— День, выбранный Его Высочеством, непременно будет удачным, — сказал господин Янь, поклонился принцу Чжао и откланялся.
Принц Чжао остался один в зале Саньсы. Он взял письмо с печатью, которое только что просмотрел, и внимательно перечитал его ещё раз. В уголках губ мелькнула усмешка:
— Наконец-то не выдержал?
Во дворце Цынин императрица-мать только что завершила буддийские молитвы, как вошёл Вэй Ши с докладом: государыня прибыла. Императрица-мать сидела на главном месте и положила чётки:
— Пусть войдёт.
Государыне вовсе не хотелось идти во дворец Цынин, но ей пришлось. Уже две недели подряд император ночевал у той новенькой лисицы, только что поступившей во дворец. Сегодня он наконец изволил выйти из её «лисачьей норы» и явился в дворец Куньнин. Государыня уже подумала, что, быть может, император пресытился этой лисицей, но оказалось, что он пришёл лишь затем, чтобы сообщить ей: собирается возвести ту самую лисицу в ранг наложницы-сяньфэй. Да это же вопиющее безумие!
— Ваше Величество кланяется Матери-Императрице и желает Вам долгих лет жизни, — сказала государыня, зная, что сама не в силах повлиять на императора, но надеясь на авторитет императрицы-матери: она прекрасно понимала — император боится свою мать.
— Встань, — сказала императрица-мать, взглянув на плотный слой пудры на лице государыни и сразу поняв, что та переживает не лучшие дни. — Что привело тебя сегодня ко мне?
При этих словах государыня не выдержала — слёзы хлынули из глаз, словно рассыпались жемчужины с оборванной нити. Она опустилась на колени:
— Матушка, я пришла просить Вас урезонить Его Величество.
О делах гарема императрица-мать была в курсе:
— Император всё ещё ночует в дворце Чжунцуй?
Государыня всхлипнула:
— Да. Сегодня он пришёл ко мне и объявил, что намерен возвести наложницу Фу в ранг сяньфэй. Матушка, эта Фу во дворце меньше месяца, а Его Величество уже хочет сделать её фэй! Это противоречит древним уставам. Да и по своему поведению госпожа Фу вовсе не заслуживает почётного титула «сянь» — «добродетельная».
Императрица-мать не ожидала, что император дойдёт до такой дерзости:
— А ты сама не пыталась его отговорить?
При этом вопросе государыне стало особенно горько:
— Пыталась… Но Его Величество сказал, что если я ещё раз осмелюсь возразить, то немедленно назначит госпожу Фу гуйфэй!
— Вот как — гуйфэй? — Императрица-мать обычно не вмешивалась в такие пустяки, но госпожа Фу как раз относилась к тому типу женщин, которых она терпеть не могла. — Сяо Си, ступай в Зал Цяньминь и пригласи Его Величество. Скажи, что у меня к нему есть дело.
— Слушаюсь, — няня Си склонилась и вышла.
Императрица-мать не желала видеть государыню в таком плачущем виде — зрелище напоминало ей ту самую особу, которую она старалась забыть:
— Ступай домой.
— Тогда я удалюсь, — ответила государыня.
Примерно через полчаса император Цзиншэн прибыл во дворец Цынин. Переступив порог, он почувствовал лёгкое беспокойство: ведь в последнее время он действительно позволял себе вольности. Однако, встретив ту, кого по-настоящему полюбил, император хотел баловать её как можно больше:
— Сын кланяется Матери-Императрице и желает Вам долгих лет жизни.
Императрица-мать взглянула на него, но не велела вставать и сразу перешла к делу:
— Я слышала от государыни, что ты хочешь возвести одну из новых наложниц в ранг сяньфэй. Так ли это?
Император сразу понял, что государыня пожаловалась матери:
— Да, это правда. Государыня рассказала Вам?
— От её слёз здесь уже река образовалась, — холодно фыркнула императрица-мать. — Если тебе нравится эта женщина, я не стану мешать. Но пока воздержись от мыслей о повышении её ранга.
Император вздохнул:
— Сын понял.
— Ты — император, правитель Поднебесной. Ты должен знать: опасно выделять кого-то одного. Только равномерное распределение милостей обеспечивает стабильность. Раньше ведь всё было в порядке? А теперь весь твой гарем источает уксус. Если задний двор неспокоен, можешь ли ты быть уверен в спокойствии переднего двора?
— Сын виноват. Простите, что заставил Вас волноваться, — император стоял на коленях, но в душе был недоволен: раньше, когда он целиком принадлежал государыне, та ни разу не заговаривала о «равномерном распределении милостей». А теперь, стоит ему несколько дней охладеть к ней, как она тут же побежала жаловаться императрице-матери.
— Больше у меня нет дел. Ступай, — сказала императрица-мать, провожая сына. Увидев его слегка посиневшее лицо, она поняла: сегодня вечером во дворце Куньнин будет шумно.
— Сын удаляется, — ответил император Цзиншэн и, выйдя из дворца Цынин, действительно отправился в Куньнин, где устроил государыне громкий скандал. Однако та оказалась искусной: сумела удержать императора на ночь в своём дворце.
В день Лантерн принц Чжао прибыл во дворец с самого утра. Как обычно, он не стал заходить в Зал Цяньминь, а направился прямо во дворец Цынин. Там императрица-мать как раз завтракала.
— Сын кланяется Матери-Императрице и желает Вам долгих лет жизни.
— Вставай, — лицо императрицы-матери, обычно бесстрастное, озарила тёплая улыбка. — Ты вчера прибыл в столицу?
Принц Чжао подошёл к столу и без церемоний сел рядом. Няня Хуа тут же подала ещё один комплект столовых приборов. Принц взял палочки и начал завтракать вместе с матерью, как в детстве:
— Приехал вчера после полудня.
Императрица-мать положила ему в тарелку прозрачный пельмень с креветкой:
— Ты их любишь. Жаль, что я не знала заранее о твоём приходе — велела бы Хуа испечь ещё пару корзинок.
— Еда у Вас всегда вкуснее, — принц Чжао, как в детстве, болтал за едой с матерью, совершенно игнорируя правило «за трапезой не говорят».
Императрица-мать улыбнулась:
— Конечно! Ты ведь живёшь один в своей резиденции — даже самая изысканная еда кажется пресной. Но скоро всё изменится: как только женишься, за столом появится ещё одна пара палочек. А потом будут дети — станет ещё веселее. — Она говорила и чувствовала: ей нужно жить подольше. Она ещё не готова умирать — не видела внуков своего Чжао.
У принца Чжао от этих слов защипало в носу:
— Матушка, сын будет заботиться о Вас. Не волнуйтесь. Скоро… очень скоро я смогу быть рядом с Вами и больше никогда не оставлю Вас одну.
Императрица-мать смахнула слезу, кивнула, но тут же покачала головой:
— Не торопись. Мне правда не нужно спешить. И ты не смей ничего предпринимать поспешно. Ни в коем случае не стремись к скорому успеху.
— Сын понимает, — ответил принц Чжао. Он знал, что торопиться нельзя, просто боялся: мать уже в годах, а он не уверен, что она дождётся нужного момента.
Императрица-мать хотела, чтобы общение с сыном приносило радость, и не выносила, когда на его лице появлялась хоть тень грусти. Поэтому она перевела разговор:
— Твой дядя прислал весть: ты собираешься двадцатого числа первого месяца отправить сватов в Дом маркиза Аньпина. Это правда?
— Да, правда, — принц Чжао не стал скрывать. — Я хочу как можно скорее отправить сватов. После этого у меня намечается важное дело, и я не уверен, что постоянно буду в столице.
— Хорошо, — императрица-мать отложила палочки и, ополоснув рот под присмотром няни Хуа, продолжила: — Я уже подготовила свадебные дары. Раз ты сегодня пришёл, проверь их и скажи, чего ещё не хватает.
— Матушка… — принц Чжао взял её старческую руку, лежавшую на столе. — Вы слишком много для меня делаете.
Императрица-мать улыбнулась:
— Знай: если бы не ты, я давно бы превратилась в горсть праха. Благодаря тебе я снова обрела жизнь.
Двадцатое число первого месяца наступило быстро. В Доме маркиза Аньпина начали уборку ещё за два дня до этого. Во дворце Чанънин госпожа Ми не спала всю ночь.
Сегодня в доме должно было состояться радостное событие, поэтому госпожа Чэнь пришла на поклон к свекрови очень рано — ей нужно было посоветоваться по некоторым вопросам. Когда она вошла в зал Чанънин, госпожа Ми только вставала, и невестка тут же подошла, чтобы помочь ей одеться.
— Посиди пока вон там. Я сейчас соберусь, — сказала госпожа Ми. Она встала позже обычного — из-за бессонницы чувствовала себя разбитой.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Позвольте мне сегодня побаловать Вас. Моя родная мать часто говорит, что мне повезло: в девичестве я не знала горя, а замужем попала в дом, где свекровь добра, а свояченица приветлива. Лучшего и желать нельзя.
Когда госпожа Ми выбирала для сына эту невесту, именно за её искренность, терпение и отсутствие стремления выделяться. Такая женщина идеально подходит на роль главной хозяйки рода:
— Это ты сама заслужила уважение. Скажу честно: мне тоже повезло с невесткой. В столице разве найдётся ещё одна свекровь, которая живёт так спокойно и беззаботно, как я?
Госпожа Чэнь выбрала из шкатулки золотую заколку с жемчугом и вставила её в причёску свекрови:
— А теперь посмотрите, довольны ли Вы?
— Не слишком ли пышно? — госпожа Ми потрогала заколку и, запрокинув голову, посмотрела на невестку с улыбкой.
Госпожа Чэнь покачала головой:
— В самый раз! Ведь сегодня праздник Вашей дочери. Разве можно одеваться как обычно? Или Вы хотите сохранить строгость будущей тёщи?
Госпожа Ми ещё раз взглянула в зеркало и встала:
— Ладно, послушаю тебя.
Госпожа Чэнь последовала за ней в гостиную и села на диван:
— Матушка, после того как принц Чжао пришлёт сватов, нам не следует ли устроить весенний банкет?
Госпожа Ми вздохнула:
— Надо бы. Ведь с тех пор, как мы вышли из траура, у нас ещё не было ни одного приёма.
Госпожа Чэнь думала так же:
— Я подумала: через несколько дней зацветут персики в саду Таоюань. Пусть садовники сейчас хорошенько приведут его в порядок, а потом устроим банкет среди цветущих персиков. Как Вам такое?
— Отличная мысль. Делай, как задумала, — сказала госпожа Ми и с горькой усмешкой добавила: — Я всю ночь не спала и думала: как же мы, матери, противоречивы.
— Да, у матерей всегда найдётся повод для тревог, — госпожа Чэнь примерно понимала, о чём думает свекровь: ведь её собственной дочери уже исполнилось пятнадцать. — Например, моей И-И исполнилось десять лет, и я уже начала беспокоиться о её будущем. Недавно водила её на несколько весенних банкетов, и многие семьи интересуются. Но раньше, глядя на молодых людей, я считала их достойными, а теперь нахожу у каждого кучу недостатков. — Она сама рассмеялась над собой.
Госпожа Ми нашла в ней единомышленницу:
— Именно так! До Нового года, пока мы были в трауре, я уже просила Юаньнянь присмотреть подходящие партии — боялась, что дочь останется старой девой. А пару дней назад Государственная маркиза прислала гонца предупредить, что резиденция принца Чжао вот-вот пришлёт сватов. — Она горько усмехнулась. — С тех пор я не могу заснуть по ночам: с одной стороны, рада, а с другой — не хочу отдавать дочь.
— Дети — всегда боль сердца матери, — сказала госпожа Чэнь, прекрасно понимая чувства свекрови.
Госпожа Ми рассмеялась:
— Хотелось бы оставить её при себе навсегда.
Госпожа Чэнь тоже засмеялась:
— Так нельзя. Дочь вырастает — не удержишь. А если удержишь, станет горем.
Во дворе Цзыцюй У-нянь спала как убитая. Её служанки еле вытащили из постели — иначе бы проспала до самого полудня.
У-нянь зевала, протирая сонные глаза. Она думала, что не сможет уснуть от волнения, но, едва лёгши в постель, сразу провалилась в глубокий сон:
— Сегодня же только сваты придут! Зачем так рано будить меня?
Си Сян расчёсывала ей волосы и смеялась:
— Вам всё равно нужно встать и пойти кланяться старшей госпоже. Сегодня я сделаю Вам причёску Чаоюньцзи — весь день будете неотразимы!
— Хорошо, — У-нянь окончательно проснулась и, глядя в зеркало на своё ещё сонное отражение, вдруг подумала, что этот брак — удачный выбор. По крайней мере, ей не придётся вставать на заре, чтобы кланяться свекрови. Хотя такие мысли, пожалуй, и не совсем почтительны.
— А где Ин Сян?
— Ин Сян пошла на большую кухню за завтраком.
Чуть позже часа Чэнь переулок Хэхуа огласился шумом. Целая вереница высоких, крепких юношей в алых мундирах стражников, неся на плечах сундуки с подарками, громко барабанили и трубили, направляясь к Дому маркиза Аньпина.
Ворота дома уже были распахнуты настежь. Маркиз Аньпин со своими двумя братьями и племянниками выстроились у входа. Вокруг собралась толпа зевак.
Принца Чжао сопровождали не только чиновники из Министерства ритуалов и Дворцового управления, но и Государственный маркиз с первым советником Дуном. Сваты привезли девяносто восемь сундуков даров: восемь тысяч лянов золота, двадцать тысяч лянов серебра, парчу из Шу, меха и прочие драгоценности. Особенно выделялась жемчужина размером с детский кулачок — по преданию, она досталась от императрицы Вэньчунь.
Все девяносто восемь сундуков внесли во двор Цзыцюй. У-нянь, глядя на эти сундуки из красного сандала, заполонившие весь двор, радостно подумала, что теперь у неё точно не будет времени скучать.
Щедрость резиденции принца Чжао, конечно же, не осталась незамеченной. Во дворце Куньнин государыня в последнее время вела себя тихо — император всё ещё был на неё сердит, и она не осмеливалась устраивать сцены. Но сегодня сдержанность покинула её:
— Ты говоришь, Мать-Императрица отдала принцу Чжао ту жемчужину, что осталась от императрицы Вэньчунь?
http://bllate.org/book/11914/1065316
Готово:
