Су Е ещё не дошла до того, чтобы самой ходить на свидания вслепую, но наслушалась о них немало. В интернете повсюду пестрели истории о странных встречах на таких свиданиях. Из этого нескончаемого потока длинных рассказов Су Е вывела одно простое правило: если тебе попался «странный» человек, значит либо его внешность недостаточно привлекательна, либо твои собственные условия не дотягивают до нужного уровня. Ведь тот, кто не хочет продолжать общение, специально ведёт себя странно — зачем ему стараться выглядеть безупречным принцем или принцессой?
К тому же современный брак чаще всего устроен так: стоит только кошельку быть достаточно полным — и счастье в браке почти гарантировано.
Сама Су Е родилась в семье с неплохим положением, да и её собственное будущее выглядело многообещающе. Поэтому она часто ловила себя на мысли, что хотела бы найти способ вообще не выходить замуж.
Однако эта идея постепенно таяла.
Если бы в доме Су она по-настоящему привязалась к своим приёмным родителям и полюбила их, то, возможно, и решила бы остаться незамужней ради заботы о них. Но атмосфера в семье Су была такова, что даже она сама чувствовала отвращение и желание уйти. А единственный путь к свободе в этом мире — замужество.
Она уже рассмотрела оба варианта. Если выходить замуж — пусть это будет сотрудничество, где каждая сторона получит то, что ей нужно. По крайней мере, всё, что она видела сейчас и знала из прошлого опыта, особенно на примере Линь Пэйюнь, ясно показывало одно: женщина должна держать деньги в своих руках.
Мысли уносили её всё дальше. Су Е вдруг поняла, что стала слишком часто задумываться о далёком и неосязаемом будущем, цепляясь за какую-нибудь фразу или событие и развивая из этого целые размышления о своей судьбе. Она вздохнула про себя: похоже, она действительно чувствует глубокую неуверенность и совершенно не видит своего будущего.
Линь Пэйюнь и Су Е должны были переночевать в доме Линь, но до ужина в дом Линь прибыл слуга из семьи Су с письмом: старшая госпожа внезапно почувствовала себя плохо и весь день кашляла.
Тётушка встревоженно расспрашивала слугу о состоянии старшей госпожи, но тот лишь мычал что-то невнятное. Лицо Линь Пэйюнь выражало колебание, но тётушка уже торопила её скорее возвращаться в дом Су.
Прощаясь, Линь Пэйюнь выглядела смущённой. Тётушка сделала вид, что ничего не заметила, и даже велела положить в карету два хороших корня женьшеня. Линь Вэйцяо стояла рядом с матерью и прощалась с Су Е:
— Тётушка уезжает, а девятая двоюродная сестра тоже возвращается?
Су Е кивнула, внутри же горько усмехнулась: старшая госпожа Су вызвала их обратно — неизвестно, ради Линь Пэйюнь или ради неё самой. Как можно было ослушаться?
Линь Вэйцяо помахала рукой с грустью:
— В следующий раз, когда девятая сестра придёт, я обязательно выну все косточки из сухофруктов перед тем, как подать их!
Тётушка с нежностью погладила дочь по голове, и в её взгляде буквально сочилась любовь.
Возможно, потому что Су Ивэнь стал цзюйжэнем, в доме Су не было обычного веселья мужчин в саду. По пути к бабушке они прошли мимо павильона Шусян, откуда неожиданно донеслись звуки чтения. Прислушавшись, они с удивлением узнали голос третьего брата Су Иу — того самого, кто всегда хуже всех справлялся с учёбой. Лицо Линь Пэйюнь озарила искренняя радость, но Су Е лишь недовольно подумала: если бы Су Иу действительно был так усерден, он бы начал учиться гораздо раньше. Скорее всего, отец Су Лисин просто заставил его зубрить после успеха Су Ивэня.
Во дворе старшей госпожи их встретил звонкий смех. Лицо Линь Пэйюнь сразу побледнело. Служанка, ведшая их, будто ничего не заметила, вошла доложить. Смех на мгновение стих, и лишь потом вышла служанка, приглашая Линь Пэйюнь и Су Е войти.
Старшая госпожа полулежала на роскошном ложе, у её ног стояла девушка, массирующая ноги. Остальные слуги занимали свои места, будто предыдущий смех был лишь плодом воображения гостей. Сама старшая госпожа была одета в изысканный чёрный шелковый халат с серебряным узором, в руках перебирала чётки из хуаньхуали, а на тёмно-коричневой повязке на лбу сверкал крупный бирюзовый камень. Увидев Линь Пэйюнь и Су Е, она сначала холодно посмотрела на них, но когда Су Е совершила безупречный поклон — такой изящный и достойный, — взгляд старшей госпожи значительно смягчился.
Линь Пэйюнь, не слишком любимая в доме Су, всегда напрягалась при личных встречах со свекровью. Даже теперь, когда её старший брат стал цзиньши, она не осмеливалась вести себя иначе, чем обычно. Скромно подойдя, она взяла у служанки молоточек для массажа и, усевшись на низкую скамеечку, начала растирать ноги свекрови, спрашивая о её самочувствии.
Старшая госпожа рассеянно ответила и велела всем слугам выйти. Затем она подозвала Су Е к себе.
Пожилая женщина взяла руку Су Е и нежно гладила её, глядя в пол и обращаясь к Линь Пэйюнь:
— Не держи на меня зла. Можешь считать меня эгоисткой — мне всё равно. Если бы ты приехала с другими детьми, я бы и слова не сказала. Но Ерка — наше сокровище. Я не могу допустить, чтобы она надолго уезжала из дома. Без неё я не ем, не сплю, всё время тревожусь.
Су Е подумала про себя: «Хорошо говоришь… А как же тогда позволила прежней хозяйке этого тела отправиться в дом Мин вместе только с Су Цзюнь и Су Чжэнь?»
Но прикосновение руки старшей госпожи вызывало противоречивые чувства: неужели всё это не игра? Может, в преклонном возрасте лицемерие стало частью её натуры, слилось с плотью и кровью?
Линь Пэйюнь поспешно ответила:
— Жена понимает. Это я недостаточно предусмотрительно поступила.
— То, что твой брат стал цзиньши, — прекрасная новость, — продолжала старшая госпожа, бросив на невестку пристальный взгляд. Та тут же опустила голову ещё ниже. — Но послушай меня, дочь. Наш род Су — торговцы. Всего несколько десятилетий назад мы были ничем не примечательной семьёй. В глазах других мы до сих пор всего лишь выскочки. Ваш род Линь — совсем другое дело: сто лет подряд вы славитесь как семья учёных. Пусть даже ваш брат стал первым цзиньши в роду, в Тунчжоу вас знают и уважают как истинных литераторов. Я, старая женщина, скажу тебе прямо: даже если тебе покажется, что я хочу угодить обеим сторонам, ты должна чётко понять одну вещь.
— Что твой брат стал цзиньши — это радость. Разумеется, тебе можно было бы погостить у родных подольше. Но, дочь… — старшая госпожа многозначительно посмотрела на Линь Пэйюнь, — нашему дому нельзя проявлять излишнюю радость и приближаться к роду Линь слишком открыто. Иначе люди заговорят: мол, семья Су снова лезет в друзья к влиятельным! Су Ивэнь только что стал цзюйжэнем, а язык у людей без костей — наговорят всякого. Если станут шептаться, что успех Су Ивэня связан с твоим братом, это ударит по нему самому! Он — твой родной сын, старший законнорождённый наследник рода Су. Его репутация напрямую влияет и на судьбу замужества Ерки и других девушек. Последствия могут быть очень серьёзными!
Линь Пэйюнь выслушала с испариной на лбу. Су Е тоже поняла: слова старшей госпожи имели смысл. Жаль только, что она как раз мечтала чаще навещать дядю.
За ужином Су Лисин был в прекрасном настроении — вероятно, именно потому, что Линь Пэйюнь не осталась ночевать в доме Линь. Этот древний обычай до сих пор удивлял Су Е: будто между мужем и женой настоящая вражда, если та решит погостить у родителей! Если жена пробудет там хоть несколько дней, муж вполне может развестись с ней — и никто не сочтёт это странным.
Су Лисин, похоже, был в таком приподнятом настроении, что то хвалил Су Ивэня, то строго наставлял Су Иу. Когда же очередь дошла до Су Е, его лицо стало гораздо мягче, чем два месяца назад. Взгляд на младшую дочь был полон нежности — ведь младшие дети всегда вызывают особую привязанность, и это неоспоримо.
За два с половиной месяца Су Лисин заметил, что Су Е словно повзрослела и стала более благоразумной. За столом он даже похвалил няню Лань за отличное воспитание, совершенно забыв, как два месяца назад ворчал на неё.
Ужин прошёл довольно приятно. Су Цзюнь, как всегда, умело ублажала отца, но на этот раз воздержалась от колкостей. После ужина Су Лисин не отправился в павильон Шуанчжау, и по счастливому выражению лица Линь Пэйюнь Су Е догадалась: муж, несомненно, останется с ней в главном дворе. Су Цзюнь тоже вела себя безупречно, обращаясь с Линь Пэйюнь почти как с родной матерью.
Вернувшись в свой двор Линьлинь, Цюй Хуа не могла сдержать восхищения:
— Седьмая госпожа… Не знаю даже, как её описать. С тех пор как пришла весть о том, что старший брат стал цзюйжэнем, господин ни разу не ночевал в павильоне Шуанчжау. Сегодня мы должны были остаться в доме Линь, и наложница Чэнь, наверное, готовилась к встрече… А в итоге всё напрасно! Но Су Цзюнь выглядит такой довольной. Похоже, ей всё равно, лишь бы угодить госпоже и получить выгодную партию. Родная мать для неё — будто мёртвая!
Няня Лань невозмутимо вставила:
— Вот это называется понимать, где раки зимуют.
Су Е не удержалась от смеха: будь няня Лань в современном мире, она бы стала королевой саркастичных комментариев!
...
Два с лишним месяца двор Линьлинь жил в бедности из-за домашнего ареста Су Е. Но как только стало известно, что её дядя стал цзиньши, запрет сняли. За эти два месяца двор опустел и обветшал, но теперь, словно по мановению волшебной палочки, начали приносить новые вещи: от сезонной мебели и убранства до одежды, обуви и чулок — всё новое, сверкающее.
Порог, казалось, стёрся от частых посетителей.
Слуги в Линьлинь тоже изменились. Те, у кого были связи в доме, теперь вели себя совсем иначе, чем два с половиной месяца назад.
Глядя, как двадцать человек моют пол в двадцатиметровой гостиной, Су Е вдруг почувствовала, что слуг слишком много.
Раньше, во время ареста, вокруг неё постоянно находились не больше пяти человек, включая няню Лань. Сначала она думала, что редко встречающиеся слуги — просто уборщики из других дворов. Лишь позже она поняла: все они числились в её дворе, но во времена немилости прятались кто где мог, лишь бы не попадаться на глаза.
Теперь же три служанки одновременно протирали один и тот же грушевый столик, и Су Е казалось, что эти люди мешают ей больше, чем помогают.
— Госпожа, — тихо сказала Цюй Хуа, — сегодня в полдень Юйсян ходила в павильон Цзычань к седьмой госпоже. Говорят, Чунь И сильно на неё накричала. Мол, Юйсян разбила фарфоровый чайник седьмой госпожи. Сначала Юйсян молчала, но когда Чунь И дала ей две пощёчины, они подрались прямо в павильоне… Я не успела узнать, чем всё кончилось, как увидела, что Юйсян возвращается. Я сразу побежала сюда.
Снаружи прогремел гром. Весенние грозы редки, но сегодня погода была необычной: весь день стояла мрачная пасмурность, и лишь к вечеру раздался первый раскат. Едва слуги начали вытирать стол, как за окном начался дождь. Капли застучали по листьям, и в комнату ворвался свежий запах влажной земли.
— Дождь начался внезапно! — вбежала Юйсян, стряхивая воду с одежды. Она поклонилась Су Е издалека, но остальные слуги лишь мельком взглянули на неё, не прекращая работы. Юйсян быстро подошла к окну и вырвала тряпку из рук жены Лян:
— Этими хрустальными кубками нельзя тереть грубо — поцарапаются!
Она тут же осторожно выдохнула на кубок и бережно протёрла его.
Жена Лян — вдова Лян Дашаня, который погиб несколько лет назад, утонув по дороге из командировки. Су Е, помня, как много лет Лян Дашань служил семье Су, взяла его вдову в дом, чтобы та могла прокормить детей.
http://bllate.org/book/11912/1064676
Готово:
