— Ведь молодой господин Бай спешил приехать поздравить! — неожиданно подхватила Цюй Хуа, и её брови с глазами изогнулись в радостной улыбке.
Су Е невольно посмотрела на служанку — взгляд её уже ясно выражал желание хорошенько проучить её.
«Ты чья — моя или этого Бай Цзысюя?»
Цюй Хуа подмигнула ей.
— У молодого господина Бая ведь нет к тебе злого умысла, он всегда на твоей стороне. Не надо же всё время быть такой колючей.
Су Е прищурилась.
«Этот Бай Цзысюй прибыл в дом Су раньше старшего брата. Разве это не нарочитое хвастовство тем, что их карета роскошнее нашей?»
Цюй Хуа обиженно надула губы.
— Молодой господин Бай просто хотел как можно скорее прийти и поговорить с вами…
Су Е сердито уставилась на неё.
Цюй Хуа, ничуть не испугавшись, показала язык.
Бай Цзысюй подошёл ближе, понизил голос и спросил с лёгкой усмешкой:
— Открылось?
При одном лишь упоминании этого Су Е разозлилась ещё больше и сквозь зубы процедила:
— Какое тебе до этого дело?
— Значит, всё в порядке. Главное, чтобы всё прошло гладко, ха-ха-ха… — рассмеялся он и торопливо добавил: — Я собираюсь провести в Тунчжоу целый месяц. Так что, возможно, придётся побеспокоить тебя по делам. А сейчас постарайся привести свои мысли в порядок. Сегодня же свадьба твоей четвёртой сестры! В такой важный день нельзя позволять себе хмуриться здесь в одиночестве.
Он протянул руку и слегка приподнял уголки собственного рта, изобразив для неё весёлую улыбку.
Су Е ответила ему напряжённой, вымученной улыбкой. В этот момент из зала донёсся шум — похоже, свадебный кортеж уже приближался.
В ушах зазвенел встревоженный голос Цюй Хуа:
— До благоприятного часа осталось полчаса, а старший брат всё ещё не вернулся!
Гости начали перемещаться во внутренний двор, и пространство перед главным залом быстро опустело. Вдали, у угловой галереи, Су Е заметила Линь Чжэна, который спокойно беседовал с Су Ивэнем. Оказывается, тот уже прибыл.
Су Е тут же подтолкнула Бай Цзысюя в их сторону:
— Прости, но мне некогда с тобой задерживаться. Мой старший брат и двоюродный брат уже там. Иди к ним сам.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вместе с Цюй Хуа направилась обратно.
Нужно было срочно предупредить Су Цянь, чтобы та была готова — через полчаса приедет жених.
Едва они вышли за лунные врата главного двора, как увидели Су Цинь, которая оживлённо общалась с несколькими молодыми госпожами. Неподалёку от неё стоял Конг Цзюньда и звал Су Цинь, указывая пальцем в сторону главного двора и шевеля губами. Судя по всему, он что-то говорил беззвучно. Су Цинь, улыбаясь, кивнула, давая понять, что он может идти.
Су Е проследила за направлением его взгляда — именно туда направлялся и Бай Цзысюй, где стояли Линь Чжэн, Су Ивэнь и несколько юношей из знатных семей.
Сегодня был прекрасный день для Су Цянь, но Су Цинь и Конг Цзюньда, как всегда, использовали любую возможность для своих целей.
Хотя Су Е уже примирилась с Су Цинь и даже начала её понимать, она инстинктивно чувствовала: пока не прояснится история с тем кольцом, лучше не вступать с ней в глубокие разговоры.
Су Е решила обойти Су Цинь стороной.
Но та оказалась слишком зоркой и окликнула её. Избежать встречи было невозможно, и Су Е улыбнулась, приветствуя приближающуюся сестру. Она уже собиралась отправить Цюй Хуа вперёд, чтобы та предупредила Су Цянь, как вдруг заметила, что Су Чжэнь тоже появилась во дворе.
Су Цинь успела сказать Су Е всего пару фраз, когда похлопала её по тыльной стороне ладони:
— В последнее время ты очень устала.
Су Е лишь слабо улыбнулась в ответ.
Тогда Су Цинь взяла её за руку и с улыбкой добавила:
— Я слышала про историю с молодым господином Мо. Больше не переживай об этом — я не позволю ему устроить беспорядок.
Су Е была поражена.
Это дело ещё не успело разлететься по городу — на самом деле, о нём почти никто не знал. Откуда Су Цинь узнала?
Заметив её недоумение и увидев, что Су Чжэнь уже почти подошла к ним, Су Цинь слегка развернулась спиной к младшей сестре и с хитрой улыбкой подмигнула Су Е.
Су Е снова удивилась.
Сегодня Су Чжэнь выглядела особенно эффектно. Хотя с точки зрения посторонних её наряд нельзя было назвать особенно выдающимся, по сравнению с прежними днями, когда она всегда держалась в тени и сутулилась, сегодняшнее платье цвета лазурита с тонкой вышивкой и выпрямленная осанка сделали её совершенно другой — теперь в ней чувствовалась уверенность и изящество.
Она улыбалась, глядя на Су Е и Су Цинь, и ещё издалека радушно поздоровалась с ними.
Дунмэй тихо прошептала Цюй Хуа:
— Восьмая госпожа сегодня так красива.
Цюй Хуа кивнула, но ничего не сказала — её мысли явно были далеко.
Три сестры стояли рядом, и их красота буквально ослепляла окружающих. Су Е чувствовала лёгкое неловкое напряжение, Су Цинь же, напротив, явно наслаждалась вниманием гостей, а Су Чжэнь, хоть и старалась подражать поведению Су Цинь и казаться спокойной, на самом деле держалась скованно — Су Е это отлично чувствовала.
Она понимала, что переживает Су Чжэнь, но не хотела, как раньше, подбадривать её.
На мгновение между тремя сёстрами повисло странное, почти зловещее молчание.
Тогда Су Чжэнь первой нарушила тишину:
— Цюй Хуа, Юй Мань, скорее идите к Су Цянь и сообщите, что свадебный кортеж уже в пути. Пусть обязательно крепко держит яблоко.
Цюй Хуа сначала посмотрела на Су Е. Увидев едва заметный кивок хозяйки, она вместе с Юй Мань поспешила выполнять поручение.
Вскоре женщины и почтенные дамы, участвовавшие в церемонии, тоже начали выходить наружу.
Супруга префекта облачилась в парадный наряд четвёртого ранга. Несмотря на возраст, она нанесла лишь лёгкий румянец, но из-за этого макияж словно плыл по лицу, выглядя немного странно, хотя в целом она производила очень бодрое впечатление.
Заметив трёх сестёр Су, она неожиданно подошла к ним. Девушки поспешили поклониться, и госпожа префекта сказала несколько лестных слов, после чего взяла Су Чжэнь за руку:
— Как же ты выросла! Уже скоро будешь проходить церемонию цзицзи?
Не дожидаясь смущённого ответа Су Чжэнь, она продолжила:
— Если ещё не выбрали наставницу для церемонии, позволь мне заняться этим. Я слышала от госпожи Су, как замечательно ты организовала церемонию для своей седьмой сестры. Ты очень заботливая девочка.
Ничто в этом мире не остаётся неизменным.
Раньше префект относился к Чэнь Бинжуэю лишь как к подчинённому, но благодаря связям Су Лисина иногда проявлял к нему особое расположение, поэтому их отношения были сложнее обычных служебных.
Из-за дела Чэнь Цюйсина префект оказался в неловком положении. Хотя в итоге ущерб понёс Чэнь Бинжуэй, неизвестно, чувствовал ли префект вину перед своим подчинённым. Однако все в городе прекрасно понимали, что из-за этого инцидента Су Цянь чуть не лишилась старшей госпожи рода Ци в качестве наставницы на церемонии цзицзи — хотя семья Су никогда прямо об этом не говорила.
Су Е тогда задавалась вопросом: не пожалеет ли префект в будущем о том, что проявил предвзятость к своему подчинённому?
Сегодня, услышав слова супруги префекта, Су Е получила ответ.
Она понимала, что происходит, и радовалась за Су Чжэнь, но внешне не показывала этого. Су Цинь же сразу потянула Су Чжэнь благодарить супругу префекта.
Этот поступок вызвал у Су Е лёгкую грусть.
«Видимо, я всё-таки уступаю Су Цинь в умении вести себя в обществе», — подумала она.
Су Чжэнь, понимая, что решение не зависит от неё, послушно последовала совету Су Цинь и поблагодарила госпожу префекта.
В это время вокруг царила гармония и радость.
Когда наступил благоприятный час, сваха внесла Су Цянь, облачённую в роскошное свадебное платье и покрытую алой фатой, в паланкин. Шествие двинулось к дому Ци, и Су Е проводила сестру до ворот, наблюдая, как дети на улице разбрасывают лепестки и конфеты. Её глаза постепенно заволокло слезами.
Су Чжэнь всё это время шла рядом и с глубокой грустью смотрела на Су Е, провожающую Су Цянь. В её взгляде читалась тяжесть, и несколько раз она будто хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Су Цинь отвела их в сторону и тихо произнесла:
— Цзецзе сегодня очень красива, правда?
Су Чжэнь кивнула и с волнением сказала:
— Надеюсь, у четвёртой сестры всё будет хорошо дальше…
— У Цзецзе, конечно, всё будет хорошо, — красиво улыбнулась Су Цинь. — Кто живёт честно и открыто, тот обязательно добьётся счастливого конца. Нельзя питать злые намерения и тем более помогать злу. Иначе плохие последствия будут собственной виной — ведь каждый сам выбирает свой путь. Согласна?
Су Чжэнь опустила голову и после долгой паузы тихо «мм» кивнула, не решаясь отвечать.
Су Цинь презрительно фыркнула.
Часть гостей отправилась в дом Ци на свадебный банкет, другая часть осталась в доме Су. Су Ивэнь, редко бывавший дома, проводил время у старшей госпожи, проявляя почтение. Когда дочь выдавали замуж, родители не имели права показываться, но теперь, когда церемония завершилась, Линь Пэйюнь и Су Лисин, с лёгкой влагой в глазах, вышли принять гостей.
Как только начался пир, зал наполнился весёлыми разговорами и смехом.
— …Ведь это была отличная партия, но в итоге всё испортила собственная сестра…
— …Но ведь иметь сестру в качестве наложницы — тоже неплохо? Лучше, чем сражаться с чужими девушками за мужнину милость… Да и поддержка родной сестры всегда кстати!
Су Е только взяла палочками зелёный овощ и не успела положить его в тарелку, как услышала эти два замечания за соседним столом.
Лицо Су Чжэнь, сидевшей рядом, сразу потемнело от гнева, и она уже собиралась обернуться и сделать выговор, но Су Е мягко прижала её руку и слегка покачала головой.
Су Цинь тоже посмотрела на Су Чжэнь и знаками показала: лучше делать вид, что ничего не слышали, и спокойно есть.
Су Чжэнь сжала губы и проглотила возмущение.
Однако за другим столом раздался резкий голос нескольких девушек, ровесниц Су Е:
— Это точно! Спорить со своими сёстрами — отличное развлечение в повседневной жизни…
— …Интересно, кто же станет наставницей на церемонии цзицзи для той самой госпожи Су?
— Ах! — одна из них громко рассмеялась. — Кто знает! Может, старшая госпожа рода Ци снова согласится?
— Да ладно! Этого не может быть! Как бы то ни было, та девушка станет наложницей — как она может быть наравне с законной женой!
Хотя слова были справедливыми, тон девушки звучал насмешливо и язвительно. Лицо Су Цинь тоже стало напряжённым.
— Ой! Получается, все сёстры рода Су пострадают из-за неё? Все знают, что девушки рода Су — каждая краше предыдущей, а тут вдруг одна из них падает так низко… Значит, остальным тоже придётся страдать из-за неё?
— Да что ты говоришь! Создаётся впечатление, будто девушки рода Су теперь совсем обесценились…
За соседним столом все громко расхохотались.
Су Цинь задыхалась от злости и с силой швырнула палочки на стол, резко повернувшись.
Но в процессе поворота её лицо уже озарила спокойная, изящная улыбка.
— Прошу прощения, а вы кто такая? Едите угощение в доме Су, но говорите такие неосторожные вещи. Это ведь невежливо.
Девушка бросила на Су Цинь презрительный взгляд. Увидев, что та явно старше её лет на семь–восемь, она не восприняла слова Су Цинь как добрый совет, а, наоборот, возмутилась и вскинула подбородок:
— Мой отец — Ма Цяосюн!
— Ма Цяосюн?
Су Цинь усмехнулась:
— Я спросила, кто вы. Зачем вы говорите мне имя своего отца? Я ведь не спрашивала, кто ваш отец!
Услышав это, девушка сразу вспыхнула от ярости. Её подруги тоже недоброжелательно уставились на Су Цинь. Но кое-кто за столом уже узнал Су Цинь и испуганно стал подавать знаки той дерзкой девушке.
Та, однако, была настолько самоуверенна, что хлопнула ладонью по столу:
— Мой отец — начальник тюрьмы Тунчжоу! Как вы смеете так со мной разговаривать? Кто ваш отец?
Су Е всё это время не оборачивалась и, услышав этот диалог, чуть не рассмеялась.
Су Цинь по-прежнему улыбалась:
— Раз уж вы настаиваете — я Су Цинь, старшая дочь хозяев этого дома и невестка торгового дома Кон в Тунчжоу. Что до моего отца… вам действительно нужно знать его имя?
http://bllate.org/book/11912/1064795
Готово:
