Циндай слегка смутилась:
— Как бы то ни было, теперь я всё-таки стала его женой.
Золотая Нефрит вздохнула с сожалением:
— Сначала я была против твоего союза с ним. Но когда узнала от Лян Циня, как ты к нему относишься, поняла: больше не могу мешать. Больше того — помогла, насколько смогла.
Циндай благодарно посмотрела на подругу. С того самого дня, как император Лян лично повелел Лян Юаню и Циндай провести брачную ночь, у неё больше не было возможности увидеть её.
Если бы сегодня Дун Цзинь не пришла устраивать скандал и Лян Юань не получил бы разведданные об этом, возможно, он так и не позволил бы Циндай прийти.
Золотая Нефрит погладила руку Циндай и холодно обратилась к двум неприятным личностям:
— Герцог Чжэньго, конечно, глубоко влюблён! Только не надо мне здесь разыгрывать комедию — от этого просто тошнит.
Лян Юань неловко взглянул на Золотую Нефрит, но сердито одёрнул Лян Цзи:
— Почему каждый раз, когда я прихожу, ты здесь торчишь? Тебе совсем нечем заняться?
Лян Цзи фыркнул:
— Это тебя не касается.
Лян Юань нахмурился, ничего не сказал и, сжав губы, обратился к Золотой Нефрит:
— Золотая Нефрит, не могла бы ты оставить Дун Цзинь в покое? Она уже служанка во дворце — чего ещё тебе нужно!
Золотая Нефрит удивлённо замерла, потом рассмеялась от злости:
— Что?! Это я её не оставляю? Это она сама схватила Вэнь Юань и пришла меня донимать! Да это же смешно!
Лян Юань бросил взгляд на Вэнь Юань:
— Мне всё равно, кого кто сюда прислал. Перед Дун Цзинь вы все — служанки. Поняли?
Вэнь Юань быстро поднялась и тихо ответила:
— Так точно.
Лян Юань посмотрел на Циндай:
— И ты тоже.
Циндай уже собиралась опуститься на колени, но Золотая Нефрит удержала её:
— Жена герцога, лично назначенная императором! Если она станет кланяться простой служанке, разве это не ударит по лицу самого государя?
— Это мои семейные дела, Золотая Нефрит, лучше тебе не вмешиваться, — холодно произнёс Лян Юань.
Золотая Нефрит снова улыбнулась:
— Может, не будем ждать начальника Дворцового управления? Пойдём прямо к императору — пусть он сам рассудит, кто прав.
— Хватит пугать меня отцом! — Лян Юань обнял Дун Цзинь.
— А меня можно испугаться?
Занавеска снова распахнулась.
Это была императрица Лян.
За ней следовал начальник Дворцового управления.
Ха… Этот человек действительно хитёр. Зная, что здесь собрались одни важные особы, которых нельзя обидеть, он лично привёл запертую во дворце императрицу.
Лян Юань испуганно склонился в поклоне:
— Матушка, как вы сюда попали? На дворе такой холод — вам следует отдыхать во дворце.
Императрица Лян недовольно нахмурилась:
— Что, и ты тоже считаешь, что я должна сидеть под домашним арестом?
— Сын не смеет так думать!
— Ничего себе «не смеешь»! У тебя есть законная жена, которую ты игнорируешь, и ты даже не обращаешь внимания на девиц из Чусюйгуна. Зато эта ничтожная Дун Цзинь тебе приглянулась! Я в тебе разочарована.
Императрица стояла посреди бокового зала.
Лян Юань поспешил оправдываться:
— Матушка, успокойтесь! Дун Цзинь просто расстроена — мы вышли прогуляться с одной из девиц, чтобы развеяться. Скоро вернёмся, отец даже не узнает.
Императрица Лян презрительно усмехнулась:
— Твой отец занят делами государства и, конечно, не заметит, как какая-то служанка тайком выбралась из дворца. Но, Лян Юань, ты слишком мало считаешься со мной.
Лян Юань сердито коснулся глазами Золотой Нефрит:
— Матушка, я признаю свою вину. Но это всё же наше семейное дело — давайте обсудим его во дворце.
Императрица Лян резко ответила:
— Ты ещё понимаешь, что это позор! Дун Цзинь нарушила правила — двадцать ударов палками. Девица, которая не умеет себя вести, — тоже двадцать ударов. Жена герцога не сумела удержать мужа в рамках приличия — лишить трёхмесячного жалованья. А тебя, Лян Юань, я лишаю права сопровождать принцессу Золотую Нефрит в её удел.
Сердце Золотой Нефрит дрогнуло: неужели императрица действительно может так распорядиться?
Лян Юань в ужасе стал умолять:
— Матушка, простите! Больше такого не повторится! Только…
— Только что? — Императрица пристально уставилась на него.
— Матушка, пожалуйста, не наказывайте Дун Цзинь… На таком морозе она не переживёт наказания.
Императрица Лян долго смотрела на сына, потом вдруг улыбнулась:
— Лян Юань, ты знаешь, почему я выбрала именно тебя своим приёмным сыном?
Лян Юань покачал головой:
— Сын не знает.
— Потому что мне казалось, что ты рассудителен и сдержан, и не позволишь себе быть связанным ненужными проблемами. А теперь ты меня глубоко разочаровал. Я даже задумываюсь, не исключить ли тебя из императорского родословного реестра.
Эти слова звучали крайне серьёзно.
Лян Юань застыл на месте, ошеломлённый.
Дун Цзинь крепко держала его за рукав, но ни слова не сказала в своё оправдание.
Золотая Нефрит про себя фыркнула: «Такая женщина и стоит того, чтобы Лян Юань ради неё голову потерял? Действительно, под стать друг другу — черепаха и зелёный горошек».
Их увели.
Говорили, что повезли прямо в Управление осторожного наказания.
Императрица Лян намеренно замедлила шаги и, взглянув на Золотую Нефрит, мягко улыбнулась:
— Слышала, ты заступилась за ту девочку Цинь Шуан. Она ведь всегда говорит без обиняков. Благодарю тебя.
Золотая Нефрит слегка склонила голову:
— Ваше величество преувеличиваете. Не стоит благодарности. Просто мне кажется, что Цинь Шуан искренняя, в отличие от некоторых, чьи замыслы настолько хитры, что страшно становится: улыбаются тебе в лицо, а за спиной нож вонзают.
Императрица Лян строго посмотрела на Золотую Нефрит и ушла.
Лян Цзи подскочил к ней:
— Юй-эр, мне так нравится, как ты открыто выводишь императрицу из себя! Ты видел её лицо после твоих слов? Просто блаженство! Тебя это не пугает?
Золотая Нефрит прищурилась, глядя вслед уходящей свите:
— Раньше боялась. Но после всего, что случилось, я уже не знаю, чего мне ещё бояться.
Лян Цзи почувствовал в её голосе грусть:
— Ладно, эти люди и правда невыносимы — столько времени потеряли!
— Да, пойдём, — кивнула Золотая Нефрит и накинула плащ.
— Куда? — спросил Лян Цзи.
— Ты же хотел посмотреть императорский бассейн? Отец не запрещал мне туда ходить. Пошли, покажу тебе чудо, созданное основателем нашей династии Дайцзинь.
...
Она водила Лян Цзи вокруг бассейна.
Тот вёл себя как ребёнок — всё ему было интересно.
Золотая Нефрит вдруг почувствовала, как все тревоги улетучились.
Когда Лян Цзи убежал вперёд, она открыла окно. Сейчас зима.
Летом вид из этого окна напоминал живописную картину. Но едва она распахнула створку, как увидела Лян Циня.
Он стоял спиной к ней, но, услышав шорох, обернулся. Их взгляды встретились.
Время будто остановилось.
Первой заговорила Золотая Нефрит:
— Ты здесь какими судьбами?
Лян Цинь подошёл к окну:
— Юй-эр…
Золотая Нефрит почувствовала неловкость — она и не думала, что Лян Цинь явится сюда без причины.
— Я сопровождаю Лян Цзи, — начала она торопливо болтать. — Ему скучно во дворце, попросил показать императорский бассейн. Он совсем как ребёнок — всё новое его завораживает. Сейчас, гляди, куда-то убежал…
Лян Цинь тихо позвал:
— Юй-эр.
Золотая Нефрит резко подняла голову:
— А? Что?
Лян Цинь долго смотрел на неё, потом мягко улыбнулся:
— Да, Лян Цзи и правда похож на ребёнка. Говорят, вы отлично ладите.
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Если бы ты не разрешил, он бы не проводил со мной каждый день. Спасибо тебе… А насчёт происхождения Дун Цзинь — ты что-нибудь выяснил?
Она перевела тему, чувствуя себя всё более неловко.
Лян Цинь оперся на подоконник:
— Весь род герцога Чжэньго был казнён — невозможно проверить, была ли она его дочерью. Я послал людей в старую резиденцию герцога. Один из них сообщил, что у герцога действительно была внебрачная дочь…
Он говорил медленно, будто боясь, что время ускользнёт слишком быстро.
Выслушав его, Золотая Нефрит всё поняла.
Оказалось, внебрачная дочь герцога Чжэньго умерла вскоре после рождения.
Значит, Дун Цзинь явно не его дочь.
Тогда зачем императрица Лян выдала её за дочь герцога, чтобы та оказалась рядом с ней?
Наверное, Дун Цзинь — дочь самой императрицы, и чтобы скрыть это, ей придумали такое происхождение.
Лян Цинь взглянул на задумавшуюся Золотую Нефрит:
— Да, я думаю так же. Дун Цзинь точно дочь императрицы Лян.
— Но разве императрица не боится, что император узнает и прикажет казнить Дун Цзинь?
— Я всё же не понимаю, почему императрица не дала ей обычное происхождение, чтобы та могла спокойно оставаться рядом.
Лян Цинь покачал головой:
— Возможно, у неё есть иные планы. Не волнуйся, я продолжу расследование.
Золотая Нефрит кивнула.
Внезапно воцарилась тишина. Золотая Нефрит сказала:
— Говорят, это ты… отложил свадьбу. Тебе не стоило думать обо мне. Я…
— Это я сам захотел отложить. Юй-эр, ты знаешь, что я люблю тебя. Но нам нельзя быть вместе. Однако не будь жестока — не заставляй меня смотреть, как ты выходишь замуж. Я не вынесу этого.
Голос Лян Циня звучал почти как мольба.
Золотая Нефрит не выдержала:
— Я не это имела в виду. Я хотела сказать…
— Юй-эр…
Их разговор снова прервал не вовремя появившийся человек. Издалека раздался возглас Лян Цзи:
— Юй-эр, что ты там делаешь?
Золотая Нефрит с облегчением выдохнула — хорошо, что Лян Цзи подоспел, выручил её.
Лян Цзи подбежал, запыхавшись:
— Брат наследный принц тоже здесь! Юй-эр, смотри, я сорвал для тебя зимнюю сливу.
Золотая Нефрит неловко приняла цветок.
Лян Цинь нахмурился и вырвал его:
— Цветок мне тоже понравился. Девятый брат, отдай-ка его мне.
Лян Цзи бросился отбирать:
— Верни! Я подарил его своей любимой Юй-эр! Почему это тебе?
Пока они переругивались, подбежал евнух:
— Доложить наследному принцу! Девицы Цзи Цинло и Цинь Шуан подрались в Чусюйгуне! Просят вас немедленно прибыть!
...
Когда все прибыли на место,
Цинь Шуан уже жалобно стояла на коленях.
Слуги вокруг тоже в страхе преклонили колени.
А Цзи Цинло гордо восседала на стуле, будто сама императрица.
Увидев Лян Циня, Цзи Цинло быстро поднялась:
— Приветствую наследного принца.
Лян Цинь был холоден — Золотая Нефрит впервые видела его таким. Он спросил:
— В чём дело?
Цзи Цинло закусила губу:
— Это пустяк. Не стоило беспокоить наследного принца. Обычно такие дела решает главная служанка Чусюйгуна.
Лян Цинь сохранял ледяное выражение лица. Золотая Нефрит почувствовала странное волнение.
Подошла главная служанка:
— Доложить наследному принцу! Это мелочь — позвольте мне разобраться.
Лян Цинь кивнул:
— Тогда…
Золотая Нефрит потянула его за рукав:
— Лучше пусть наследный принц сам вынесет решение. Ведь эти две девицы станут вашими наложницами.
Главной служанке пришлось отступить.
Лян Цинь взглянул на Золотую Нефрит. Между ними мелькнуло молчаливое понимание.
Правда, Лян Циню было не до этих девиц, но, видя интерес Золотой Нефрит, он решил остаться.
Лян Цзи, заметив их переглядки, вдруг схватил руку Золотой Нефрит:
— Юй-эр!
Золотая Нефрит моргнула и поспешно отвернулась к Цинь Шуан:
— Скажите, главная служанка, в чём провинилась Цинь Шуан, что она кланяется Цзи Цинло?
Главная служанка сначала посмотрела на Цзи Цинло, потом ответила:
— Доложить принцессе Золотой Нефрит! Цинь Шуан украла украшения будущей наследной принцессы и отказывается признаваться. Наследная принцесса милосердна — лишь велела ей стоять на коленях.
Золотая Нефрит удивилась:
— Наследная принцесса? Скажите, госпожа служанка, кто здесь наследная принцесса? Есть ли указ императора или печать императрицы?
Главная служанка улыбнулась:
— Хотя свадьба ещё не состоялась, выбор наследного принца уже сделан. Перемен не будет. Разумеется, речь идёт о госпоже Цзи Цинло.
Золотая Нефрит кивнула, почесала подбородок и посмотрела на Лян Цзи. Тот тут же подхватил:
— Тогда Юй-эр — королева Западных земель! Почему вы не кланяетесь королеве?
Золотая Нефрит прикусила губу, улыбаясь. Но, встретившись взглядом с Лян Цинем, вдруг стушевалась и неловко потёрла нос:
— Братец Цзи, моё положение разве сравнимо с госпожой Цзи? Её отец — великий генерал, страж границы.
Лян Цзи рассмеялся:
— Госпожа Цзи, посоветуйте отцу быть осторожнее — не хотелось бы, чтобы он разделил судьбу генерала Юнь.
Цзи Цинло побледнела и, не глядя на Золотую Нефрит с Лян Цзи, подошла к Лян Циню и сделала реверанс:
— Неужели наследный принц тоже так думает?
http://bllate.org/book/11917/1065435
Готово:
