Она не раз думала убедить старшую госпожу рода Ци, изложив выгоды и перспективы союза двух семей, но в глубине души всё же не хотела превращать это прекрасное событие в сухой расчёт. К тому же, обдумав всё как следует, Су Е пришла к выводу, что Су Цинь наверняка уже говорила об этих выгодах раньше. Если же она, Су Е, повторит то же самое, семья Су покажется слишком корыстной в глазах рода Ци.
Честно говоря, ей было совершенно безразлично, на чьей стороне стоит Су Цинь в этом деле и какие у неё мотивы. Но если бы не безоглядная любовь Су Цянь к Ци Мину, она ни за что не согласилась бы на встречу со старшей госпожой рода Ци в храме Юйхуа — как бы её ни уговаривали или принуждали.
Ци Мин был для старшей госпожи рода Ци самым дорогим человеком на свете. Она не могла допустить, чтобы сын пошёл против её воли ради какой-то девушки. А если бы старшая госпожа узнала, в каком состоянии пребывает Су Цянь в доме Су из-за этой истории, Су Е была уверена: добрая и мягкосердечная госпожа Ци, известная во всём Тунчжоу своей кротостью и состраданием, непременно сжалится над девушкой.
Лучше тронуть сердце фактами, чем заманить выгодой.
Все твердят, будто интересы вечны, но Су Е считала, что факты и правда тоже вечны. Ведь то, что уже случилось, нельзя изменить. Люди могут гарантировать выгоду сегодня или даже завтра, но никто не может поручиться, что интересы никогда не изменятся. Да и если добиться согласия старшей госпожи таким путём, Су Цянь, даже выйдя замуж за Ци Мина, так и останется нелюбимой невесткой.
Выйти замуж за любимого человека — важно, но настоящая ценность — в счастье, которое последует за этим.
К тому же чаще всего именно правда и факты убеждают лучше всего.
Откровенность важнее всего на свете.
Мужчины отдыхали внизу, женщины — наверху. Комната Су Е находилась в глубине галереи. По пути её сопровождал юный монах, а стены украшали фрески «Сто образов Будды, спасающего мир». Су Е замедлила шаг, заворожённая изображением Бодхисаттвы Гуаньинь, явившейся, чтобы спасти страждущих, и погрузилась в размышления.
Она шла неспешно, то и дело останавливаясь, пока монах, вероятно занятый другими делами, вежливо и тихо напомнил ей:
— Простите, госпожа, нам пора.
Цюй Хуа слегка потянула Су Е за рукав. Та очнулась:
— Простите, я задержала вас. Пожалуйста, идите по своим делам. Мы найдём комнату сами.
Юный монах сложил ладони и мягко улыбнулся:
— В таком случае прошу вас, госпожа: комната «Чаньинь», девятый номер.
Су Е и Цюй Хуа почтительно поклонились ему и проводили взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Лишь подняв глаза, Су Е вдруг заметила мелькнувшую в конце галереи фигуру в бледно-фиолетовом.
— Ты только что видела кого-нибудь в бледно-фиолетовом? — спросила она Цюй Хуа.
Цюй Хуа отрицательно покачала головой:
— Нет, госпожа. Вы кого-то заметили?
Су Е промолчала и вошла в комнату «Чаньинь», девятый номер. Однако образ той фигуры не выходил у неё из головы. Хотя мелькнуло всё очень быстро, она была уверена: это не просто усталость и не зрительный обман, как предполагала Цюй Хуа. Не успокоившись, она велела служанке узнать, кто живёт в той комнате.
Цюй Хуа вскоре вернулась и сообщила, что комната пустует. Кроме того, у двери она встретила другого юного монаха, который, узнав, что она ищет госпожу Су Е, передал ей записку.
Су Е раскрыла её. Внутри было написано: «Полдень. Комната „Чаньинь“, третий номер».
Без сомнения, это была договорённость Су Цинь. Почерк она узнала сразу. До назначенного времени ещё оставалось немного, и Су Е решила немного отдохнуть и собраться с мыслями перед встречей со старшей госпожой рода Ци. Следуя указаниям Су Цинь, она достала заранее подготовленное письмо, добавила туда время и место встречи и велела Цюй Хуа лично передать его старшей госпоже.
Она не сомневалась, что та придёт: ведь даже если госпожа Ци собиралась отказать, она всё равно должна была лично встретиться с представителем семьи Су. Тем более что Су Е — младшая по возрасту, а между двумя семьями нет никаких разногласий; напротив, они давно сотрудничают в торговле. Отказаться от встречи было бы просто невежливо.
Возможно, от усталости, стресса или просто от волнения — последние несколько дней она почти не спала — Су Е уснула прямо в тишине храма. Очнувшись, она с ужасом подумала, что проспала слишком долго и, быть может, опоздала на встречу!
Ранее она велела Цюй Хуа ждать снаружи: во-первых, чтобы никто не заходил в комнату, во-вторых, чтобы служанка могла наблюдать за происходящим. Но сейчас Цюй Хуа не было рядом, и это усиливало тревогу Су Е. Всё было готово именно к этому дню! Если из-за её собственной небрежности всё пойдёт насмарку, она никогда себе этого не простит.
Она немедленно вскочила, быстро привела себя в порядок и поспешила в комнату «Чаньинь», третий номер.
У двери Су Е глубоко вздохнула несколько раз и осторожно постучала.
Никто не ответил.
Она немного успокоилась: значит, она не опоздала.
Зайдя внутрь, она увидела, что эта комната устроена иначе, чем её собственная. Здесь не было ложа для отдыха; вместо этого помещение делилось на два зала — словно небольшое место для бесед.
Оставалось только ждать. Су Е медленно ходила по комнате, рассматривая убранство.
Вскоре с лестницы донеслись шаги. Сердце Су Е замерло.
Она быстро встала у стены, готовясь встретить старшую госпожу с должным почтением.
Шаги приближались — и их было двое.
«Наверное, госпожа Ци привела свою служанку», — подумала Су Е, но это вызвало у неё беспокойство: если старшая госпожа пришла с прислугой, возможно, она уже окончательно решила не давать Су Е шанса убедить её.
Когда шаги оказались у самой двери, кто-то заговорил:
— Я подумал… тебе всё же нельзя здесь оставаться…
Су Е обомлела.
Это был мужской голос!
В панике она мгновенно сообразила: второй этаж — исключительно для женщин, здесь не должно быть мужчин! Хотя она не понимала, как он сюда попал, она быстро скользнула в задний зал и спряталась за шёлковой занавеской.
«Что происходит?!» — метались в голове мысли.
Мужчина тихо закрыл дверь и начал нервно ходить по переднему залу, не осматривая комнату.
Постепенно Су Е успокоилась. За занавеской ничего не было видно, но по звукам она поняла: мужчина явно кого-то ждёт и очень волнуется.
Она отбросила мысль, что её подстроили: ведь ей всего пятнадцать, а мужчине за дверью явно лет двадцать пять. Даже если бы кто-то хотел её скомпрометировать, подобная ловушка выглядела бы абсурдно. Да и его тревога явно не связана с ней.
Но он точно не ждал старшую госпожу рода Ци.
Тем не менее, комната была та — «Чаньинь», третий номер. Они договорились именно здесь. Даже если госпожа Ци передумала приходить, она вряд ли стала бы использовать это место для подобной интриги.
Су Е боялась, что её обнаружат вместе с мужчиной, но в то же время верила: госпожа Ци не способна на такое. Стоит ей прийти и всё увидеть — недоразумение разрешится.
Правда, беда в том, что они с госпожой Ци никогда раньше не встречались. А вдруг та решит, будто Су Е сговорилась с этим мужчиной?!
Хотя она совершенно незнакома с ним, такой слух может разрушить её репутацию навсегда…
Пока Су Е терзалась сомнениями, дверь снова тихо открылась. Раздался шелест одежды, и мужчина с радостным и одновременно скорбным возгласом бросился навстречу вошедшей:
— Ты пришла!
Су Е нахмурилась за занавеской. Шаги были женскими. И вот эти двое обнялись…
«Неужели моя встреча с госпожой Ци случайно совпала с тайной встречей влюблённых?» — с отчаянием подумала она.
Она не знала, что делать: выходить — опасно, оставаться — ещё хуже.
— Пойдём прямо сейчас! Всё уже готово… — сдерживая эмоции, сказал мужчина.
Су Е как раз ломала голову, как выбраться, когда услышала: они собираются сбежать!
Она была потрясена. Кто же эти безрассудные влюблённые?
Но следующие слова заставили её застыть, будто поражённую молнией:
— Ты… ты правда готов отказаться от всего ради меня?.. — заплакала женщина.
Этот голос… Су Е не могла пошевелиться. Она не верила своим ушам.
Она осторожно приподняла край занавески, надеясь увидеть лишь схожесть черт… Но силуэт девушки, стоявшей спиной к ней, был знаком до боли — это была её четвёртая сестра, Су Цянь!
Су Е не смогла сдержаться:
— Не знаю, кому из нас повезло меньше — вам или мне!
Появление третьего человека повергло пару в шок. Они оба резко обернулись.
— Это моя младшая сестра, Су Е! — пояснила Су Цянь, обращаясь к мужчине, а затем в изумлении воскликнула: — Как ты здесь очутилась?!
Су Е видела: изумление сестры искренне. Но она поняла — Су Цянь удивлена не самим её появлением, а тем, что она пришла так рано.
Су Е почувствовала, как лёд пронзает её сердце. Всё стало ясно: она снова оказалась пешкой в игре, которую затеяли Су Цянь и Су Цинь. Весь этот план был продуман заранее.
Она дни напролёт не спала, переживала, как убедить старшую госпожу рода Ци, даже получила в храме благоприятное предсказание и оберег для Су Цянь… А теперь выяснялось, что Су Цинь просто назначила встречу влюблённым здесь и сейчас, чтобы в нужный момент Су Е «случайно» застала их вместе. Старшая госпожа Ци, увидев сына, готового бежать с Су Цянь, не имела бы выбора — пришлось бы согласиться на брак. А роль Су Е сводилась лишь к тому, чтобы стать свидетельницей, лишив госпожу Ци возможности всё отрицать.
Руки Су Е дрожали от гнева, но, глядя на лицо Су Цянь, полное невинности, она не могла сказать ничего. Сжав губы, она с трудом подавила вспышку ярости.
Подойдя к сестре, она горько вздохнула:
— Четвёртая сестра, я пришла помешать тебе. Как бы то ни было, нельзя так просто сбегать.
Выражение лица Су Цянь сменилось с изумления на муку:
— Но что мне остаётся? В Тунчжоу для меня, Су Цянь, больше нет места! Если я не буду с Ци Мином… — она заплакала, глядя на возлюбленного, — лучше умереть!
— Мы обязательно будем вместе! Я увезу тебя! — Ци Мин снова обнял её и обратился к Су Е с мольбой: — Прошу тебя, девятая госпожа! Притворись, будто ничего не видела! Мы искренне любим друг друга и поклялись быть вместе навеки. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра страдала? Не гони её на смерть!
http://bllate.org/book/11912/1064714
Готово:
