Ян Лю скрипнула зубами и прошипела сквозь стиснутые губы:
— Ты, деревяшка безмозглая! Беги скорее в дом Мэйни — позови старшую сестру! Ни капли сообразительности! Вырастила тебя — всё равно что собаку: та хоть гавкнет, а ты только еду жрёшь да пользы никакой!
Тянь До облизнула потрескавшиеся губы, злобно сверкнула глазами и вышла из дома.
Ян Лю занесла ногу, чтобы пнуть её в спину, но нечаянно наступила на толстую палку. Раздался её вопль «А-а-а!», и она едва удержалась от падения, ухватившись за водяной котёл.
Тянь До оглянулась. Ян Лю уже схватила щётку для чистки казана и швырнула её в голову дочери:
— Неблагодарная тварь! Радуешься, что мать упала? Вот тебе и веселье!
Тянь До мысленно фыркнула: «Сама виновата» — и пошла прочь.
Во дворе посредница Ли, услышав шум, встретилась с ней лицом к лицу и любезно спросила:
— Что случилось, Тянь До?
— Ах, эта дубина! Послала её за старшей сестрой, а она ещё и капризничает! Только начала прикрикнуть — сразу котлы ломать да посуду бить! Сестрица, скажи, за что мне такие муки? Одни убытки растят! — Ян Лю натянуто улыбнулась и пригласила посредницу Ли снова сесть за чай.
Тянь До не стала слушать их болтовню и отправилась в дом Мэйни, недалеко от своего, чтобы привести Тянь Юй. Та едва переступила порог, как посредница Ли принялась осматривать её, словно товар на ярмарке: обошла кругом, всмотрелась — и лишь потом одобрительно кивнула, давая понять Ян Лю, что можно заключать сделку.
Через три дня посредница Ли снова появилась в доме и вручила Ян Лю пять лянов серебром. Тянь Чжуан с женой расписались и поставили отпечатки пальцев под документом, продавая Тянь Юй в наложницы богатому купцу господину Мо из города Наньян. Шестого числа шестого месяца люди господина Мо приедут за невестой в благоприятный час.
В честь этого Ян Лю приготовила посреднице Ли красную свинину, жарёные почки, курицу, тушенную с грибами, и велела Тянь До принести кувшин вина. Угостила до отвала, а перед уходом ещё и дала полустарухе пятьдесят монет.
Но едва та вышла за ворота и убедилась, что Ян Лю ушла в дом, как плюнула прямо на калитку и пробормотала:
— Скупая ведьма! За такие гроши благодарность принимать! Да и сама-то — чернее угля, толще бочки… Какое имя — Ян Лю! Веточка ивы, говоришь? Ха!
Хоть Тянь До и ненавидела Ян Лю, но всё же считала: ругать её — своё право, а вот чтобы кто-то другой — особенно эта жадная сводня, продавшая её сестру — это уже перебор.
Оглядевшись, Тянь До заметила маленькую зелёную змейку, медленно ползущую по тропинке. Зловеще усмехнувшись, она молниеносно схватила змею за хвост, резко взмахнула рукой — и швырнула прямо на голову посреднице Ли. Затем мигом скрылась за углом, чтобы наблюдать за зрелищем.
В следующее мгновение раздался пронзительный визг. Посредница Ли замахала руками, пытаясь сбросить змею, повисшую у неё на плече.
Змейка подняла голову и укусила женщину прямо в ухо. В тот же миг посредница Ли сгребла её ладонью и швырнула в траву. Змея мгновенно скрылась в зарослях.
Увидев, как змея исчезает, посредница Ли рухнула на землю. Тянь До пристально посмотрела на её дрожащие плечи и подумала: «Служила бы тебе впрок! Пусть хоть наполовину жизни лишишься, если не умрёшь от страха». После чего побежала к своему полю.
Добежав до тенистого дерева на краю поля, она согнулась пополам, упершись ладонями в колени, и тяжело задышала. Когда дыхание немного выровнялось, она вытерла пот со лба и опустилась на привычный камень.
Подняв с земли лист, она стала обмахиваться им, будто веером. Но ни от жары, ни от внутреннего беспокойства ветерок не приносил облегчения — наоборот, становилось ещё тревожнее. Она швырнула лист и уставилась на высохшую землю и пожелтевшие стебли пшеницы.
Если бы не засуха, если бы реки не пересохли и урожай не пропал, они смогли бы заплатить арендную плату помещику Тянь. Тогда Ян Лю, эта злая ведьма, вряд ли продала бы старшую сестру Тянь Юй в наложницы к старику Мо. Ведь Тянь Юй была самой работящей в доме.
При мысли, что сестру, которая с детства растила её, отдадут в наложницы сорокапятилетнему старику, в груди Тянь До вспыхнул огонь ярости. Но она не знала, как спасти сестру. Беспомощность, горе, отчаяние терзали её. Говорят, девушки, попавшие в перерождение или перемещённые во времени, всегда всемогущи… А она ничего не может сделать…
В этот момент раздался лай. Тянь До обернулась и увидела белоснежного щенка, резвящегося вокруг шестого молодого господина Тянь Вэйци.
Тот, заметив её под деревом, без промедления махнул рукой — и пёс помчался прямо на неё!
Этот Тянь Вэйци вызывал у неё зубовный скрежет. Этот избалованный мальчишка, ещё молокосос, постоянно искал повод её дразнить. Тараканы, крысы, змеи, черви, гусеницы — всё это он подкладывал ей на дорогу, чтобы напугать.
Большинство девушек из знатных семей визжали от ужаса и потом обходили его за километр. Но Тянь До, живущая среди земли и трав, таких «страшилок» не боялась.
Она хорошо помнила их первую встречу. Он расставил по дороге целую армию тараканов — чёрное, шевелящееся море. Сам же с несколькими слугами стоял по сторонам и насмешливо бросил:
— Эй, дубина! Говорят, ты родилась проклятием — мать чуть не задушила тебя подушкой! Признай меня своим главарём, и я буду тебя защищать. Даже твоя жирная мать не посмеет тебя тронуть!
Она мысленно фыркнула: «Как же, жди! Лучше свинья на дерево залезет!» — и сделала вид, будто испугалась до смерти. С дрожью в голосе прошептала: «Прости, главарь…» — а в это время незаметно схватила одного таракана, готовясь к удару.
Тянь Вэйци, увидев её жалкий вид, презрительно фыркнул:
— Такая тряпка ещё называется проклятием?.
И тут же раскатился громким смехом:
— Страшно?!
В этот самый момент Тянь До подхватила ещё одного таракана и метко швырнула ему прямо в открытый рот. Почему он так самоуверенно смеялся? Потому что она положила первого таракана себе на кончик носа и, дрожа всем телом, смотрела на него, боясь, что мерзкая тварь соскользнёт ей в рот.
На этот раз она рискнула многим, но выигрыш того стоил. Хотя таракан и посидел у неё на носу несколько секунд, зато мальчишка проглотил живого насекомого!
После этого случая он надолго оставил её в покое. А ведь тогда он две недели подряд чистил зубы каждые пять минут!
Тянь До брезгливо скривилась, глядя на Тянь Вэйци. Обычно он не мог одержать над ней верх, а сегодня, когда у неё и так дурное настроение, уж точно не получится.
Она быстро огляделась. Щенок уже летел на неё. Тянь До изо всех сил подняла свой плоский камень и швырнула прямо в пса.
Раздался глухой звук — и белоснежный комок рухнул на землю. Несколько судорог — и он затих навсегда.
Тянь До не ожидала такого точного попадания. Взглянув на окровавленную голову пса и пятна крови на камне, она мысленно выругалась: «Дура! Беги, пока не поздно! Ведь он обожал этого пса! Теперь точно захочет мою кровь!» — и пустилась наутёк.
Тянь Вэйци, оцепеневший от шока, очнулся, увидев, что она убегает. Его лицо исказилось от ярости:
— Чтоб тебя, дубина! Стой! Ты молчаливая, как рыба, а внутри — змея! Чем тебе мой Люйюнь насолил?! Убийца! Я давно терпел тебя, но теперь покажу, сколько глаз у Ма-ваня!
Тянь До не отвечала, только бежала изо всех сил. Не то чтобы не хотела ответить — просто знала: стоит замедлиться, и он её поймает. Раньше она всегда держала дистанцию, а сейчас, в ближнем бою, проиграет наверняка. Он старше, сильнее, да ещё и обучен боевым искусствам!
Едва она подумала об этом, как почувствовала удар в икру. Она рухнула на колени. Следом за этим её воротник схватили сзади и снова пнули в ногу.
Она упала в траву. Тянь Вэйци схватил её за грудки и, глаза его налились кровью, заорал:
— Беги! Беги! Ты же такая резвая! Ну, беги!.. Ты заставила меня проглотить эту гадость — теперь будешь лизать собачью кровь! Сяо Дунцзы, неси сюда Люйюня! Пусть эта тварь трижды ударится головой в землю перед его духом и отправится за ним в загробный мир!
Слуга Сяо Дунцзы замялся:
— Может, ограничиться поклонами… А лизать кровь… Она же девочка… И чтоб в жертву псу… Это уж слишком…
Голос его становился всё тише, пока не стал похож на комариный писк.
— Жалеешь? Тогда сам лизни! — зарычал Тянь Вэйци. — Когда я глотал ту мерзость, она что, смягчилась? Кто ещё из девчонок так жесток? Весь ваш род — отбросы! Она и её сестра — выродки! Им даже ноги лизать не достойны! Отправить её за Люйюнем — это честь!
— Простите, господин! Сейчас принесу! — засмеялся Сяо Дунцзы.
Эти слова окончательно вывели Тянь До из себя. Она впилась зубами в его запястье, потом плюнула кровавой слюной и выпалила:
— Подонок! Ты сам выродок! Вся ваша семья — грязные ублюдки! Я обычно не кусаюсь, но специально для таких, как ты — сытых, бездельных и жестоких псов!
— Я никогда не бью женщин! Но ты — хуже любого мужика! Если я тебя не проучу, как я после этого покажусь в деревне Тяньцзяцунь?!
— Не величайся «я» передо мной! Когда я ещё по земле ползала, ты в пелёнках был!
Они сцепились в драке, ругаясь и обмениваясь ударами. Царапины, укусы, пинки, щипки — всё пошло в ход. Когда силы иссякли и они рухнули на землю, тяжело дыша, уже было не понять, кто победил. Оба были растрёпаны, в пыли и грязи.
Правда, на лице, руках и предплечьях Тянь Вэйци зияли глубокие царапины — Тянь До не жалела сил. Сама же она почти не пострадала, разве что одежда превратилась в лохмотья.
Когда они отдышались и поднялись, то с изумлением обнаружили, что находятся на удивительном поле: воздух здесь был свеж и чист, земля — жирная и плодородная, а над всем витала лёгкая дымка, будто в сказке!
http://bllate.org/book/11913/1065001
Готово:
