— Это ведь ты сам сказал! — заявила Тянь До. — Если твои волосы не вылечат от всех болезней, как ты обещал, больше не вздумай припоминать мне ту историю с кровным признанием господина!
Она на мгновение замолчала и мысленно добавила:
— Скажи-ка мне честно: сможешь ли ты вылечить мою мать от её недуга — невозможности родить сына? Твой волос справится с этим?
— Ну это…
— Не получается? Так и скажи прямо! — снова пустила в ход провокацию Тянь До. — Всё-таки потомок императорского рода женьшеней не всесилен. Поверь, я тебя нисколько не осужу!
— Хм! Кто сказал, что не получится?! Просто… ингредиенты такие, что мне даже неловко становится!
— Мне всё равно! Главное — теперь я знаю: ты этого не сделаешь. Ладно, забудем об этом. Давай лучше поговорим, как ты собираешься вынести для меня воду из колодца в Саду Колоса и прохладные фрукты из кладовой так, чтобы со стороны всё выглядело естественно.
Тянь До резко сменила тему, отказавшись продолжать словесную перепалку с Шэнем Аотянем.
Однако, когда она уже собиралась отступить, горделивый Аотянь вдруг обиделся:
— Я сказал — могу, значит, могу! Когда ты в следующий раз зайдёшь в Сад Колоса, лично передам тебе всё необходимое. И если я помогу твоей матери родить сына, больше никогда не смей меня обманывать! Иначе тебе не поздоровится!
— Ладно, ладно, маленький Тянь, как скажешь! — ответила Тянь До рассеянно, явно не веря его словам. — Но ведь рождение сына — дело не в людях и не в женьшенях. Так что давай пока решим насущные проблемы!
— Хм! Ещё увидишь, как я заставлю тебя признать мою правоту!
После короткого недовольного фырканья Аотянь добавил:
— Просто вынеси меня из Сада Колоса силой мысли. А воду и фрукты я доставлю наружу своим способом. Говори, какие именно фрукты тебе нужны? Сейчас схожу в кладовую и подготовлю.
Тянь До задумалась, но вместо того чтобы назвать фрукты, спросила у надменного Аотяня, умеет ли он, кроме техники невидимости, ещё какие-нибудь заклинания — например, замораживающее. Ведь на улице стояла невыносимая жара.
Хотя вода в колодце Сада Колоса была свежей и прохладной, под палящим солнцем она быстро нагреется. Тепло всегда переходит от более горячего тела к более холодному, пока температура не выровняется. Поэтому даже самая чистая и прохладная колодезная вода вскоре превратится в тёплую.
К её удивлению, Аотянь ответил:
— Заклинание льда? Конечно, умею. Но использовать его для сохранения температуры воды — слишком хлопотно. Лучше дам тебе кусочек тысячелетнего ледяного камня. Бросишь его в деревянный бочонок — и вода останется прохладной, как бы ни пекло солнце.
Тянь До обрадовалась: завтра, если сварит зелёную фасолевую кашу, можно будет сэкономить на дорогих кусках льда.
— Отлично! — воскликнула она. — Принеси мне бочонок колодезной воды и немного яблок, киви, питахайи и помидоров. Спрячь всё это в ближайшей пещере, а я сделаю вид, будто случайно нашла источник прохладной воды и эти фрукты во время поисков.
Аотянь презрительно фыркнул:
— Ты просто обманщица! И ещё осмеливаешься жаловаться? Посмотри на свои поступки — разве это не обман?
— Это не обман, а стратегия защиты личной тайны! — парировала Тянь До. — Хотя тебе, растению, вряд ли объяснишь… В общем, если поможешь мне сейчас, каждый полнолунийный вечер я буду выводить тебя наружу, чтобы ты мог впитывать лунную эссенцию и любоваться издалека прекрасной богиней Чанъэ в Лунном дворце!
Договорившись с Аотянем мысленно, Тянь До вытерла пот со лба и подняла глаза — они уже почти доехали до участка старика, торгующего арбузами.
Вскоре Цзы Сяо резко осадила лошадей:
— Эй-эй!
Тянь До сошла с повозки и подошла к шалашу арбузного старика, который дремал в тени. Она разбудила его и спросила, остались ли у него спелые арбузы на продажу — ведь утром они распродали весь воз.
Старик спросил в ответ:
— Арбузы продали, а деньги вернули?
Тянь До покачала головой:
— Получили лишь малую часть, даже себестоимость не окупили.
Старик многозначительно посмотрел на неё:
— Я же говорил вам не торговать на дамбе! Вы упрямились — вот и получили. Утром вы увезли целую телегу, а потом мой сын повёз ещё одну в город. Теперь спелых арбузов нет.
Тянь До спросила, где поблизости можно найти колодец или родниковую воду — от жары у неё и дедушки пересохло в горле, хочется хоть глоток прохладной воды, а лучше — умыться.
Увидев, как её щёки раскраснелись от зноя, старик указал:
— Идите дальше по дороге, пока не увидите развилку. Свернёте налево, пройдёте немного — там несколько сопок. За ними протекает ручей. Место глухое, туда почти никто не ходит.
Поблагодарив старика, Тянь До передала его указания Цзы Сяо.
Цзы Сяо округлила глаза:
— Ты имеешь в виду, что та «освежающая минеральная вода», от которой люди якобы теряют голову от жажды, — это обычная речушка?
Тянь До кивнула:
— Именно.
— Да ты их просто обманываешь! — возмутилась Цзы Сяо, тыча в неё пальцем. — Причём обманываешь вооружённых солдат! Если они узнают, что ты их дуришь, нас троих тут же посадят в тюрьму!
(«Я и так знала, что наша молодая госпожа — странноватая деревенская девчонка, — подумала Цзы Сяо, — но чтобы настолько! Как же мне не повезло получить такое безнадёжное задание!»)
— Это не обман, а маркетинговая стратегия! — возразила Тянь До. — Без красивой истории кто станет платить за воду? Эти солдаты уже съели у нас кучу арбузов и выпили массу зелёной каши — неужели думаешь, они должны есть и пить даром?
К тому же, вода в ручье ничего не стоит, пока она там. Но в пустыне одна капля может спасти жизнь! А сегодня такая духота, что даже зайцы готовы биться головой о стену — не говоря уже о солдатах.
Когда они измучаются от жажды, наша прохладная речная вода покажется им небесным нектаром! Не волнуйся, если нас раскроют — просто бросим лоток и сбежим. В конце концов, никто из нас не использует настоящее лицо!
Цзы Сяо подняла большой палец:
— Ты сильна! Раз ты госпожа — тебе и решать!
И, надув губы, отвернулась.
Когда Тянь До снова уселась в повозку, Цзы Сяо щёлкнула кнутом:
— Пошёл!
Следуя указаниям старика, повозка свернула на тропинку и вскоре достигла нескольких невысоких, но тесно прижавшихся друг к другу сопок. Тянь До, глядя на них, вновь связалась с Аотянем мысленно:
— Если я вынесу тебя из Сада Колоса, как мне заставить Цзы Сяо заметить пещеру, где ты спрячешь вещи?
Аотянь ответил сухо:
— Это твои проблемы. Я лишь отвечу за доставку. Найдёт ли твой человек — не моё дело. Но ради удобства выпущу специфический аромат нашего женьшеневого рода — пусть посмотрим, насколько у неё развито обоняние!
Тянь До поняла: придётся довольствоваться этим. На самом деле, она надеялась, что Аотянь после того, как спрячет вещи, нарочно покажется Цзы Сяо.
Она была уверена: увидев его трогательную, почти ребяческую внешность, Цзы Сяо не удержится от любопытства и побежит за ним. А стократный даосский демон-растение, каким был Аотянь, уж точно окажется проворнее обычного человека. Даже если нет — всегда может исчезнуть с помощью техники невидимости.
Но, судя по всему, Аотянь не собирался показываться.
☆ 【100】 Перешла реку — мост сожгла!
Однако эта мысль только мелькнула в её голове, как Аотянь тут же её почувствовал.
— Хм! — раздалось в сознании недовольное ворчание. — Ты вообще хочешь, чтобы я помог? Сколько раз повторять: я не демон, а потомок императорского рода женьшеней! В будущем я стану бессмертным и войду в небесную иерархию! Когда же ты запомнишь, обманщица?
Тянь До внутренне вздохнула и приняла обиженный вид:
— Я всего лишь подумала про себя! Если ты чувствуешь даже это, у меня совсем не останется личного пространства!
— Не прикидывайся жертвой! — смягчился Аотянь. — Просто больше не называй меня демоном и не думай плохо обо мне — и я обещаю не вторгаться в твоё сознание!
— Обещаю! — поспешно заверила Тянь До. — Больше никогда не скажу, что ты демон! Даже думать не стану! Если нарушу клятву — пусть упаду в яму!
Аотянь фыркнул, услышав столь нелепую клятву:
— На этот раз прощаю. Всё готово. Выноси меня из Сада Колоса силой мысли. Как только закончу дело, приму свой истинный облик и спрячусь у тебя под одеждой. Затем мысленно верни меня обратно.
Тянь До кивнула и сосредоточилась. Вспыхнула белая вспышка — и Аотянь оказался за пределами Сада Колоса.
Тянь До улыбнулась, кивнув в знак приветствия едва заметной фигуре в воздухе. В этот момент повозка уже подъехала к подножию сопок.
— Эй-эй! — остановила лошадей Цзы Сяо.
Сойдя с повозки, Тянь До вытерла пот и пожаловалась:
— Да что за погода! Неужели небеса решили испечь нас заживо?
Цзы Сяо тоже вытерла лоб:
— Жара убийственная! Живот урчит, но есть совершенно не хочется. Дай сейчас кто-нибудь принесёт пару красных горных плодов — отдам за один десять лянов!
— Твоё настроение сейчас такое же, как у тех солдат на дамбе, — усмехнулась Тянь До. — Если бы сейчас подать им бочонок прохладной воды, они сочли бы обычную речную воду величайшим деликатесом.
Затем, как бы между прочим, она спросила:
— Ты не видела на востоке радугу?
— Ты что, солнечным ударом хватила? — удивилась Цзы Сяо. — Радуга бывает после дождя! Откуда ей взяться в такую жару?
Тянь До почесала лоб и смущённо улыбнулась:
— Наверное, и правда перегрелась…
Про себя она задумалась: неужели Цзы Сяо действительно не видит ту белую вспышку? Или Аотянь сразу использовал технику невидимости?
Вспомнилось, как однажды Ян Лю пыталась задушить её подушкой. В самый критический момент белая вспышка отбросила Ян Лю, но та лишь отряхнулась и снова навалилась с подушкой.
Если бы Ян Лю увидела ту вспышку, вряд ли стала бы повторять попытку так быстро.
Видимо, обычные люди не замечают этих вспышек. Хотя, возможно, даосы вроде Линсюйцзы или Юйянцзы — видят.
Размышляя об этом, Тянь До вместе с Цзы Сяо обошли сопки и нашли ручей, о котором говорил старик. Вода в нём была неглубокой, но чистой и прохладной благодаря тени гор.
Девушки бросились к ручью, как к спасению. Сняв обувь и закатав штаны с рукавами, они с восторгом окунули ноги в прохладу и умылись.
Освежившись, Тянь До взяла деревянный бочонок и пошла выше по течению мыть его. Так как вода была мелкой, она набирала её в бочонок большими листьями дикого банана.
Цзы Сяо, видя, что процесс затянется, сказала:
— Пока ты возишься, я сбегаю на гору — поймаю пару птиц и соберу ягод. Сегодня такой бизнес: продаём кашу — сами не едим, торгуем арбузами — сами не пробуем. Всё ушло этим шакалам!
— Осторожнее на деревьях, — напомнила Тянь До. — Не обязательно ловить птиц. Главное — возвращайся скорее. Продадим ещё бочонок воды, отобьём немного убытков — и домой!
Цзы Сяо кивнула и легко взлетела вверх по склону.
Едва она скрылась из виду, как Аотянь неожиданно вернулся и мысленно сообщил Тянь До:
— Отправляй меня обратно в Сад Колоса! От этой жары меня тошнит!
Тянь До усмехнулась:
— Сейчас пик ян-ци! Разве ты не должен впитывать энергию небес и земли? Кроме лунной эссенции есть ещё и солнечная! Проведи немного времени на солнце — инь и ян уравновесятся, и твоя сила возрастёт!
Аотянь, похожий на человеческую ножку корешком, слегка пнул её за грудь:
— Если немедленно не вернёшь меня в Сад, в следующий раз буду бить рукой!
http://bllate.org/book/11913/1065067
Готово:
