Все затаили дыхание, ожидая, что скажет госпожа Мо дальше.
Лицо старшей госпожи Су тоже изменилось.
Что она имеет в виду? — мелькнуло у неё в голове.
Сердце её насторожилось, и взгляд, брошенный на госпожу Мо, мгновенно утратил всякую теплоту, став острым, как клинок.
У госпожи Мо ёкнуло сердце. Она тут же захотела отступить и почувствовала страх. Но, будто ничего не заметив, она принуждённо улыбнулась:
— Как только девушка достигнет возраста цзицзи, её запрут в покоях. Сможет ли тогда девятая госпожа продолжать управлять делами дома? Восьмая госпожа тоже скоро достигнет цзицзи. Если обе — и восьмая, и девятая — пройдут церемонию цзицзи, кому тогда достанется управление внутренними делами дома Су? Наверное, всё вернётся к старшей госпоже Су?
Она говорила всё это, стараясь выглядеть как можно доброжелательнее:
— Старшая госпожа Су всегда была такой способной! Когда она управляла домом Су, всё шло безупречно. Уверена, она и с делами сестёр справится прекрасно…
На самом деле госпожа Мо хотела лишь напомнить старшей госпоже Су: в доме Су всегда существовал порядок — младшие сёстры принимали дела у старших после их цзицзи. Но теперь, когда очередь дошла до Су Чжэнь и Су Е, младших девочек больше нет. Тем не менее, кто-то должен управлять хозяйством. Раз обе скоро достигнут цзицзи, вопрос о передаче дел нужно решать уже сейчас. А значит, пора возвращать Су Цинь, чтобы она организовала церемонии для Су Чжэнь и Су Е и, когда те запрутся в покоях, вновь взяла бразды правления домом Су в свои руки.
Однако другие слушатели восприняли её слова совсем иначе. Старшей госпоже Су было совершенно всё равно, как они это поняли. Для неё эти слова прозвучали крайне раздражающе и неприятно.
Она даже не стала сохранять видимость вежливости и тут же стёрла улыбку с лица.
— Это уж дело самих детей, — резко оборвала она госпожу Мо, тем самым полностью перекрыв ей путь к дальнейшим намёкам. Затем она бросила на неё ледяной взгляд, полный недвусмысленного предупреждения, и добавила:
— Вы ведь только что говорили о желании совершать больше добрых дел. Я вас понимаю. Но молитвы Будде — это не то, что можно делать от случая к случаю или в последний момент, лишь бы успеть задобрить небеса. Совершать добро — не обязательно жертвовать деньги на храм или выпускать птиц на волю.
Няня Ли мягко подхватила слова старшей госпожи:
— Быть доброжелательной к другим и прощать, когда есть возможность, — вот что действительно важно.
Старшая госпожа говорила завуалированно, но фраза няни Ли была предельно ясной.
Все присутствующие тут же вспомнили историю с госпожой Ма.
Лицо госпожи Мо сразу стало зелёным.
Старшая госпожа Су, увидев это, мысленно фыркнула.
Затем она просто повернулась и заговорила с настоятельницей, полностью оставив госпожу Мо стоять в стороне.
Госпожа Мо чуть не вспыхнула от ярости и тревоги.
Наконец, собравшись с духом, она решилась и, будто отбросив все сомнения, окликнула:
— Старшая госпожа!
И, не обращая внимания на то, что та стояла к ней спиной, продолжила с вымученной улыбкой:
— У меня нет никаких других намерений! Просто я так восхищаюсь способностями старшей госпожи Су и хотела бы чаще общаться с ней, чтобы поучиться у неё искусству ведения хозяйства…
Старшая госпожа Су как раз беседовала с настоятельницей, но, услышав это, её лицо сразу потемнело. Она резко обернулась, явно разгневанная:
— Моя внучка, конечно, и есть старшая госпожа Су, но ещё шесть лет назад она вышла замуж! Её давно пора называть не иначе как госпожа Кон!
В зале Гуаньинь Чань воцарилась гробовая тишина.
Госпожа Мо замерла на месте. Она даже не понимала, чем именно обидела старшую госпожу Су. Но смысл этих слов был ясен: Су Цинь давно стала частью семьи Кон, и решение о том, управлять ли ей делами дома Су, — исключительно внутреннее дело семьи Су.
Сердце её забилось так сильно, что она не знала, как исправить положение.
Позади госпожи Мо всё это время молчала госпожа Чан, чувствуя, что её положение слишком низко, чтобы вмешиваться. Но теперь ей пришлось выйти вперёд и попытаться спасти ситуацию. Она поспешно улыбнулась и мягко потянула госпожу Мо назад, извиняясь перед старшей госпожой Су:
— Да разве дом Кон может сравниться с вашим домом? Девушки вашего рода — одни из самых выдающихся в Тунчжоу! Упоминать госпожу Кон — не то же самое, что говорить о старшей госпоже Су! Если я не ошибаюсь, с тех пор как старшая госпожа Су передала управление домом, она почти не выходила из дома Кон. Даже повода навестить родной дом, кажется, не находилось. Раньше же, когда ваши девушки появлялись на людях, они всегда были такими яркими и заметными…
Старшая госпожа Су чуть не лишилась чувств.
Няня Ли едва сдерживала смех от возмущения.
Эта пара — госпожа Мо и госпожа Чан — хотела сыграть в согласии: одна провалилась, другая тут же подоспела на помощь. Но вместо того чтобы спасти положение, они лишь усугубили его. Каждая фраза, вылетавшая из их уст, вела их всё глубже в пропасть.
Не дав госпоже Мо снова открыть рот, няня Ли шагнула вперёд, встав между ней и старшей госпожой Су, и холодно произнесла:
— Как любезно с вашей стороны так заботиться о внутренних делах нашего дома! Мы очень признательны за ваше доброе намерение. Хотя, конечно, кто-то другой мог бы подумать, что за этим скрывается какой-то расчёт…
Затем она перевела взгляд на госпожу Чан:
— Мы, слуги, знаем своё место. Когда господа разговаривают, нам не пристало вмешиваться и говорить первыми. Старшая госпожа давно отстранилась от всех дел дома и ничего не решает. Мне даже не стоит это вам напоминать. Но если даже она не вмешивается, то уж вам-то тем более не следует этого делать.
Эти слова няни Ли ударили точно в цель. Ранее окружающие лишь считали госпожу Мо неловкой и невоспитанной, но теперь, благодаря речи няни Ли, всем стало ясно: зачем госпожа Мо так упорно возвращается к вопросу управления домом Су? Неужели это как-то выгодно ей лично?
Глядя на растерянные лица госпожи Мо и госпожи Чан, няня Ли тихо фыркнула и с лёгкой усмешкой добавила:
— Сегодня все собрались здесь ради службы Гуаньинь Чань. Верующие пришли в храм Юйхуа с чистым сердцем, чтобы помолиться перед ликом Бодхисаттвы. Эту службу организовали вы, госпожа Мо, и мы очень ценим ваше усердие. Старшая госпожа много лет не покидала домашнего храма, но на этот раз приехала, потому что хотела освятить статуэтку Нефритового Кролика. Это можно было сделать в любой день и без её присутствия, но она сочла за благо принять ваше приглашение, радуясь тому, что вы тоже почувствовали силу учения Будды. Однако, едва начав первую часть службы, мы услышали от вас столько мирских разговоров… Мы благодарны за вашу заботу, но помните: храм — место духовной чистоты. Мирские дела следует обсуждать за его пределами. Вы ведь прекрасно это понимаете.
Госпожа Мо, услышав, что няня Ли даёт ей шанс отступить, торопливо закивала и снова натянула улыбку. Но не успела она и рта открыть, как няня Ли продолжила:
— Только мне всё же непонятно: если вы так хорошо понимаете это правило, почему же говорите о таких мирских делах прямо перед ликом Бодхисаттвы? Неудивительно, что у других могут возникнуть сомнения в ваших истинных намерениях.
Няня Ли вела себя безжалостно и уверенно, полностью беря верх над госпожой Мо и госпожой Чан. Все присутствующие прекрасно понимали, чего хотят старшая госпожа Су и её доверенное лицо, и догадывались, какие цели преследует госпожа Мо. Взгляды собравшихся стали насмешливыми и осуждающими, словно острые иглы, пронзающие госпожу Мо насквозь.
Все смотрели на неё, вспоминая, как раньше она заискивала перед Су Цинь. Но Су Цинь уже давно не отвечала на её ухаживания. Теперь все задавались вопросом: не пытается ли госпожа Мо вновь наладить отношения с ней? Ведь если раньше Су Цинь управляла делами сразу двух домов — Су и Кон, то теперь… Может, семья Мо хочет использовать связи Су Цинь для своей выгоды? Хотя никто толком не знал, в каком положении сейчас находится дом Кон. Способен ли он вообще оказывать покровительство дому Мо?
Госпожа Мо была в отчаянии.
Это была не та ситуация, которую она планировала, и уж точно не та, которой она могла управлять.
Она, конечно, была не слишком умна, но не дура. Каждое слово старшей госпожи Су и няни Ли попадало точно в больное место. Она прекрасно понимала: её разоблачили. Продолжать врать перед такими людьми — значит быть глупой вдвойне. Под таким гнётом обвинений она задыхалась. А по взглядам окружающих она чувствовала, о чём они думают.
На самом деле, она не рассчитывала добиться всего за один раз. Её задача была лишь подтолкнуть старшую госпожу Су к определённой мысли — так ей советовал Чэн Сун. Ей не нужен был чёткий ответ здесь и сейчас. Достаточно было, чтобы старшая госпожа запомнила её намёк. А потом, если Су Цинь проявит себя достойно и будет усердно угождать бабушке, всё само собой устроится.
— Это… — запнулась госпожа Мо.
Она и госпожа Чан оказались полностью загнаны в угол. Ни одна из них не могла найти ни слова в ответ. И в тот самый момент, когда разум госпожи Мо стал пустым, как выметенный двор, в зал вбежала её служанка. Та даже не обратила внимания на напряжённую атмосферу, быстро подошла к госпоже Мо и, потянув её в сторону, прошептала на ухо:
— Госпожа, беда! Только что из дома прислали весточку: кто-то принёс тело госпожи Ма прямо к нашим воротам и устроил скандал…
Раньше госпожа Мо лишь томилась в тревоге, но теперь она почувствовала себя так, будто её ударили громом. Ноги подкосились, и если бы не госпожа Чан с этой служанкой, она бы рухнула на пол.
Все продолжали наблюдать за ней, ожидая, как она выкрутится. Увидев её состояние, каждый в зале невольно вздрогнул.
Служанка тихонько звала:
— Госпожа…
— торопливо ожидая решения.
Сердце госпожи Мо готово было выскочить из груди, а на лбу выступил холодный пот.
Ведь она же всё предусмотрела и даже подкупила нужных людей! Почему тогда новость о смерти госпожи Ма всё равно всплыла? И ещё — почему именно у её дома устроили скандал?
Служанка продолжала шептать:
— Это её приёмный сын, Футоу, работает на нашей усадьбе. Он в рваной одежде скорбит перед воротами и громко требует справедливости для госпожи Ма. Господин, наверное, уже вернулся домой. Что нам делать?
Госпожа Мо растерялась окончательно.
Что делать?
Беда сыпалась одна за другой, как десять горшков и девять крышек — всё никак не уберечь. Неужели кто-то специально всё это подстроил?
Она, конечно, не отличалась умом, но в доме Мо никогда не случалось подобных провалов. Неужели им просто не везёт? Неужели небеса решили, что роду Мо больше не подняться?
Но сейчас ей некогда было размышлять. Она понимала одно: надо срочно возвращаться домой и взять ситуацию под контроль. Госпожа Ма была её человеком. Если она не появится на месте, кто знает, какие слухи пустит этот неизвестно откуда взявшийся приёмный сын! Скандал нельзя допускать — иначе дому Мо не избежать позора. А если репутация семьи будет испорчена, даже если Су Цинь вновь станет управляющей домом Су, мечтам о браке между двумя семьями не суждено сбыться!
Осознав всю серьёзность последствий, она немного пришла в себя и, натянув вымученную улыбку, обратилась к старшей госпоже Су:
— Старшая госпожа, мне срочно нужно вернуться домой — там устроили беспорядок. Простите, что плохо приняла гостей на службе Гуаньинь Чань. В следующий раз…
Зал взорвался шёпотом.
Взгляды собравшихся стали ещё более презрительными.
Неужели госпожа Мо просто ищет повод уйти? Она устроила такое представление, а теперь всё бросает?
Теперь все смотрели на неё с ещё большим презрением.
Это было не просто «недостойно высшего общества» — это показывало полное отсутствие способности справляться с трудностями.
http://bllate.org/book/11912/1064818
Готово:
