Взгляд на Су Цинь изменился.
Су Цинь всё это время спокойно улыбалась, наблюдая за ней.
Прошло немало времени, прежде чем подруга той девушки дёрнула её за рукав. В итоге та опустила голову: лицо её покраснело от смущения, будто она пережила величайшее унижение, и больше не взглянула на Су Цинь.
Су Цинь обернулась. Су Е положила ей в миску кусочек овощей и тихо сказала:
— Зачем с ней спорить? Видно же, что ещё совсем юная. А то ещё скажут, будто ты старших обижаешь…
— Она ест за столом рода Су и сидит на земле рода Су! — холодно и с издёвкой возразила Су Цинь. — Мы пригласили её лишь из уважения к её отцу. Получить приглашение от дома Су — честь, о которой другие могут только мечтать. Если бы её отец узнал, как дерзко его дочь ведёт себя за нашим пиром, он бы ещё поблагодарил меня за то, что я помогла ему воспитать своенравную дочку!
— …Значит, рядом с госпожой Су из первого крыла и есть младшая дочь рода Су?
Ранее в зале стоял шум, но вдруг прямо в ухо Су Е проник этот вопрос.
Су Е машинально повернула голову, пытаясь найти источник голоса.
Однако больше ничего не услышала. Через некоторое время она сдалась и снова сосредоточилась на еде.
Насытившись на треть, Су Е, Су Цинь и Су Чжэнь встали из-за стола. Им предстояло немного отдохнуть, а затем выйти встречать гостей. Направляясь в боковой зал, они уже подходили к двери, как вдруг услышали весёлый смех внутри.
— …Кто же раньше говорил, что род Линь и род Су собираются породниться? Я такого не слышала! Более того, мне известно, что старшая госпожа рода Су совсем не так думает… Знаете ли вы, что недавно дети рода Су ездили на гору Цюу? Все они были из рода Су, но среди них был ещё один человек, чужой по фамилии… Говорят, его зовут Нин Сюань. Не знаю точно, кто он такой…
Лицо Су Цинь потемнело. Она уже собралась войти в зал, но Су Е её остановила.
— Я тоже слышала об этом человеке. Мой брат рассказывал: у девятой госпожи Су в столице есть лавка, весьма примечательная. Этот господин Нин управляет ею в Пекине…
— Ах вот как! Значит, это дело давнее? Тогда уж точно не до рода Линь?
— Так нельзя говорить. Линь Чжэн — племянник госпожи Су из первого крыла, да и сам стал шужиши. Со временем он добьётся высокого положения, и многие семьи будут мечтать породниться с ним…
— А кто такой этот Нин Сюань? Он просто так может открыть лавку для девятой госпожи Су? Должно быть, тоже немало значит?
— Неизвестно. Но каждый раз, когда он приезжает в Тунчжоу, останавливается во дворе Су-Нань второго крыла. Видимо, связан с главой второго крыла, иначе как бы его допустили в поездку на гору Цюу вместе с детьми рода Су…
— …Вот это да! Наверное, очень богат? Может, даже из влиятельной семьи?
— …Богат? Да сколько он может быть богат? Разве род Су нуждается в деньгах? — внезапно раздался голос девушки, ранее не говорившей ни слова. В отличие от других, болтавших без умолку, она произнесла это медленно и сдержанно, с лёгким презрением: — Сегодня я видела эту девятую госпожу Су. Удивительно, что вы так горячитесь из-за неё. На мой взгляд, она ничем не примечательна. Вы все говорите так, будто Нин Сюань и Линь Чжэн наперебой сватаются к ней. Внимательно ли вы смотрели на неё? Худая, как щепка. Такой уж точно не суждено долго жить в достатке. Даже если сейчас и богата, разве сможет удержать это счастье после замужества? Хотя… возможно, она и вправду достойна только Линь Чжэна. Он ведь, судя по всему, так и останется простым шужиши. Говорят, четыре-пять лет провёл в Академии, прежде чем получил этот чин. Кто знает, какую должность ему дадут — может, и вовсе какую-нибудь бесполезную. Его отец далеко, в Юньнани, так что неясно, кому из них придётся помогать другому. Эта девятая госпожа Су и Линь Чжэн — пара по судьбе, уж слишком их лица подходят друг к другу.
— Какой ядовитый язык! — процедила Су Цинь сквозь зубы.
Су Е чувствовала себя совершенно растерянной: она никого не трогала, живёт себе спокойно — кому она помешала?
Су Чжэнь тихо успокаивала их обеих:
— Не злитесь. В конце концов, это гости, которых мы сами пригласили. Подумайте иначе: если бы они не завидовали вам, разве стали бы говорить такие глупости? Ведь всё это — лишь от зависти и ревности!
Эти слова звучали приятно и, без сомнения, были правдой. Лицо Су Цинь немного прояснилось.
После этих слов в зале воцарилась тишина.
До этого все сплетничали лишь поверхностно, но никто не говорил так откровенно и жестоко, как эта девушка.
Однако ей, похоже, было мало. Она добавила:
— Да что эти деньги рода Су? В столице вы и места не займете! Только здесь, в Тунчжоу, вас считают важными особами. Простые деревенщины!
Раньше Су Е удерживала Су Цинь, но теперь опустила голову, а затем внезапно шагнула вперёд и остановилась у двери бокового зала. Дыхание всех присутствующих замерло. Су Цинь тоже вздрогнула и тут же последовала за ней. Вместе они вошли в зал.
Су Е до этого не знала, как найти ту девушку.
Но едва переступив порог, она сразу её заметила.
Все остальные опустили глаза, прячась и избегая взгляда, только одна — не только не скрывалась, но даже выпрямила спину, будто намеренно хотела возвыситься над всеми и смотреть на них сверху вниз.
— Ой! Говорили о тебе — и вот ты сама. Девятая госпожа Су явилась! — девушка взяла чашку чая и неторопливо отхлебнула.
— Я и не знала, что пользуюсь такой славой, — спокойно улыбнулась Су Е. — Простите, но в этом зале я, кажется, никого не знаю.
Её слова звучали вежливо, но в глазах не было и тени раскаяния. Фраза задела почти половину присутствующих, но никто не мог возразить.
Одним этим замечанием она подавила большинство. Су Е направилась к главному месту и села рядом с Су Цинь. Су Чжэнь заняла место рядом с Су Цинь, не поднимая головы, но и не опуская её полностью — будто сторонняя наблюдательница, не желающая вмешиваться.
Устроившись поудобнее и дождавшись, пока подадут чай, Су Е обратилась к высокомерной девушке с выступающими скулами:
— Госпожа, вы мне незнакомы. Похоже, вы не из Тунчжоу?
Девушка бросила на неё беглый взгляд и подала знак своей служанке. Та кивнула и сделала шаг вперёд.
— Моя госпожа…
— А вы кто такая? — спокойно спросила Су Е. — Можете ли вы говорить вместо своей госпожи? Нужно ли ей спрашивать вашего разрешения, чтобы что-то сказать? Когда хозяева беседуют, кто дал вам право отвечать?
— В вашем доме вы, конечно, можете устанавливать свои порядки, — не поднимая глаз, проговорила Су Цинь, поправляя крышечку чашки и делая глоток чая. — Но здесь земля рода Су.
— Вот так встречают гостей в доме Су? Поистине поучительно, — наконец заговорила девушка, кивнув служанке, чтобы та отступила. — Госпожа Су из первого крыла вдруг заговорила о рангах и статусах? А ведь ходили слухи, что вы всегда скромны и лишены высокомерия. Видимо, слухи — не более чем выдумки. — Она окинула взглядом остальных девушек, опустивших головы: — Запомните: дочери рода Су вовсе не так благородны, как кажутся.
Брови Су Е нахмурились.
Эта девушка обладала острым языком.
Она умело меняла тактику, легко подменяя понятия. Ясно, что перед ними не простая особа.
— Значит, в вашем роду нет различий между господами и слугами? — спокойно, но чётко произнесла Су Е, и её голос прозвучал особенно ясно в тишине зала. — Тогда почему вы стоите, а она сидит? Почему на вас парадный наряд, а на ней — повседневный? Почему вы носите причёску знатной девицы, а она — служанки? Почему вы позволяете себе с высоко поднятой головой разговаривать с хозяйкой дома, в то время как она до сих пор не осмеливается поднять глаза?
— Именно! — подхватила Су Цинь с лёгкой улыбкой. — Почему вы не стоите, как она? Почему не одеты так же? Почему не носите такую же причёску? Почему не ведёте себя с таким же почтением и не избегаете прямого взгляда?
— Бах! — девушка с силой поставила чашку на стол и резко вскочила.
— Муцин!
Раздался мужской голос. Су Е невольно посмотрела к двери. Там появились Бай Цзысюй, Су Ивэнь, Линь Чжэн и несколько незнакомых молодых господ. Окликнул именно Бай Цзысюй.
Увидев его, девушка мгновенно сгладила гнев и снова села, мягко улыбнувшись. Она больше не стала продолжать спор с Су Е и Су Цинь, будто весь этот диалог и не происходил.
Молодые господа вошли в зал, и их взгляды странно застыли на Су Е и девушке. Бай Цзысюй подошёл к ней, и в его глазах, как показалось Су Е, читалась нежность. Он похлопал девушку по плечу и представил её Су Е и другим:
— Это Муцин, которую я привёз с собой. Ей только что исполнилось пятнадцать. Наши семьи — давние друзья, и мы с детства знакомы. Ивэнь тоже её хорошо знает. Услышав, что сестра Ивэня выходит замуж, она настояла, чтобы приехать и посмотреть на свадьбу. Прошу прощения за беспокойство.
Он повернулся к Су Е:
— Если она что-то сделала не так, говори прямо. Не церемонься.
Дин Муцин словно получила удар грома.
Но рука на её плече стала ещё тяжелее. Бай Цзысюй ясно давал понять, чего от неё ждёт.
Ей было на год-два старше Су Е, а он говорил с ней, как с ребёнком.
Она сжала кулаки.
Су Е внимательно посмотрела на Дин Муцин.
Дин Муцин — дочь единственного сына Дин Яня, приёмного сына старого маркиза Бай. Су Е припомнила, что слышала об этой девушке. Раньше, когда она пыталась разузнать о происхождении Бай Цзысюя, ей упоминали и эту внешнюю для рода Бай девушку. Тогда же говорили, что Дин Муцин уже обручена с вторым сыном рода Яо из Юэчжоу.
Теперь Су Е смогла рассмотреть её как следует.
Девушка была не слишком худой, но с выступающими скулами, что придавало её лицу резкие черты. Глаза — большие и чёрные, отчего кожа казалась нездоровой бледностью. Красива, несомненно, но сразу производила впечатление надменной и холодной, как лёд.
Хотя, по словам Су Цинь, такое лицо типично для злобной, колючей и заносчивой натуры, нельзя было не признать: Дин Муцин действительно выглядела очень проницательной.
Су Е помнила, что слышала о ней. Раньше, когда она мало знала о Бай Цзысюе, послала людей разузнать и тогда же узнала об этой внешней для рода Бай девушке. Говорили, что Дин Муцин уже обручена с вторым сыном рода Яо из Юэчжоу.
Заметив, что Су Е её разглядывает, Дин Муцин внешне оставалась вежливой, но её взгляд стал острым, как клинок. Она внимательно изучила Су Е.
Худощавая, чуть выше обычного для её возраста, одета не так ярко, как Су Чжэнь, но одежда идеально ей подходит. Сидит спокойно, но от неё исходит скрытое давление. А глаза… светятся, как звёзды в ночи — острые, пронзительные.
Такой острый взгляд в столь юном возрасте встречается редко.
В глазах Дин Муцин мелькнуло презрение.
Давление на её плечо усилилось, но она оказалась упрямее, чем ожидал Бай Цзысюй, и упорно отказывалась первой приветствовать Су Е в знак примирения.
Бай Цзысюй нахмурился.
Су Е всё это прекрасно видела.
Что могло заставить девушку, никогда раньше не встречавшуюся с ней и не имевшую с ней никаких связей, так открыто враждебно настроиться против младшей, ещё не достигшей совершеннолетия?
Су Е заметила, как Дин Муцин смотрит на Бай Цзысюя.
В её взгляде читались гнев, обида, упрямство… и даже некоторая растерянность.
Растерянность?
Су Е чуть не фыркнула.
Неужели Дин Муцин ревнует? Ревнует её?
Интересно, кому вообще сейчас хуже!
Взгляд Дин Муцин всё объяснил. Су Е мгновенно поняла причину всей этой враждебности — и в душе даже почувствовала к ней неожиданное сочувствие.
http://bllate.org/book/11912/1064796
Готово:
