Как только он вспомнил, что Линь Чжэн всё ещё не уехал, ему и вовсе расхотелось покидать дом.
Тем более что старшая госпожа принимала его с искренним радушием и даже прямо говорила: «Живи, сколько душа пожелает…»
Но…
Он недовольно взглянул на Су Е.
А та и слышать ничего не желала. Глядя прямо в глаза, она не оставляла ему ни малейшего шанса возразить.
Помолчав некоторое время, он глубоко вздохнул и покачал в руке бархатную шкатулку:
— Значит, так…
— У тебя два пути, — фыркнула Су Е и показала на свою шкатулку с драгоценностями. — Первый: берёшь эту шкатулку и уезжаешь. Второй: остаёшься, а я немедленно отнесу эту шкатулку в «Лавку роскоши»…
Нин Сюань невольно сжал кулаки.
Не проронив ни слова, он развернулся и вошёл во внутренние покои, откуда громко крикнул Сыци:
— Готовься к отъезду! Возвращаемся в столицу!
На следующее утро Су Е вместе с детьми дома Су провожали Нин Сюаня.
Старшая госпожа с нежной печалью лично вышла проводить его до ворот:
— Ты так редко приезжаешь в Тунчжоу! Ведь мы же договорились, что ты останешься до свадьбы Цзецзе, а теперь, когда до неё рукой подать, вдруг заторопился обратно в столицу… — Она повернулась к Сыци: — Я знаю, молодым людям всегда некогда. Но позаботься, чтобы твой молодой господин благополучно добрался до столицы. Только тогда я буду спокойна!
Сыци почтительно ответил:
— Обязательно!
Сымо помог Нин Сюаню сесть в карету. Тот уже собирался войти внутрь, но вдруг обернулся и сразу же увидел Су Е, стоявшую в самом конце провожающих.
На ней было серебристо-голубое платье, обрамлённое ярко-белым меховым воротником. На щеках играл лёгкий румянец от зимнего холода, а глаза, как всегда, сияли твёрдостью и проницательностью, не смягчаясь ни на миг.
Лицо Нин Сюаня, до этого суровое и напряжённое, незаметно смягчилось.
Он почти незаметно вздохнул и скрылся в карете.
Сымо громко скомандовал кучеру:
— Поехали!
Карета Нин Сюаня и его свита медленно исчезли вдали, растворившись в зимнем сумраке длинной улицы.
Все весело направились обратно в дом.
Су Е шла рядом с Линь Пэйюнь, а с другой стороны от Линь Пэйюнь была Су Чжэнь. Уши Су Е ловили их разговор о деталях предстоящей церемонии цзицзи для Су Цзюнь после свадьбы Су Цянь, но сама она думала о своём.
Осенью ей тоже предстоит цзицзи.
Осталось меньше года.
Мо Цзэхэн старше её на несколько лет.
Именно сейчас для него наступает решающий момент для сватовства.
Она до сих пор помнила тот взгляд Мо Цзэхэна на горе Цюу, когда он видел Су Цзюнь, переодетую под неё.
Если бы Су Цзюнь не была в её обличье, как бы она сама восприняла такой взгляд мужчины?
Прошло уже немало времени с их возвращения, но со стороны Мо Цзэхэна не последовало никаких действий. Юйцин и Су Цзюнь вели себя тихо и послушно. Эта безмятежная, спокойная жизнь, без единой трещины на поверхности — надолго ли она продлится? Когда же наступит тот день, который всё изменит?
Когда же Мо Цзэхэн наконец проявит инициативу?
Су Е чувствовала себя крайне неуверенно.
Несмотря на это, она приказала Яну И и Яну Фэньчжи быть начеку и сопровождать её каждый раз, когда она покидала дом.
Было бы неплохо как-то узнать, кто входит в круг общения Мо Цзэхэна.
Су Е решила действовать. Когда «Лавка роскоши» открывалась, она велела господину Мяо разослать приглашения всем влиятельным и богатым семьям Тунчжоу, а заодно попросила его понаблюдать за делами дома Мо.
Сяо Шуан недоумевала:
— Это разумно? Мы ведь занимаемся по сути ломбардным делом. Люди обычно приходят к нам тайком, боясь, что их узнают. А мы сами будем рассылать приглашения? Неужели не получим лишь презрительных взглядов? Разве это не всё равно что лезть на рожон?
«Лавка роскоши» действительно занималась своего рода перепродажей заложенных вещей. С тех пор как дела в столичной лавке пошли в гору и у Су Е снова появились средства, она тайно поручила господину Мяо в Тунчжоу выдавать ростовщические займы. Именно этот период позволил ей лучше понять финансовое положение местной знати.
Чем богаче семья, тем больше её расходы превышают доходы. Месячного содержания явно не хватало на роскошную жизнь, а когда денег не хватало, они обращались к ростовщикам. Такие долги быстро обрастали процентами, и платить их становилось всё труднее. В итоге им приходилось закладывать свои вещи.
Относиться в обычный ломбард было неприлично и рискованно. Люди из уважаемых семей не могли позволить себе быть замеченными в таких местах или водить дружбу с ломбардщиками. А вот с появлением лавки Су Е в столице клиенты потянулись один за другим — и почти никто не ограничивался одним визитом.
Су Е прекрасно понимала эту сторону жизни.
В её лавке бывали даже знатные дамы.
Но всего этого она не могла объяснить Сяо Шуан.
— У старшего господина Мо, кажется, около десятка наложниц? — с улыбкой сказала она. — Откуда у дома Мо столько денег на содержание всех этих женщин, особенно если большинство из них даже не родили ему детей? Денег никогда не бывает много. Пусть господин Мяо просто понаблюдает, кто из знакомых Мо часто навещает их дом. Пусть ненавязчиво намекнёт кое-чему и подождёт результатов.
Сяо Шуан хоть и сомневалась в этом плане, но знала: решения Су Е редко бывают ошибочными. Однако она чувствовала, что с госпожой что-то не так. Она не могла точно сказать, в чём дело, но согласилась и отправилась к Цюй Хуа:
— Мне кажется, с госпожой что-то не так. На горе Цюу она могла бы сразу разоблачить седьмую госпожу — и не было бы всей этой возни! Даже если она не хотела конфликта с седьмой госпожой, опасаясь новых козней, всё равно… Почему она так странно ведёт себя с Мо Цзэхэном? Она же умна — могла бы незаметно отбить у него всякие надежды. Зачем выбирать такой окольный путь через «Лавку роскоши»? Даже если удастся что-то узнать, вывод будет тот же: Мо Цзэхэн всё ещё питает к ней чувства! Разве разве не лучше сразу лишить его всяких иллюзий?
Цюй Хуа к тому времени уже тайно помогала мамке Чжан управлять «Лавкой роскоши».
Она взглянула на Сяо Шуан:
— За всё это время ты хоть раз видела, чтобы девятая госпожа ошиблась?
Сяо Шуан задумалась:
— Нет!
— Вот и всё, — улыбнулась Цюй Хуа. — Приказы девятой госпожи всегда верны. Пусть господин Мяо немного потрудится. Позже всё станет ясно. Кстати, мне нужно заглянуть в покои Шуцяо. Пойдёшь?
— Зачем тебе вдруг понадобилось идти к восьмой госпоже? — удивилась Сяо Шуан. После возвращения с горы Цюу отношения между Су Е и Су Чжэнь заметно охладели, и они больше не общались. — Какая связь между нашим двором Линьлинь и покоем Шуцяо?
Цюй Хуа пояснила:
— Номинально я отвечаю за учёт столичной лавки, но на деле руковожу тунчжоуской «Лавкой роскоши». Ранее девятая госпожа и восьмая госпожа договорились, что к цзицзи седьмой госпожи выберут достойный подарок из столичной лавки. Восьмая госпожа тоже заинтересовалась и сказала, что хочет выбрать что-нибудь для седьмой госпожи. Хоть они сейчас и не ладят, но я всё равно должна передать ей эскизы.
Сяо Шуан пошла с ней — ей тоже было любопытно узнать, как Су Чжэнь теперь относится к Су Е.
Су Чжэнь как раз беседовала с Юй Мань и несколькими мелкими управляющими, которых раньше почти не замечали в доме. У дверей несколько служанок шили свадебные подушки и болтали, радостно приветствуя Цюй Хуа и Сяо Шуан. Они ещё не знали о размолвке между Су Чжэнь и Су Е и весело говорили, как давно не видели их и почему не заглядывали поболтать.
Увидев гостей, Юй Мань вышла встречать их. На лице её не было и тени смущения:
— Как поживает девятая госпожа? Мы давно не виделись. Наверное, в столице очень много дел?
Цюй Хуа и Сяо Шуан вежливо ответили на приветствие.
Юй Мань, заметив их сдержанность, больше не стала расспрашивать и провела их внутрь.
Су Чжэнь как раз распускала управляющих.
Когда все ушли, Цюй Хуа сказала:
— Я принесла несколько подходящих эскизов. Посмотрите, восьмая госпожа, может, что-то придётся вам по вкусу. Если выберете, я сообщу девятой госпоже, и нужный предмет привезут из столицы к цзицзи седьмой госпожи. Если ничего не понравится, я принесу другие образцы.
Лицо Су Чжэнь озарила радостная улыбка. Она несколько раз поблагодарила и взяла эскизы:
— Как дела у вашей госпожи? Скоро свадьба четвёртой госпожи. Седьмая госпожа не сможет выйти из своих покоев, поэтому мы с вашей госпожой вместе пойдём утром провожать невесту. Она уже выбрала наряд?
Наряды давно были готовы, и вопрос Су Чжэнь явно был попыткой завязать разговор и снова сблизиться с Су Е. Цюй Хуа и Сяо Шуан прекрасно это поняли.
Но они точно знали отношение Су Е к Су Чжэнь. Сяо Шуан нахмурилась, не зная, как ответить, чтобы не обидеть Су Чжэнь.
Цюй Хуа была уверена: Су Е злится на Су Чжэнь не просто так. Но видя искреннюю теплоту Су Чжэнь, ей было неловко говорить холодно.
Однако она вспомнила слова своей госпожи: «Кто колеблется — того ждут беды».
Она опустила голову, делая вид, что рассматривает эскизы вместе с Су Чжэнь, и тихо проговорила:
— Восьмая госпожа, вы так добры. Не беспокойтесь о девятой госпоже — у нас всё под контролем. — Она сделала паузу и добавила: — Раз вы так близки с седьмой госпожой и часто обсуждаете её цзицзи, почему бы заодно не выбрать и подарок от себя? Какие у неё предпочтения?
Су Чжэнь, радуясь, что Цюй Хуа наконец заговорила с ней по-доброму, с энтузиазмом перелистывала эскизы:
— Она не слишком придирчива к таким вещам. Главное — внимание… На самом деле, седьмая госпожа не такая, какой кажется со стороны. Иногда она ведёт себя резко, но если к ней относиться искренне, она обязательно растрогается… Она как ослик — гладь её против шерсти, и обидится, а по шерсти — станет мягкой…
Цюй Хуа молча улыбалась, но её взгляд становился всё холоднее.
Сяо Шуан уже нахмурилась.
Юй Мань была немного простодушна. Среди дочерей дома Су Су Чжэнь всегда считалась самой слабой, и даже среди прислуги Юй Мань постоянно унижали. Лишь после того как Су Е начала набирать силу, положение Су Чжэнь улучшилось, и жизнь Юй Мань тоже стала легче. Среди всей прислуги только Цюй Хуа и Сяо Шуан всегда относились к ней с уважением. Она до сих пор помнила, как даже Чунь И, служанка Су Цзюнь, хотя внешне и была вежлива, в глазах её всегда читалось презрение.
Хорошее положение Су Чжэнь сейчас — заслуга Су Е, а не Су Цзюнь.
Она не возражала против близости между сёстрами, но сомневалась, стоит ли ради этого терять доверие Су Е.
Однако сказать это своей госпоже она не могла — ведь Су Цзюнь и Су Чжэнь были родными сёстрами.
Глядя на лица Цюй Хуа и Сяо Шуан, она тревожно сжала губы.
http://bllate.org/book/11912/1064792
Готово:
