Юнь Лие впервые увидел такую Ло Цуйвэй.
Она, вероятно, считала, что сейчас выглядит по-настоящему грозной.
Ему захотелось рассмеяться, но интуиция подсказывала: если он осмелится, последствия могут оказаться весьма печальными.
Поэтому он благоразумно предпочёл промолчать и лишь наклонился, чтобы легко коснуться губами её губ — будто бы успокаивая, будто бы заискивая.
— Не думай, что ты… — начала было Ло Цуйвэй, чей сон мгновенно развеялся от нового поцелуя. Она широко распахнула глаза и уставилась на него.
Юнь Лие опустил ресницы, пряча лукавую ухмылку, и его взгляд стал мягким, словно у прирученного зверька.
От такого вида невозможно было сердиться.
Угрозы, уже готовые сорваться с языка Ло Цуйвэй, сами собой превратились в ласковое ворчание:
— Ещё не рассвело, а ты уже крадёшься на гору, ни слова толком не объяснив. Надоел!
— Пришло время, — прошептал он. В его чёрных, как полированный нефрит, глазах вспыхнул свет, а на губах играла довольная улыбка. Он кивнул на восток.
Рассвет прорезал небо, и первые лучи солнца начали своё восхождение.
Солнце мощным потоком вырвалось из-за изумрудных далёких гор и мгновенно окрасило остатки ночи в нежный алый оттенок.
Под яркими лучами восходящего солнца горы и реки предстали во всём великолепии, весь мир преобразился в шедевр.
Утренняя сонливость и раздражение, долгое ожидание в холодном ветру ночи — всё исчезло без следа.
Глаза Ло Цуйвэй наполнились теплом, и в них заиграли мягкие блики.
Она прикусила губу, сдерживая улыбку, и обернулась к стоявшему позади.
— Ты…
Юнь Лие самодовольно подмигнул ей и снова кивнул подбородком — на тонкий водопад, ниспадающий с уступа горы.
Ло Цуйвэй послушно повернулась туда, куда он указывал.
Вода срывалась с самого верха скалы, ударялась о камни и разлеталась брызгами, словно облака пара.
Яркие лучи восходящего солнца встречались с этой водяной пылью и превращали весь водопад в струящуюся радугу, спускающуюся с горы.
Семицветное сияние, окутанное волшебным туманом.
— Я заметил это много лет назад, — сказал Юнь Лие, обнимая девушку, прижавшуюся спиной к его груди, и наклонился к её уху, явно гордясь собой. — Только я один знаю об этом.
Это был клад, случайно найденный юным Юнь Лие — самый сокровенный, самый нежный секрет его сердца, который он никому не хотел открывать.
Ло Цуйвэй обернулась и, прикусив губу, улыбнулась так сладко, что глаза её засияли, пронзая его до самого дна души.
— Значит, ты специально привёл меня сюда… зачем?
— Сама знаешь.
Юнь Лие покраснел под её пристальным взглядом и, смущённо стиснув зубы, лёгонько укусил её мочку уха.
Ло Цуйвэй вздрогнула от щекотки, но всё равно упрямо продолжила:
— Ты ничего не сказал! Откуда мне знать?
Перед её настойчивостью ему пришлось сдаться.
— Просто я безумно тебя люблю, хочу порадовать тебя и обещаю всегда быть рядом и заботиться о тебе, так что раз уж ты начала меня соблазнять, то не смей теперь отступать и колебаться!
Он выпалил всё одним духом, без единой паузы.
Кто вообще начал? Кто кого соблазнял?
Ло Цуйвэй подумала, что между ними и сегодня, и раньше, наверняка произошла какая-то забавная путаница.
Он, кажется, до сих пор убеждён, что все их отношения начались именно с её инициативы.
Она весело рассмеялась и обернулась, чтобы обхватить его за талию.
— Ветер такой сильный, я ничего не расслышала. Повтори?
Юнь Лие мягко прижал её затылок, прижимая лицо к своей груди, не давая ей возможности дальше насмехаться над его покрасневшим лицом.
Глаза его смеялись, но голос звучал раздражённо:
— Такие противные слова я больше никогда в жизни повторять не стану.
И никто другой в мире никогда не услышит от него таких глупых, заискивающих слов.
Утром восемнадцатого числа второго месяца император Сяньлун получил срочное донесение, доставленное из столицы гонцом на быстром коне: в столице, видимо, случилось нечто важное.
В десятом часу утра пять принцев вместе с императорской свитой покинули императорскую резиденцию на горе Цюань и поспешили обратно в столицу; остальные участники свиты должны были последовать за ними позже, согласно распоряжению чиновников Малого дворца. Весенняя охота, запланированная на двадцать дней, завершилась на пять дней раньше срока.
Из-за внезапности происшествия Ло Цуйвэй узнала об этом лишь от чиновников Малого дворца, когда Юнь Лие уже уехал вместе с императорской свитой, и даже Сюн Сяои уехал вместе с ними.
В полдень чиновники Малого дворца разнесли простую еду по дворцовым покоям и сообщили всем, что после обеда можно собирать вещи — в пятом часу пополудни выезд в столицу.
Ло Цуйвэй с детства путешествовала с отцом по всей Поднебесной, и всякий раз, находясь в дороге, она тщательно укладывала свои вещи так, чтобы в любой момент можно было спокойно отправиться в путь.
После обеда Ло Цуйчжэнь ушла в свою комнату собирать вещи, а Ло Цуйвэй почти ничего не нужно было упаковывать. До выезда оставался ещё час с лишним, поэтому она просто легла на кушетку и немного вздремнула.
В четвёртом часу пополудни Ло Цуйвэй проснулась, умылась холодной водой и, чувствуя себя свежей и бодрой, потянулась и неспешно направилась к Ло Цуйчжэнь.
Та всё ещё металась, собирая вещи, и Ло Цуйвэй усмехнулась, собираясь помочь.
— Сестра, не надо! Я… почти всё собрала, — замахала руками Ло Цуйчжэнь, улыбаясь с виноватым видом. — Остались только мелочи, просто они разбросаны повсюду…
Хотя дома Ло Цуйчжэнь была избалованной девочкой, которой всё подавали на блюдечке, в академии она вполне справлялась с бытовыми делами самостоятельно и вовсе не нуждалась в помощи при сборах.
До выезда оставалось ещё больше получаса, и Ло Цуйвэй не торопила её, а спокойно устроилась у окна, опершись подбородком на ладонь, и с улыбкой наблюдала, как сестра суетится.
— Я спала около получаса, думала, ты уже всё соберёшь, — лениво заметила она.
— Просто… я медлительная, и когда вдруг сказали уезжать, я растерялась, — Ло Цуйчжэнь продолжала складывать свои безделушки, и на круглом личике играла улыбка. — Хотя, может, и к лучшему, что уезжаем раньше. Полмесяца вдали от дома — мне даже во сне снилась наша комовая рисовая каша.
Первые несколько дней в горах Ло Цуйчжэнь была в восторге: она весело бегала со Сюй Ин повсюду и наслаждалась новизной.
Но как только первое волнение прошло, хотя она по-прежнему сохраняла бодрый вид, её улыбка уже не была такой искренней, как в первые дни.
Императорская кухня, конечно, прекрасна, но всё же не сравнится со вкусом домашней еды.
В глазах Ло Цуйвэй мелькнула тень, но она лишь рассеянно улыбнулась:
— Видимо, для тебя это первый раз, когда ты так долго отсутствуешь дома. Полмесяца — немало, неудивительно, что ты скучаешь.
— Сестра, тебе не кажется, что я слишком изнеженная и ничтожная? — надула губы Ло Цуйчжэнь и обернулась к сестре у окна. — Ты с детства путешествовала с отцом повсюду и везде чувствуешь себя как дома, а я и Ло Фэнмин совсем другие.
— Ну да, вы домашние, а я — дикая, — рассмеялась Ло Цуйвэй. — Но зато вы обязательно добьётесь большего, чем я. Это все знают.
Ло Цуйчжэнь встревоженно и обиженно топнула ногой:
— Глупости! Моя сестра — самая выдающаяся! Никто не сравнится с тобой!
— Редкий случай, когда ты так прямо меня хвалишь. Ладно, послушаю, — с лёгкой усмешкой ответила Ло Цуйвэй, опустив ресницы, но в глазах её мелькнула задумчивость.
****
По дороге сюда сёстры Ло ехали в одной карете с Юнь Лие, но теперь, когда он уехал вперёд, чиновники Малого дворца, согласно заранее составленному расписанию, назначили им ехать вместе с семьёй Сюй.
Хотя Ло Цуйвэй и не хотела встречаться лицом к лицу со Сюй Янем, но раз так решили чиновники, она не стала возражать.
Зайдя в карету, она увидела, что Сюй Янь и Сюй Ин уже там. Ло Цуйвэй вежливо, но холодно поклонилась и, обменявшись парой формальных фраз с братом и сестрой Сюй, уселась и взяла в руки книгу, больше не произнося ни слова.
Карета двигалась неторопливо, очевидно, планируя заночевать на официальной постоялой станции по пути.
Ло Цуйвэй давно заметила, что сестра рядом с ней нервничает, но делала вид, что не замечает этого, спокойно листая страницы книги, не поднимая глаз.
Она не смотрела ни на Ло Цуйчжэнь, ни на брата и сестру Сюй, будто в карете была одна.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Ло Цуйчжэнь не выдержала.
Она наклонилась к сестре и робко взяла её за руку:
— Сестра…
— Говори, — не отрывая взгляда от книги, спокойно ответила Ло Цуйвэй.
С тех пор как она проснулась после дневного сна, Ло Цуйчжэнь вела себя странно.
Девушка старалась скрыть это, но если бы Ло Цуйвэй этого не заметила, она бы зря прожила на десять лет дольше своей сестры.
— Мне душно, хочу выйти подышать воздухом, — покраснев, добавила Ло Цуйчжэнь, когда старшая сестра наконец взглянула на неё. — Я не буду далеко уходить, просто посижу рядом с возницей!
— Иди, — мягко улыбнулась Ло Цуйвэй, хотя улыбка не достигла её глаз.
Ло Цуйчжэнь почувствовала, что сестра всё поняла, и тревожно посмотрела на Сюй Ин, улыбаясь натянуто.
Сюй Ин тут же вскочила:
— Я пойду с тобой!
Не успели слова сорваться с её губ, как обе девушки, взяв друг друга за руки, поспешили выйти из кареты.
Ло Цуйвэй бесстрастно перевернула страницу книги, и её пальцы стали холодными.
Теперь понятно, почему после её дневного сна Ло Цуйчжэнь ещё не собрала вещи.
Очевидно, пока старшая сестра спала, младшая сбегала и продала её.
****
На самом деле семьи Ло и Сюй не враждовали.
Обе были торговыми домами, но их интересы редко пересекались — каждый занимался своим делом и жили в мире.
Главы семей были друзьями с детства, часто навещали друг друга в праздники или свободное время, помогали в делах и даже иногда одалживали друг другу деньги в трудную минуту.
Однако все в семье Ло знали: Ло Цуйвэй никогда не хотела встречаться с людьми из семьи Сюй.
Раньше, когда Ло Хуай общался с семьёй Сюй, она всячески избегала этих встреч. Сейчас же представителем семьи Ло в делах с семьёй Сюй чаще всего выступал Ло Фэнмин. Если только не было крайней необходимости, Ло Цуйвэй ни за что не участвовала в таких встречах.
И причина была в Сюй Яне.
Когда Ло Цуйвэй было четыре года, она однажды поехала с отцом в гости к семье Сюй. Как раз в тот день праздновали восьмидесятилетие старого господина Сюй, и в доме собралось множество гостей. Взрослые были заняты разговорами, а дети играли сами по себе.
Неизвестно почему, но Сюй Янь начал гоняться за маленькой Ло Цуйвэй и загнал её в угол у кухонного двора, под навесом.
Подробности того дня давно стёрлись в памяти Ло Цуйвэй. Она помнила лишь, как изо всех сил толкнула Сюй Яня.
И как назло, прямо за его спиной стояла колонна, а у её основания — огромный котёл с бульоном…
И, что ещё хуже, крышка с котла была снята.
Маленькие дети почти одного роста, и Сюй Янь, видимо, не ожидал такого сильного толчка. Он пошатнулся, сделал пару шагов назад и прямо сел в котёл.
К счастью, было зимой, бульон давно остыл и был лишь тёплым, да и одежда на мальчике была толстая — так что серьёзных ожогов удалось избежать.
Случай мог бы закончиться ничем, ведь детские ссоры обычно быстро забываются. Если бы об этом больше никто не вспоминал, со временем всё бы прошло.
Но старый господин Сюй и родители Сюй Яня никак не могли забыть этот инцидент.
С тех пор, как только Ло Цуйвэй и Сюй Янь оказывались вместе, старшие с удовольствием вспоминали эту историю, утверждая, что тогда Сюй Янь просто нашёл малышку Цуйвэй очаровательной и хотел её поцеловать, а та испугалась, будто он хочет её съесть, и убежала… А когда её загнали в угол и некуда было деваться, она и толкнула его.
Возможно, взрослым казалось, что они просто шутят и развлекают детей, но раз за разом, год за годом, они всё красочнее и живее пересказывали эту «историю детской привязанности», будто сами там присутствовали, и в конце обязательно спрашивали с улыбкой обоих детей: «Помните?»
Это стало для Ло Цуйвэй невыносимым.
Много лет подряд взрослые из семьи Сюй с удовольствием вспоминали этот эпизод при каждой встрече с Ло Цуйвэй, добавляя всё новые детали, чтобы сделать рассказ ещё более захватывающим.
Когда Ло Цуйвэй исполнилось одиннадцать или двенадцать, она наконец не выдержала и решительно заявила отцу, что больше не желает встречаться с семьёй Сюй — особенно со Сюй Янем.
Хотя Ло Цуйчжэнь, будучи младше, не знала всей этой истории, она отлично понимала одно: старшая сестра не хочет встречаться со Сюй Янем.
Слушая, как сестра и Сюй Ин тихо разговаривают за окном кареты, Ло Цуйвэй почувствовала нарастающий гнев.
Она никогда не заставляла брата и сестру делать то, чего они не хотели. Если они говорили, что им что-то не нравится, она всегда старалась их защитить.
А сегодня получила вот такой удар в спину!
http://bllate.org/book/11911/1064601
Готово:
