За все эти годы Шэнь Чжун писал ей письма, ни разу не упомянув ни единого человека или события из рода Су, достойных его внимания.
Су Е искренне сочувствовала ему: ведь он пережил столь тяжёлое испытание — полное крушение своего рода. Она вовсе не считала, будто способна чем-то помочь, но надеялась, что её письмо хоть немного облегчит груз в его сердце.
Присыпав чернила мелким песком, чтобы они быстрее высохли, Су Е аккуратно сложила листок несколько раз и тихо спросила мамку Чжан, нельзя ли как-нибудь узнать, как теперь живётся Шэнь Чжуну. Узнать подробности о падении знатного рода было не так уж трудно, но кто станет интересоваться судьбой того, кто после такого позора влачит жизнь, худшую, чем у простого люда?
— Гэ Лао Хэ ныне почти ушёл в отставку, — с грустью сказала мамка Чжан, — однако всё это время держал Шэнь Чжуна при себе и так и не допустил его до должности в кабинете министров. Хотя семья Шэнь и закончила столь печально, некогда она была покрыта славой и почестями. Будь то старая дружба или заслуги предков — нынешняя должность Шэнь Чжуна наставником в Академии Ханьлинь, если приглядеться, всё равно остаётся проявлением императорской милости.
Наставник в Академии Ханьлинь?
Су Е вдруг вспомнила, что двоюродный брат Линь Чжэн, единственный сын её дяди Линь Чжэна, ныне обучается именно в Академии Ханьлинь. А её старший брат Су Ивэнь совсем скоро приедет в столицу для учёбы.
Она невольно перевесила письмо в руке.
Увидев её колебания, мамка Чжан спросила, что тревожит госпожу. Су Е честно ответила:
— Шэнь Чжун теперь наставник в Академии Ханьлинь, а мой старший брат через пару дней вместе со второй семьёй приедет в столицу учиться. Если я отправлю это письмо, что подумают люди?
Не то чтобы она пыталась заискивать, но всё же создастся впечатление, будто она обращается лишь тогда, когда что-то нужно.
Мамка Чжан покачала головой:
— Пусть он теперь и наставник, и император не отверг его полностью, но сможет ли он когда-нибудь вернуть прежнее положение — ещё неизвестно. В роду Шэнь остался только он один, шансов на восстановление почти нет. Даже если ваш брат приедет в столицу учиться, поверьте, госпожа, никто из тех, кто хоть как-то связан с семьёй Шэнь, не возлагает надежд на его помощь. Вы слишком много думаете о других, девятая госпожа.
Помолчав, мамка Чжан добавила с улыбкой:
— А если подумать иначе — даже хорошо, если он так решит. Вы ведь хотите лишь одного: чтобы Шэнь Чжун избавился от внутренней тягости и смог идти дальше. Если он сочтёт ваше письмо попыткой использовать его, то наверняка презрительно отвернётся от рода Су — и тяжесть в сердце его исчезнет сама собой! А если совсем уж ничего не поможет — подсуньте ему немного серебра, и он наверняка забудет о вас раз и навсегда.
Су Е не удержалась от смеха. Мамка Чжан, простая женщина, видела яснее многих, кто считал себя умнее.
Су Е аккуратно запечатала письмо и позвала Цюй Хуа:
— Если он действительно так подумает, решив, что все вокруг либо хотят его погубить, либо используют в своих целях, то моё письмо будет написано не зря. Лучше уж покончить с этим раз и навсегда, чем вечно держать всё в подвешенном состоянии. Любой исход — уже не беда.
Цюй Хуа не до конца поняла смысл слов госпожи, но догадалась, что письмо предназначено тому самому Шэнь Чжуну, который всё эти годы писал Су Е. Лицо служанки стало обеспокоенным: она чувствовала, что госпожа поступает из самых добрых побуждений, но не была уверена, оценит ли Шэнь Чжун этот жест. Ей даже стало обидно за Су Е.
— Твоя госпожа всегда действует обдуманно, — мягко сказала мамка Чжан. — Просто делай, как она велит. Остальное тебя не касается — она сама знает, что делает.
Цюй Хуа осторожно спрятала письмо за пазуху. Фамилия Шэнь в доме Су была под запретом — это она помнила очень хорошо.
Подав Су Е чашку чая, Цюй Хуа, следуя указанию госпожи, отправилась вместе с мамкой Чжан в главный двор просить разрешения на выход:
— Девятая госпожа поручила мне с мамкой Чжан выйти за покупками. Вернёмся завтра к полудню.
Главный управляющий Чэнь Да был занят подготовкой к представлению в театре — сегодня в доме собиралась знать. Передний двор охранял заместитель управляющего Жэнь Шэн.
Увидев, что с Цюй Хуа идёт мамка Чжан, Жэнь Шэн велел слуге подать карету.
— Не стоит беспокоиться, — вежливо отказалась Цюй Хуа. — Госпожа выделила деньги. Сегодня в доме столько важных гостей, наша карета может понадобиться для перевозки кого-то из них. Мы с мамкой Чжан просто возьмём экипаж напрокат.
Жэнь Шэн одобрительно закивал, расхваливая девятую госпожу за рассудительность и заботу о доме.
Вокруг сновали слуги, и Жэнь Шэну некогда было задерживаться. Он лишь напомнил девушкам быть осторожными и выдал разрешение на выход.
Цюй Хуа и мамка Чжан получили пропуск и вышли.
Когда они скрылись за воротами, Жэнь Шэн на мгновение замер, глядя вслед. Затем он захлопнул журнал, нахмурился и окликнул одного из слуг:
— Сходи в театр, передай наложнице Чэнь, что её золотую шпильку из мастерской «Дамин» доставили. Пусть пришлёт свою горничную за ней и распишется в получении.
Су Е не могла долго оставаться в кабинете одна. Вскоре после ухода Цюй Хуа и мамки Чжан она тоже направилась к театру — времени оставалось немного, максимум ещё одно представление, и начнётся пир.
Прямо у входа в театр она столкнулась с Нин Сюанем. Тот, явно увлечённый игрой, с полуприкрытыми глазами, раскрыв белый веер, широкими шагами вышел наружу. Увидев Су Е, он сразу же радостно к ней подошёл:
— Ах, какая у вас неудача! Только что были такие великолепные сцены! Чэнь Вэнь в ярости гнал свою золовку и даже подрался с тестем! Такие прыжки, такие кувырки…
Нин Сюань был так поглощён впечатлениями, что Су Е без колебаний прервала его, чтобы он не запел:
— Ах, пусть драка и была зрелищной, но потом-то эта золовка заставила родную сестру проглотить золото прямо перед Чэнь Вэнем!
Су Е тоже оживилась, подражая театральному напеву.
Лицо Нин Сюаня мгновенно посуровело — будто его окатили холодной водой.
— Откуда вы это знаете? — удивлённо спросил он.
— Я не слышала и не видела, но читала либретто, — ответила Су Е. — Не ожидала, что великий талант Нин Сюань увлечётся такими сентиментальными сюжетами.
Её взгляд выражал лёгкое презрение.
— Девятая госпожа! — серьёзно возразил Нин Сюань. — Театр — это жизнь, а жизнь — театр!
Су Е уже собиралась поддразнить его ещё, как вдруг из театра вышли новые люди.
Она замерла.
Чэнь Мяошань и слуга из главного двора вышли почти одновременно.
Столкновение лицом к лицу требовало церемонии. Су Е не особенно дорожила формальностями, но отказ от поклона мог бы опорочить её собственное положение.
Она только начала кланяться, как Чэнь Мяошань, заметив её, испуганно вздрогнула. Улыбка её стала натянутой, и она быстро подошла, говоря куда быстрее обычного:
— Ах, девятая… моя шпилька… её… её уже привезли из «Дамин»…
Су Е медленно завершила поклон и так же неторопливо произнесла:
— Наложница Чэнь.
Чэнь Мяошань торопилась, а Су Е нарочно замедлялась.
Не дав наложнице заговорить, Су Е холодно посмотрела на дрожащего слугу:
— Позовите главного управляющего Чэнь Да из театра.
Лицо Су Е было мрачным, и слуга тут же задрожал от страха. В последние дни Су Е уже не та забытая младшая госпожа, какой была раньше. Увидев её гнев, слуга, хоть и не знал причин конфликта между господами, сразу почувствовал опасность и, не дожидаясь слов Чэнь Мяошань, бросился в театр.
Чэнь Мяошань изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, но в глазах читалась паника. Су Е молча улыбалась.
— Девятая, — с фальшивой весёлостью сказала Чэнь Мяошань, — я пойду в главный двор, не стану вас задерживать.
Су Е мысленно усмехнулась.
Цюй Хуа и мамка Чжан только что ушли, а тут такое совпадение?
Она давно знала, что Чэнь Мяошань в доме ведёт себя нечисто, но не ожидала, что та осмелится так далеко. Более того, Су Е никогда не вмешивалась в дела других, а Чэнь Мяошань, похоже, решила контролировать всё и вся, не упуская ни единой возможности найти компромат.
— Такая спешка из-за одной шпильки? — с притворным сомнением спросила Су Е. — Наверное, она для вас очень ценна. Позвольте проводить вас. В последнее время я много узнала о драгоценностях — вдруг в «Дамин» что-то подменили?
Чэнь Мяошань напряглась, но тут же сделала вид, будто ей всё равно:
— Обычная шпилька, просто подправили. В «Дамин» такого не сделают. Я сама…
Она не договорила: Су Е вдруг резко повысила голос, обращаясь к бегущему из театра человеку:
— Главный управляющий! Как же трудно вас оторвать от важных дел!
Чэнь Да, увидев ситуацию, сразу всё понял. За всё время, что он служил в доме, Су Е всегда относилась к нему с уважением, как к старшему. Никогда прежде он не видел её в таком гневе. Что-то серьёзное произошло.
Поклонившись обеим женщинам, он спросил, в чём дело.
Су Е, будто в ярости, не церемонясь с присутствием постороннего Нин Сюаня, выпалила:
— Театр, конечно, важен, но и в главном дворе должен быть порядок! Если бы не я, кто знает, что подумали бы гости, увидев, как наложнице приходится лично идти за своей шпилькой! Это не просто нарушение этикета — люди решат, что род Су не уважает своих наложниц!
Слуга за спиной Чэнь Да побледнел и задрожал.
Главный управляющий и Су Е обменялись взглядами. Её слова, хоть и звучали как упрёк ему, на самом деле не содержали ни капли обвинения. Чэнь Да, проживший долгую жизнь при дворе, сразу понял, что к чему.
Он тут же приказал стражникам схватить слугу и увести. Тот зарыдал:
— Я всего лишь передал сообщение! Наверное, шпилька очень важна для наложницы, иначе заместитель управляющего не стал бы…
Су Е холодно посмотрела на перепуганную Чэнь Мяошань:
— Всего лишь обычная шпилька? Тогда почему заместитель управляющего заставил наложницу лично идти за ней? Неужели в доме Су появился человек, который позволяет себе унижать наложниц? Если мы спустим это на тормозах, весь домашний штат поймёт: можно пренебрегать правилами!
Чэнь Мяошань уже не могла сдерживать гнев. Хотя её статус ниже статуса Су Е, она всё же была наложницей и старшей по возрасту. Она резко ответила:
— Я сама сказала заместителю управляющего, чтобы он как можно скорее сообщил мне, когда шпильку доставят. Он подумал, что она мне важна. Да и вообще, даже если бы она и была важна, разве это повод для таких обвинений?.
Затем она обратилась к Чэнь Да:
— Это же мелочь! В театре столько знатных гостей — неужели вы устроите скандал прямо здесь?
Чэнь Да поклонился ей:
— Девятая госпожа права. Вы тоже правы, наложница Чэнь. Но именно потому, что в театре столько важных гостей, мы не можем допустить ни малейшего нарушения порядка.
И, строго глянув на стражников, приказал:
— Уведите его! Разве можно устраивать такое шоу перед театром!
Слугу быстро увели. Он исчез за углом так же стремительно, как и появился главный управляющий.
http://bllate.org/book/11912/1064720
Готово:
