В тот момент рядом были мамка Чжан и Мяо Вэньчу, и оба глубоко согласились с её словами. Однако мамка Чжан всё же мягко утешала Су Е:
— Пусть так, но между людьми всегда есть близкие и далёкие. Нельзя ко всем относиться одинаково — ведь отношения у всех разные…
— На самом деле всё едино, — возразила Су Е. — Просто те, кто на твоей стороне, пусть даже порой поступают дурно, всё равно делают и то, что трогает до слёз. Поэтому вода в чаше то прибывает, то убывает — вот и есть равновесие между людьми. Во всём нужна мера, и я это теперь хорошо поняла.
Мамка Чжан и Мяо Вэньчу вспомнили прежние слова Су Е и невольно вздохнули.
Дело на горе Цюу, вероятно, стало лишь точкой прорыва. Чаша, принадлежащая Су Чжэнь, после происшествия на горе Цюу переполнилась и выплеснулась.
Лёд в три чи не намерзает за один день. Мамка Чжан и Мяо Вэньчу прожили уже немало лет и прекрасно всё понимали.
Мяо Вэньчу мысленно перебирал события, проясняя для себя эту связь, и наконец заговорил:
— Девятая госпожа всё же сказала несколько слов, чтобы нас удержать, но раз мы настояли, она согласилась. К счастью, подготовка к церемонии цзицзи седьмой госпожи почти завершена. Я уже сказал восьмой госпоже: если вдруг возникнет что-то спорное или непонятное, пусть пошлёт за нами — мы сразу придём.
Мамка Чжан кивнула:
— Но я заметила, что восьмая госпожа выглядела как-то вяло. Да и в делах она уже совсем уверенно разбирается — скорее всего, больше не понадобится наша помощь.
Су Е изначально планировала отозвать мамку Чжан и Мяо Вэньчу сразу после возвращения с горы Цюу. Во-первых, дела и правда подходили к концу, всё шло чётко по графику, и Су Чжэнь могла спокойно довести начатое до завершения без риска ошибиться. Во-вторых, хотя они и пришли «помогать», если бы остались до самого последнего дня, неизбежно пришлось бы делить с Су Чжэнь часть заслуг — а этого Су Е не желала, чтобы потом за спиной не судачили.
Однако ей даже не пришлось заводить об этом речь — мамка Чжан и Мяо Вэньчу сами всё просчитали и не хотели отнимать у Су Чжэнь её заслуженную долю славы.
Ирония в том, что даже если бы они не заговорили об этом с Су Чжэнь заранее и даже если бы у самой Су Е изначально не было такого замысла — после событий на горе Цюу она всё равно приняла бы такое решение.
Она не теряла надежду на Су Чжэнь.
Просто разочарование достигло такой степени, что надеяться больше не имело смысла.
Она невольно задумалась: когда же именно Су Чжэнь начала поддаваться влиянию Су Цзюнь?
Она не жалела.
Если человек недостаточно стоек, его легко склонить и переманить — это неизбежно. Говорят: «чтобы вставить клин, сначала нужна щель». Если бы между ней и Су Чжэнь не существовало никаких трещин, разве Су Цзюнь смогла бы их расколоть?
Она не отказывалась от попыток всё исправить.
Но как можно восстановить отношения, если между людьми нет взаимного доверия?
Каждый день у каждого полно своих дел. У неё самой хватает забот, и весь путь в будущем ей предстоит прокладывать собственными руками, шаг за шагом. Разве смысл жизни в том, чтобы бесконечно напоминать окружающим, как аккуратно обращаться с тобой, лишь бы не предали?
Теперь, когда мамка Чжан и Мяо Вэньчу уже подали прошение об отставке Су Чжэнь, это всё равно должно было случиться. Просто теперь значение этого шага кардинально изменилось.
Она не считала Су Чжэнь злой. Просто больше не могла рисковать возможными последствиями.
Неужели снова ждать, пока кто-нибудь нашепчет Су Чжэнь на ухо, а потом подстроит диверсию в делах церемонии цзицзи и свалит всё на мамку Чжан и Мяо Вэньчу?
Соперничать с Су Цзюнь за Су Чжэнь? При одной мысли об этом Су Е почувствовала абсурдность ситуации.
Ведь всё равно следовало отправить мамку Чжан и Мяо Вэньчу в отставку. Разница между «до» и «после» теперь не имела значения — результат был один и тот же.
Раз исход неизменён, процесс уже не важен. Су Е улыбнулась и кивнула:
— Да.
Затем она передала мамке Чжан и Мяо Вэньчу новую бухгалтерскую книгу «Лавки роскоши»:
— С этим делом покончено. Не сердитесь, что не даю вам отпуск — «Лавка роскоши» скоро открывается. Господин Мяо, всё теперь в ваших руках.
Мяо Вэньчу принял книгу и долго смотрел на неё, прежде чем глубоко вздохнуть:
— Девятая госпожа… После этого, на глазах у всех, мы с вами, похоже, расстанемся навсегда…
Мамка Чжан, глядя на его печальное лицо, тоже почувствовала горечь. Ведь со стороны казалось, что «Лавка роскоши» — конкурент Су Е, открывшийся прямо у неё под носом. После того как Мяо Вэньчу займёт там место, между ними уже не может быть прежней близости.
Она постаралась сгладить неловкость:
— Господин Мяо, не говорите так, будто расстаётесь навеки. Вы же не собираетесь по-настоящему покидать девятую госпожу…
Мяо Вэньчу улыбнулся, но в глазах блестели слёзы:
— Пока девятая госпожа будет нуждаться во мне, пока позволит мне служить — я никуда не уйду!.. — Он на мгновение замолчал, затем добавил: — Боюсь, даже на церемонию цзицзи девятой госпожи мне не удастся явиться с подарком. У меня есть несколько картин с цветами и птицами, полученных в уплату долгов. Зная ваш вкус, девятая госпожа, я подумал, что они вам понравятся. Сейчас, по возвращении домой, сразу пришлю их — как предварительный подарок к вашему цзицзи…
Су Е уже не могла отказаться — сердце её сжалось от боли. Она напомнила Мяо Вэньчу беречь здоровье и не забывать отдыхать ради «Лавки роскоши».
Затем она встала и, с почтением и искренностью, поблагодарила Мяо Вэньчу.
* * *
— Бай Цзысюй действительно вернулся в столицу. Уже много дней он не подавал признаков жизни. В тот день, когда мы отправились на гору Цюу, он зашёл в дом и преподнёс подарки госпоже. Похоже, он действительно случайно столкнулся с нами, направляясь туда. Если бы он заранее знал, что мы поедем на гору Цюу, зачем ему было сначала заходить в дом к госпоже?
Цюй Хуа вздохнула:
— Хотя, конечно, стыдно признавать, но он тайком входил в ваши покои. Однако делал это именно для того, чтобы не вызвать пересудов. Раз он так о вас заботится, зачем ему нарочно ехать на гору Цюу? Скорее всего, всё так, как он и сказал: просто встретил молодого господина Мо у подножия горы и, из добрых побуждений, решил вас предупредить.
— Когда кто-то без причины проявляет внимание, это всегда подозрительно, — сказала Су Е, внимательно выслушав Цюй Хуа. Та, очевидно, старалась заступиться за Бай Цзысюя, но при мысли о его непредсказуемом поведении Су Е чувствовала раздражение. — Даже если это правда, почему он так «удачно» оказался именно на горе Цюу? Наверняка хотел посмотреть, не разгорится ли какая потасовка. Он ведь уже не раз становился свидетелем наших семейных распрей — наверняка поехал туда в надежде на зрелище!
Цюй Хуа поняла: теперь у неё нет и шанса сказать ещё хоть слово в защиту Бай Цзысюя.
От неожиданности она почувствовала лёгкую грусть, и в комнате повисло напряжённое молчание.
Наконец Су Е улыбнулась, нарушая тишину:
— Хорошо ещё, что он не из Тунчжоу — иначе было бы совсем невыносимо. Сейчас главное — открытие «Лавки роскоши». Пусть Ян И и его люди приложат все силы. Он использовал своё влияние, чтобы пригласить своих старых знакомых на открытие — в этом вопросе не жалей денег. Лучше сделать это без ведома Ян И, а то опять будет ворчать, что слишком много потратили. В таких делах экономить нельзя.
Цюй Хуа кивнула и вышла.
Су Е добавила:
— Мамке Чжан и господину Мяо легче встречаться между собой, чем нам. Пусть мамка Чжан эти дни почаще ходит туда-сюда. Потом обязательно дайте ей несколько дней отдыха — пусть сходит, куда захочет.
Цюй Хуа от имени мамки Чжан поблагодарила и вышла.
Су Е велела Сяо Шуан узнать, когда Нин Сюань вернётся в столицу:
— …Подготовь для него дорогой подарок — надо успеть заранее.
Сяо Шуан радостно кивнула — она всегда надеялась на более тесное общение между Су Е и Нин Сюанем. Днём она вернулась с ответом:
— Господин Нин говорит, что пока не решено. Он ещё не уверен.
Эти слова «не уверен» вызвали у Су Е лишь презрительную усмешку.
Она приказала Сяо Шуан:
— Отправь ему пятьсот лянов серебра.
Сяо Шуан, услышав о деньгах, не одобрила, но всё же выполнила приказ.
На следующее утро Сыци пришёл во двор Линьлинь и вернул те самые пятьсот лянов, не тронутых.
Он многократно подчеркнул:
— Мой господин велел передать дословно: «Не думайте отделаться деньгами! Подарок должен быть настоящим. Пока вы не придумаете, что мне отправить, я буду жить в вашем доме и не уеду». А в конце он очень горестно добавил: «Девятая госпожа Су, мой господин строго приказал передать каждое слово. Если я пропущу хоть одно — дома мне устроят порку. Эти деньги я ни за что не возьму обратно. Пожалейте меня — примите хотя бы серебро…»
Су Е не стала мучить Сыци и велела Сяо Шуан принять деньги. Холодно она сказала:
— Так ваш господин не знает, когда уезжать, или ждёт, пока я не пришлю ему подарок по его вкусу?
Сыци чуть не заплакал от отчаяния — его реакция даже удивила Су Е.
— Девятая госпожа, пришлите ему что угодно! Только заставьте моего господина скорее вернуться в столицу…
Су Е удивилась ещё больше:
— Разве ваш господин не ждёт, пока мой двоюродный брат не уедет?
— Девятая госпожа проницательны — ничего от вас не скроешь… — Сыци стоял, весь в печали. — Он далеко от столицы, и старшие родственники ничего с ним не могут поделать. Но если они не могут наказать самого господина, то со мной поступят так, как сочтут нужным. Его приезд в Тунчжоу и так сильно рассердил семью. Со мной уже трижды говорили из Пекина. Если господин не вернётся вскоре, когда я доберусь до столицы, от меня останется лишь половина жизни…
Су Е невольно сжала кулаки.
Нин Сюань всегда брал с собой Сыци. Не может же он так безответственно поступать, придумывая отговорки вроде «подожду окончания празднеств в доме Су» или «жду достойного подарка». Всё это лишь предлоги — на самом деле он ждёт возвращения Линь Чжэна в столицу!
Что за упрямство!
На этот раз она обязательно прогонит Нин Сюаня!
Су Е велела Сыци возвращаться, а сама приказала Сяо Шуан и Цюй Хуа помочь ей переодеться и направилась прямо в южный двор водяного павильона.
Едва переступив порог зала, она громко позвала:
— Я пришла передать подарок твоему господину!
Она взяла из рук Цюй Хуа шкатулку и лично вручила её Сыци.
Нин Сюань, сидевший на главном месте и постукивающий крышкой чашки, косо взглянул на неё с явным раздражением.
Сыци быстро принял шкатулку и поставил её рядом с господином.
Нин Сюань не стал брать её, а лишь одним пальцем приподнял крышку.
«Хлоп!» — шкатулка резко захлопнулась, и Нин Сюань вскочил на ноги, крича на Су Е:
— Су Е! Что это значит?! Разве ты не обещала больше не возвращать мои подарки? Как ты посмела!
— У меня в столице есть лавка, которую ты должен присматривать. Так что я могу продать эту шкатулку там, если захочу! Почему бы и нет? Ты подарил её мне — значит, я вправе распоряжаться ею по своему усмотрению!
Голос Су Е звучал спокойно, но она видела, как Нин Сюань от её слов готов был лопнуть от злости. Она выхватила шкатулку, вынула из неё коробочку с украшениями, а саму шкатулку швырнула ему в руки:
— Господин Нин! Вам решать, где находиться. Никто не просит вас помогать. Прошу лишь одного: не считайте, будто все думают так же, как вы. Вы можете жить в одиночестве и никому ничего не объяснять, но здесь — первое крыло дома Су, а не второе крыло столичного дома Су. Здесь нет вашей тётушки! Не обижайтесь, если я скажу прямо: наш дом слишком мал для такой великой особы, как вы! Оставайтесь ещё — и когда вернётся вторая госпожа, боюсь, нам в первом крыле просто не хватит сил вас принимать!
Нин Сюань опешил.
Ведь раньше его тётушка и госпожа из первого крыла действительно поссорились из-за того, что тётушка хотела стать наставницей Су Цянь на церемонии цзицзи…
Но всё равно уезжать он не хотел.
http://bllate.org/book/11912/1064791
Готово:
