Глаза старшей госпожи Су тут же засияли. Она поспешила позвать Су Е и Су Цинь, чтобы те скорее шли встречать гостей. Госпожа Мо немедленно улыбнулась и повела сестёр наружу. Всего несколько шагов до выхода, но она не удержалась и бросила на Су Е несколько взглядов — чем дольше смотрела, тем больше радовалась про себя. Её улыбка становилась всё шире.
Старшая госпожа рода Ци, супруга Ци Чжэншаня, госпожа Го, была женщиной лет сорока с небольшим — ещё совсем не старой, но уже обладавшей величественной осанкой и благородной внешностью. Су Цинь и Су Е уже имели дело с госпожой Го и потому чувствовали себя с ней довольно свободно. А учитывая, что дома Су и Ци теперь породнились, они были куда ближе к ней, чем прочие дамы и юные госпожи.
Увидев сестёр, госпожа Го обрадовалась и, взяв их за руки, торопливо потянула в сторону зала Гуаньинь Чань, по дороге расспрашивая, прибыла ли уже старшая госпожа Су и как её здоровье в последнее время.
Су Цинь улыбаясь отвечала на все вопросы, и путь их сопровождался лёгкой и приятной беседой.
Су Е шла молча, лишь изредка улыбаясь, но вдруг заметила: несмотря на бодрый вид госпожи Го, в уголках её глаз скрывалась лёгкая усталость.
Она не удержалась и спросила, как здоровье госпожи Го.
Та слегка прокашлялась и ответила с улыбкой:
— Отлично, всё прекрасно. И ваша четвёртая сестра тоже в полном порядке. В доме Ци у нас всё хорошо.
Су Цинь поблагодарила госпожу Го за заботу о Су Цянь, а затем поинтересовалась делами Ци Мина:
— Цзюньда уже давно не видел Ци Мина. Неужели молодожёны так увлеклись друг другом, что даже старых друзей забыли? У господина Ци нет ли каких-то особых планов для сына? Цзюньда говорит, Ци Мин даже на собрания торгового союза не ходит?
Госпожа Го слегка прикусила губу и улыбнулась, явно не желая углубляться в мужские дела:
— Мой супруг хочет отправить Ци Мина в филиал в Динчжоу, чтобы тот там поднабрался опыта…
Су Цинь и Су Е удивились — не ожидали такого поворота.
Впрочем, Ци Мину действительно пора было учиться управлять делами. Дом Ци был богат и влиятелен, а сын у них был единственный — всё наследство рано или поздно перешло бы к нему. Однако пока его способности оставляли желать лучшего: он управлял лишь несколькими лавками, да и то без особого рвения — большую часть дел за него решали опытные люди, назначенные его отцом. Такое решение господина Ци было вполне разумным. Теперь, когда Ци Мин женился, настала пора серьёзно заняться карьерой.
Но ведь у него ещё оставалось одно незавершённое дело — свадьба.
Из слов госпожи Го следовало, что решение уже принято: даже если откладывать свадьбу Су Цзюнь в последний момент, всё равно она должна состояться до начала лета. Значит, Ци Мину предстоит отправиться в Динчжоу сразу после того, как Су Цзюнь переступит порог его дома?
Су Цинь не удержалась:
— А наша седьмая сестра…
— Куда ты клонишь? — тихо засмеялась госпожа Го. — Будьте спокойны, мы не позволим Цзюй-эр входить в пустой дом. Планируется так: Ци Мин отправится в Динчжоу только на третий день после её прихода в дом.
Это известие вызвало бурю чувств у Су Цинь и Су Е.
С одной стороны, такое решение никоим образом не задевало чести ни дома Ци, ни дома Су, а с другой — ставило Су Цзюнь в крайне неудобное положение.
По обычаю, на третий день после свадьбы новобрачная возвращалась в родительский дом. Обычно сопровождать жену-наложницу муж не обязан, но учитывая особый статус Су Цзюнь, отсутствие Ци Мина выглядело бы крайне неприлично. Однако если дата его отъезда в Динчжоу совпадает с днём её возвращения в дом Су, всё становится иначе: мужчина обязан ставить дело выше личных обязательств, и тогда у Ци Мина есть веское оправдание, чтобы не сопровождать её.
Сёстры не могли выразить благодарность открыто, но их взгляды ясно говорили о глубокой признательности.
Госпожа Го незаметно подмигнула:
— За вами наблюдает восьмая госпожа…
Су Цинь и Су Е тут же взяли себя в руки.
Они медленно шли по дорожке к залу Гуаньинь Чань, и госпожа Го, сохраняя спокойную улыбку, будто бы просто беседуя о погоде, тихо сказала:
— Я не допущу, чтобы моей невестке причинили зло. Кто здесь человек, а кто — демон, я отлично различаю. И мой сын тоже это понимает. Передайте вашей матери: пусть не волнуется. Пока у Цянь-эр не будет ребёнка, в нашем доме не появится старший сын от наложницы. Таково также желание моего супруга. Я отношусь к Цянь-эр как к родной дочери. Ци Мин этим поступком оскорбил не только её, но и весь ваш род. И мы с мужем чётко понимаем, как следует поступить — как внутри дома, так и вне его. Су Цинь, — госпожа Го мягко взглянула на старшую сестру, — передай эти слова своей матери.
Су Цинь растроганно кивнула.
Раньше между ней и госпожой Го случались недоразумения, но теперь, после всего происшедшего, они вновь оказались на одной стороне. Это наполняло её сердце теплом и облегчением.
Затем госпожа Го добавила:
— Госпожа Мо никогда не тратит большие деньги на благотворительность просто так. Тем более странно, что она пригласила вашу бабушку таким окольным путём. Вряд ли она вдруг стала такой набожной. Будьте начеку: следите за ней внимательно. Ради браков своих сыновей она способна на всё. Всё, что она затевает сейчас, наверняка связано с этим. У вас в доме ещё две незамужние дочери — будьте особенно осторожны. Лучше, если она придёт прямо, чем будет строить козни исподтишка.
Эти слова были настоящим проявлением доверия — такие вещи говорят только своим.
Су Е и Су Цинь переглянулись — обе восхищались проницательностью госпожи Го.
Войдя в зал Гуаньинь Чань, госпожа Го села рядом со старшей госпожой Су. Родственники посватали друг друга, обменялись любезностями, но по старшинству госпожа Го не могла занять место в первом ряду. Побеседовав немного, она вежливо отошла и устроилась во втором ряду, прямо позади старшей госпожи Су.
Вскоре в боковом зале прозвучало несколько ударов в колокол.
В зале сразу воцарилась тишина.
Главный монах в пурпурной рясе и сопровождающие его послушники бесшумно вошли в зал.
После вступительного слова настоятель рассказал несколько буддийских притч о милосердии и спасении живых существ, а затем началось чтение сутр.
Все слушали внимательно, и монахи читали с полной сосредоточенностью.
Чтение длилось целый час, и лишь после завершения первой части все смогли немного отдохнуть и выпить чай.
Молодёжь, естественно, не выдержала — едва появилась возможность, как они устремились на свежий воздух. В зале остались лишь старшие. Старшая госпожа Су мягко поторопила внучек:
— Не сидите тут со мной. Мне и так хорошо. Идите, знакомьтесь с другими девушками.
Едва сёстры вышли, как госпожа Мо тут же подсела к старшей госпоже Су и, сияя, как цветущая хризантема, заговорила:
— Как же я вам завидую! Ваши внучки — все как на подбор: красивые, благовоспитанные и при этом невероятно способные. Говорят, цзицзи седьмой госпожи организует восьмая, а всеми делами в доме теперь заведует девятая, хотя обеим ещё и пятнадцати нет! Как же вы всё так ладно устроили?
В боковом зале некоторые дамы насторожились и стали прислушиваться.
Скандал, разразившийся два дня назад в доме Мо, уже обошёл все уста. Все знали, что за этим визитом скрывается какой-то расчёт.
Старшая госпожа Су лишь слегка кивнула, затем взглянула на скромно одетую няню Ли и спокойно ответила:
— Я давно уже не вникаю в домашние дела. Живу в своём дворике, радуюсь, когда дети навещают меня. Каждая из внучек получает свой шанс управлять хозяйством — так было всегда. Не стоит завидовать. Удача каждой из них зависит от её будущей судьбы.
Госпожа Мо согласно закивала, но тут же продолжила:
— Да ведь и судьба Су Цинь в доме Кон показывает, насколько ваши внучки исключительны! Девушка, которая до цзицзи пробовала управлять домом, в любом семействе станет отличной хозяйкой.
Она снова и снова возвращалась к теме управления домом и роли девятой госпожи. Окружающие уже начинали понимать её замысел.
Некоторые даже фыркнули от неудовольствия.
Эта госпожа Мо и впрямь умеет ходить вокруг да около!
Но как она вообще осмелилась надеяться получить согласие старшей госпожи Су на брак? Настоящее безумие!
Её действия привлекли всё больше внимания. Старшая госпожа Су почувствовала на себе любопытные взгляды и слегка нахмурилась.
Няня Ли молчала, но про себя думала: «Женщина вроде госпожи Мо, не знающая меры, даже если её семья и поднимется, всё равно останется за пределами высшего общества».
И в то же время она была рада: именно такая ограниченность госпожи Мо делала её легко предсказуемой. Взглянув на презрительные лица других дам, няня Ли ещё шире улыбнулась.
Если бы на месте госпожи Мо была умная и расчётливая мать, даже при нынешнем положении дома Мо можно было бы найти достойных женихов для сыновей. Но эта женщина… Няня Ли с облегчением подумала, что, к счастью, у госпожи Мо нет ни ума, ни дальновидности. Иначе с ней было бы куда труднее справиться.
Госпожа Мо всё улыбалась и болтала, время от времени обращаясь и к другим дамам, чтобы не выглядеть слишком навязчивой. Наконец, она перешла к главному:
— Простите мою дерзость, но я сначала хотела лично прийти к вам в дом, однако подумала: ведь теперь всем заправляет девятая госпожа, а я не знаю, как до неё добраться. Господин и госпожа Су, конечно, заняты важными делами… Но сегодня мне наконец посчастливилось встретиться с вами! Очень надеюсь, что у нас будет больше возможностей вместе изучать учение Будды и творить добрые дела. Как здорово, что вы так бодры и здоровы!
— Благодарю за заботу, — вежливо вмешалась няня Ли. — Но нашей старшей госпоже нелегко выходить из дому — каждый раз приходится готовить множество людей. Она не любит беспокоить столько слуг ради себя. На самом деле, — добавила она с лёгким вздохом, — мы пришли на Гуаньинь Чань лишь потому, что старшая госпожа решила освятить один нефритовый амулет…
Госпожа Мо слегка смутилась, но быстро нашлась:
— Ах, освящение? Какой амулет?
Старшая госпожа Су улыбнулась и велела няне Ли принести шкатулку. Однако она не отдала её госпоже Мо, а сама бережно вручила настоятелю:
— Потрудитесь.
Настоятель поместил шкатулку перед статуей Гуаньинь и открыл её. Все тут же уставились внутрь. Там лежал изящный нефритовый амулет в форме зайчика с алой кисточкой — очень милый и привлекательный.
Такой предмет явно не предназначался для пожилой женщины.
Не дожидаясь вопросов, старшая госпожа Су пояснила:
— Он для нашей Цзюй-эр. Она родилась в год Кролика.
Лица всех присутствующих мгновенно изменились — теперь всем стало ясно: любимая внучка старшей госпожи Су — без сомнения, Су Е.
Госпожа Мо почувствовала смесь радости и тревоги. С одной стороны, её сын может рассчитывать на удачу, но с другой — если Су Е так любима в доме, договориться будет непросто. Взволнованная, она проговорила быстрее обычного:
— Раз уж зашла речь о девятой госпоже… Ей ведь скоро пятнадцать исполнится? Уже этой осенью цзицзи!
Все вокруг изумлённо переглянулись.
Неужели госпожа Мо прямо здесь, при всех, собирается просить руки Су Е? Она действительно положила глаз на дочь дома Су? На девятую госпожу?!
http://bllate.org/book/11912/1064817
Готово:
