Цзи Цинло вдруг бросила взгляд на Цинь Шуан. Та опешила, растерянно оглядела собравшихся и только тогда поспешила поправиться:
— Наследный принц — мой истинный жених. Тётушка лишь заботится обо мне.
Ха… Эта Цинь Шуан и правда забавна.
Не ожидала, что в доме такой расчётливой императрицы Лян могла вырасти подобная дочь.
Правда, отправка Цинь Шуан во дворец, вероятно, была ошибкой со стороны семьи Цинь.
Однако… Золотая Нефрит повернулась к Цзи Цинло. Почему эта девушка помешала Цинь Шуан?
Неужели семья Цзи как-то связана с императрицей Лян?
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Наследный принц благороден и всегда ставит интересы государства выше всего. Уверена, обеим сестрам будет счастье рядом с ним.
Цзи Цинло едва заметно усмехнулась:
— Но разве можно быть счастливой, выйдя замуж за мужчину, чьё сердце уже занято другой?
Цинь Шуан обернулась к Цзи Цинло:
— Сестра имеет в виду принцессу Золотую Нефрит? Невозможно! Принцесса Золотая Нефрит станет королевой Западных земель. Наследный принц относится к ней лишь как к младшей сестре. Прошу, не ошибайтесь.
Золотая Нефрит внезапно почувствовала, что прежнее мнение о Цзи Цинло было пристрастным.
Генерал Цзи верен трону, верен императору Ляну и, следовательно, верен наследному принцу Лян Циню.
Поэтому в глазах Золотой Нефрит все члены семьи Цзи были добродетельными людьми.
А у добрых людей не должно возникать такого отвратительного чувства.
Но сейчас… Золотая Нефрит мягко улыбнулась:
— Сестрёнка Цинь Шуан, ты такая прямолинейная. Мне именно такие люди и нравятся. А вот те, кто кажутся беззаботными, зачастую самые коварные.
Цзи Цинло побледнела. Её смущение было очевидно, но она стиснула губы и упрямо посмотрела на Золотую Нефрит:
— Если не так, то почему наследный принц отложил свадьбу? И почему он позволяет тебе постоянно жить во Восточном дворце?
Лян Цзи резко произнёс:
— Это тебе следует спросить у наследного принца, а не у Юй-эр.
Цзи Цинло горько усмехнулась:
— «Юй-эр»… Похоже, принцесса Золотая Нефрит чувствует себя во дворце как рыба в воде — столько сыновей императора вокруг тебя крутится, что даже не разберёшь, где правда, а где ложь.
Эти слова окончательно разозлили Золотую Нефрит. Она резко швырнула чашку на пол:
— Я — принцесса бывшей династии. Даже после падения моего государства ты должна была пасть передо мной на колени и совершить три поклона с девятью припаданиями. А если не можешь этого сделать, то помни: будущий титул королевы Западных земель всё равно заставит тебя склонить голову передо мной. Цзи Цинло, не думай, что раз твой отец дружит с генералом Юнем, и старая династия нуждается в вашем роде, ты можешь вести себя со мной так дерзко. Уничтожить тебя для меня — всё равно что раздавить муравья.
Цзи Цинло вздрогнула, но, будучи дочерью генерала, подобные угрозы её не сломили.
Цинь Шуан же побледнела от страха:
— Принцесса Золотая Нефрит, успокойтесь! Сестра Цзи, скорее проси прощения и кланяйся!
— За что? Чтобы я, будущая невеста наследного принца, покорно преклонилась перед какой-то женщиной без титула и положения?
Цзи Цинло была упряма, но совершенно не умела выбирать момент:
— Ты — будущая королева, я — будущая императрица. Наши положения равны.
Золотая Нефрит хмыкнула. В глубине души она всё же поставила Цзи Цинло в зачёт за смелость:
— Ошибаешься. Ты — лишь будущая невеста наследного принца. Станешь ли ты императрицей — решать Лян Циню. Возможно, это место достанется Цинь Шуан.
Услышав это, Цинь Шуан едва сдержала радость. Но её лицо никогда не умело скрывать чувств — она была избалованной цветком в теплице, выросшим в роскоши:
— Сегодня я пришла именно затем, чтобы познакомиться с принцессой Золотой Нефрит. Говорят, наследный принц относится к вам как к самой родной сестре. Я подумала: если мы подружимся, ему это только порадует. Откровенно говоря, раз уж я вошла во дворец, мой муж может быть только наследным принцем. Если бы вы могли сказать обо мне ему несколько добрых слов, я была бы вам бесконечно благодарна.
Цзи Цинло широко раскрыла миндалевидные глаза и с недоверием уставилась на Цинь Шуан.
Даже Золотая Нефрит была потрясена.
Она встречала людей, не умеющих держать язык за зубами — Лян Цзи, например.
Считала его исключением, думала, что больше таких в жизни не встретит.
А теперь, спустя несколько дней, перед ней — Цинь Шуан. Поистине…
Восхищает!
Никогда не думала, что такие слова, которые следовало бы шептать за закрытыми дверями, можно произносить вслух при стольких свидетелях.
И ведь рядом с Золотой Нефрит стояла ещё и Фэйжань.
Фэйжань всё это время опускала глаза.
Золотая Нефрит сглотнула:
— Девушка Цинь Шуан, вы так простодушны. Наследный принц, конечно, больше всего ценит таких, как вы. Будьте спокойны.
Теперь Цзи Цинло наверняка возненавидела обеих.
Проболтавшись два часа, они наконец ушли.
Лян Цзи был недоволен:
— Юй-эр, зачем ты защищала Цинь Шуан? Пусть бы она осталась во дворце — Цзи Цинло всё равно бы её не пощадила. Лучше бы я сам её выслал, сделал бы наследному принцу большое одолжение.
Золотая Нефрит взяла Лян Цзи за руку и усадила его:
— Ты такой высокий, а мысли у тебя — мелкие. Если ты сейчас обидишь семью Цинь, чем это поможет твоей матери? Наложница Сян и так держится во дворце, как по лезвию ножа, ведь у неё нет могущественного рода за спиной. Она родила тебя не для того, чтобы ты ей мешал, а чтобы помогал.
Лян Цзи заморгал:
— Ты хочешь сказать…?
Видя его растерянность, Золотая Нефрит добавила:
— Ты что, не понимаешь? Старый генерал Цинь совершил ошибку, отправив Цинь Шуан ко двору. Если ты сейчас её выгонишь, это лишь укрепит доверие императора к императрице и семье Цинь. А нам как раз нужно обратное. Цинь Шуан болтлива и не умеет думать. Нам даже не придётся ничего делать — Цзи Цинло скоро сама начнёт действовать.
Лян Цзи наконец всё понял и потянул за рукав Золотой Нефрит:
— Милая сестрёнка, ты моложе меня, но видишь дальше. Иногда мне кажется, ты должна быть моей старшей сестрой. Всё, что у тебя в голове, мне, наверное, и за всю жизнь не осилить. Если бы ты осталась здесь, хоть вышла замуж за кого-нибудь из столицы, как сестра Ичжу, я мог бы часто навещать тебя и учиться у тебя. А теперь ты уезжаешь так далеко… Кто знает, когда мы снова увидимся.
Золотая Нефрит строго посмотрела на него:
— Я рождена быть королевой. Не хочу оставаться в вашем Великом Ляне.
Взгляд Лян Цзи вдруг стал глубоким:
— А если я стану императором, согласишься ли ты стать моей королевой?
Золотая Нефрит уже готова была отчитать его за бестактность, но увидела в его глазах необычное выражение. Эти слова, казалось, вырвались сами собой — как давно сдерживаемое признание, которое теперь больно кололо её сердце.
Но она не могла ни ответить «нет», ни сказать «да».
Ей нельзя было оставлять Лян Циню «бомбу замедленного действия» перед отъездом.
Она протянула руку и легко хлопнула Лян Цзи по губам:
— Ты чего удумал? Такие слова, если услышит кто-то посторонний и донесёт до цзянгуаней, погубят не только тебя, но и твою мать. Даже если бы не было наследного принца, тебе нельзя было бы говорить подобное вслух. Понял?
Лян Цзи спрятал свои чувства и весело рассмеялся:
— Да я просто шучу! Брат наследный принц — настоящий правитель. Мне с ним не сравниться. Хотя… я могу стать великим царём Западных земель, тогда ты точно выйдешь за меня!
Золотая Нефрит с укором посмотрела на него:
— Всё о женитьбе да о женитьбе! Тебе пора брать себе жену. Сейчас зайду к наложнице Сян и попрошу её выбрать тебе невесту. Пора тебе жениться.
С этими словами она встала, решительно накинула плащ, и Фэйжань с улыбкой подошла, чтобы застегнуть пуговицы.
Лян Цзи в ужасе замахал руками:
— Юй-эр, пощади! Я ещё слишком юн, не хочу, чтобы жена привязала меня к дому! Ты хочешь выйти?
Золотая Нефрит кивнула.
Ей нужно было проветриться.
С самого утра эти две женщины так надоели, что голова раскалывалась.
Лян Цзи обрадовался:
— Тогда я с тобой! Возьмёшь меня посмотреть на императорский бассейн? Говорят, там семьсот лет купаются только избранные. Отец запретил туда ходить и велел огородить со всех сторон. Я даже тайком подобраться не могу.
Золотая Нефрит тяжело вздохнула. Императорский бассейн… Опять он.
Если бы было можно, она никогда бы туда не пошла.
Она ещё не договорила «хорошо», как в дверях появилась Зелёная:
— Принцесса, пришла Дун Цзинь.
Брови Золотой Нефрит слегка нахмурились. Она осторожно отстранила руку Фэйжань:
— Что ей нужно?
Зелёная покачала головой:
— Не говорит. Но за ней следует новая наложница князя Лян Юаня.
Золотая Нефрит сжала губы и вдруг всё поняла:
— Ха! Её влияние растёт. Императрица Лян под домашним арестом, а она, простая служанка, уже нашла способ привести наложницу, чтобы меня оскорбить.
Лян Цзи подошёл ближе:
— Юй-эр, не бойся. Я с тобой.
Золотая Нефрит слабо улыбнулась ему:
— Зелёная, пригласи их в боковой зал. Сегодня утром ко мне пришло слишком много гостей. Я устала.
Зелёная ушла.
Золотая Нефрит устроилась на лежанке в боковом зале. Перед ней в трёх шагах горел кан.
Лян Цзи сел в кресло рядом. На столике перед ним Фэйжань поставила тарелку с фруктами.
Золотой Нефрит стало душно:
— Фэйжань, открой окно чуть-чуть. От кана совсем нечем дышать.
Лян Цзи, как непоседливая обезьянка, вскочил:
— Я сам! Фэйжань, отдыхай.
Фэйжань дружелюбно улыбнулась ему, поклонилась и встала рядом с Золотой Нефрит.
Вскоре гости появились.
Дун Цзинь злобно уставилась на Золотую Нефрит:
— Что ты задумала?
Золотая Нефрит хмыкнула. Раньше она ненавидела Дун Цзинь всей душой, но теперь, глядя на неё, чувствовала странную симпатию.
«Видимо, слишком много у нас общего, — подумала она. — Даже враги теперь вызывают радость при встрече».
— Не понимаю, о чём ты, госпожа Дун Цзинь.
Дун Цзинь резко схватила девушку за рукав и швырнула её на пол. Та всхлипнула:
— Госпожа Дун Цзинь, что я сделала не так? Ведь я всё ещё наложница князя Лян Юаня!
Дун Цзинь скрежетнула зубами, схватила девушку за волосы:
— Наложница? Какая наглость! Ты ещё даже не стала его женщиной, как смеешь так говорить?
Девушку звали Вэнь Юань. Золотая Нефрит лично выбрала её из списка — у неё была феноменальная память, и она сразу запомнила это имя.
Семья Вэнь Юань не пользовалась особым влиянием в столице. Её отец был всего лишь чиновником пятого ранга.
Поэтому Золотая Нефрит тогда и решила назначить её младшей женой Лян Юаня.
Вэнь Юань плакала ещё горше.
Золотой Нефрит заболела голова:
— Госпожа Дун Цзинь, вы всего лишь служанка. Теперь, когда императрица Лян под арестом, вы осмелились выйти из заточения. Если об этом узнают, вы вообще надеетесь выйти замуж за князя Лян Юаня?
Это была больная точка Дун Цзинь.
Она заморгала, пальцы ослабили хватку.
Золотая Нефрит вздохнула:
— Госпожа Вэнь Юань, перестаньте плакать. От ваших слёз мне тоже тяжело на душе.
Вэнь Юань поспешно поклонилась:
— Простите, принцесса!
Золотая Нефрит взглянула на Фэйжань:
— Предложите ей сесть.
Фэйжань лично помогла Вэнь Юань устроиться в кресле.
Дун Цзинь закричала:
— Золотая Нефрит! Другие тебя боятся, но не я! На каком основании ты выбираешь наложниц для князя Лян Юаня? И почему выбрала девушку, похожую на меня? Каковы твои намерения?
Золотая Нефрит разглядывала свои пальцы — сегодня на них был лак нового оттенка, который Фэйжань только научилась наносить. Ей очень понравилось.
— Я делаю всё ради блага вашего князя. Подумайте сами: ваше происхождение явно не соответствует его положению. Если вы будете цепляться за него, это лишь навредит ему. Князь Лян Юань стремится к карьере, мечтает занять трон. Из-за вас он потерял милость императора. Я подумала: пусть у него будет женщина, похожая на вас. Так он постепенно забудет вас и снова обретёт расположение отца. Разве это плохо?
Дун Цзинь впилась ногтями в ладони:
— Враньё! Не надо мне этих красивых слов. Ты специально это делаешь, чтобы князь забыл меня. Но не надейся! Между нами — детская привязанность. Он никогда не отвернётся от меня из-за какой-то девчонки!
Золотая Нефрит кивнула:
— Возможно. Тогда зачем вы так разъярились и пришли меня допрашивать?
— Я… — Дун Цзинь замерла. И правда, зачем она пришла?
Золотая Нефрит усмехнулась:
— Эй, кто там? Позовите главного евнуха внутреннего двора. Очень интересно, как в Великом Ляне наказывают служанок, сбежавших из заточения.
Дун Цзинь в ужасе вскрикнула:
— Золотая Нефрит, ты зашла слишком далеко!
В этот момент неожиданно появился Лян Юань, за ним следовала Циндай.
Увидев Циндай, Золотая Нефрит встала:
— Приветствую вас, госпожа Циндай.
Циндай поспешила к ней, взяла за руки:
— Принцесса, не нужно церемониться.
Лян Юань встал рядом с Дун Цзинь, и та жалобно принялась жаловаться.
Золотая Нефрит бросила презрительный взгляд на эту парочку и тихо спросила Циндай:
— А он хорошо с тобой обращается?
http://bllate.org/book/11917/1065434
Готово:
