но сейчас единственным, кого можно было привлечь, был Ци Вань. Только нуждающийся в помощи человек годится для манипуляций. Поэтому первым делом она должна помочь Ци Ваню выяснить, действительно ли мать старшего принца погубила его матушку.
А для этого ей следовало сблизиться со старшим принцем. И лучшей точкой входа была его первая супруга.
Золотая Нефрит велела Айбуэр передать послание: она желает видеть первую супругу во дворце.
Вскоре та прибыла, улыбаясь, но в глазах её скрывалось что-то тревожное.
— У вас прекрасный вид, — сказала Золотая Нефрит. — Неужели старший принц особенно милостив к вам в последнее время?
Первая супруга вежливо села.
— Перед тем как я вышла, принц велел передать вам благодарность за подаренных служанок. Он сам хотел прийти поблагодарить вас, но дел много, вот и задержался. Прошу простить его.
Золотая Нефрит улыбнулась.
— Я только недавно приехала и мало что понимаю в придворных делах. Скажите, почему среди всех принцев только Ци Ваню присвоили титул вана, а остальные по-прежнему просто принцы?
— Ци Вань был любим прежним императором, поэтому тот лично пожаловал ему титул. Остальных переименуют после его кончины, но сейчас обстановка нестабильна, и об этом ещё не объявили. Простите за наше невежество, госпожа.
Золотая Нефрит снова мягко улыбнулась. Конечно, она уже всё узнала за этот месяц, но чтобы расположить к себе первую супругу, нужно делать вид, будто ничего не понимаешь.
— Вам не стоит так церемониться со мной, сестра. Перед другими зовите меня «госпожа», а наедине — Юй-эр.
Первая супруга удивилась и даже смутилась.
— Вы — будущая императрица! Как я могу называть вас сестрой? Это ниже моего достоинства!
Золотая Нефрит встала и ласково взяла её за руку.
— Не стесняйтесь, сестра. Раньше дома матушка тоже звала меня Юй-эр, а братья — Юй-эр-сестрёнкой. Так гораздо теплее, словно мы одна семья.
Первая супруга обрадовалась.
— Юй-эр-сестрёнка! Если вы считаете меня семьёй, значит, у меня теперь есть защита!
Золотая Нефрит сделала вид, что удивлена.
— Что случилось? С первого взгляда я поняла: хоть вы и в хорошей форме, но живётся вам нелегко. Говорите, сестра, какие обиды терпите? Теперь я здесь — обязательно помогу вам отомстить.
Первая супруга усадила её и сама налила чашку молочного чая.
— Вы проницательны, Юй-эр-сестрёнка. Да, я — первая супруга, но детей не имею. Старшая госпожа давно презирает меня. Все эти годы я терплю унижения в доме принца.
Золотая Нефрит всё поняла. Опять из-за детей. Видимо, судьба женщин повсюду одинакова: без ребёнка не удержишь положения.
— Старшая госпожа в таком возрасте и всё ещё здорова?
— Она ведь была наложницей императора и владеет особым секретом ухода за собой. Но зачем мне о ней говорить? При одном её виде мне хочется умереть.
— Не говори глупостей, сестра! Если ты умрёшь, разве не этого она добивается? Наверняка мечтает поскорее избавиться от тебя, чтобы посадить на твоё место свою любимую невестку.
Глаза первой супруги вспыхнули.
— Юй-эр-сестрёнка, вы словно обладаете огненным взором! Правда в том, что старшая госпожа именно этого и хочет. Меня держат лишь потому, что мой отец ещё нужен принцу.
— Почему бы тебе не найти хорошего врача, чтобы наконец родить наследника?
— Я давно потеряла надежду. Жду только смерти старшей госпожи — тогда смогу жить спокойно.
Золотая Нефрит покачала головой. Первая супруга была ещё молода, но говорила так уныло. Она взяла её за запястье, будто собираясь прощупать пульс.
— Вы разбираетесь в медицине?
— Немного. Особенно в женских болезнях. Молчите.
После долгого молчания Золотая Нефрит отпустила руку.
— Боюсь, ваше бесплодие вызвано не случайностью. Кто-то много лет назад умышленно навредил вам. Вернитесь домой и проверьте все предметы, подаренные старшей госпожой. Принесите их мне — возможно, зло скрыто именно в них.
На самом деле она блефовала. Ей нужно было заставить первую супругу возненавидеть старшую госпожу, чтобы потом использовать её в своих целях. Женщины ведь таковы: стоит найти общего врага — и вы станете союзницами.
Но через несколько дней первая супруга принесла ей вещи — и оказалось, что Золотая Нефрит угадала.
Раньше, в империи Дацзинь, она уже видела подобные интриги: чтобы вызвать выкидыш, использовали мускус с самцов лошадей. А ведь мускус как раз производят в Западных землях! Видимо, местные женщины предпочитают свои родные средства.
Старшая госпожа оказалась искусной: она растёрла мускус и добавила в помадницу первой супруги. Та каждый день наносила помаду — и вместе с ней в рот попадал мощнейший яд, способный навсегда лишить возможности иметь детей.
Увидев, как в глазах первой супруги вспыхнула ненависть, Золотая Нефрит поняла: ненависть достигла нужной глубины. Осталось только подбросить искру.
— Отнеси это старшему принцу. Ведь старшая госпожа — его родная мать. Посмотрим, как он поступит.
Первая супруга кивнула, тайком вытерев слёзы.
— Сейчас я держусь в доме лишь благодаря былой милости мужа. Обязана рассказать ему, почему не могу родить ему сына.
Золотая Нефрит проводила её, но в душе не верила. Такое легко заметить: ведь помада не вечна. Даже если старшая госпожа ежегодно дарит новые баночки, разве первая супруга не покупает себе сама?
Возможно, подозревала Золотая Нефрит, старший принц тоже замешан.
И действительно — на следующий день первая супруга прибежала к ней в слезах. Старший принц назвал её сумасшедшей, обвинил в клевете на старшую госпожу и даже избил. Под глазами у неё были синяки.
Золотая Нефрит почувствовала жалость. Женщины и так стоят ниже мужчин, а те, кто утратил милость мужа, становятся хуже слуг.
— Что ты теперь намерена делать?
— Не прощу им этого! Уйду домой и расскажу отцу обо всём!
— Глупо, — резко сказала Золотая Нефрит.
Первая супруга растерялась.
— Что вы имеете в виду?
— Если ты уйдёшь, они испугаются, что ты всё расскажешь. Убьют тебя — и твой отец окажется на лезвии ножа.
Первая супруга побледнела от страха.
— Тогда что мне делать?
Золотая Нефрит наклонилась и долго шептала ей на ухо.
Та кивнула и ушла из дворца. Но едва она вышла, появился четвёртый принц. Золотая Нефрит видела его лишь на портретах и однажды мельком у ворот дворца. Он был младше остальных и выглядел хрупким, но она знала: за ним стоит сила, которую даже старший принц, командующий армией, не осмеливался недооценивать.
— Не знала, что четвёртый принц любит приходить без приглашения, — с улыбкой сказала Золотая Нефрит. — Простите, не подготовила вина и закусок.
Четвёртый принц вошёл, пристально глядя на неё, и произнёс резко и уверенно:
— Что вы задумали, используя первую супругу?
Золотая Нефрит удивилась. Все мужчины вокруг обычно вели себя с ней мягко и учтиво. Даже подлый Лян Юань хотя бы притворялся. А этот впервые встретил её с такой жёсткостью — сердце её сжалось.
— Не понимаю, о чём вы, четвёртый принц.
Он без приглашения сел на стул.
— Первая супруга пришла с плачем, а ушла с улыбкой. Никто не поверит, что между вами ничего не происходило.
Золотая Нефрит сжала платок.
— Значит, вы хотите донести обо мне старшему принцу?
Четвёртый принц покачал головой.
— Нет. Просто мне интересно, какова моя будущая императрица. Ведь ей предстоит многое сделать для меня и для Западных земель. Если она окажется лишь плачущей девчонкой — меня это не устроит.
http://bllate.org/book/11917/1065441
Готово:
