Золотая Нефрит холодно усмехнулась:
— Даже если бы они поддержали меня, я всё равно не вышла бы за тебя замуж. Ты злодей. Это ты убил моего отца-императора, это ты погубил мою страну и разрушил мой дом. Иначе я сейчас спокойно была бы принцессой. Всё из-за тебя.
Лян Цинь нахмурился: перед ним появился евнух с приказом немедленно явиться к императору.
Он велел Фэйжань хорошенько присматривать за Золотой Нефрит и пообещал вернуться, как только освободится.
Когда наступили сумерки и зажгли фонари, Золотая Нефрит лежала на постели и вдруг услышала шаги. Она тут же закрыла глаза и притворилась спящей.
За дверью Фэйжань поклонилась:
— Ваша служанка кланяется наследному принцу.
Лян Цинь кивнул:
— Удалось ли тебе всё выяснить?
Фэйжань тихо ответила:
— Ваше высочество, ваша служанка всё разузнала. Третий принц дал госпоже Цзиньюй яд «Ваншэн».
— Что?!
Брови Золотой Нефрит сошлись, она открыла глаза и напряжённо вслушалась в интонацию Лян Циня. Она уже кое-что могла предположить о том, что такое этот «Ваншэн».
— Как такое возможно? Ведь этот яд давно исчез из обращения, а во дворце строго запрещено даже пытаться воссоздать его. Откуда он у него? — голос Лян Циня дрожал от тревоги.
Фэйжань ещё больше понизила голос. Золотая Нефрит встала и тихо подкралась к двери.
— Об этом вашей служанке нужно ещё тщательнее разузнать. Но, ваше высочество, противоядия от «Ваншэна» никогда не существовало. Принявший его теряет память, но навсегда помнит, что именно вы убили его отца-императора.
Лян Цинь сжал кулаки:
— На любой яд найдётся противоядие. Передай приказ: необходимо во что бы то ни стало найти лекарство.
Фэйжань замолчала. Золотая Нефрит решила, что Лян Цинь вот-вот войдёт, и поспешила вернуться в постель.
Лян Цинь положил руку на дверь, но затем опустил её.
— Ваше высочество, вы не зайдёте? — спросила Фэйжань.
Лян Цинь тяжело вздохнул:
— Даже если она вспомнит всё, она всё равно не простит меня. Ведь и я наделал слишком много ошибок.
Фэйжань промолчала.
Но Золотая Нефрит слышала шелест одежды. Фэйжань заговорила снова:
— Ваше высочество, всё, что вы делаете для госпожи Цзиньюй, однажды она обязательно поймёт. Пусть сейчас она больна, но время покажет истину. Ваша служанка верит: придёт день, когда она будет благодарна вам.
Лян Цинь глухо произнёс:
— Если она хоть когда-нибудь поймёт, что всё, что я делаю, — это лишь воздаяние за долг, тогда, быть может, после моей смерти я смогу без стыда предстать перед её отцом-императором.
Золотая Нефрит слушала и всё меньше понимала.
Лян Цинь помогает ей из чувства долга?
Какого долга? За что?
Раньше между ними не было никакой связи.
Дверь скрипнула. Золотая Нефрит закрыла глаза. Она отчётливо почувствовала, как Лян Цинь долго и пристально смотрит на неё. Шаги приблизились.
Он остановился у кровати:
— Юй-эр, прости. Но есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. Не бойся, я обязательно найду противоядие и верну тебе всю память.
Лян Цинь, видя, что Золотая Нефрит неподвижна, решил, что она спит, и опустился на корточки, нежно погладив её по виску:
— Юй-эр, я не позволю тебе пострадать. Так даже лучше: теперь ты во Восточном дворце, и мы будем видеться каждый день. Больше не будет мучительной разлуки.
Лян Цинь наклонился, чтобы поцеловать её в лоб.
Но Золотая Нефрит вдруг распахнула глаза:
— Два месяца… Почему ты ни разу не пришёл ко мне в императорский бассейн?
Лян Цинь, не успев коснуться губами её кожи, замер в изумлении:
— Юй-эр, ты…
Золотая Нефрит села, уголки губ изогнулись в хищной улыбке, и она бросила на постель спрятанный в рукаве кинжал со звонким «дзинь!»:
— Верно. Я вовсе не отравлена «Ваншэном».
— Значит, сегодня ты… — радость озарила лицо Лян Циня.
— Ло’эр и остальные велели мне прийти сюда, и они наверняка поставили за мной наблюдение. Если бы я не разыграла всё убедительно, как бы обманула их? — Золотая Нефрит встала и потянулась, разминая затёкшую шею.
Лян Цинь схватил её за плечи:
— Это прекрасно, Юй-эр! Оставайся теперь рядом со мной, я…
Золотая Нефрит сделала полшага назад, в её глазах читалась отстранённость:
— Лян Цинь, но ты всё равно стал наследным принцем и всё равно отнял у меня мою страну.
— Юй-эр, у меня не было выбора! Разве ты хочешь, чтобы Лян Юань стал наследником? Если он взойдёт на престол, нам обоим конец. Я занял трон наследника лишь для того, чтобы защитить тебя.
— Боюсь, ты не сможешь меня защитить. Император отменил нашу помолвку, и за этим, скорее всего, стоит интрига императрицы Лян. Ты занят делами двора — даже если бы у тебя было три головы и шесть рук, разве ты углядел бы всё, что творится в гареме?
Лян Юань был околдован именно такой Золотой Нефрит.
— В гареме ведь есть ты.
Золотая Нефрит презрительно усмехнулась:
— Я? Я теперь всего лишь служанка. Ты всё ещё думаешь, что я прежняя принцесса? Теперь любой ничтожный червь может отнять у меня жизнь.
Лян Цинь покачал головой:
— Я не позволю им причинить тебе вред.
— Только если ты дашь мне статус, причём выше, чем у Ло’эр. Иначе мне недолго осталось жить.
Лян Цинь попытался успокоить её:
— Наберись терпения. Многие князья уже готовы поддержать меня. Как только я получу совместное послание с печатями, ты станешь наследной принцессой.
Золотая Нефрит прищурилась:
— Нет. Я хочу стать наложницей твоего отца-императора.
Лян Цинь побледнел, глаза его расширились от недоверия:
— Ты сошла с ума?! Хочешь стать наложницей моего отца? А я? Юй-эр, не спеши. Подожди немного, я уговорю отца…
Золотая Нефрит резко перебила:
— Ради меня ты готов пойти против воли своего отца? Лян Цинь, пойми: у меня одна цель — отомстить. Став наложницей императора, я получу шанс убить его и восстановить Великую Цзинь. Я не выйду за тебя замуж — это бесполезно.
В глазах Лян Циня мелькнула боль:
— Юй-эр, ты ведь знаешь, что я к тебе чувствую.
— Не знаю! Я ничего не знаю! Не говори этого, не смей! — Золотая Нефрит испуганно смотрела на него.
— Юй-эр, ради тебя я готов отказаться от трона, от титула наследного принца… Но сейчас ещё не время.
Золотая Нефрит холодно улыбнулась:
— До чего же ты готов дойти ради меня?
— Скажи — и я исполню всё, — твёрдо ответил Лян Цинь.
Да, он полюбил Золотую Нефрит.
Полюбил эту женщину, в которой сочетались гордость, жестокость и решимость.
Но его любовь казалась ничтожной перед лицом национальной ненависти и семейной мести.
И даже в её спокойном взгляде он не осмеливался признаться в своих чувствах.
Поэтому он мог лишь сказать, что готов отбросить всё.
Золотая Нефрит повернулась к нему:
— Тогда если однажды ты станешь императором, я потребую, чтобы ты сменил название государства на «Цзинь», восстановил Великую Цзинь и убил своего отца и братьев. Согласен?
Лян Цинь сжал губы:
— Согласен.
Золотая Нефрит фыркнула:
— Лян Цинь, ты действительно осмеливаешься так говорить. Запомни навсегда свои сегодняшние слова: ради меня ты готов на всё.
Она повернулась и легла обратно в постель, опустив занавес.
Так между ними возникла преграда.
А слова Лян Циня — «Я готов отдать за тебя и свою жизнь» — так и остались невысказанными.
Он тогда ещё не знал, что некоторые слова, не сказанные вовремя, со временем могут изменить свой смысл.
Золотая Нефрит осталась жить во Восточном дворце.
Днём она играла роль бывшей принцессы, жаждущей убить Лян Циня.
А когда вокруг никого не было, становилась настоящей Золотой Нефрит — продумывала планы, составляла расчёты.
Но выхода не было.
Дун Цзинь следила за ней слишком пристально.
Стоило ей покинуть Восточный дворец — за ней тотчас устанавливали наблюдение.
После нескольких неудачных попыток Золотая Нефрит решила временно отказаться от побега.
Она даже не могла больше увидеться с Зелёной.
Время летело быстро. Прошло три месяца.
Однажды на утреннем дворе один из чиновников доложил императору, что Лян Цинь уже в зрелом возрасте и, даже если не женится на наследной принцессе, пора бы взять хотя бы младших жён.
Лян Цинь в страхе сослался на нестабильность в государстве и уклонился от этого предложения.
В тот же день прибыл посланник из Западных Областей.
Когда император правил ещё в своей забытой богом Лянской империи, он мечтал заключить союз с Западными Областями.
Его амбиции были велики, аппетит — ещё больше.
Раньше он хотел одновременно напасть и на Великую Цзинь, и на Западные Области.
Но Великая Цзинь показалась ему более подходящей целью, поэтому он отправил туда заложника, чтобы разрушить государство изнутри.
Теперь, завоевав Цзинь, он замыслил покорить Западные Области железной конницей.
Если бы ему удалось объединить Западные Области с Лянской империей, его власть над Поднебесной стала бы непоколебимой.
Поэтому, когда прибыл посланник из Западных Областей, император принял его с особым почтением.
Он ожидал хороших новостей от правителя Западных Областей.
Но вместо этого услышал о внезапной кончине правителя.
Император был потрясён. Все договоры с Западными Областями заключались лично с их правителем.
В одном из дополнительных условий чётко говорилось: пока правитель жив, все соглашения действительны.
После его смерти новый правитель должен заново подписать все договоры.
Это не было удивительно: ведь Лянская империя раньше была малым государством и стремилась заручиться поддержкой великих держав.
Правитель Западных Областей славился силой и здоровьем — он легко мог дожить до глубокой старости.
Как же так получилось, что он внезапно умер?
Посланник сказал:
— После смерти правителя в стране началась сумятица. Преемник и так вызывал споры, а теперь…
Император не понял. По логике, о смерти правителя достаточно было прислать письмо.
Зачем присылать человека? Неужели хотят заключить новый договор?
— Раз нового правителя ещё нет, что же делать с договорами?
Император сам проговорил вслух своё опасение.
Посланник поспешно замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я здесь не из-за договоров. Дело в преемнике. В этом вопросе нам нужна помощь императора Ляна.
Император удивился. Помощь?
Такая учтивость означала, что есть пространство для манёвра.
Посланник пояснил:
— Перед смертью правитель оставил завещание, связанное с принцессой Цзиньюй.
Весь двор замер в изумлении.
Лян Цинь с тревогой посмотрел на посланника:
— Что случилось?
Посланник поклонился Лян Циню:
— Наш покойный правитель и император Великой Цзинь заключили соглашение: если принцесса Цзиньюй останется незамужней к моменту его смерти, то следующий правитель обязан взять её в жёны. Иначе он не сможет взойти на трон.
Сердце Лян Циня сжалось. Мысли метались в голове. Это же шанс!
Но он не мог допустить, чтобы Юй-эр вышла замуж за какого-то варвара из Западных Областей.
Император погладил бороду:
— То есть кто женится на Цзиньюй, тот и станет новым правителем?
— Именно так, — подтвердил посланник.
Император задумался. Если отправить Цзиньюй в Западные Области, у него появится удобный рычаг влияния. К тому же ходят слухи, что она потеряла память. Если отправить её туда как принцессу на выданье, это будет идеальным решением…
Но его расчёты оказались напрасными.
Через несколько дней прибыло послание от рода Юнь: мол, Цзиньюй много лет звала наложницу Юнь «матушкой Юнь», и та всегда считала её родной дочерью. Теперь, когда помолвка с наследным принцем отменена, Цзиньюй следует отправить в удел, где наложница Юнь сможет о ней позаботиться.
Их посольство уже в пути.
Император пришёл в ярость. В его кабинете царили лёд и пламя одновременно. Он опрокинул все свитки, и евнухи упали на колени, дрожа от страха. Лян Цинь склонил голову, а Лян Юань зловеще улыбался.
— Род Юнь дерзок! Посланник только прибыл, а они уже в курсе! Это значит, что у них есть люди при моём дворе! Они хотят показать мне: «Будь осторожен, император!» Неужели они осмелятся посягнуть на мою жизнь, если я их рассержу?!
— Отец, успокойтесь, — тихо сказал Лян Юань. — Отдадим Цзиньюй роду Юнь.
Император резко взмахнул рукавом:
— Отдать? На каком основании?
— Мы устроим засаду по дороге и убьём Цзиньюй, а вину свалим на род Юнь. Тогда Западные Области сами разберутся с ними, а мы останемся в стороне. Разве не идеально? — Лян Юань был настоящим подлецом.
Лян Цинь возразил:
— Отец, прошу вас, подумайте. Армия рода Юнь непобедима. Даже если мы их не боимся, нельзя недооценивать их силу. Если разозлить род Юнь, границы окажутся в опасности. Наша империя ещё молода — последствия могут быть катастрофическими…
Император медленно кивнул:
— Значит, придётся отпустить Цзиньюй.
Лян Цинь бросил взгляд на Лян Юаня:
— Более того, нужно проводить её с почестями, обеспечить безопасность и доставить прямо в руки рода Юнь.
Лян Юань зловеще усмехнулся:
— Наследный принц прав. — Он повернулся к императору: — Позвольте мне лично сопроводить Цзиньюй в удел.
Лян Цинь нахмурился:
— Отец…
Император поднял руку:
— Хорошо. Так и будет.
Золотая Нефрит сидела одна во Восточном дворце, погружённая в размышления, когда Лян Цинь лично принёс ей эту весть.
http://bllate.org/book/11917/1065423
Готово:
