Когда они уже почти дошли до двери, принц Чжао вдруг обернулся, слегка наклонился и приблизил губы к самому уху У-нянь:
— С детства я занимаюсь внутренними боевыми искусствами и соблюдаю целомудрие.
У-нянь застыла с растерянным видом и чуть повернула голову, глядя на него. Что он этим хотел сказать? Если для его боевых искусств требуется воздержание, зачем тогда вообще брать жену?
Принц Чжао, уловив её недоумённый взгляд, сразу понял, что она неверно истолковала его слова:
— Первого июня следующего года запрет можно будет снять.
Лицо У-нянь мгновенно вспыхнуло. Этот человек — настоящий распутник! И всё же… признаться честно, ей было не просто приятно — она чувствовала подлинную радость.
— Ха-ха-ха… — принц Чжао, увидев, как её щёки пылают, будто вот-вот задымятся, наконец ощутил полное удовлетворение. Он рассмеялся, распахнул дверь и вышел, направляясь обратно в свою резиденцию.
Госпожа Ми лишь формально проводила принца Чжао и даже не стала сопровождать его до ворот двора — поспешно вернулась в дом. Увидев свою дочь, всё ещё стоящую в оцепенении с пунцовыми щеками, она не выдержала и подошла ближе, строго произнеся:
— Он уже ушёл. Пора очнуться. Бездарь! Всё моё многолетнее воспитание — пропало зря.
У-нянь высунула язык и тут же прильнула к матери:
— Мама, разве я плохая дочь? Почему вы всё ещё недовольны?
Госпожа Ми вздохнула, глядя на своё сокровище:
— Принца Чжао я сегодня увидела собственными глазами. Он достойный человек, которому можно доверить судьбу дочери. Но меня всё равно тревожит: он ведь из императорской семьи. А если ты потом пострадаешь, смогу ли я хоть что-то для тебя сделать?
— Мама, разве вы сами не говорили, что жизнь — это то, что люди сами строят? — После сегодняшнего обмена намёками У-нянь чувствовала, что и принц, и она теперь понимают друг друга. Она не особенно беспокоилась о будущем: хуже всего — не видеть друг друга, а жить так, как хочется себе. — Вам стоит верить в вашу дочь. Я ведь получила от вас всё лучшее: ваши наставления и вашу мудрость. Как вы сами говорите: «Никого не обижай, но и себя не обижай».
Госпожа Ми обняла дочь и закрыла глаза.
До конца восемнадцатого года правления Цзиншэн оставалось совсем немного. У-нянь бросила приглашение от великой принцессы в угли и не поехала на чайную церемонию с любованием сливы. Ей и так хватало суеты, и она легко нашла повод отказаться.
Этот Новый год в Доме маркиза Аньпина прошёл в радости, но с лёгкой грустью: ведь это был последний праздник У-нянь в родительском доме.
Второго числа первого месяца У-нянь сидела на кровати. Правая рука лежала на низком столике, рядом стояла коробочка из чёрного сандалового дерева с несколькими золотыми арахисами. В левой руке она держала изящный мешочек для благовоний.
— Не ожидала, что кроме мамы, брата и невесток получу ещё и другие красные конверты с подарками, — сказала она.
Си Сян, прикрыв рот ладонью, хихикнула:
— Господин действительно внимателен.
У-нянь переворачивала в руках мешочек, только что доставленный няней Хао, и гадала, что внутри — явно не золото или серебро. Может, вексель?
Она раскрыла мешочек, засунула пальцы внутрь и пробормотала:
— И правда вексель…
Вытащив «вексель», она хотела узнать, сколько денег ей прислал жених. Ведь в прошлый раз она сама передала ему триста тысяч лянов серебра. Но, как обычно, реальность оказалась далека от ожиданий.
У-нянь взглянула на записку, закатила глаза и надула губы. Раскрыв белый листок, она прочитала:
«Мне нужно срочно отправиться на юг. Вернусь через полмесяца».
На бумаге чёткими, мощными и плавными иероглифами было выведено это сообщение. У-нянь улыбнулась, аккуратно сложила записку и положила обратно в мешочек. Поднявшись с кровати, она подошла к туалетному столику, открыла ящик и спрятала мешочек в шкатулку с драгоценностями.
Посмотревшись в зеркало и убедившись, что выглядит свежо и здорово, она поправила выбившиеся пряди и пробормотала:
— Ну хоть сообразил.
Ей не нужны были ни золото, ни серебро. Её волновало отношение этого человека к ней.
Второго числа первого месяца, в день, когда замужние дочери навещают родителей, Юаньнянь с мужем и двумя детьми приехали в Дом маркиза Аньпина рано утром. Янь Мин поклонился свекрови, поздравил с Новым годом, раздал младшим родственникам подарки и отправился во внешнюю библиотеку вместе с тремя дядьями. Юаньнянь же осталась с матерью и сёстрами, чтобы хорошенько поболтать.
— А где младшая сестра? — спросила Юаньнянь, когда все молодые ушли. — Почему её не видно?
Госпожа Ми улыбнулась:
— Ты же знаешь её непоседливый характер. Любит сидеть в своей комнате. Она знает, что ты сегодня приедешь, скоро сама появится.
— Вспоминаю, как в детстве она бегала в красном платьице, держа коробочку из чёрного сандала и раздавая всем младшим родственникам подарки на Новый год… — Юаньнянь задумчиво улыбнулась. — А теперь она уже выросла. Через полгода выходит замуж. Как быстро летит время!
— Да ещё и осмеливаешься напоминать! — госпожа Чэнь бросила на старшую сестру недовольный взгляд. — Ради твоего веселья мы, старшие братья и невестки, целых пять лет обманывали младшую сестру, что второй день первого месяца — это канун Нового года!
Госпожа У тоже не могла сдержать смеха:
— Да просто перестали обманывать, потому что больше не получалось!
Даже госпожа Ми, родная мать, присоединилась к воспоминаниям:
— В детстве я кормила её так, что она была кругленькой, как пирожок. Вы же постоянно подсовывали ей всякие вкусности! Её ротик никогда не переставал жевать. Я тогда боялась, что вырастет такой же пухлой и мне придётся собирать огромное приданое, чтобы хоть кто-то согласился взять её в жёны. А потом, как только подросла — вытянулась, и всё стало в меру.
— Кстати, о приданом, — не удержалась Юаньнянь. — Мама, вы уже начали собирать приданое для младшей сестры?
Госпожа Ми как раз ломала голову над этим вопросом, и теперь снова нахмурилась:
— Думаю, стоит заказать побольше сундуков из наньму — вещей слишком много. Раз уж заговорили, скажу прямо: всё моё имущество достанется ей. Надеюсь, вы не будете считать меня предвзятой.
— Мама, что вы такое говорите? — первой ответила госпожа Чэнь, как старшая невестка. — Всё ваше по праву принадлежит младшей сестре. Неужели мы такие глупые, что не поймём этого?
Остальные невестки тоже кивнули в знак согласия, а Юаньнянь добавила:
— Младшая сестра выходит замуж в императорскую семью. Хотя наш род и не из самых знатных, мы ни в коем случае не должны её ущемлять. Приданое должно быть достойным. Мы, старшие сёстры и невестки, тоже добавим к нему. Пусть весь город знает, что наша девочка — не хуже других!
— Именно так! — подхватила госпожа Ло. — Вчера вечером муж сказал, что у императрицы, когда она выходила замуж за наследника, было сто шестьдесят четыре сундука приданого. Давайте сделаем на два меньше!
— А не будет ли это слишком вызывающе? — засомневалась госпожа Ми. — Боюсь, опять пойдут сплетни.
Юаньнянь, которой надоело всё это перестраховывание, особенно после того, как вспомнила, что у неё самой скоро дочь вырастет, машинально выпалила:
— Если совсем плохо — просто положите в сундук пачку векселей!
Все в комнате уставились на неё так пристально, что у Юаньнянь по коже побежали мурашки:
— Я просто пошутила… шучу!
— Идея неплохая, — задумчиво произнесла госпожа Ми. Когда она сама выходила замуж за маркиза Аньпина, её родители, чувствуя вину, дали ей приданое в сто тысяч лянов серебра, да ещё добавили имения от её материнского дома. За эти годы она разбогатела настолько, что смело могла сказать: кроме императорской семьи, в столице мало кто богаче её. — После того как резиденция принца Чжао пришлёт сватов, нужно будет пригласить главного управляющего банка Хуэйтун.
Юаньнянь не ожидала, что её шутка найдёт такой отклик:
— Мама, я правда просто так сказала! Вы всерьёз собираетесь это делать?
— Деньги в руках — всегда надёжнее, — серьёзно ответила госпожа Ми.
— Так вы хотите окончательно ошеломить принца Чжао? — удивилась Юаньнянь.
— При чём тут принц Чжао? — недоумевала госпожа Ми. — Приданое — это исключительно женское дело, никак не связанное с мужем.
— На самом деле… он может и нуждаться в деньгах, — Юаньнянь помахала рукой, чтобы служанки вышли, и тихо добавила: — Янь Мин на днях услышал от одного пьяного чиновника из министерства финансов, что с тех пор, как принц Чжао уехал в свои владения на северо-западе, казна больше не выделяет денег на содержание его армии.
— Что?! — глаза госпожи Ми, такие же миндалевидные, как у дочери, широко распахнулись. — Это достоверная информация?
— Похоже на то, — кивнула Юаньнянь. Когда Янь Мин рассказал ей об этом, она сразу подумала: не на их ли богатство положил глаз принц Чжао? Но муж только посмеялся над ней, сказав, что принц, будучи сыном императрицы и родным братом императора, легко может добыть деньги и не станет метить на их скромные средства. Юаньнянь тогда отвернулась и закатила глаза: он просто не знает, насколько богата её мачеха!
— Неужели? Принц Чжао — родной сын императрицы и младший брат императора! Неужели министерство финансов осмелилось так поступить? — с сомнением спросила госпожа Чэнь.
Госпожа Ми решила, что, правда это или нет, нужно проверить положение дел принца Чжао:
— Храните это в тайне. Ни слова никому.
— Конечно, мама, — хором ответили женщины. Кто же осмелится болтать такое?
После праздников череда весенних приёмов началась одна за другой, но У-нянь ни на один не пошла: во-первых, не любила суеты, во-вторых, считала, что уже «занята», и ей незачем показываться на людях. Она целыми днями сидела в своём дворе Цзыцюй, ела и пила, отчего заметно округлилась.
Сегодня уже четырнадцатое число первого месяца, завтра — праздник фонарей. У-нянь лежала на кровати и прикидывала, что жених должен вернуться в столицу в ближайшие дни. От скуки она подумала: не сделать ли ему мешочек для благовоний — всё-таки он сам сообщил ей о своих планах?
— Си Сян, принеси мою шкатулку с шитьём.
Си Сян тут же побежала в спальню и вскоре вернулась с корзинкой, которую поставила на столик:
— Госпожа хочет сплести сеточку или сшить что-то новое?
Щёки У-нянь слегка порозовели:
— Я хочу сшить мешочек для благовоний.
— Хорошо! Сейчас принесу розовую или красную парчу, — Си Сян уже собралась уходить, но У-нянь остановила её:
— Не надо розовой. Возьми красную и чёрную ткань, да ещё золотые нитки.
Принц Чжао вернулся в столицу до праздника фонарей. Едва он переступил порог резиденции, как к нему поспешил господин Янь:
— Ваше высочество, Фу Тяньмин, кажется, вне опасности.
— Дочь Фу так любима? — принц Чжао сел в кресло за письменным столом. — Похоже, ветерок с подушки дует сильно.
Господин Янь перестал махать веером и потёр пальцами усы:
— Из дворца пришла весть: с тех пор как дочь Фу вошла в гарем, она одна затмевает всех остальных. Для нас это не к добру.
Принц Чжао взял с стола несколько печатей и стал их рассматривать:
— Если во дворце нет равных ей, это не значит, что их нет за его стенами. Вам не нужно объяснять, что делать. Узнайте всё о дочери Фу и найдите нескольких подходящих девушек, которых можно отправить ко двору.
— Но Фу Тяньмин пока трогать нельзя, — напомнил господин Янь.
— Я и не собирался его трогать, — принц Чжао подумал, что если бы не его невеста, он бы и пальцем не шевельнул, чтобы убирать за императором. — Передайте Фу Тяньмину, что он не посмеет дальше задерживать прошение маркиза Аньпина о восстановлении в должности. Если осмелится — не возражаю отправить его пораньше к Ян-ваню.
— Понял, — господин Янь любил решительность принца. Закончив с делами, он не удержался и спросил: — Ваше высочество, похоже, на юге в Яньгу вы поймали журавля? Когда собираетесь отправиться в Дом маркиза Аньпина с предложением?
Принц Чжао на самом деле ездил на юг только за тем, чтобы найти двух живых журавлей — ведь, если не случится ничего непредвиденного, жениться ему предстоит лишь раз в жизни.
— Сходи в Дом герцога Чжэньго, — сказал он. — Попроси моего дядю сходить в дом Ши и уточнить, подходит ли двадцатое число первого месяца для важного дела.
http://bllate.org/book/11914/1065315
Готово:
