Дин Муцин давно обручена и, по всей видимости, совсем скоро отправится в далёкий Юэчжоу замуж. Совсем скоро станет чужой женой, а в сердце всё ещё хранит чувства к тому, кто ей недоступен! Более того, ради этого невозможного человека она осмелилась покинуть столицу и приехать в Тунчжоу, устраивая здесь всякие нелепости, которые лишь портят её репутацию.
Глядя на её упрямый взгляд и решимость, ясно: сколько бы она ни натворила, раскаяния в ней нет и тени. Но не пожалеет ли она потом, когда после свадьбы кто-нибудь вспомнит сегодняшний день и начнёт судачить о её поведении?
Даже самые умные и сильные люди в делах сердечных не всегда способны рассуждать здраво.
Су Е не захотела больше оставаться и встала, взяв Су Цинь за руку:
— Пора провожать гостей.
Су Цинь и Су Чжэнь, конечно, поддержали — нельзя же допускать открытого конфликта, иначе семье Су будет нанесено пятно позора.
Проходя мимо Дин Муцин, Су Е даже не замедлила шага и не бросила в её сторону ни единого взгляда. Однако внезапно её нога будто подкосилась, и сердце дрогнуло от испуга — тело накренилось вперёд!
— Осторожно! — раздался голос, и чья-то рука, опередив глаза, тут же подхватила её. Жест был выдержан в строгом соответствии с этикетом, но Су Е сразу почувствовала тревогу. Она быстро выпрямилась и немедленно отступила:
— Благодарю вас, господин Бай.
Бай Цзысюй мягко улыбнулся и тоже сделал шаг назад, вежливо уступая дорогу.
Всё произошло в спешке, и оба вели себя безупречно вежливо, так что окружающим было не к чему придраться, даже если бы они захотели.
Только Дин Муцин сжала кулаки ещё сильнее.
Вышли из зала и встали у главных ворот — три сестры провожали гостей.
Су Цинь сказала:
— Говорят, Дин Муцин вот-вот выйдет замуж, а сама не заперлась в покоях, как полагается, и вместо этого проделала такой путь до нашего Тунчжоу! Кому придётся взять её в жёны — тому не поздоровится.
Су Чжэнь энергично закивала в знак согласия и потянула за рукав Су Цинь:
— Посмотри, какая надменная! Только потому, что из столицы, сразу нос задрала. Но женщину ведь меряют не происхождением, а добродетелью и благопристойностью. Такая дерзость! Да ещё и накануне свадьбы устраивает поездки… Кстати, её ведь привёз молодой господин Бай?
Су Цинь тихо ответила Су Чжэнь:
— Дин Муцин выросла в доме семьи Бай, так что, конечно, её привёз Бай Цзысюй. Но по всему видно, что это она сама упросила его взять её с собой…
— Вот уж смешно! Пусть даже все вокруг ей кажутся провинциальными богачами, всё равно лучше быть хозяйкой дома, чем жить на чужом хлебе… — насмешливо удивилась Су Чжэнь.
Су Цинь посмотрела на неё, потом кивнула, задумчиво умолкнув.
Су Е слушала их разговор и чувствовала странное неудобство.
Слова-то правильные.
Но из уст Су Чжэнь они звучали как-то непривычно.
Когда почти всех проводили, Су Е взглянула внутрь двора и сказала Су Цинь:
— Нога болит ужасно, наверное, слишком долго стояла. Всё равно почти закончили…
Су Цинь тут же подхватила её под руку с заботливым видом:
— Да ты чуть не упала там, в зале! Сегодня ты действительно переутомилась. Наверное, просто вымоталась. Иди скорее отдыхать…
Улыбка Су Цинь согрела Су Е, но чем больше она смотрела на эту привычную, добрую улыбку, тем сильнее становилось беспокойство. В голове снова и снова всплывала та шкатулка для колец.
Пусть мамка Чжан принесёт добрые вести.
Су Е направилась обратно во двор Линьлинь, а Цюй Хуа шла рядом, крепко поддерживая её — боялась, как бы снова не упала, как в зале. Едва дойдя до сада Шаньюэ, Су Е неожиданно свернула и велела Цюй Хуа последовать за ней туда.
Цюй Хуа подумала, что госпожа хочет немного отдохнуть, но Су Е прямо направилась в кабинет сада Шаньюэ и велела Цюй Хуа остаться у двери и никого не пускать.
Цюй Хуа опешила и уже собиралась спросить почему, как вдруг Су Е слегка отстранилась у двери, дав служанке возможность увидеть того, кто сидел за письменным столом в кабинете.
Бай Цзысюй!
Цюй Хуа чуть не вскрикнула от радости и начала энергично кивать, затем сама тщательно закрыла дверь.
Бай Цзысюй, увидев такое выражение лица у служанки, улыбнулся с благодарностью и даже помахал ей рукой в тот самый момент, когда дверь захлопнулась.
Су Е была вне себя.
Глубоко вдохнув, она подошла к столу и швырнула перед Бай Цзысюем смятый комочек бумаги.
— Это твой обычный способ звать людей? — холодно спросила она.
В зале её нога вдруг подкосилась, и она чуть не упала. Тогда ей показалось, что это совершенно случайно. Бай Цзысюй подхватил её, и она одновременно почувствовала благодарность и неловкость.
Дин Муцин и так уже смотрела на неё враждебно — не дай бог подумает, будто Су Е специально упала, чтобы привлечь внимание.
Но не успела она отстраниться, как поняла: именно в этот момент Бай Цзысюй незаметно сунул ей в ладонь бумажку.
И тогда ей сразу стало ясно, почему её нога «вдруг» подкосилась.
Бай Цзысюй молча смотрел на неё.
Су Е почувствовала неловкость под его взглядом и машинально поправила прядь у виска:
— На что ты смотришь? Говори скорее, зачем пришёл!
Бай Цзысюй улыбнулся и спрятал бумажку.
— Я хочу посмотреть на тебя. Посмотреть, почему ты никогда не можешь говорить со мной спокойно и ласково.
Он приехал в Тунчжоу и сам не знал, почему так стремится сюда. Закончив все свои дела в столице, он понял, что времени почти не остаётся, но всё равно отправился в Тунчжоу. Узнав, что она на горе Цюу, он вдруг почувствовал странную ясность.
Зачем ему вообще нужно было ехать в Тунчжоу?
В тот момент он вдруг осознал всю нелепость своего поступка.
☆ Глава 186. Сотрудничество
Поэтому он ничего больше не сказал. Сидя в карете, он думал о глупых словах из театральных пьес — о «судьбе» и «роковой встрече». Ему казалось, что его путешествие в Тунчжоу — не просто странное, а даже нелепое. А когда госпожа Су из первого крыла сообщила, что все дети Су отправились на гору Цюу, он почувствовал, что всё это не только неуместно, но и совершенно надуманно.
Однако это чувство длилось недолго — его слуга Юэ Ци, даже не посоветовавшись с ним, направил карету прямо на гору Цюу.
Глядя в окно на проплывающие пейзажи, Бай Цзысюй улыбнулся с лёгкой досадой.
Когда в сердце уже зарождается предостережение, судьба, кажется, намеренно распоряжается иначе.
А после возвращения из горы Цюу в столицу, несмотря на отсутствие веских причин, он словно одержимый настоял на том, чтобы сопровождать Су Ивэня обратно в Тунчжоу на свадьбу Су Цянь.
Что до него, он вовсе не был так близок с Су Ивэнем.
Он въехал в дом Су даже раньше самого Су Ивэня и всё равно считал, что опаздывает.
Лишь переступив порог дома Су, он почувствовал, как тревога внутри немного улеглась.
А в те немногие дни, что он провёл в столице, едва сойдя с кареты, он тут же послал людей проверить прошлое Нин Сюаня.
Как может человек, столь успешный в столице, будучи первым на экзаменах (аньшоу), не поддерживать тесных связей с семьёй второго крыла Су? Почему он так увлечён Тунчжоу? Помогать Су Е вести дела в столице — ещё куда ни шло, но почему он вмешивается и в дела в Тунчжоу?
Ему казалось подозрительным, что Нин Сюань вкладывает столько сил в дела Су Е, будто это его собственные заботы.
К тому же лавка Су Е в Тунчжоу — тайна для всей семьи Су. Как родственник второго крыла, разве Нин Сюань не слишком близок к Су Е?
Он ещё не получил полной информации о Нин Сюане, как уже снова поспешил в Тунчжоу на свадьбу Су Цянь.
В пути он получил первые сведения.
Далёкое прошлое его не интересовало, но последние события были примечательны.
Он узнал, что вскоре после его возвращения в столицу туда же вернулся и Нин Сюань. Его постоянная помощь Су Е давно привлекла внимание госпожи Су из второго крыла, и особенно разозлило её то, что Нин Сюань провёл в Тунчжоу весь Новый год. Неоднократные вызовы госпожи Су остались без ответа, и в конце концов она не выдержала и сообщила обо всём семье Нин, заявив: «Он слишком близок с девятой госпожой Су Е».
Сердце Бай Цзысюя сжалось.
Разве Нин Сюань не понимает, что рано или поздно его помощь Су Е в открытии лавки в Тунчжоу всплывёт? Как тогда Су Е объяснится перед всей семьёй? Что станет с её трудами?
Понимает ли Су Е, что их отношения уже зашли слишком далеко?
У него было миллион слов, чтобы предостеречь её, но, увидев её, он не смог вымолвить ни одного.
А зачем Су Е так упорно расширяет свой бизнес? Одной лавки в столице мало? Зачем открывать ещё одну?
Женщине заниматься торговлей — и так непростительно с точки зрения морали и репутации. Деньги ей не нужны — можно было бы просто развлечься, потренироваться. Какую прибыль могут принести две лавки? Стоит ли оно того?
Или Су Е специально использует лавки, чтобы сохранять особые отношения с Нин Сюанем?
Понимает ли она, что это может ей навредить?
На лице у него играла улыбка, но внутри всё было в смятении, и он даже не знал, как себя вести.
Он допил чашку чая, и сердце постепенно успокоилось. Поднявшись, он снова посмотрел на Су Е.
— Ты должна выполнить своё обещание, — спокойно сказал он.
Су Е удивилась:
— Какое обещание?
— Ты должна меня компенсировать.
Су Е была поражена. Неужели Бай Цзысюй явился сюда именно из-за этого? Она никогда не воспринимала его слова как шутку, но и не ожидала, что он так серьёзно подойдёт к делу. Ясно одно: компенсация будет недешёвой.
Он теперь знает всё. Придётся заплатить, чтобы купить его молчание.
Подумав, что «кто берёт — тот обязан», Су Е смирилась.
— Говорите, господин Бай, — сказала она с улыбкой.
Бай Цзысюй опешил.
Так быстро?
Так легко?
Он не удержался и тихо рассмеялся.
Смех разозлил Су Е, и она сердито на него взглянула.
Юэ Ци, стоявший у заднего окна, с досадой поднял глаза к небу.
«Почему каждый раз, когда мой господин встречает девятую госпожу, всё становится таким банальным?»
Цюй Хуа, подслушивавшая у двери, тихо вздохнула.
«Почему моя госпожа не может говорить с господином Баем мягче? Ведь он уже заметил, что она не так добра, как обычно. С другими она всегда такая учтивая и заботливая!»
— Я хочу войти в долю твоей лавки в Тунчжоу, — серьёзно сказал Бай Цзысюй, перестав улыбаться.
Су Е была потрясена.
— Ни за что! — резко ответила она. — Не заходи слишком далеко! Эта лавка — моя, и я не стану брать в партнёры никого.
— У меня нет злого умысла, — улыбнулся Бай Цзысюй. Его взгляд мягко скользнул по её лицу, будто невзначай, но в его светлых глазах, похожих на цветущий персик, мелькнула искра внимания, словно он любовался ею. Голос его стал тише и серьёзнее: — Я хочу войти в долю, чтобы помочь тебе. Нин Сюань помогает тебе, и госпожа Су из второго крыла уже всё знает. Не хочешь же ты стать для неё занозой в глазу? Хотя даже если она и заметит тебя, это не страшно. Гораздо хуже, если семья Нин начнёт принимать меры против самого Нин Сюаня из-за его чрезмерной активности. Это было бы плохо.
Су Е побледнела.
Неужели это правда?
Именно этого она и боялась. Она старалась избегать Нин Сюаня, но, несмотря на все усилия, их отношения были гораздо ближе, чем у других. Она всегда переживала из-за госпожи Су из второго крыла, но никогда не думала о семье Нин.
Теперь она поняла: она сама себе обманывала, думая, что, лишь держа дистанцию в сердце, сможет избежать проблем. На деле же в её плане было слишком много слабых мест.
http://bllate.org/book/11912/1064797
Готово:
