Если уж что-то и можно сделать, так только через чиновников, ведающих рабочими. Но без серебра к ним и близко не подступишься! Вот тот самый бородач Дэн Чжунцзи — и того ничего для неё не добился, хотя она уже тайком подсунула ему три ляна, не считая мунгового супа и арбузов! Неужели ради поисков Тянь Даниу ей придётся пустить на ветер все деньги, оставленные Вэй Ло своей сестре Вэй Фэй?
Думая о деньгах, она вспомнила про Тянь Вэйци — этого негодника! Ведь она уже заходила в дом семьи Тянь, так чего же он до сих пор не явился? Что могло его так задержать?
Если совсем припрёт, остаётся ещё один путь — проглотить гордость и отправиться в Павильон Собрания Мудрецов просить помощи либо у Хай Вэньцина, либо у Сюаньюань Чэ. Но этот шаг она готова сделать лишь в крайнем случае! Деньги вернуть можно, а вот долг благодарности — никогда!
Именно в этот момент Цзы Сяо потянула её к повозке и показала: от полной до краёв телеги арбузов осталось всего пять-шесть штук. Что делать? Ехать снова к старику-продавцу за новой партией или закрывать лавочку?
Тянь До подняла глаза к небу: палящее солнце будто усилило жар. Раньше хотя бы верхушки деревьев слегка колыхались, а теперь всё замерло, словно картина. Листья скрутились в тонкие трубочки и безжизненно свисали с веток. Жара становилась невыносимой. Если прекратить продажу арбузов, как дальше торговать?
И тут подошла очередная группа воинов:
— Эй, мальчуган! Пять мисок охлаждённого мунгового супа и три арбуза!
Тянь До поспешила ответить и велела Цзы Сяо пока обслужить этих людей. Сама она взяла один арбуз, Цзы Сяо — два, и они отнесли их солдатам. Затем Тянь До вошла в шатёр и помогла Вэй Фэй подать воинам уже готовый охлаждённый мунговый суп.
Вернувшись внутрь, Вэй Фэй потянула её к большому деревянному бочонку и показала: от целого бочонка охлаждённого мунгового супа осталось лишь дно — хватит максимум на десяток мисок. А если воины и дальше будут приходить такими темпами, этот десяток исчезнет в мгновение ока.
Вэй Фэй спросила, не пора ли им сворачиваться и ехать домой, раз суп закончился.
Тянь До немного подумала и сказала, что домой не поедут. Сейчас она съездит в ближайшую деревню и привезёт воды на продажу. Не может же быть, чтобы сотни воинов выдержали такую жару, не напившись! Приняв решение, она велела Вэй Фэй перелить остатки мунгового супа в маленькую миску и поставить её в почти растаявший лёд.
— Смотри за торговлей, — напомнила она Вэй Фэй. — Как обычно: сколько серебра оставят на столе — столько и бери.
Затем она позвала Цзы Сяо в шатёр и велела написать объявление:
«Сегодня осталось всего десять мисок охлаждённого мунгового супа и два арбуза! Цена повышена: мунговый суп — с двух до пяти монет за миску, арбуз — с трёх до шести монет за штуку! Кто успеет — тот получит! Малыш Диндан сейчас едет за новой партией! Тем, кто готов подождать, скоро предложим охлаждённую минеральную воду — пьётся на ура, укрепляет тело и освежает дух! Цена — одна монета за миску!»
Когда Цзы Сяо закончила писать, Тянь До велела повесить табличку на самом видном месте, а сама встала на табурет и, обращаясь к собравшимся чиновникам, громко произнесла:
— Меня зовут Диндан! Вместе с дедушкой и бабушкой мы впервые приехали торговать в эти благословенные места. Нам повезло — нас одобрил старший брат Дэн Чжунцзи! Он даже рекомендовал наш мунговый суп самому инспектору! Прошу вас, господа чиновники, поддержите нашу скромную лавочку! Через мгновение я привезу вам охлаждённую минеральную воду, которая не только утолит жажду и снимет жар, но и подарит вам бодрость и силу — станете сильнее тигра!
— Так ты из людей бородача? — воскликнул один из воинов, краснолицый детина. — Эй, Диндан! Твой мунговый суп варится отлично! В следующий раз вари побольше!
— Благодарю за добрые слова, господин чиновник! — искренне улыбнулась Тянь До. — Сегодня наш первый день, мы не ожидали, что вы так усердно служите, и сварили мало. Завтра обязательно наварим побольше — пейте вдоволь!
— Отлично! — крикнул сосед краснолицего, коренастый мужчина с выпирающим животом. — Раз старший брат Гуань сказал — значит, делай своё дело! Мы уж точно хотим попробовать твою «минералку», что делает человека бодрым, как тигр! Но смотри, малыш Диндан: если твоя вода окажется не такой волшебной, как ты обещаешь, не обессудь — пить будем, а платить не станем!
Тянь До взглянула на этого «лягушачьего живота» и вежливо улыбнулась:
— Если мои слова окажутся ложью — не возьму ни монеты! Но если правда — прошу вас оплатить всё сполна. Сегодня весь суп и арбузы раскупили, но заплатили лишь немногие. Я понимаю, возможно, у вас просто нет мелочи под рукой и вы не собирались уклоняться от оплаты. Но если найдётся возможность — пожалуйста, рассчитайтесь. Только так у меня будет капитал для закупок, и я смогу лучше обслуживать вас, господа чиновники! Передайте это своим товарищам, когда вернётесь. От лица моих глуховатых и молчаливых дедушки с бабушкой — огромное спасибо!
С этими словами она глубоко поклонилась всем присутствующим под прямым углом.
— Диндан, занимайся своими делами! — бросил краснолицый. — Не слушай этого жабу!
«Лягушачий живот» недовольно покосился на него и, не говоря ни слова, яростно вычерпнул ложкой сочную красную мякоть арбуза, будто вырезал сердце самого краснолицего.
Тянь До про себя решила: с этим типом надо быть осторожной. Явный подлец, любит унижать слабых. На лице же она сохраняла доброжелательную улыбку, кланялась и просила чиновников не торопиться с едой.
Затем она взяла большой деревянный бочонок, посадила Цзы Сяо на козлы и направилась к полю того самого старика-продавца арбузов.
Сидя в повозке, Тянь До думала, как бы ей отвязаться от Цзы Сяо, чтобы незаметно набрать из Сада Колоса ещё один бочонок воды из древнего колодца. Конечно, можно использовать «Сутры произвольного следования сердцу», но нельзя же просто так сотворить целый бочонок воды из ниоткуда!
Главное — как-то увести Цзы Сяо. И если уж получится — заодно заглянуть в склад Сада Колоса и взять фруктов на продажу. Свои плоды продаются без издержек, и тогда удастся сэкономить серебро. Может, завтра народу будет ещё больше — не только отобьют сегодняшние убытки, но и немного заработают!
Но Цзы Сяо держалась за ней, как тень: куда бы Тянь До ни пошла — та рядом. Даже если сказать, что нужно в уборную, всё равно будет наблюдать издалека.
Пока она ломала голову, как от неё избавиться, вдруг раздался голос:
— Я могу исполнить твоё желание, но взамен ты должна каждый месяц в ночь полнолуния выводить меня погреться в лунном свете!
— Кто это? — удивилась Тянь До и огляделась. Кроме Цзы Сяо на козлах никого не было. Тогда она поняла: голос звучал прямо у неё в голове. И вспомнила — в её Саду Колоса живёт маленький женьшень-дух!
— Это ты, малыш-женьшень? — мысленно спросила она.
— М-да! — прозвучало в ответ.
— Значит, ты не можешь свободно выходить из моего Сада Колоса?
— М-да!
— Но как же ты достанешь воду из колодца, чтобы никто не заметил твоего присуществия?
— Люди такие глупые! Я просто сотворю технику невидимости — такие, как вы, меня всё равно не увидят!
— А почему ты вообще попал в мой Сад Колоса и теперь не можешь выйти?
— Откуда мне знать! Как только ты положила меня к себе в карман — меня затянуло внутрь! А потом ты ещё и обманула меня, насильно сделав своей хозяйкой! Теперь без твоего разрешения я никуда не могу! Хотя в Саду Колоса много духовной энергии, подходящей для практики, без лунного света моя практика застопорилась. Никакой прогресс, хоть тресни! Иначе я бы и не стал с тобой разговаривать, ты, двуличная обманщица!
Женьшень был явно всё ещё зол за то, что его заставили признать её госпожой через кровное признание господина.
— Теперь ясно, — мысленно усмехнулась Тянь До. — Ты, гордый дух женьшеня, вдруг сам обратился ко мне, простому человечку, потому что тебе самому нужна помощь!
Она искренне добавила в мыслях:
— Ладно, сейчас и тебе нужна я, и мне нужен ты. В тот раз я честно сказала: кровное признание — не по моей воле. Я просто испугалась, что ты захватишь мою территорию. Когда ты вырастешь и сможешь защитить себя, я обязательно разорву наш договор и верну тебе свободу. Но пока ты не готов — давай помогать друг другу. Когда мне будет неудобно самой входить в Сад Колоса, но понадобится что-то оттуда — ты, великий дух женьшеня, поможешь мне? И я постараюсь обеспечить тебя лунным светом для практики. Уговор?
— Хорошо! — ответил женьшень, хотя всё ещё недовольным тоном. — Но если ты пойдёшь в какой-нибудь даосский храм вроде храма Цинфэн — не смей звать меня! Я терпеть не могу этих вонючих даосов!
— Обещаю! — мысленно ответила Тянь До. — Я знаю, даосы и духи — враги. Не заставлю тебя попадать в неприятности. Видишь, я вполне разумная! Так что не злись на меня. В тот раз я действительно была в отчаянии. Перед таким могущественным существом, как ты, обычный человек вроде меня просто дрожит от страха! Если бы у меня были способности даоса Юйянцзы, я бы честно сразилась с тобой. Но увы — таких навыков нет, поэтому пришлось действовать хитростью. Другого выхода не было!
— Не рассказывай мне, как тебе было трудно и невинно! — раздражённо ответил женьшень. — Ты обманула меня — и точка! Все твои оправдания ничего не меняют!
Разговор снова зашёл в тупик. Тянь До чуть не дала себе пощёчину: зачем она вообще стала оправдываться перед этим сопляком? Это же классический случай: чем больше объясняешь — тем хуже делаешь!
— Эй! — вдруг снова заговорил женьшень. — Я не «сопляк», не «дух женьшеня» и уж тем более не «демон»! Я — потомок королевского рода женьшеней, Шэнь Аотянь! Запомни хорошенько! Если ещё раз услышу, как ты называешь меня «малышом» или «духом женьшеня» — вырву все твои растения в Саду Колоса!
Тянь До, которой срочно требовалась его помощь, поспешила умилостивить его:
— Хорошо-хорошо! Больше никогда не назову так! А можно обращаться к тебе просто «Сяотянь»?
Женьшень недовольно фыркнул — значит, согласен.
— Сяотянь, — осторожно спросила она, — получается, ты всё, о чём я думаю, слышишь?
— Нет, — честно ответил он. — Сейчас я чувствую только то, что касается меня, и часть твоих мыслей. Если ты думаешь о ком-то другом — с моим нынешним уровнем практики я этого не улавливаю.
Услышав это, Тянь До немного успокоилась. Но тут же в голову пришла тревожная мысль: а вдруг, когда Сяотянь станет сильнее, он поглотит её душу и полностью захватит тело? Неужели она сама пригласила волка в дом?
— Эй! — раздался возмущённый голос женьшеня. — Поглотить хозяина — величайшее преступление против Небес! За такое карают Небесной карой! Да и твоё жалкое тело мне не нужно! Мы, женьшени, питаемся лишь духовной энергией Природы, а вы, люди, — всеядны! Вы ещё можете есть простых женьшеней без духовных корней — ладно! Но даже нас, представителей благородной крови, высших духовных женьшеней, не щадите! Это возмутительно!
Чувствуя, как гнев Сяотяня снова разгорается, Тянь До вздохнула и поспешила сменить тему:
— Сяотянь, раз ты потомок королевского рода женьшеней, обладаешь благородной кровью… В чём тогда разница между вами и обычными женьшенями без духовных корней? Разве вы не все — просто женьшени?
— Конечно, нет! По вашим меркам, обычный женьшень лишь укрепляет ци и утоляет жажду. А один мой волосок исцеляет сто болезней! Вот в чём разница!
Тянь До представила, как Сяотянь гордо задирает носик, и решила подразнить его:
— Врун! Не верю, что твой волосок лечит всё!
— Мы, женьшени, всегда говорим правду! Назови любую болезнь — я дам тебе волосок, и ты сама убедишься!
http://bllate.org/book/11913/1065066
Готово:
