Разношёрстная публика одна за другой выходила на сцену, музыка гремела всё стремительнее. В ложе для знатных дам зрительницы были целиком поглощены представлением — то рыдали, то радовались. Старшая госпожа Су восседала на главном месте, окружённая слугами со всех сторон: одни подавали чай и фрукты, другие обмахивали веерами. Позади неё время от времени оживлённо обсуждали оперное либретто её невестки — Линь Пэйюнь из первого крыла и Нин Шухуэй из второго. Две снохи так весело окружили старшую госпожу, что та сияла от удовольствия.
Согласно возрастной иерархии, хотя Су Е была молода, её место всё же находилось близко к главному трону старшей госпожи. Неподалёку от неё сидели Су Цзюнь и Су Чжэнь. Напротив, вдоль ряда располагались дочери второго крыла одна за другой. Госпожа Су из второго крыла, которая обычно держала Нин Сюаня рядом с собой, как неразлучную побрякушку, и на этот раз осталась без него.
Хотя это и была ложа исключительно для женщин семьи, отсутствие Нин Сюаня у её стороны выглядело вполне оправданным. Однако с тех пор, как Нин Сюань добился для Ян И и его сына десяти тысяч лянов, он всё реже появлялся в доме, особенно после возвращения из Юйхуа — это стало особенно заметно.
Су Е теперь чувствовала, что тогда поторопилась и упустила важное.
Ведь вне зависимости от связи с госпожой второго крыла, Нин Сюань вообще не имел никакого отношения к семье Су. Она тогда решила, что отправить его в управу — самый разумный шаг, но забыла, что для госпожи второго крыла он дорог не только как родной, но и как человек, за которого она, будучи старшей, несла ответственность. Не спросив разрешения у госпожи второго крыла, она просто пригласила Нин Сюаня — это было не только невежливо, но и ставило госпожу в неловкое положение перед его родителями.
Позже Су Е специально поговорила об этом с Нин Сюанем. Тот совершенно не придал значения случившемуся, настаивая, что это его личное дело и родителям не стоит волноваться. Он также заверил, что госпожа второго крыла сердится не на него. Вспоминая сейчас его выражение лица, Су Е не находила в нём ничего тревожного. Занятая делами, она поверила его словам и не стала лично извиняться перед госпожой второго крыла.
Но теперь Нин Сюань почти совсем исчез из виду. Живя под одной крышей, он словно оказался под домашним арестом. Су Е прекрасно понимала, что это значило.
Теперь, даже если бы она пошла объясняться и просить прощения, скорее всего, это уже ничего не дало бы. К тому же Чэнь Мяошань ежедневно крутилась около второго крыла. Если бы Су Е появилась там внезапно, пусть даже с самыми чистыми намерениями, разве убереглась бы она от ядовитого языка Чэнь Мяошань? Та непременно раздула бы из ничего целый скандал.
Занавес поднялся.
Су Е терпеть не могла оперные представления. Чтение либретто ещё куда ни шло, но вот смотреть живое исполнение — для неё это было настоящей пыткой.
К счастью, старшая госпожа заранее дала ей разрешение: зная, как много у неё забот, позволила присутствовать лишь краткое время — достаточно выпить чашку чая — и затем уйти. Старшая госпожа даже специально пояснила:
— Дитя моё, бабушка, конечно, хотела бы, чтобы ты осталась со мной. Но ведь ты такая серьёзная и ответственная! Даже если бы ты сидела здесь, сердце твоё всё равно было бы занято подготовкой к цзицзи твоей четвёртой сестры. Все они так этого ждут! Ты бы не находила себе места. Так что я, старая глупая бабка, заранее отпускаю тебя. Иди занимайся своими делами! У меня и так полно людей, кто составит компанию!
Су Е была искренне благодарна за такое понимание.
Посидев немного, она попрощалась со старшими и собралась уходить. Когда она подошла к госпоже второго крыла, чтобы проститься, взгляд её упал на Чэнь Мяошань, которая в какой-то момент переместилась и теперь сидела чуть позади и справа от госпожи второго крыла.
Это место явно добавили позже — оно выглядело крайне неуместно и нелепо.
Су Е внешне сохраняла полное спокойствие. Подойдя к госпоже второго крыла, она учтиво попрощалась. Та ласково и приветливо кивнула.
Что до Чэнь Мяошань — та уже наперёд вымостила на лице улыбку, ожидая, что Су Е поклонится ей.
Но Су Е даже не взглянула в её сторону и прямо направилась к выходу из ложи.
«Откуда у неё такая наглость? Неужели из-за этих десяти тысяч лянов? Всего лишь такие деньги — и уже задрала нос! Да у неё глаза на лоб лезут от гордости!» — ворчала про себя Чэнь Мяошань. Но эти мысли не приносили утешения — внутри всё сжималось от злости. Ведь эти десять тысяч лянов вышли из кармана семьи Чэнь! Получалось, что она сама заплатила, чтобы её же унижали. Горечь этой обиды была невыносима.
Госпожа второго крыла, глядя на сцену, чуть повернулась и тихо сказала:
— …Если хочешь, чтобы тебя уважали, следовало сразу проявить благородство и отречься от родного брата. Тогда никто не смог бы сказать, что вы с ним в сговоре. А сейчас получилось, что ты и с теми, и с этими, да ещё и огромные деньги потеряла. Важно не то, сколько получил другой, а то, от кого именно вышло это серебро.
Она странно усмехнулась и опустила глаза:
— С теми, кто только мешает и вредит, хватит одного раза. Лучше поскорее провести чёткую границу — это пойдёт тебе на пользу. Пусть Лисин и старшая госпожа увидят вашу искреннюю преданность. Разве после этого вам ещё стоит переживать за своё будущее?
Чэнь Мяошань кивнула.
Близость с госпожой второго крыла была для неё неожиданностью. Поначалу та относилась к ней довольно холодно. Но после нескольких встреч, когда Чэнь Мяошань ни разу не упомянула о брачных делах своих детей, госпожа, похоже, поверила, что та не преследует корыстных целей. Сегодняшние слова стали первой настоящей душевной беседой между ними, и Чэнь Мяошань искренне почувствовала их разумность.
Она непроизвольно наклонилась вперёд, приблизившись к госпоже второго крыла.
Подумав немного, она тихо и мягко проговорила:
— …Госпожа второго крыла, с делом Цянь-эр всё уладилось, и теперь весь дом доволен. Для меня важно лишь одно — чтобы семья Су процветала. Больше я ничего не желаю.
Она давала понять, что, став женой Су, она теперь всем сердцем на стороне семьи Су. Увидев, что госпожа молчит, она робко добавила:
— Теперь, когда с делом Цянь-эр покончено, в следующем году настанет черёд Цзюнь-эр отмечать цзицзи. Вы как думаете…
— Браво! — зрители в ложе зааплодировали. На сцене началась кульминация, и все восторженно кричали «Хорошо!».
— Посмотри, какие артисты! Не зря же все так стремятся послушать их! — госпожа второго крыла будто бы полностью погрузилась в представление и горячо хлопала в ладоши.
Чэнь Мяошань принуждённо улыбалась и соглашалась.
Когда вокруг немного успокоилось, она снова приблизилась и заговорила прямо:
— Госпожа второго крыла, в следующем году Цзюнь-эр отметит цзицзи. Может быть, вы…
— Ой, сердце моё чуть из груди не выскочило! — перебила её госпожа второго крыла, указывая на актёра на сцене, который выполнял кувырок с мечом. — От этих переворотов у меня голова закружилась! Боюсь, как бы он не свалился!
Лицо Чэнь Мяошань вытянулось, но она всё же выдавила улыбку:
— Да… да…
Госпожа второго крыла продолжала смотреть оперу. Чэнь Мяошань больше не решалась говорить. Через некоторое время госпожа второго крыла слегка повернула голову:
— А что ты сейчас сказала?
— Ничего… ничего такого, — пробормотала Чэнь Мяошань.
Госпожа второго крыла улыбнулась, удобно откинувшись на спинку кресла, и больше не отрывала взгляда от сцены.
У Чэнь Мяошань пропало всякое желание смотреть представление. Она незаметно бросила взгляд на свою дочь Су Цзюнь. Та казалась спокойной, и невозможно было понять, вникает ли она в происходящее на сцене. В душе у Чэнь Мяошань бушевали противоречивые чувства, и она всё больше убеждалась, что совет госпожи второго крыла необходимо немедленно воплотить в жизнь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Чэнь Мяошань едва уловила слова госпожи второго крыла:
— …Добрых намерений мало. Надо ещё иметь право принимать решения…
Это было прямым намёком на то, как Линь Пэйюнь и её муж отказались позволить ей быть наставницей на церемонии цзицзи Су Цянь. То есть, даже если бы она предложила стать наставницей для Су Цзюнь, у неё всё равно не хватило бы влияния, чтобы преодолеть сопротивление Линь Пэйюнь. Чэнь Мяошань улыбнулась в знак того, что поняла, но внутри знала: это всего лишь вежливый отказ.
Из-за конфликта с главным крылом она сама пострадала. А теперь ещё и племянник госпожи второго крыла, которого та привезла из своего родного дома, заставил её брата потерять столько денег. И всё же ей приходится терпеть насмешки и выступать мишенью для злобы других.
Чэнь Мяошань не чувствовала себя несправедливо обиженной, но кулаки её незаметно сжались.
…
День цзицзи Су Цянь был уже совсем близко. Все приготовления подходили к концу. Десять тысяч лянов не только спасли её от беды, но и оставили изрядный излишек. Оставалось лишь дождаться благоприятного часа послезавтра, чтобы запереть кладовые и наконец отдохнуть. На самом деле у Су Е сейчас не было особых дел, но она рада была любой возможности уйти. Опера её совершенно не интересовала, поэтому она с чистой совестью направилась в кабинет под предлогом занятости. Цюй Хуа принесла прохладный чай и лёгкие закуски и встала рядом с веером.
Су Е, правда, не слушала оперу, зато с живым интересом листала либретто, наслаждаясь историями.
Мамка Чжан, конечно, тоже была здесь.
— Цюй Хуа, — улыбнулась Су Е, — на улице так жарко. Я сама справлюсь. Иди отдохни! Ты постоянно рядом, ни минуты свободной. В такую жару лучше поменьше двигаться. Иди, отдохни.
Цюй Хуа тихо улыбнулась, понимая, что Су Е хочет поговорить с мамкой наедине.
— Тогда я буду у двери. Позовите, если что понадобится.
Су Е весело кивнула, велела Цюй Хуа выпить прохладного чая и взять веер с собой. Цюй Хуа с теплотой в сердце выполнила всё и тихо вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Только тогда мамка Чжан медленно поднялась. На лице её по-прежнему играла тёплая улыбка. Она достала из-за пазухи белый конверт и положила его на письменный стол перед Су Е.
— Это то, о чём ты просила меня разузнать. Посмотри.
Способности мамки Чжан в сборе сведений нельзя было не восхвалять. Хотя Тунчжоу и был небольшим городком, старинные роды и знатные семьи здесь поддерживали тесные связи с императорской столицей. Даже у торговой семьи Су во втором крыле был Су Лиде, служивший в столице. Что уж говорить о других древних родах! А связи мамки Чжан среди знатных домов Тунчжоу позволяли ей узнавать любые сплетни буквально в один миг.
В записке было немного слов, но каждое из них заставило Су Е похолодеть.
«Столичный род Шэнь. Вся семья сослана. По дороге все погибли. Остался лишь один сын».
Вот и всё — простое, но леденящее душу описание падения некогда великой семьи. Этих немногих строк хватило, чтобы у Су Е похолодели пальцы и закружилась голова. В воображении сами собой возникли картины кровавых расправ и жестоких казней.
Этот род — Шэнь. Тот единственный сын — Шэнь Чжун, тот самый, кто прислал ей письмо, но держался отчуждённо.
Всё оказалось так, как она и предполагала: род Шэнь пал. Но всё же иначе, чем она представляла: Шэнь упали с такой высоты до самого дна.
И остался лишь Шэнь Чжун.
— Шэнь Чжуну повезло, — сказала мамка Чжан, возвращая Су Е в реальность. — В детстве его взял в приёмные сыновья Гэ Лао Хэ. Когда род Шэнь пал, он, конечно, тоже не избежал беды. Но Гэ Лао Хэ заступил за него. Да и не был Шэнь Чжун прямым наследником рода — иначе даже Гэ Лао Хэ вряд ли осмелился бы противиться воле императора.
Су Е взяла огниво и сожгла бумагу вместе с конвертом. Вздохнув, она не стала скрывать от мамки Чжан:
— Род Шэнь и наша семья Су раньше были знакомы. В детстве я часто видела Шэнь Чжуна. Помню, каждый раз, когда он приезжал к нам, обязательно приносил мне пекинские лотосовые конфеты. В последние годы он совсем перестал навещать нас. Отец и мать будто забыли о них и ни разу не упоминали. Я тоже не смела спрашивать. Не думала, что твои розыски покажут, какая страшная беда постигла род Шэнь.
Мамка Чжан промолчала. Это было совершенно естественно. Когда человек на вершине, вокруг него множество тех, кто готов украсить его успех. А в падении все стараются держаться подальше — и то хорошо, если не пнут ногой.
Это она знала по собственному опыту.
Су Е вынула из ящика лист бумаги, взяла кисть, но долго не могла начать писать. Несколько раз она замерла, обдумывая каждое слово, и лишь потом написала:
— …Перед смертью сестра была спокойна и умиротворена. Она просила передать тебе: если ты не отпустишь прошлое, она никогда не обретёт покой.
Этих нескольких фраз ей пришлось прокручивать в уме бесчисленное количество раз. Учитывая прежнее положение рода Шэнь, Су Лисин, конечно, стремился породниться с ними. Единственное объяснение отказу — сам род Шэнь был против. Су Жун вскоре после замужества умерла. Зная характер Су Жун, можно было предположить, что, хоть она и не питала злобы, в душе наверняка таила обиду. Возможно, именно это и стало причиной её болезни, которая никогда не шла на поправку.
Когда человек сам теряет волю к жизни, как долго может продержаться его ослабевшее тело?
http://bllate.org/book/11912/1064719
Готово:
