Лицо жены Лян было слегка нахмурено, но у неё в доме Су не было ни родни, ни поддержки — да и попала она сюда при таких обстоятельствах… Юйсян так её теснила, что та не осмелилась возразить и машинально отступила в сторону. Юйсян тут же заняла её место и окончательно вытеснила женщину за пределы круга. Та осталась стоять в одиночестве, словно праздная зевака.
Возможно, ей стало неловко оттого, что все в комнате были заняты делом, и она тихо, почти шёпотом, нагнулась к Юйсян:
— Юйсян, позволь мне протереть эти хрустальные кубки…
Юйсян нахмурилась:
— Ты вообще умеешь с ними обращаться? А если разобьёшь? Да ты хоть понимаешь, сколько они стоят? Если бы я не сказала — ты бы их поцарапала или потрескала!
Жене Лян стало стыдно: ведь её собственному ребёнку уже почти столько же лет, сколько этой Юйсян, а она стоит и терпит выговор! Щёки её покраснели, но она всё же прошептала:
— Я буду осторожна…
— На, держи! — Юйсян швырнула ей тряпку прямо в грудь, чуть ли не в лицо, и отошла в сторону, явно собираясь следить за каждым её движением.
Глаза жены Лян наполнились слезами, но она ничего не сказала, взяла тряпку и направилась к хрустальным кубкам.
Едва она наклонилась, как вдруг пошатнулась.
Раздался звон разбитого стекла — кубок упал и рассыпался на мелкие осколки.
— Да ты что, мёртвая?! Не умеешь работать — так не лезь к дорогим вещам! — закричала Юйсян в ярости. — Знал бы кто, какие вы, деревенские, неуклюжие! Всё равно скажу: сколько раз просили быть аккуратнее! Этот кубок дороже твоей жизни! Сама напросилась — чего торопишься отличиться? Господин и госпожа плохо к тебе относятся? Так рвёшься за наградой? Не то чтобы девятая госпожа тебя обижала!
Жена Лян задрожала от злости. Руцзин не выдержала:
— Так ты теперь хозяйкой во всём доме стала? Даже если жена Лян ошиблась, наказывать её — не твоё дело! Да, кубок дорогой, но ты так орёшь, будто порядка не знаешь! Пойдём сейчас к старшей служанке Цюй Хуа и спросим, как надо решать такие дела!
— Маленькая нахалка! Да ты совсем с ума сошла! — Юйсян подскочила и дважды ударила восьмилетнюю Руцзин по щекам. Она уже собиралась столкнуть девочку на пол и избить как следует, когда вдруг отдернули занавеску в дверях главного зала. Юйсян подняла глаза и увидела выходящую Цюй Хуа. От страха она едва не упала.
Она и не знала, что Цюй Хуа всё это время была здесь. В последние дни слуги постоянно сновали по дому: госпожа Су Е устала от шума и каждый день после обеда уходила в покои Су Цянь поболтать с ней. Ужины она тоже принимала там уже несколько дней подряд. Увидев Цюй Хуа, Юйсян онемела от ужаса: если Цюй Хуа здесь, значит, и Су Е, возможно…
— Вы совсем с ума сошли?! — гневно крикнула Цюй Хуа, особенно пристально глядя на Юйсян. — Госпожа отдыхает в своих покоях! Если вы её разбудите, каждому из вас достанется по двадцать ударов палками!
Юйсян знала, что Цюй Хуа пользуется наибольшим доверием у Су Е, и ещё больше испугалась, что шум действительно разбудит госпожу. «Хорошо, что госпожа спит», — подумала она и, решив не лезть на рожон, бросила злобный взгляд на Руцзин и вышла из комнаты.
Жена Лян всегда предпочитала избегать конфликтов. Бросив благодарный взгляд Руцзин, она поспешила собирать осколки. Руцзин, всё ещё возмущённая, горячо заговорила:
— Сестра Цюй Хуа, эта Юйсян слишком распоясалась! Мне-то два пощёчина — не беда, но она же явно злоупотребляет доверием! Как можно терпеть такую вредительницу в нашем дворе Линьлинь!
— Не из-за меня всё это началось, — поспешно урезонила её жена Лян. — Я и правда разбила кубок, это моя вина. Позже поговорю с Юйсян, объяснюсь… Мы же все вместе живём и работаем, рано или поздно встретимся снова…
Руцзин холодно фыркнула, прижимая к щекам ладони:
— Я всё видела своими глазами! Она сама тебя подставила…
— Врешь! — резко оборвала её жена Лян. — Это целиком моя вина.
Цюй Хуа взглянула на дверь, потом перевела взгляд на жену Лян и строго сказала:
— Если ты честна перед собой, зачем тебе извиняться? Юйсян ударила человека — это неправильно! Почему именно ты должна просить прощения? Таких слуг наш двор Линьлинь содержать не может!
С этими словами она опустила занавеску. Жена Лян осталась в замешательстве, глядя на разбросанные осколки и не зная, о чём думать.
Дождь лил без перерыва уже десять дней подряд, морозило — настоящая весенняя стужа. В тот день, когда Юйсян ударила Руцзин, Су Е на самом деле бодрствовала в своих покоях. Она велела Цюй Хуа сказать, будто отдыхает, лишь чтобы не допустить скандала. Ссора между слугами — дело обычное: максимум, получат наказание. Но такой шум мог создать впечатление, что Су Е не способна управлять своим хозяйством. Если даже в её собственном дворе служанки позволяют себе такое, то, распространившись, слухи могут испортить репутацию девушки, только недавно вышедшей из затвора. В глазах Су Лисина она снова станет «неспособным ребёнком».
Слуг в дворе Линьлинь действительно пора было привести в порядок, но тот день был далеко не лучшим моментом для этого. Цюй Хуа не понимала, почему Су Е не вышла и не наказала Юйсян сразу. Если отложить разбирательство, наказание будет мягче — разве справедливо так поступать с предательницей? К тому же всем было ясно: Юйсян явно получила нагоняй в павильоне Цзычань и теперь срывала злость на других.
Су Е сказала, что не собирается учить Юйсян уму-разуму из-за этого случая — пусть считают, будто она ничего не знает. Однако планы Су Е и представления других людей оказались разными. Руцзин, обычно работающая за пределами внутренних покоев, в тот вечер неизвестно благодаря чьей помощи попала в столовую, чтобы подавать блюда. И прямо за ужином она рассказала Су Е обо всём, что произошло днём, ни слова не добавив и не упустив.
Цюй Хуа сразу же нахмурилась. Хотя она не знала замыслов Су Е, та ясно сказала: делать вид, будто ничего не случилось. А теперь уже невозможно притвориться. Оглядев остальных служанок и нянь, стоявших в комнате, Цюй Хуа заметила, что все они молчат, но лица у всех — возмущённые. И тут она почувствовала нечто странное.
Слуги по-прежнему воспринимали Су Е как прежнюю — слабую и наивную девочку. Для них было совершенно естественно, что Юйсян бьёт, а Руцзин жалуется. Никто даже не предупредил Цюй Хуа заранее, просто пропустили девочку внутрь.
Су Е внешне сохраняла полное спокойствие, лишь слегка нахмурившись.
Цюй Хуа невольно вздохнула.
Внезапно ей показалось, что их госпожа, хоть и высокого происхождения, на самом деле не обладает настоящей властью. Да, формально все слуги суетятся вокруг неё, но на деле многие из них — лишь по имени слуги. Пусть Руцзин и пострадала, но если она не может перенести даже малейшего унижения и сразу бежит жаловаться, то в будущем из неё выйдет далеко не простая служанка.
Цюй Хуа понимала, что, возможно, думает слишком далеко вперёд и чересчур строго судит. Ведь Руцзин обычно трудолюбива, послушна и честна.
Но сегодня она при всех рассказала о случившемся. Это означало одно: Су Е уже не сможет замять дело. Очевидно, весь двор единодушно требовал наказать Юйсян.
Цюй Хуа вдруг почувствовала, что Су Е словно посадили на колышек — слуги сами решили за неё, как поступить.
Теперь она начала понимать, почему Су Е не вышла из покоев в тот день, и искренне переживала: как же теперь поступит госпожа с Юйсян?
Прошло уже много дней, а Су Е всё так же делала вид, будто ничего не знает, и не предприняла никаких мер против Юйсян, чтобы унять недовольство слуг. Цюй Хуа проверяла записи: за эти дни двор Линьлинь пересчитали все новые и старые вещи и внесли всё в новый реестр, как того пожелала Су Е. Несмотря на дождь, никто не имел права отдыхать. Лица слуг были угрюмы — то ли от усталости, то ли потому, что Юйсян продолжала вести себя как ни в чём не бывало.
Су Е лениво сидела в кресле, просматривая записи. Весна клонила ко сну. Пролистав несколько страниц, она вдруг сказала:
— Позовите Руцзин.
Одна из нянь радостно оживилась и быстро вышла звать девочку. По пути она встретила других служанок и тихо, но взволнованно сообщила:
— Я же говорила: девятая госпожа не может позволить этой нахалке безнаказанно издеваться! Она велела позвать Руцзин — сейчас Юйсян получит по заслугам!
Вскоре няня вернулась с Руцзин, за которой следовали две уважаемые управляющие.
Руцзин гордо шла за няней. Войдя в комнату, та громко объявила при всех:
— Руцзин, девятая госпожа зовёт тебя. Отвечай только на её вопросы и не забывай о приличиях.
Цюй Хуа про себя усмехнулась: «Теперь вспомнили о приличиях? А когда Руцзин ворвалась с жалобой, никто не напомнил ей об этом!»
Руцзин ответила и слегка опустила голову. Су Е подняла глаза:
— Это ты проверяла красный лакированный сундук в кладовой?
Руцзин удивилась — почему госпожа спрашивает именно об этом? — но после короткого колебания кивнула:
— Да, девятая госпожа, это я проверяла красный лакированный сундук.
На ней была весенняя туника из шелковой тафты, в ушах блестели серёжки в виде серебряных кошачьих ушек, а на ногах — простые белые хлопковые туфли с вышитыми цветами куропатки. Этот наряд выглядел несочетаемо. Су Е, заметив его, едва уловимо улыбнулась, но тут же её лицо стало суровым:
— Я как раз хотела спросить, не пропустила ли ты что-то или не ошиблась ли где-нибудь. Но, оказывается, у тебя хватило наглости надеть те самые серёжки «серебряные кошачьи ушки», которых не хватает в учёте!
Лицо Руцзин мгновенно побледнело, но она быстро упала на колени:
— Девятая госпожа! Эти серёжки…
— Бей её! — резко приказала Су Е.
Не успела она договорить, как Цюй Хуа уже ударила Руцзин по щекам. Девочка не могла вымолвить ни слова. Когда Цюй Хуа на миг замерла, Руцзин попыталась что-то сказать, но тут же получила ещё один удар.
— Грязные руки! — гневно кричала Цюй Хуа. — Эти серёжки девятой госпожи я отлично помню! Ещё будешь оправдываться?! В таком возрасте уже занимаешься воровством! Служить госпоже — великая честь! А ты, пользуясь тем, что тебя все любят во дворе, позволяешь себе такие низости…
Су Е указала на её одежду:
— Я ещё думала, куда пропала эта весенняя туника. Цюй Хуа сказала, что убрала её в красный лакированный сундук. Я заглянула в реестр — её там нет. Хотела спросить, не забыла ли ты её где-нибудь, думала, скоро смогу надеть… А ты, оказывается, сама решила примерить!
При этих словах лицо Руцзин стало мертвенно-бледным. Она обвела взглядом комнату — все няни опустили глаза и никто не осмелился заступиться. Сердце девочки облилось ледяной водой. Она уже не сопротивлялась ударам Цюй Хуа, лишь из последних сил кричала сквозь слёзы:
— Эти серёжки и одежда… это всё Юй…
— Юйсян? — перебила её Су Е. — Как раз и хочу с ней поговорить! Приведите Юйсян сюда!
Няня выбежала ещё быстрее, чем в прошлый раз. На улице она нервно вытирала пот со лба. Встречные слуги засыпали её вопросами, но она даже не останавливалась, боясь потерять драгоценное время.
Когда няня привела Юйсян, Руцзин в комнате уже не было. Няня не смела спрашивать и не осмеливалась поднять глаза на других служанок. На удивление, все они тоже смотрели в пол. Няня стояла в углу, обливаясь потом: «Неужели девятая госпожа решила показать свою власть?»
Слуга остаётся слугой. Когда господин слаб, даже самый дерзкий слуга всё равно соблюдает внешние приличия. Но стоит господину проявить настоящую силу — и слуга тут же становится тем, кем и должен быть.
Су Е медленно перебирала бусы на запястье. Юйсян, закончив приветствие, стояла тихо и скромно, ожидая приговора.
http://bllate.org/book/11912/1064677
Готово:
