— Неудивительно, что после сватовства Его Высочества князя Жуя в ваш дом он сказал моему отцу: «Жениться — так на такой, как Ло Цуйвэй», — проговорил Гао Чжань, шагая рядом и поворачиваясь к ней с улыбкой. На его благородном, изящном лице читалась целая гамма чувств. — Его Высочество поистине прозорлив, словно огонь!
Какие-то диковинные комплименты! Ло Цуйвэй бросила на него раздражённый взгляд и фыркнула:
— Ладно уж, выкладывай прямо: в чём дело?
С тех пор как Ло Фэнмин уехал на юг искать новые торговые возможности, последние несколько месяцев Гао Чжань почти не бывал в доме семьи Ло.
Вчера он неожиданно прислал в Дом принца Чжао прошение о встрече с Ло Цуйвэй — и та даже удивилась. Ведь раньше Гао Чжань общался исключительно с Ло Фэнмином, а с ней самой особой близости не водил.
— Фэнмин всё говорил, что ты прямолинейна и резка, — рассмеялся он, и глаза его весело блеснули, — и, оказывается, это правда! — Он остановился прямо под галереей.
На его красивом лице заиграл румянец стыда.
— У меня возникла небольшая проблема. Хотел попросить помощи у Фэнмина, но его нет дома... Пришлось обратиться к его старшей сестре.
Иными словами — занять денег.
Ло Цуйвэй усмехнулась:
— Тогда сначала скажи, на что именно тебе нужны деньги.
Если этот молодой господин собирается тратить их на какие-нибудь безобразия, она уж точно не станет подливать масла в огонь.
— Я… я случайно повредил самый ценный короткий меч моего отца — отбил камень в ножнах, — Гао Чжань опустил голову, явно стыдясь. — Если он узнает, точно выпорет. Нужно успеть купить такой же камень и вставить его обратно, пока отец ничего не заметил.
Такой же камень уже нашёлся в одном ювелирном доме, но там отказались продавать в долг. А просить такую сумму у семьи сейчас он не осмеливался — стоит только спросить, на что нужны деньги, и сразу раскроется, какое «добро» он натворил.
— Старшая сестра Ло Фэнмина вполне может помочь его другу в беде, — сказала Ло Цуйвэй, успокоившись, раз речь шла всего лишь о безобидной глупости, и даже поддразнила его: — Но старшая сестра Ло Фэнмина — отъявленная торговка. За услугу всегда полагается награда.
— Я верну! — жалобно сложил ладони Гао Чжань. — Как только вставлю камень на место, сразу попрошу у семьи деньги — тогда уже ничего страшного не будет.
Ло Цуйвэй приподняла бровь и улыбнулась:
— Если ты сможешь разузнать для меня пару слов о том, что происходит в Линьчуане, и уточнить, в безопасности ли Его Высочество принц Чжао, я могу и не требовать возврата. Считай, заплатила тебе за информацию. Сможешь?
Гао Чжань громко рассмеялся и решительно кивнул:
— Обязательно спрошу у второго брата! Уж пару слов он мне точно скажет!
Правда, сам маркиз Хэ, скорее всего, знал бы гораздо больше и точнее. Но ведь речь шла о военных делах на границе. Раз на улицах ни слуху ни духу — значит, двор намеренно держит всё в секрете. Если бы Гао Чжань осмелился прямо спросить об этом отца, побоев было бы не избежать.
А вот его второй брат — совсем другое дело.
Второй брат Гао Чжаня — Гао Юй, начальник Императорской охраны. Он постоянно находился при дворе и был в курсе всех новостей. Да и относился к младшему брату с большой снисходительностью. Просто спросить, как обстоят дела на фронте и жив ли главнокомандующий, — наверняка ответит хотя бы парой слов.
И тогда Ло Цуйвэй выдала Гао Чжаню нужную сумму в виде банковских билетов, даже не потребовав расписки. От такого доверия Гао Чжань чуть не расплакался от благодарности.
* * *
На следующее утро, едва рассветая, Ло Цуйвэй ещё спала, когда служанка осторожно вошла в покои и разбудила её.
— Госпожа, главный управляющий Чэнь прислал меня доложить: к вам пришёл высокий гость.
Ло Цуйвэй, полусонная, уткнулась лицом в подушку и пробормотала:
— Это Гао Чжань из особняка маркиза Хэ?
— Нет, господин Гао Чжань прислал гонца с извинениями: сегодня дома важные дела, не может прийти. Завтра после полудня обязательно явится лично, — голос служанки стал ещё тише, видя, как хозяйка зевает. — Его посланец также передал, что то, о чём вы просили, уже добыто. Завтра передаст вам лично.
Ло Цуйвэй лениво зевнула, прикрыла глаза тыльной стороной ладони и села на кровати.
— А кто же тогда этот гость?
Раз и главный управляющий, и служанка называют его «высоким гостем», значит, точно не кто-то из семьи Ло.
Служанка замялась и тихо ответила:
— Главный управляющий Чэнь лично встретил его, проводил в главный зал, угостил чаем и лишь потом велел мне вас разбудить. Я только мельком взглянула издали — лица не разглядела.
— Что за таинственность? — проворчала Ло Цуйвэй, раздражённо взъерошив растрёпанные волосы и спустив ноги с кровати.
— Похоже… он пришёл инкогнито, не желая привлекать внимания, — неуверенно добавила служанка.
Слово «инкогнито» прозвучало загадочно.
Ло Цуйвэй окончательно проснулась.
— Неужели сам император с императрицей пожаловали?
Служанка покачала головой.
— Значит, какой-нибудь из Его Высочеств? — Ло Цуйвэй полностью пришла в себя и игриво улыбнулась. — Попроси гостя немного подождать. Сейчас буду.
Хотя у неё и не было официального титула принцессы или супруги принца, она всё же владела половиной золотой печати принца Чжао. Кем бы ни был пришедший, будь то хоть сам императорский сын, ей достаточно было отдать обычное уважительное приветствие — никто не посмеет требовать от неё большего.
Посмотрим, кто это и чего хочет. Хм.
Увидев гостя в главном зале, Ло Цуйвэй мысленно закатила глаза.
Перед ней стоял принц Ан Юнь Хуань — восьмой сын императора Сяньлуна, один из пяти принцев, получивших право открыть собственный двор, и младший брат Юнь Лие.
В феврале, на охотничьих угодьях Цюаньшань, они с Юнь Хуанем уже встречались.
«Встречались» — громко сказано. В течение всего двухнедельного пребывания на охоте Юнь Хуань почти всё время находился рядом с императором Сяньлуном, и мало кому выпадала «честь» подойти достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо.
Лишь на второй день, когда принцы устроили матч по поло, Юнь Хуань наконец предстал перед всеми во всём великолепии.
Но не повезло: в тот момент Ло Цуйвэй вся была поглощена зрелищем — как Юнь Лие, восседая на коне, с невероятной отвагой и грацией вёл игру. На принца Ана она лишь мельком бросила взгляд и смутно запомнила, что тот, кажется, недурён собой, — а потом и вовсе забыла о нём, отправив воспоминание «на гору Бамашань».
Сегодня, стоя в десяти шагах от него, Ло Цуйвэй наконец поняла, что имел в виду Юнь Лие, говоря о «красоте».
Честно говоря, если судить по вкусам большинства столичных девушек, этот будущий деверь действительно обладал прекрасной внешностью.
Стройный, изящный стан, черты лица одновременно мужественные и изысканные.
Особенно поражали его врождённые миндалевидные глаза — глаза цветущей сливы.
Такая форма обычно считалась соблазнительной: достаточно лишь слегка улыбнуться — и взгляд уже полон обаяния, очарования и чувственности.
Но тогда легко показаться легкомысленным.
К счастью, этот обладатель глаз цветущей сливы, похоже, прекрасно понимал эту тонкую грань и, судя по всему, не был склонен часто улыбаться.
Его чёрные зрачки были глубоки и холодны, словно скрывали в себе тысячи тайн, недоступных постороннему взгляду.
Благодаря этому его выражение лица приобретало особую сдержанность и благородную отстранённость — будто редчайший цветок на ледяной скале: ослепительно прекрасный, но недоступный, вызывающий лишь трепетное восхищение, а не желание сорвать.
Такой облик идеально соответствовал романтическим представлениям девушек об императорском сыне.
Заметив шорох, Юнь Хуань, до этого сидевший на гостевом месте и элегантно склонившийся над чашкой чая, повернул голову.
Ло Цуйвэй не успела убрать любопытный взгляд, и их глаза неожиданно встретились.
Она едва заметно приподняла уголки губ и с абсолютной уверенностью подумала:
«Если мерить “красоту” моими собственными мерками, то такой формат, как у Юнь Хуаня, вовсе не считается».
Да, она определённо предпочитала мужчин прямых, открытых и сильных духом.
Юнь Хуань сегодня явно решил поиграть в загадочность, и главный управляющий Чэнь растерялся, не зная, как представить его хозяйке.
Заметив замешательство старика, Ло Цуйвэй бросила ему успокаивающий взгляд и спокойно, с достоинством совершила обычное приветствие.
Под немым, полным сомнений взглядом управляющего Чэня оба соблюли простой этикет.
Приветствие завершилось, и они сели.
— Пятая невестка…
Услышав это обращение, Ло Цуйвэй чуть приподняла бровь.
— Ваше Высочество принц Ан, вы ставите меня в неловкое положение. Я думала, раз вы пришли инкогнито, то не желаете афишировать свой статус, поэтому и осмелилась отдать обычное приветствие. А теперь, назвав меня «пятой невесткой», вы заставляете меня выглядеть дерзкой.
С тех пор как в начале третьего месяца она переступила порог Дома принца Чжао, несмотря на все хлопоты и временный возврат в дом Ло, каждые десять дней к ней приходила придворная наставница по этикету из ведомства, ведающего делами императорского рода, чтобы объяснить правила поведения и церемонии, положенные супруге принца.
Сегодня уже четвёртое число шестого месяца — прошло ровно три месяца. Все необходимые правила она усвоила.
Юнь Хуань прямо посмотрел на неё:
— Если не называть вас «пятой невесткой», то как ещё следует обратиться?
В уголках его губ мелькнула улыбка, но глаза оставались холодными.
— Мой визит, конечно, неожиданный. Я опасался, что мой приход вызовет сплетни, поэтому и надел простую одежду. Это вовсе не «инкогнито»… Прошу простить меня за дерзость.
Ло Цуйвэй мысленно фыркнула: «Какой же ты хитрый волк!»
Раз знал, что визит неуместен, так не ходи! Пришёл — так почему бы не прислать официальное прошение?
Эта показная «простота» — одежда из тончайшего серебристого шёлка с облачным узором, специально сотканного для императорской семьи Малым дворцом, — явно задумана, чтобы вызвать подозрения.
Просто противно!
Однако, как бы она ни ворчала про себя, внешне Ло Цуйвэй сохраняла спокойную улыбку — пусть и немного натянутую.
— Видимо, я слишком много думаю. Давайте не будем об этом.
Она сделала паузу и сразу перешла к делу:
— Скажите, Ваше Высочество принц Ан, с какой целью вы сегодня пожаловали?
— Ничего особенного, просто передаю поручение от Малого дворца, — медленно, мягким, как мёд, голосом произнёс Юнь Хуань. — С завтрашнего дня начнётся подготовка к свадебной церемонии в Доме принца Чжао. Многое потребует вашего участия, пятая невестка. Прошу вас в ближайшие дни воздержаться от поездок за пределы резиденции.
Раз Малый дворец уже назначил дату начала подготовки к свадьбе, значит, ситуация в Линьчуане урегулирована, и Юнь Лие скоро вернётся.
— Моё собственное свадебное торжество — в чём тут может быть «неудобство»? — Ло Цуйвэй почувствовала облегчение, поняв, что Юнь Лие цел и невредим и возвращается домой, и теперь могла позволить себе немного пофлиртовать с принцем Ан.
— Но ведь это всего лишь пара фраз. Неужели ради такого пустяка пришлось лично потревожить Его Высочество принца Ана? Признаюсь, я в недоумении.
Она говорила открыто, без стеснения и кокетства, с лёгкой, уверенной улыбкой.
Юнь Хуань ответил:
— Просто у меня не было возможности лично познакомиться с пятой невесткой. Любопытство взяло верх.
На этот раз Ло Цуйвэй не стала отвечать. Она лишь оперлась подбородком на указательный палец и с интересом уставилась на него, ожидая продолжения.
Оставалось только позвать дядю Чэня, чтобы тот принёс ей тарелку семечек.
— Ведь сразу после подачи свадебного прошения пятый брат уехал на границу, — продолжал Юнь Хуань, — и вы, пятая невестка, оказались в доме принца в такой неподобающей спешке. А потом три месяца вы одна справлялись со всеми трудностями. Это, должно быть, было очень тяжело для вас.
Ло Цуйвэй вежливо улыбнулась:
— В чём тут трудность? Разве не такая преданность в трудные времена особенно красива? Мне нравится так, как есть. Вам-то какое дело?
Юнь Хуань мягко вздохнул, будто долго колебался, и наконец тихо произнёс:
— Князь Жуй сказал: «Жениться — так на такой, как Ло Цуйвэй». И был совершенно прав.
Утренний летний ветерок, проникая через вход в главный зал, мягко развевал его тонкие облачные шёлка, плотно облегавшие стройную фигуру. Опущенные ресницы, изящные брови — всё в нём выражало несказанную грусть, одиночество и сожаление.
— Его Высочество князь Жуй преувеличивает, — мысленно усмехнулась Ло Цуйвэй, уже догадавшись о его намерениях, и решила больше не тратить время на его пустые слова.
Этот тип, вероятно, ожидал увидеть измученную, одинокую и обиженную Ло Цуйвэй, чтобы затем с нежностью и заботой утешить её?
А потом, воспользовавшись моментом, начать частые визиты — и вот она уже вся в его власти? Фу!
Такая примитивная уловка! Да он явно переоценивает её наивность.
После этого Юнь Хуань ещё немного поболтал с ней о пустяках и встал, чтобы уйти.
Из вежливости, как полагается хозяйке, Ло Цуйвэй, хоть и без особого желания, в сопровождении главного управляющего Чэня проводила его до ворот.
Они обменялись прощальными поклонами.
Когда церемония подходила к концу, Юнь Хуань, украдкой избегая взгляда управляющего Чэня и двух стражников у ворот, быстро сунул в руку Ло Цуйвэй маленький жетон и тихо прошептал:
— Если понадобится помощь, этим жетоном можно войти в Дом принца Ана.
* * *
Проводив Юнь Хуаня, управляющий Чэнь тихо пробормотал:
— Что это вообще за представление?
— Думаю, эту пьесу можно назвать «Восьмой сын рода Юнь пытается плясать с мотыгой»? — хмыкнула Ло Цуйвэй.
Она перевернула ладонь и показала управляющему крошечный жетон.
http://bllate.org/book/11911/1064611
Готово:
