Она уже всё обдумала: в худе-беде Су Е разве что напомнит о том самом хрустальном кубке. Что ей, в сущности, грозит? Ведь кубок разбила не она, а наказала Юйсян — просто проучила непослушную служанку. Где же тут её вина перед светом?
Бах! Книга шлёпнулась прямо у ног Юйсян. Та плохо знала грамоту, но эту книгу узнала сразу — это был тот самый сборник, который всего пару дней назад убрали в синий сундук.
Юйсян рухнула на колени.
Су Е подняла глаза.
Юйсян прижала лоб к полу:
— Рабыня виновата и готова принять любое наказание от госпожи.
Никто не ожидал, что Юйсян окажется такой гибкой. Раньше в дворе Линьлинь самой дерзкой служанкой была именно она: целыми днями бегала по дому, все знали — хоть и числится в услужении у Су Е, но всё время вертится рядом с Су Цзюнь, словно горничная у седьмой госпожи. А когда Су Е попала под домашний арест, за Юйсян и след простыл — ни днём, ни ночью её не было видно. Если бы пару дней назад не случился тот скандал у Су Цзюнь, возможно, сегодня Су Е и вовсе не смогла бы её найти.
Такая своевольная служанка явно не желала оставаться в Линьлиньском дворе при «слабой» девице Су Е. Но никто не ожидал, что она так легко станет кланяться в ноги.
И сама Су Е этого не предвидела. Помолчав немного, она указала на книгу на полу:
— Я не виню тебя. Все бывает. Пусть мне и дорог этот сборник, я всё же знаю: человек дороже книги. Но дело в том, что этот сборник подарил мне свёкор — отец старшего зятя Конг Цзюньда. Подарил он его тогда, когда прибыла няня Лань и объявила: кому достанется няня Лань, тому и достанется этот сборник. Во всей империи таких экземпляров меньше десяти. А теперь он в таком виде… Я могла бы замять это дело, но людей много, глаза повсюду. Если слух дойдёт до старшего зятя — будет неловко.
Юйсян осталась стоять на коленях, не пытаясь оправдываться.
Су Е нахмурилась, снова помолчала, глубоко вздохнула и сказала:
— Весь дом знает, что ты отлично ладишь с седьмой госпожой. Но ведь отношения между старшей и седьмой госпожами далеко не такие тёплые, как между тобой и седьмой госпожой…
То есть теперь, когда сборник испорчен твоими руками, люди могут подумать, будто Су Цзюнь подослала тебя, чтобы унизить старшую госпожу.
Су Е не стала продолжать — остальное и так было понятно всем присутствующим. В комнате воцарилась тишина. Прошло немало времени, прежде чем Юйсян вдруг подняла голову:
— Девица Су, рабыня осознала свою вину. Отныне я буду служить только вам и больше не стану думать ни о ком другом. Я больше никогда не пойду к седьмой госпоже…
— Тогда я не оставлю тебя здесь, — голос Су Е был тих, но решителен. — Ты способная, Юйсян. Где бы ты ни оказалась, тебе будет лучше, чем в этом забытом всеми Линьлиньском дворе. Между людьми столько невидимых нитей… Больше ничего не скажу. Просто знай: если бы эту книгу испортил кто угодно другой, последствия были бы иными. Но именно тебе — нельзя.
Юйсян крепко стиснула губы и опустила глаза. Спустя долгую паузу она снова поклонилась Су Е в пояс:
— Если госпожа решила меня наказать, рабыня принимает это без возражений.
Все служанки в комнате молча опустили головы. Цюй Хуа вывела Юйсян наружу и передала управляющей служанке, чтобы та нашла ей новое место. Когда Цюй Хуа вернулась, в зале уже не было половины прислуги. Юйцин, о чём-то плача, снова стояла в гостиной.
____________
Палец порезан о край стеклянного стакана, кровь просочилась сквозь два пластыря… Можно ли считать эту главу кровавой?.. >_<
Когда Цюй Хуа вернулась, выражение боли на лице Су Е наконец смягчилось. Она нетерпеливо махнула рукой, велев увести Юйцин. Та тут же упала перед Су Е на колени, всё ещё с опухшим лицом, и, вцепившись в подол её юбки, закричала:
— Девица Су, я не уйду! Это не моя вина, за что меня наказывают?!
В этот момент вошла управляющая служанка. Две женщины схватили Юйцин под руки и потащили прочь. Та брыкалась ногами, громко рыдала — её крики, наверное, были слышны даже за пределами Линьлиньского двора. Су Е даже не обернулась. Лицо Цюй Хуа исказилось от отвращения: оказывается, в конце концов Юйцин оказалась менее стойкой, чем предательница Юйсян. Управляющая больно ущипнула Юйцин и, обращаясь к Цюй Хуа с заискивающей улыбкой, сказала:
— Цюй Хуа, оставайся в покоях и служи девице Су. Мы сами поговорим с ответственным и отправим эту негодницу куда следует. Пусть госпожа успокоится…
Цюй Хуа сначала сжалилась, но, увидев, как Юйцин после этих слов завопила ещё громче, вся её жалость испарилась. Она махнула рукой, позволяя увести Юйцин.
Да, если Юйцин уйдёт с управляющей, её новое назначение вряд ли будет хорошим. Это совсем не то, что если бы её отправила сама Цюй Хуа. Но Юйцин до последнего не поняла: именно такое поведение и привело к такому исходу.
В знатных семьях, где сотни слуг и лишь несколько господ, наказания зависят не от того, виноват ли ты, а от сложной паутины отношений. Здесь не суд, и никто не ищет справедливости.
В тот же вечер в Линьлиньском дворе собрали всех слуг. Мелкий дождь, словно иглы, падал на двор, но Су Е сидела под навесом, укрывшись от капель. Она наградила трёх пожилых служанок, двух уборщиц и одну ответственную за чай в гостиной. Одну управляющую и одного работника понизили в должности и перевели на внешние работы. Остальным семнадцати, чьи имена она не назвала, Су Е дала по слитку серебра и велела на следующий день самим обратиться к управляющему, чтобы либо найти нового господина, либо стать бесхозными работниками на общих задворках.
Через несколько спокойных дней в Линьлиньский двор лично явился главный управляющий дома Су с двадцатью новыми слугами и, кланяясь, представил их на одобрение Су Е.
Оставшиеся слуги, увидев, что главный управляющий не только пришёл сам, но и ведёт себя так почтительно, в ужасе поняли: их маленькая наследная дочь Су из самого младшего поколения действительно изменилась.
…
Су Е перелистывала тетрадь. На приведение дел Линьлиньского двора в порядок ушло целый месяц. Хотя работа была утомительной, она завершила очень важное дело. Все вещи теперь были аккуратно распределены по категориям: одна тетрадь — для украшений, другая — для фарфора, хрусталя и прочих предметов интерьера, третья — для мебели по типу древесины от самых дорогих до простых, отдельно — ткани и одежда. Сейчас Су Е просматривала раздел «Разное». За окном светило весеннее солнце — с того случая прошло уже около десяти дней.
Цюй Хуа рассказала последние новости: Юйсян теперь служит во дворе старой госпожи, убирая буддийскую часовню. А Юйцин отправили в Хуанлинмэнь — отделение, где наказывают провинившихся слуг. Говорят, она теперь важничает перед теми, кого приводят на наказание. Что до жены Лян, которая должна была остаться в Линьлиньском дворе, — на следующий день она сама пришла к Су Е и попросила перевести её. Су Е пыталась удержать, но та настаивала. В итоге её отпустили. Говорят, Линь Пэйюнь отправила её управлять поместьем на несколько лет — вернётся ли когда-нибудь, неизвестно. Су Е чувствовала: та, скорее всего, никогда не вернётся.
Услышав это, Су Е лишь кивнула и спросила Цюй Хуа:
— Ты, наверное, считаешь, что Юйсян отделалась слишком легко, а Юйцин, хоть и виновата, всё же получила слишком суровое наказание?
Цюй Хуа отложила работу и вздохнула:
— Никто не невиновен, и никто не получил лишнего.
Подойдя ближе, она аккуратно собрала тетради, которые Су Е положила в сторону:
— Юйсян теперь каждый день проводит в молитвах, живёт почти как монахиня. Кажется, будто её наказали мягко. Но на самом деле для неё это хуже тюрьмы — она заперта. При старой госпоже никто не посмеет её обидеть, но и никто больше не станет подлизываться или давать взятки. Для такой, как она, это конец карьеры. А Юйцин — совсем другое дело. Да, ей приходится иметь дело с неприятными людьми, но те, кого наказывают, всегда готовы подкупить, чтобы смягчить участь. И характер у Юйцин как раз такой, что ей полезно побывать там и научиться, что значит быть настоящей служанкой.
Су Е не ответила, продолжая читать тетрадь.
Как сказала Цюй Хуа, со временем обе они, возможно, изменятся. Главное — такой характер Юйсян действительно нуждается в уединении среди буддийских свитков.
Что до слуг Линьлиньского двора, считающих, будто Су Е слишком жестока к Юйцин, — она с самого начала не собиралась им ничего объяснять.
Юйцин носила вещи, подаренные Юйсян. После того как Юйсян её избила, она испугалась, что Юйцин поднимет шум, и быстро подкупила её. Поэтому Юйцин и не стала требовать справедливости.
Но Юйцин всё равно лелеяла надежду: пусть Юйсян накажут, а ей самой ничего не будет. Поэтому она каждый день щеголяла в тех подарках. Эти две вещи когда-то Су Е (точнее, прежняя хозяйка этого тела) подарила Юйсян, вероятно, чтобы задобрить. Но сейчас главное — Юйцин прекрасно знала, что эти вещи записаны в инвентаре, хотя их нет на месте, и всё равно носила их, будто специально напоминая Су Е об этой несостыковке.
Это также показывало: прежняя Су Е, видимо, часто баловала Юйсян. Жаль только, что та оказалась неблагодарной волчицей, никогда не признававшей Су Е своей настоящей госпожой.
Су Е хотела дать Юйцин шанс. Но та его не оценила.
Прошло больше десяти дней — и Юйцин так и не одумалась.
А в день происшествия, едва начавшись, дело Юйцин сразу выдала Юйсян. Такова её натура.
Между ними невозможно примирение. Но Су Е всегда помнила: ничто не вечно под луной. Сердца переменчивы. Если однажды ненависть Юйсян и Юйцин вдруг исчезнет и они станут едины против неё — это будет опасно. Наказывать их можно, но нельзя допустить, чтобы они объединились против неё. Иначе вся их злоба обрушится на Су Е.
Поэтому пусть Юйсян остаётся в часовне, а Юйцин — в Хуанлинмэнь. Пока Юйсян живёт в покое и уединении, Юйцин будет всё больше ненавидеть её, видя, как та наслаждается спокойной жизнью. А пока Юйцин работает в отделении наказаний, Юйсян будет помнить: стоит ей ошибиться — и она попадёт прямо в руки Юйцин. Даже если отдать всё своё имущество, Юйцин не пощадит её.
При таком раскладе результат, пожалуй, идеален для такой хитроумной, как Юйсян.
Су Е, просматривая записи, начала клевать носом и незаметно задремала.
Она и не собиралась быть святой. Она готова была доброй только к тем, кто верен ей. Тем, кто предаёт, кто никогда не думает о ней, — зачем их жалеть? Те, кто не понимает простой истины: «если большая река мелеет, мелкие ручьи пересыхают», кто не может терпеть малейшего унижения и даже пытается поставить свою госпожу в неловкое положение, — таким слугам не место в её доме.
Неизвестно когда в комнату вошла няня Лань. Она остановила Цюй Хуа, не дав той кланяться, и, взглянув на двор, где под солнцем трудились теперь лишь немногие, но все — спокойные и прилежные, а потом на спящую Су Е, мягко улыбнулась.
>_
http://bllate.org/book/11912/1064678
Готово:
