— Маменька, я думаю просто: хочу лишь, чтобы мои дочери жили спокойно и счастливо. Не прошу для них ни богатства, ни знатности, — сказала Линь Пэйюнь, глядя прямо в глаза няне Ли. — Как Су Цинь — мне бы и этого хватило. Дом Кон тогда не блистал: наш род Су ещё не достиг нынешнего величия, а они были рады взять Су Цинь в жёны. И до сих пор относятся к ней с тем же почтением. Всё их благополучие началось именно благодаря Су. Вот такое замужество — настоящее счастье: пусть муж и его семья берегут мою дочь, как драгоценность. Нет ничего важнее.
А вот Жунъэр… — голос Линь Пэйюнь дрогнул от боли. — Вышла за Минов, хотя сама судьба её была короткой — тут никого не винишь. Но что у Минов? Только чин да и всё. Отец настоял на этом браке ради выгоды, но разве Жунъэр хоть день прожила там с радостью? Конечно, нельзя винить только отца… Если бы я тогда стояла насмерть, такого бы не случилось.
— Госпожа… Это не ваша вина и не вина господина… — няня Ли тоже еле сдерживала слёзы.
Линь Пэйюнь вытерла глаза и продолжила:
— За эти годы я многое поняла. Наши сыновья… Я знаю их характеры. Похоже, это уж такая судьба: нашему роду Су предназначено богатство, но не знатность. Не стоит гнаться за тем, что нам не положено. От всего сердца не хочу, чтобы дочери выходили замуж «выше» своего положения! Когда жених из более знатного рода, чем невеста, — сколько унижений ей придётся терпеть!
Эти слова исходили не только из опыта Су Цинь и Су Жунъэр. Сама Линь Пэйюнь была живым тому примером — никто лучше неё не знал этой горечи. Теперь, когда её родной брат и его семья начали подниматься, а скоро станут совсем заметными, самое время договориться о помолвке Су Е и Линь Чжэна. По её мнению, сейчас — идеальный момент: пока род брата ещё не достиг пика влияния и не вызывает зависти при дворе.
Но Нин Сюань — совсем другое дело. Он родился в знатнейшем доме, истинный аристократ, пусть даже и лишённый надменности и дурных привычек, свойственных многим из его круга.
— Няня Ли, не уговаривайте меня, — твёрдо сказала Линь Пэйюнь. — Это желание матери, и пусть говорят, что я недальновидна или мелочна. Старшая госпожа хочет видеть Нин Сюаня в семье, но ведь есть ещё вторая госпожа — её нельзя обойти. У второй ветви есть Цзылань, которой скоро исполнят пятнадцать. Прежде чем затевать что-то подобное, следовало бы посоветоваться со второй госпожой и с самим домом Нин. Нин Сюань — не сирота: у него есть мать, дядья и дедушка. Его судьбу решают не мы. Сколько бы мы ни старались — всё напрасно. Лучше потратьте силы не на меня, а на то, чтобы заручиться поддержкой дома Нин.
Только услышав это, няня Ли наконец перестала настаивать.
Старшая госпожа думала лишь о том, что вторая госпожа всё равно подчинится её воле, и полагалась на близость между второй госпожой и Нин Сюанем. Но теперь, выслушав Линь Пэйюнь, она словно очнулась ото сна: «Я в горах живу, а гор не вижу».
Она вскочила, сердце её забилось тревожно.
Линь Пэйюнь уже сказала всё, что хотела. Даже если няня Ли не передаст старшей госпоже её материнские опасения, она уж точно доложит о трудностях, связанных с домом Маркиза Бояна Нин. Поэтому Линь Пэйюнь вежливо, но настойчиво проводила гостью.
Когда няня Ли уехала, Линь Пэйюнь вернулась в пустой боковой зал. Сердце её было тяжело, но не из-за Нин Сюаня.
Разговор всколыхнул старую рану.
Су Жунъэр… Эта дочь — вечная боль, шрам, который никогда не заживёт. Если бы можно было вернуть время, она предпочла бы, чтобы Жунъэр вообще не выходила замуж. Пусть прожила бы недолго, но последние годы рядом с матерью. Тогда она не умерла бы в чужом доме, томясь в одиночестве и печали. Такая жизнь… будто её и не было вовсе.
* * *
Едва няня Ли ушла, как вошёл слуга с визитной карточкой. Линь Пэйюнь, раздражённая и уставшая, велела сказать гостю, что глава семьи отсутствует. Слуга замялся, держа карточку в руках.
— Госпожа, это молодой господин Бай… Говорит, что первый молодой господин сейчас не в Тунчжоу и даже не предупредил третьего молодого господина. Приехал внезапно, поэтому…
— Бай Цзысюй? — встревоженно переспросила Линь Пэйюнь.
Слуга кивнул.
Лицо Линь Пэйюнь потемнело.
По её сведениям, Бай Цзысюй и Су Ивэнь были лишь поверхностно знакомы. На свадебный банкет Су Цинь и Конг Цзюньда приглашение Байскому дому отправили чисто для приличия — никто не ожидал, что кто-то явится. Однако тогда Бай Цзысюй неожиданно прибыл лично. Именно в тот день Су Е вернулась домой в его карете.
С тех пор всё сошло гладко, и позже выяснилось, что Су Ивэнь и Бай Цзысюй пару раз выпивали вместе — не более того, обычные приятельские отношения. Линь Пэйюнь не придала этому значения: знакомства в их кругу — дело обычное. Но когда Бай Цзысюй явился на цзицзи Су Цянь, это уже показалось странным. А теперь, до Нового года ещё далеко, а он снова здесь! Не слишком ли часто?
Правда, Су Лисин всегда хотел, чтобы Су Ивэнь сблизился с этим знатным юношей. Может, на этот раз он просто проездом? Или Су Ивэнь просил его заглянуть?
Хотя Линь Пэйюнь и понимала, что это маловероятно, она всё же решила думать в лучшую сторону.
— Проси его войти, — сказала она слуге.
Вскоре Бай Цзысюй, заложив руки за спину и улыбаясь, вошёл в зал и учтиво поклонился Линь Пэйюнь, поздравив с Новым годом.
Линь Пэйюнь ответила приветливо, осведомилась о здоровье его родных и сказала:
— Какая доброта с вашей стороны! Но, увы, сегодня утром Ивэнь, Иу и Цянь уехали на гору Цюу. Вернутся только завтра после полудня.
Она говорила тепло и любезно, будто искренне рада его визиту.
Бай Цзысюй внутренне насторожился.
Он мог задержаться в Тунчжоу всего на три дня, а сегодня уже второй. Завтра ему надо возвращаться в столицу.
Юэ Ци, стоявший рядом, про себя фыркнул.
«Проездом, мол, зашёл проведать семью Су Ивэня, поболтать с Су Иу… Да разве мой господин когда-нибудь так „случайно“ куда-то заезжал? Увидел — и ладно. Подарки отдал, поздравления сказал… Чего ещё ждать? Неужели теперь потащится на гору Цюу, чтобы „поболтать“ с Су Иу?»
— Э-э… гора Цюу… — Бай Цзысюй хотел спросить, но почувствовал, что это будет нескромно. Однако молчать тоже не хотелось, и он замялся, глядя на Линь Пэйюнь.
— Мы заранее договорились, — сказала та, будто не замечая его колебаний. — В праздники гора Цюу не принимает посторонних. Только наши дети там. Нам повезло: не пришлось арендовать всю гору, просто пожертвовали храму немного денег на благовония, и монахи согласились никого больше не пускать. Ведь скоро свадьба Цянь и цзицзи Цзюнь — всё должно быть спокойно и уединённо. Пусть дети хоть немного отдохнут.
Это было совершенно ясное указание.
Бай Цзысюй больше не стал настаивать, а спросил о делах Су Иу и рассказал, как поживает Су Ивэнь.
Юэ Ци стоял в стороне, крайне недовольный.
Другие, может, и поверили бы в искренность Бай Цзысюя, но он-то знал своего господина. С начала двенадцатого месяца тот словно с цепи сорвался: всё переделал за один день, чтобы освободить время. Юэ Ци тогда не понял причины, но как только после восьмого числа первого месяца Бай Цзысюй начал собираться в дорогу — сразу всё стало ясно.
«Заехал навестить друга», «просто прогуляться», «купить редкие книги, которых нет в столице»… Всё это лишь предлог, чтобы «случайно» оказаться в Тунчжоу.
Он ничего не говорил своему слуге, но скрыть от него было невозможно. С тех пор как Бай Цзысюй узнал, что новая лавка в столице принадлежит Су Е, он стал другим. Исследовал каждый уголок той лавки — знал о ней больше, чем сама хозяйка.
Теперь он делает вид, что просто интересуется Су Иу… Но ведь сейчас, выйдя из дома Су, он наверняка свернёт к горе Цюу!
Юэ Ци думал об этом, пока Бай Цзысюй прощался с Линь Пэйюнь.
Выйдя из особняка, Бай Цзысюй без единого слова сел в карету и удобно устроился внутри.
Прошло несколько минут — карета не трогалась.
Юэ Ци приподнял занавеску и удивлённо посмотрел на господина.
— На что смотришь? Поехали! — растерянно воскликнул Бай Цзысюй.
— Есть! — Юэ Ци быстро опустил занавеску и тронул коней.
Карета медленно покатила прочь от дома Су.
Юэ Ци был ошеломлён.
Вот и всё?
Без дальнейших действий?
Не поедет на гору Цюу?
Просто так вернётся в столицу?
Он правил конями, пока карета не выехала за городские ворота, и только тогда позволил себе выдохнуть.
На самом деле, он не хотел, чтобы господин ехал в Тунчжоу. Бай Цзысюй всегда был человеком без планов, но с тех пор как познакомился с девятой госпожой Су, в нём что-то изменилось. Снаружи — всё тот же, но Юэ Ци, живший с ним бок о бок, чувствовал эту разницу.
И теперь, вопреки ожиданиям, он хотел, чтобы Бай Цзысюй всё-таки поехал на гору Цюу. Хоть бы придумал какой-нибудь предлог! Ведь ради этого он и приехал в Тунчжоу. А так — визит получился пустым, и Юэ Ци даже за господина обидно стало.
Внезапно ему пришла в голову мысль.
Раз они выехали через северные ворота, а Бай Цзысюй в карете ничего не видит… Почему бы не «случайно» проехать мимо горы Цюу?
Юэ Ци оживился и направил карету к горе.
Когда карета внезапно остановилась, Бай Цзысюй внутри сидел, весело улыбаясь. Он только что приоткрыл занавеску от скуки…
И увидел гору Цюу — совсем рядом!
Он тихонько приподнял край занавески и, прислонившись к стенке кареты, с удовольствием смотрел на пейзаж.
Это чувство — медленно приближаться к горе Цюу…
Очень приятное.
«Молодец, Юэ Ци».
Раз уж слуга захотел осмотреть окрестности, почему бы и нет? Он, как хороший господин, должен иногда заботиться о чувствах своего верного слуги.
http://bllate.org/book/11912/1064781
Готово:
