В уездной канцелярии без подкупа не обойтись — ни чиновнику, ни надзирателю, ни стражнику. А здесь всё проще простого: стоит заручиться поддержкой Юйянцзы — и проблем как не бывало. Останется лишь платить положенные налоги, а остальные, глядя на авторитет Юйянцзы и Линсюйцзы, вряд ли осмелятся слишком притеснять её.
Если после такого она всё ещё откажется — ну тогда она и вправду деревяшка!
На самом деле все эти мысли промелькнули в голове Тянь До мгновенно. Она радостно взглянула на Юйянцзы:
— В чём тут сложность? Отныне я беру на себя поставку всех овощей и фруктов для храма Цинфэн! Если ты, старый ворчун, не против, хочу открыть оптовую лавку у подножия горы.
А ещё можно расставить прилавки прямо во дворах храмовых залов — для паломников, что проголодались или устали таскать с собой корзины. С каждой продажи внутри храма я буду отдавать три доли из десяти на нужды Цинфэна — на ремонт зданий и прочее. Кроме того, ежегодно буду вносить отдельно подаяния на благовонное масло.
Сколько заработаю — столько и дам: много — много, мало — мало. Это пусть будет мой, маленькой внучки, скромный дар уважаемым старшим. Только не гневайтесь, если подаяния окажутся скудными. Ну как, старый ворчун, согласен? Зато где бы ты ни оказался, всегда будешь есть свежие овощи и фрукты!
— Идея недурна! — одобрил Юйянцзы. — Цинъюнь, посмотри, чьё дело у подножия горы идёт плохо, и предложи им уйти, уступив место этой девочке. В будущем это значительно сократит расходы храма на пропитание!
Юйянцзы вернул учётную книгу Цинсюйцзы:
— Поручаю это тебе. Сейчас от одного взгляда на иероглифы у меня голова кружится!
Цинсюйцзы почтительно поклонился и удалился.
Юйянцзы поднял глаза к небу — уже поздно.
— Спешить некуда. Разве что тебе самой нужно срочно в город? Подожди немного, старик сейчас проводит тебя вниз с горы!
Вскоре он вышел из комнаты в простой одежде обычного старика и, не говоря ни слова, подхватил Тянь До на спину.
Когда вокруг никого не было, он использовал лёгкие шаги мастерства; стоило встретить прохожих — сразу замедлял шаг, изображая настоящую пару деда с внучкой. По дороге он сказал ей, что, даже если она сейчас помчится в город, всё равно не застанет того, кого ждёт.
Тянь До не поверила. Но когда она вместе с Юйянцзы и Вэй Ло вернулась в Гостиницу Лунъян и прождала до полудня седьмого дня, Ли Мэйфан так и не появилась.
Сидевший рядом Юйянцзы, попивая чай и поедая сладости с горными ягодами, насмешливо заметил, глядя на её тревожное лицо:
— Не послушала старика — вот и получила по заслугам! Люди ведь понимают правду только тогда, когда ударятся лбом в стену!
В этот самый момент вошёл Вэй Ло:
— Ли Мэйфан прошлой ночью тайком сбежала со всей семьёй!
Тянь До в ярости топнула ногой, вырвала из-под носа Юйянцзы пирожное и, жуя его, начала ворчать:
— Да ты просто злой дух! Сам всё рассчитал, но не сказал мне! Если бы ты предупредил, я бы велела Вэй Ло ещё вчера вечером перехватить эту сводню у порога! Куда она денется с больным мужем и маленьким ребёнком на руках? Да и всего-то за два дня она заработала немного серебра — а теперь эта чёрствая душа украла почти половину моих денег!
Она с силой запихнула в рот ещё два пирожных и вдруг вспомнила: «Погоди-ка! Эта сводня Ли — официальный посредник при уездной канцелярии! В наше время это как должность с государственным назначением! Неужели её так просто уволили?»
Она тут же приказала Вэй Ло сходить в уездное управление и разузнать, куда подевалась Ли Мэйфан и когда вернётся. Может, она взяла отпуск?
Возможно, Ли Мэйфан не смогла расторгнуть помолвку и не хочет возвращать деньги, поэтому временно скрывается с больным мужем и Чэнъанем. Как только потратит сто лянов, обязательно вернётся. Наверняка она рассчитывает, что Тянь До не станет вечно торчать в Гостинице Лунъян, а скоро уедет обратно в деревню Тяньцзяцунь. Через месяц-другой, как только та уедет, сводня тут же вернётся с семьёй. И тогда — ни дела не сделано, ни денег назад не получить! А тратить чужие деньги — разве не рай?
— Всё в этом мире предопределено небесами, — произнёс Юйянцзы. — Девочка, считай, что потеряла деньги ради избавления от беды!
Едва он договорил, как в комнату вошёл Тянь Вэйци с возбуждённым лицом. Не говоря ни слова, он схватил чашку с чаем и осушил её залпом:
— До! Не переживай! Помолвку твоей старшей сестры расторгли!
Увидев спокойно пьющего чай Юйянцзы, он почтительно поклонился:
— Ци приветствует Великого Предка!
Затем многозначительно подмигнул Тянь До, давая понять: скорее благодари!
Та глубоко вздохнула и, склонившись перед Юйянцзы под углом девяносто градусов, сказала:
— Низко кланяюсь вам, великий мастер Юйянцзы! Благодарю за помощь!
— Не надо таких церемоний, девочка! — махнул рукой старик. — Просто старик любит вкусно поесть. Как говорится: кто ест чужое — тот обязан помогать. Я никогда не беру даром — иначе нарушу дао и сокращу себе жизнь!
— Как бы то ни было, если бы не вы, я, возможно, совершила бы что-нибудь безумное!
Тянь До опустила глаза и повернулась к Тянь Вэйци:
— Ли Мэйфан сбежала, прихватив мои сто лянов, больного мужа и Чэнъаня!
— Сбежала? Вот оно что… Я-то удивлялся: как это к вам сваталась сводня Ли, а расторгала помолвку какая-то толстуха с талией толще бочки! Ещё подумал: рядом с ней ваша тётушка даже стройной показалась!
Тянь Вэйци был явно не слишком расстроен потерей ста лянов.
— Ты только и умеешь, что смеяться! — обиженно фыркнула Тянь До. — А ведь сто лянов — это же целое состояние! Почему ты не остановил меня тогда, чтобы я дала меньше задатка?
— Ты сама потребовала — разве я мог отказать? К тому же это твои деньги, не мои. Если бы я тогда удержал их, ты бы снова укусила меня! Посмотри, след от укуса на руке только-только зажил!
Он засучил рукав, демонстрируя свежий рубец.
Эта шутка немного развеяла грусть Тянь До по поводу украденных денег.
Под вечер небо заволокло мелким дождём. К ужину Вэй Ло вернулся с новостями: Ли Мэйфан не только уволилась с должности сводни при уездной канцелярии, но и через посредника срочно продала свой дом в городе за сто восемьдесят лянов — явно ниже рыночной цены. Всё имущество она оставила, не взяв ничего. Очевидно, решила исчезнуть навсегда!
Услышав это, Тянь До закипела от злости. Она ведь старалась собирать для сводни информацию об этих красавцах, а та просто обманула её и скрылась!
На ужин Тянь До велела Тянь Вэйци заказать в соседней забегаловке целый стол еды — потратила больше ляна! Хорошенько поела и, не сказав ни слова, отправилась спать.
На следующий день проснулась только к полудню. За окном всё ещё моросил дождь. Умывшись, она узнала от Вэй Ло, что Тянь Вэйци ушёл по делам и просил её не зацикливаться на потерянных деньгах — их всегда можно заработать заново, а здоровье дороже.
Тянь До знала: сегодня восьмое июня, день, когда её пятая сестра Тянь Жуюй отправляется во дворец как кандидатка в наложницы. Поэтому она лишь кивнула и неторопливо пообедала вместе с Вэй Ло и Юйянцзы.
За едой она всё думала: как же обидно, что сто лянов пропали зря! Ли Мэйфан ушла, но Тянь До не собиралась позволить ей остаться в выигрыше.
После обеда она велела Вэй Ло купить белого фосфора, а сама отправилась в лавку шёлковых ниток и приобрела самые длинные нитки и иглу для вышивания. Соединив нити, она аккуратно продела их сквозь крошечные отверстия в кусочках фосфора.
Затем, не объясняя причин, достала тетрадь с прописями и весь день усердно выводила иероглифы. Юйянцзы тем временем сидел рядом, скрестив ноги, то ли медитируя, то ли дремля.
Когда вернулся Тянь Вэйци, Вэй Ло как раз ушёл за ужином, а Юйянцзы — в уборную.
Тянь До тут же наклонилась к брату и что-то прошептала ему на ухо.
После ужина она подмигнула Тянь Вэйци, велела Вэй Ло заказать в чайхане хороший чай для неё и Юйянцзы, а сама устроила старику партию в гомоку на доске для вэйци.
Три дня подряд она либо играла с Юйянцзы в гомоку, либо просила научить её играть в вэйци, либо занималась прописями. Её жизнь текла спокойно и размеренно, зато агентству «Цао Цзичжи», купившему дом Ли Мэйфан, досталось неприятностей.
Соседи начали поговаривать, что в том доме нечисто: каждый вечер в комнатах мелькают голубоватые огоньки. Раньше дом готовы были купить за триста лянов — чистая прибыль составляла бы около ста двадцати лянов. А теперь даже за восемьдесят никто не берёт!
Хозяин агентства Цао Цюэдэ в ярости ругал проклятую сводню: столько лет платил ей взятки, а та перед отъездом устроила ему такую пакость!
Думая о том, как этот дом сначала стал жильём для чахоточного, а потом превратился в проклятое место, он чувствовал, как в груди разгорается пламя. Не в силах сдержаться, он снял со стены кнут и принялся колотить им ученика-мальчишку, который только и мог, что стискивать зубы от боли, не смея вскрикнуть.
Именно в этот момент в лавку вошли двое — дед и внучка. Старик — седой, но бодрый и энергичный, девушка — застенчивая и робкая, держалась позади него.
Цао Цюэдэ, увидев клиентов, тут же положил кнут и с широкой улыбкой направился к старику:
— Чем могу служить, господин? Хотите продать или купить человека, приобрести дом, участок, шёлк, ткань, скотину или сельхозпродукцию? Всё, что пожелаете, найдём!
— Старик хочет купить домишко для нас двоих, — ответил белобородый старец. — Есть ли у вас подходящие варианты?
Цао Цюэдэ оглядел их простую одежду, но в глазах старика заметил проницательный блеск и решил: перед ним человек, который не позволит себя обмануть. Такие либо легко угодить, либо они станут настоящей головной болью.
К тому же, судя по акценту, старик не местный, хотя и говорил почти как коренной житель.
«Видимо, раньше жил в деревне, а теперь разбогател и решил пожить в городе», — подумал Цао Цюэдэ и решил сбыть ему проклятый дом.
Он широко улыбнулся и начал расспрашивать:
— Какой район предпочитаете? Хотите тишину или шум? Рядом с учебным заведением, управой, рынком? Нужен ли сад или павильон у воды? Какой бюджет?
Старик погладил бороду:
— Без лишних изысков. Нам двоим хватит трёх-пяти комнат. Главное — чтобы рядом был рынок, где можно купить еду. Цена — не больше пятидесяти лянов.
Раньше Цао Цюэдэ при таких словах выгнал бы их вон, но сейчас… У него на руках висел дом с привидениями, и даже пятьдесят лянов казались выгодой.
Он решил немного поднять цену и избавиться от обузы. Велел ученику принести книгу объявлений и стал показывать варианты. Самый дешёвый дом в бедном квартале стоил сто пятьдесят лянов.
Цао Цюэдэ сделал вид, что очень сожалеет, и вежливо предложил старику обратиться в другое агентство.
http://bllate.org/book/11913/1065046
Готово:
