Няня Янь опустила голову:
— Да, сегодня принц Чжао отправился в Дом маркиза Аньпина с помолвочными дарами. Весь город видел — среди них была жемчужина величиной с детский кулачок. Разве это не та самая жемчужина, что досталась императрице Вэньчунь?
Императрица сидела на ложе, но её мысли были заняты не столько жемчужиной, сколько фиолетовым нефритовым браслетом, который она видела на руке пятой юной госпожи из Дома маркиза Аньпина.
— Что задумала матушка-императрица? — спросила она вслух. — Пойдём, няня, проводи меня в Зал Цяньминь.
В Зале Цяньминь император Цзиншэн уже знал о щедрости принца Чжао. Он сидел на троне и вновь размышлял о матушке-императрице. Вспомнилось ему, как во время праздника Юаньсяо принц Чжао открыто, без малейших колебаний, вывозил ящик за ящиком вещи из дворца Цынин. Если доклады верны, то эти сундуки были сделаны из сандалового дерева — специальные сундуки из личных хранилищ императрицы-матери. Император хорошо помнил: когда он женился, матушка лишь раз упомянула об этом при отце, а дальше всё организовывали по указу его отца — министерство ритуалов и императорская казна.
Ему всё чаще казалось, что матушка знает: он — не её родной сын. Иначе, даже если бы он не рос рядом с ней, разве стала бы она так явно отдавать предпочтение другому? От одной этой мысли у императора холодело в ногах. Матушка будто бы ни во что не вмешивалась, целиком погрузившись в буддийские практики, но даже он, император, не знал, сколько у неё глаз и ушей в этом дворце.
— Ваше величество, — тихо вошёл Лю Гуан, — прибыла императрица.
Император уже догадывался, зачем она пожаловала:
— Пусть войдёт.
Лю Гуан поклонился и вышел. Вскоре императрица вместе с няней Янь быстро вошла в зал:
— Служанка кланяется вашему величеству. Да пребудет над вами благословение небес!
— Вставай, — сказал император, откинувшись на спинку трона и глядя на обеспокоенное лицо супруги. Он махнул рукой, и все придворные слуги молча покинули зал.
Когда в помещении остались только они вдвоём, императрица нахмурилась:
— Ваше величество, вы слышали? Матушка отдала принцу Чжао ту самую жемчужину, что досталась ей от императрицы Вэньчунь, а он преподнёс её в качестве помолвочного дара Дому маркиза Аньпина.
Император уже знал об этом, но даже знание не давало ему власти что-либо изменить:
— Да, я в курсе. Но ты пришла ко мне напрасно. Та жемчужина была частью свадебного дара, который отец преподнёс матушке. Значит, она — её личное имущество, и она вправе даровать её кому пожелает. Неужели я, как сын, пойду в Цынин и стану допрашивать матушку, почему она отдала жемчужину принцу Чжао?
— Служанка и не думала об этом! — слёзы потекли по щекам императрицы. — Служанка не осмелилась бы! Она знает, что матушка её не любит, но ведь вы сами видите, государь: служанка делала всё возможное. Есть ещё кое-что… чего служанка до сих пор не решалась вам сказать.
— Что за дело? — спросил император. Он тоже знал, что императрица-мать не питает симпатии к нынешней императрице. Помнил, как в год его свадьбы матушка однажды упомянула при отце, что очень высоко ценит дочь генерала Фэнго — госпожу Чжао.
Неудивительно, что матушка её полюбила: мать девушки, госпожа Фэнго, была давней подругой императрицы-матери и часто навещала её во дворце. Но сама госпожа Фэнго оказалась недальновидной: едва матушка намекнула ей, как та тут же выдала дочь замуж. Из-за этого матушка даже разгневалась на него, назвав «недостойным». С тех пор она перестала общаться с госпожой Фэнго. И он сам после того случая стал презирать эту женщину: всего лишь наложница, да ещё и из низкого рода, — возомнила, что, выйдя замуж за Чжао И, сможет взлететь ввысь! Он даже специально отправил семью её дочери в самые дальние провинции.
Императрица всхлипывала:
— На последний день рождения матушки пятая юная госпожа из Дома маркиза Аньпина пришла во дворец, и матушка вручила ей тот самый фиолетовый нефритовый браслет, что достался от императрицы Сяовэньчэн. Государь, пусть матушка и не любит служанку, но ведь вы — её родной сын! Как она может так пренебрегать вашим положением?
Сначала император почувствовал досаду, услышав про браслет, но слова императрицы о том, что он — «родной сын», вызвали у него чувство вины. Раздражённо он оборвал её:
— Хватит рыдать! Ты говоришь, что матушка тебя не любит, но скажи-ка мне, как часто ты ходишь к ней на поклоны? Как ты исполняешь свой долг перед ней как дочь?
Императрица словно поперхнулась — ответа не нашлось.
Увидев это, император не стал продолжать:
— И браслет, и жемчужина — всё это её собственность. Она вольна дарить их кому угодно. Если хочешь, чтобы матушка тебя уважала, старайся лучше угождать ей.
— Но матушка сама велела приходить лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца! — возразила императрица, чувствуя себя несправедливо обвинённой. Разве это её вина, если матушка считает её обузой?
Император бросил на неё холодный взгляд:
— Она так сказала — и ты просто выполняешь? Подумай хорошенько сама. У меня ещё дела государственные. Ступай.
Императрица, недовольная и униженная, покинула Зал Цяньминь.
В тот же вечер в зале Чанънин Дома маркиза Аньпина госпожа Ми сидела, уставившись в список помолвочных даров. Прошло около получаса, как в комнату вбежала няня Сюнь:
— Госпожа, пришло сообщение от Янь Да!
Госпожа Ми подняла голову:
— Давай сюда.
Няня Сюнь поспешно передала ей записку. Госпожа Ми раскрыла её и прочитала. После этого её лицо побледнело.
— Все вон, — сказала она. — Оставьте меня одну.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — забеспокоилась няня Сюнь.
Госпожа Ми покачала головой, устало:
— Уходите. Мне нужно побыть одной.
— Слушаюсь, — няня Сюнь вывела всех слуг и плотно закрыла дверь.
Оставшись в одиночестве, госпожа Ми снова перечитала записку.
Янь Да был главным управляющим банка «Хуэтун». Её родители с материнской стороны владели небольшой долей в этом банке. Когда родственников не стало, её дядя перед смертью завещал ей всё своё имущество. На самом деле, тогдашний префект Цзянчжоу интересовался не столько имуществом семьи Ми, сколько именно тем, что досталось ей от деда по материнской линии. Её предки были не простыми торговцами — они владели сетью ювелирных мастерских. До сих пор в её руках находились две такие мастерские.
На бумаге были указаны ежегодные суммы, переводимые через банк «Хуэтун» от имени принца Чжао и связанных с ним лиц. Только Дом герцога Чжэньго ежегодно переводил через банк золотых билетов на сумму в пятьдесят тысяч лянов. Плюс доходы от сети ресторанов «Павильон Чжуанъюаня» и налоги с северо-западных владений принца. В сумме получалось около полутора миллионов серебряных лянов в год. Такие цифры могли означать лишь одно: принц Чжао содержал армию.
Значит, слова Юаньнянь были правдой. Неужели Министерство финансов действительно осмелилось?
Госпожа Ми немедленно направилась в соседнюю маленькую библиотеку. На письменном столе там стояли чисто золотые счёты — двадцать четыре спицы, восемь граней, верхний ряд из двух костяшек, нижний — из пяти. Она села и начала считать.
Всю ночь в библиотеке зала Чанънин слышался стук счёт. Только на рассвете он прекратился. Госпожа Ми смотрела на результат, глаза её покраснели от бессонницы. В голове крутился один вопрос: «Что он задумал?» Принц Чжао содержал почти тридцать тысяч солдат на северо-западе. Зачем? Ведь по уставу там должно было быть только двадцать тысяч. Откуда лишние десять?
Госпожа Ми никогда не ошибалась в расчётах с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Раз она не ошиблась, значит, принц увеличил численность армии. И снова вопрос: зачем?
В тот день она отменила утренние поклоны младших. Даже когда У-нянь постучалась в дверь, госпожа Ми отказалась её принять. Она сидела в библиотеке и вычерчивала схему связей между императором, принцем Чжао, императрицей-матерью и другими влиятельными фигурами. В конце концов картина прояснилась, но оставался один ключевой момент, который можно было выяснить лишь у одного человека. Надеюсь, он не станет лгать.
Госпожа Ми откинулась на спинку кресла. Ноги онемели, но сон её не брал — она была совершенно трезва. Горло пересохло, голос стал хриплым:
— Няня Ши.
Та сразу вошла:
— Госпожа, что случилось? Вы совсем себя измотали!
Госпожа Ми подняла руку, останавливая её:
— Отнеси это письмо Тун Мину. Пусть передаст в «Павильон Чжуанъюаня».
— Слушаюсь, сейчас сделаю, — няня Ши на мгновение замялась, потом, набравшись смелости, добавила: — Может, пусть няня Сюнь вас проводит?
На этот раз госпожа Ми не отказалась:
— Пусть войдёт. И прикажи на кухне приготовить горячую воду и еду. Я сначала искуплюсь, поем — и поеду в город.
— Вы хоть немного отдохнёте? — обеспокоенно спросила няня Ши. — В таком состоянии вы не выдержите!
— Со мной всё в порядке. Пока дело не будет завершено, я и не усну, — сказала госпожа Ми. Без ответа на этот вопрос она не могла ни есть, ни спать.
В резиденции принца Чжао тот смотрел на письмо, лицо его оставалось невозмутимым. Лишь господин Янь рядом удивлённо воскликнул:
— Ваша светлость, ваша новая тёща — не подарок!
— Да, она опасна, — усмехнулся принц Чжао. — Но с того самого дня, как был издан указ императрицы-матери о нашем браке, я уже ввязался в это. Кто же виноват, что я собираюсь украсть у неё ту самую «капустку», которую она так бережно растила? Теперь она боится, что её капустка в моих руках завянет — разве могла она сидеть спокойно?
— Ваша светлость собирается всё ей рассказать? — спросил господин Янь. Ему хотелось лично встретиться с этой необычной тёщей. Он думал, что императрица-мать — уже редкость, а тут оказывается ещё одна. Нет, скорее даже две — ведь если у дочери такая мать, то и сама невеста, вероятно, не простушка.
Принц Чжао взглянул на четыре иероглифа в письме и горько усмехнулся:
— Она уже раскопала все мои тайны. Что теперь скрывать?
— Верно подмечено, — согласился господин Янь, поглаживая бороду и улыбаясь во весь рот. — Кто бы мог подумать, что в банке «Хуэтун» есть акции вашей тёщи! Похоже, планы Чжао И провалились окончательно.
После восшествия императора Цзиншэна на престол он никак не мог найти повода отобрать военные полномочия у феодалов. Поэтому он нарочно приказал Министерству финансов задерживать выплату жалованья армии. На юге солдаты ещё получали большую часть средств, хотя и там приходилось часть компенсировать из собственного кармана, иначе воины голодают. А вот северо-западная армия принца Чжао вообще осталась без денег. Причина? «У принца есть собственные владения» — прекрасный предлог! Но осмелится ли император когда-нибудь заявить об этом публично?
Несколько лет назад Чжао И ещё мог пополнять казну за счёт морской торговли, но после усиления пиратской угрозы и требований запретить мореплавание доходы резко упали. Не имея возможности добывать деньги на море, Чжао И начал искать другие пути — и прицелился на банк «Хуэтун». Без денег ему рано или поздно придётся сдать часть военной власти. Вот такие грязные игры ведёт нынешний император — глупец!
— Сяо Инцзы, — сказал принц Чжао, глаза его загорелись, — подготовь карету. Я поеду в банк «Хуэтун».
В заднем дворе банка «Хуэтун» на восточной улице столицы госпожа Ми уже ждала в гостевой комнате. Через полчаса появился принц Чжао:
— Почтительнейший поклон, матушка.
Госпожа Ми даже не встала, чтобы принять его поклон:
— Какая учтивость!
Принц Чжао сел напротив неё и больше не произнёс ни слова, позволяя своей новоиспечённой тёще внимательно его разглядывать.
В комнате долго царила тишина. Наконец госпожа Ми перестала пристально смотреть на молодого принца. Она должна была признать: юноша действительно впечатлял. Но это не мешало ей задать главный вопрос:
— Ваша светлость слышали историю «Чжэнбо и его брат Дуань в Яне»?
Прямо до мозга костей, подумал принц. Он взял со стола чашку, сделал глоток чая и, глядя на белую нефритовую чашу в руках, ответил:
— Слышал.
Госпожа Ми продолжила:
— А как вы относитесь к Цзян Ши?
http://bllate.org/book/11914/1065317
Готово:
