— У меня есть время, просто не хочу ехать в тот день! И ты тоже не езжай! — снова перебил Су Е Нин Сюань, и его взгляд стал почти обжигающим.
Их глаза встретились — и оба почувствовали лёгкое замешательство.
Кажется, она знает?
Су Е тоже была поражена.
Неужели Нин Сюань беспокоится о ней?
Как он вообще узнал?
Если знает, зачем тогда пил с Мо Цзэхэном?
Может, она ошиблась насчёт него?
Голова у Су Е закружилась от противоречивых мыслей.
Заметив неловкость в атмосфере, мамка Чжан решила вмешаться. Она хорошо знала характер Нин Сюаня: прямолинейный, без обиняков. А Су Е, раз уж приняла решение, никогда его не меняла. Сейчас же слова Нин Сюаня явно переходили границы дозволенного, и мамка Чжан боялась, что между ними вспыхнет ссора, которая испортит отношения или выведет наружу то, чего лучше было бы не касаться.
— Девятая госпожа уже дала согласие и даже предупредила все дворы, — мягко сказала мамка Чжан, стараясь сгладить напряжение. — Менять решение теперь будет не очень уместно. К тому же отношения между девятой и восьмой госпожами всегда были деликатными. Если девятая госпожа откажется, восьмая может подумать, что даже в такой мелочи ей отказывают, и обидится. Ведь речь идёт всего лишь о том, чтобы перенести поездку на несколько дней раньше. Мы подготовимся заранее и справимся со всем без проблем, разве нет?
Её слова были крайне дипломатичны, но Нин Сюань понял их скрытый смысл ещё яснее. Значит, она действительно знает.
Фраза мамки Чжан прямо указывала, что за этим делом стоит Су Цзюнь. Логика была проста: если Су Е откажется, это даст повод для сплетен, а Су Цзюнь вряд ли успокоится. Раз уж она начала действовать, не станет останавливаться на полпути. Если этот план провалится, она обязательно придумает другой.
— В таком случае, — сказал Нин Сюань, не желая раскрывать всю мерзость происходящего, — в тот день я обязательно буду следовать указаниям.
Су Е горько улыбнулась.
...
Су Цзюнь, конечно, не знала, что Су Е уже догадалась о её участии. В тот же вечер, как только Юйцин покинула двор Линьлинь, она тайком пробралась в павильон Цзычань и рассказала всё Су Цзюнь. Той же ночью они решили действовать быстро и решительно.
Когда Су Чжэнь пришла навестить её, Су Цзюнь предложила перенести поездку на гору Цюу на несколько дней раньше, сославшись на то, что в изначально назначенный день у неё начнутся месячные, а посещение храмов в такой период считается несчастливым. Су Чжэнь ничуть не усомнилась и отправилась во двор Линьлинь, чтобы обсудить это с Су Е.
Получив подтверждение, Су Чжэнь сразу же пошла в павильон Цзычань и передала Су Цзюнь, что Су Е согласна.
Едва Су Чжэнь ушла, Су Цзюнь вызвала Чунь И и велела ей вместе с Юйцин отправиться за пределы дома и найти Мо Цзэхэня.
Чунь И кивнула, и Су Цзюнь строго предупредила:
— Будьте осторожны и ни в коем случае не позволяйте за собой следить. Сейчас мне нельзя выходить из дома переодетой — если меня заметят, всё погибло.
Чунь И полностью разделяла эти опасения. Переодевшись в одежду мальчишки-слуги, она кралась вдоль стен, незаметно покинула павильон Цзычань и благополучно добралась до угловых врат Хуанлинмэнь. Пробравшись через задний двор по переулку, она подала условный сигнал, постучав в окно Юйцин.
Окно тут же открылось, Юйцин высунулась наружу, мельком взглянула на Чунь И и выпрыгнула из окна. Девушки выбрали самые безлюдные тропы и наконец выскользнули из восточных ворот усадьбы Су у Даошаошуй.
У ворот дома Мо Юйцин засомневалась:
— Мы ведь не можем просто так войти. Да и визитную карточку никто не подавал. Мы же не договаривались с моей сестрой заранее. Как нам вызвать третьего господина Мо?
Чунь И нахмурилась, но её глаза тут же забегали в поисках решения. Внезапно она заметила на улице детей, которые, жуя сладости, гонялись друг за другом. Подойдя к одному мальчику лет пяти-шести, умеющему повторять чужие слова, она сунула ему в руку горсть медяков и показала на ворота дома Мо:
— Зайди внутрь, найди управляющего и передай, чтобы он позвал няню Чжэн. Её родственница Цинь пришла её навестить.
Мальчик весело потряс монетками и похлопал себя по груди:
— Оставь это мне!
Юйцин с изумлением смотрела на Чунь И, восхищённая её находчивостью. Впрочем, это не удивляло: служанка, сумевшая занять такое положение рядом с такой хозяйкой, как Су Цзюнь, наверняка обладала недюжинной смекалкой.
Когда мальчик радостно вбежал во двор дома Мо, Чунь И взяла Юйцин за руку, и они направились к арендованной паланкину, стоявшей у входа в переулок.
Они снова ехали по узким улочкам, сделали три-четыре круга и, наконец, незаметно вошли через заднюю дверь в особняк, молча поднялись наверх и вошли в изящный номер.
Мо Цзэхэнь, получив известие от няни Чжэн, примчался сюда даже раньше, чем девушки.
Увидев, что вместе с Юйцин пришла не Су Цзюнь, он удивился.
Чунь И сделала шаг вперёд и почтительно поклонилась:
— Я служанка седьмой госпожи. Ей сейчас совершенно невозможно выйти из дома. Прошу вас, господин Мо, не обижайтесь.
Мо Цзэхэнь знал, что Су Цзюнь скоро должна пройти церемонию цзицзи и выйти замуж, поэтому не стал задавать лишних вопросов. Убедившись, что дело не в изменении планов, он успокоился.
Тогда Юйцин передала ему заранее придуманную историю: через несколько дней сёстры из дома Су поедут на гору Цюу, и Су Е хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы встретиться с Мо Цзэхэнем. Она просит его обязательно прийти — даже если они не скажут ни слова, хотя бы увидеться.
Мо Цзэхэнь был вне себя от радости. Он энергично закивал, словно кланяясь, и заверил, что точно не заставит Су Е ждать напрасно.
В его сердце царило блаженство — он чувствовал, что никогда ещё в жизни не был так счастлив.
Чунь И и Юйцин переглянулись.
Юйцин, продолжая играть свою роль, с видом искренней радости за свою госпожу сделала реверанс и сказала Мо Цзэхэню, который всё ещё был в восторге:
— Тогда увидимся на горе Цюу.
Она действительно улыбалась. В этот момент ей уже мерещилось, как проваливается Су Е. Пусть та хоть сто раз будет непобедимой и хоть тысячу раз властвует в доме — упасть всё равно так легко.
* * *
В назначенный день длинная вереница экипажей дома Су выстроилась у ворот. Линь Пэйюнь провожала детей, наставляя их, но, заметив, что Нин Сюань тоже сел в один из экипажей, почувствовала лёгкое раздражение.
Старшая госпожа запретила Линь Чжэню ехать вместе с ними — это ещё можно было понять. Но Нин Сюань ведь вообще не имел прямого родства с первой ветвью семьи Су. По степени близости Линь Чжэнь, несомненно, стоял выше Нин Сюаня. Очевидно, что старшая госпожа слишком явно выражала свои предпочтения.
Няня Ли, посланная старшей госпожой проводить детей, вернулась вместе с Линь Пэйюнь. Заметив её недовольное лицо, она не пошла сразу обратно в покои старшей госпожи, а попросила Линь Пэйюнь задержаться для разговора.
Как доверенное лицо старшей госпожи, няня Ли не могла быть проигнорирована. Линь Пэйюнь, хоть и не очень хотела беседовать, отпустила служанок и оставила няню Ли в боковом зале.
— Госпожа, я знаю, о чём вы думаете, — начала няня Ли, не тратя времени на вступления. — Старшая госпожа благоволит молодому господину Нину, а вы отдаёте предпочтение своему племяннику, верно?
Линь Пэйюнь не собиралась продолжать разговор, но, раз уж вопрос был задан напрямую, отмахнуться было бы невежливо. Няня Ли — не простая служанка, и грубость могла обидеть её. К тому же тон няни Ли был почтительным и мягким.
Лучше честно высказать свои опасения. Возможно, няня Ли поймёт и даже сможет уговорить старшую госпожу. Её слово весит больше, чем десять тысяч слов Линь Пэйюнь.
— Господин Нин — человек слишком высокого происхождения для наших стремлений, — сказала Линь Пэйюнь.
Нин Сюань — настоящий аристократ. Не говоря уже о его характере, одно лишь его родство делало его недоступным для подобных разговоров.
Няня Ли вздохнула с сожалением:
— Конечно, его дед, маркиз Боян Нин Ваньцзин, обладает огромным влиянием, да и в императорском дворце есть женщины из их рода. Отец Нин Сюаня умер рано, поэтому госпожа Су из второго крыла особенно заботится о нём. Но, госпожа, когда вы говорите, что не хотите «восходить» к ним, позвольте мне, стороннему наблюдателю, высказать своё мнение.
Она помолчала, и в её голосе прозвучала грусть:
— Старшая госпожа тоже об этом думала. Если бы отец Нин Сюаня был жив, возможно, у неё и не возникла бы такая мысль. Однако смерть отца, безусловно, повлияла на будущее Нин Сюаня. Среди мужчин его поколения в семье Нин все, кроме него самого, уже достигли больших высот: худшие из них стали цзиньши и после прохождения шужиши сразу получили должности. Те, кто вышел на службу раньше, шаг за шагом поднимались по карьерной лестнице — от помощника в Министерстве наказаний до заместителя министра наказаний. Все они — любимые ученики влиятельных наставников. Только Нин Сюань словно оказался в стороне и до сих пор без дела слоняется.
Няня Ли снова глубоко вздохнула:
— Не знаю, воля ли это небес или чьих-то рук.
Слова няни Ли заставили Линь Пэйюнь задуматься.
Она всегда обращала внимание на то, что Нин Сюань в юности стал аньшоу, но никогда не задумывалась о положении других мужчин его поколения в семье Нин. Если прикинуть, при таком происхождении и раннем успехе Нин Сюань давно должен был занять хорошую должность. Однако все, кто встречал его, инстинктивно списывали его бездействие на ленивый нрав, полагая, что он сам не хочет идти на службу.
Но «не хочет» и «не может» — совершенно разные вещи.
Осознав эту разницу, Линь Пэйюнь невольно почувствовала сочувствие к Нин Сюаню.
Теперь ей казалось, что его беззаботность, возможно, вовсе не является его истинной натурой.
— Впрочем, не всё так однозначно, — сказала Линь Пэйюнь после размышлений. — Хотя я мало знакома с семьёй Нин, маркиз Боян — человек крайне принципиальный. Несмотря на то что Нин Сюань не пошёл на службу, семья никогда не вмешивалась в его коммерческие дела. Видимо, маркиз чётко определил, кто из потомков чем должен заниматься.
Лицо няни Ли заметно прояснилось.
Линь Пэйюнь мягко улыбнулась:
— Няня Ли, я понимаю ваш замысел. Вы хотите сказать, что союз девятой госпожи с Нин Сюанем вовсе не был бы для нас «восхождением». Из-за характера Нин Сюаня и его положения в семье наша девятая госпожа вполне может стать женой Нин Сюаня, и, несмотря на отсутствие официальной должности, его статус в семье не ниже, чем у других. Поэтому девятая госпожа в доме Нин не будет страдать. Верно?
Она искренне благодарила няню Ли за такие откровенные слова.
Няня Ли с облегчением кивнула.
— Но это невозможно, — сказала Линь Пэйюнь. — Не обижайтесь за прямоту, но госпожа Су из второго крыла никогда не согласится.
Няня Ли удивилась, но тут же возразила:
— В этом вопросе последнее слово не за второй госпожой...
— Позвольте мне договорить, — мягко прервала её Линь Пэйюнь. — Даже если госпожа Су из второго крыла формально подчинится приказу старшей госпожи, в душе она никогда не примет такого брака. А я не хочу, чтобы мой ребёнок жил с женщиной, которая не одобряет свою невестку. Это не значит, что госпожа Су из второго крыла плохой человек. Просто женщина, недовольная своей невесткой, найдёт тысячи способов сделать так, чтобы та не могла спокойно спать по ночам — даже ничего не делая.
Это она знала по собственному горькому опыту.
Глядя на Линь Пэйюнь, погружённую в воспоминания, няня Ли не знала, как её утешить. Дальнейшие расспросы могли всколыхнуть старые раны и даже повредить гармонии в доме.
http://bllate.org/book/11912/1064780
Готово:
