Юнь Лие, охваченный внезапной решимостью, наклонился и прильнул к тем алым, мягким губам, о которых так долго мечтал.
В любовных повестях говорится: когда между юношей и девушкой только зарождается чувство, лучшим и прекраснейшим символом их привязанности становится первый поцелуй.
Лёгкое, застенчивое прикосновение — словно капля сладкого мёда, упавшая прямо в сердце — затмевает даже самый нежный весенний ветерок.
Когда годы пройдут и оба станут седыми, держась за руки и вспоминая юность, они всё ещё будут краснеть, рассказывая друг другу о том сладком мгновении.
Этот миг навсегда останется самым тёплым воспоминанием в самые цветущие годы жизни.
Но сейчас Ло Цуйвэй, раскалённая до предела, будто готовая задымиться, лишь мысленно вопила:
— Всё это враньё!
Какой там «нежный весенний ветерок»!
Какое там «застенчивое прикосновение»!
Её первый поцелуй напоминал скорее отчаянную схватку двух зверей, борющихся за выживание.
Поцелуй Юнь Лие был стремительным и жёстким, словно штурм неприступного города.
Он крепко держал её голову, не давая возможности отстраниться.
Её губы были пленены, язык — захвачен, а сам воздух в лёгких — полностью отобран.
Стыдливые, волнующие объятия языков, смешение дыханий — всё это повторялось снова и снова, как бушующий пожар или прибой, разбивающийся о скалы.
Только когда она почувствовала, что каждый волосок на теле и каждая косточка пропитались его запахом, нажим на её губы начал ослабевать.
Будто дикий зверь, внезапно взбесившийся, наконец утих — или просто насытился.
Бедняжка Ло Цуйвэй уже пылала от стыда, сердце колотилось, как барабан, а голова кружилась.
— Мне кружится голова, ноги подкашиваются, — слабо упершись ладонью ему в плечо, прошептала она дрожащим голосом. — Я сдаюсь…
****
Её пухлые губы, покрасневшие от поцелуя, трепетно приоткрылись в мольбе о пощаде; чёрные ресницы, словно крылья бабочки, щекотали его щёку.
Юнь Лие постепенно успокаивал тяжёлое, прерывистое дыхание. Его тонкие губы всё ещё касались её губ, и хриплый голос прозвучал глухо:
— Как можно так легко сдаваться? Такая слабая воля требует усиленных тренировок…
— Заткнись, — слабо улыбнулась Ло Цуйвэй, пытаясь отклониться назад, — а то я правда тебя ударю.
Он одной рукой поддержал её затылок, другой обнял за спину.
— Сначала сдалась, а теперь хочешь напасть? Это же вероломство! Если бы это случилось на поле боя…
Видя, что он снова собирается к ней приблизиться, она в панике зажала ему рот ладонью.
Юнь Лие приглушённо рассмеялся, притянул её к себе и прижал к груди. Его сердцебиение постепенно замедлилось.
Долгое молчаливое объятие… Наконец он наклонился к её уху и тихо, но твёрдо произнёс:
— Боюсь, ты надумаешь меня обмануть. Давай сразу договоримся: если ты решишь оставить меня без имени и положения, тогда я…
— Его Высочество принц Чжао сам гоняется за девушкой, выпрашивая себе статус? — Ло Цуйвэй, растроганная до глубины души, рассмеялась и опустила голову ему на плечо. — Ладно, обещаю: у тебя будет и имя, и положение.
Она всегда была решительной девушкой: стоит ей понять, чего хочет, — и страх исчезает.
Что такое нищета Дома принца Чжао?
Разве не она в трудные времена приняла на себя бремя семьи Ло, удерживая всё на плаву, пока Ло Фэнмин не подрос? Уж точно найдётся способ избавить Юнь Лие от участи командовать войском, вынужденным питаться корой.
— Значит, ты только что сделала мне предложение? — Юнь Лие кивнул сам себе, будто великодушно соглашаясь на жертву. — Хорошо, принимаю.
Ло Цуйвэй остолбенела, а потом не выдержала и слегка пнула его:
— Хотелось бы заглянуть тебе в голову и посмотреть, что там у тебя внутри.
— Просто посмотри в зеркало, — ответил Юнь Лие, улыбаясь уголком губ и глядя в небо, уши которого пылали красным.
Ло Цуйвэй на мгновение замерла, а затем крепче обняла его за талию и спрятала лицо у него в плече, заливаясь смехом.
Оказывается, в повестях тоже бывает правда.
Теперь она верила: этот миг станет самым нежным воспоминанием в её лучшие годы.
«Хотелось бы заглянуть тебе в голову и посмотреть, что там у тебя внутри».
«Просто посмотри в зеркало».
Вот он — тот самый негодник, который постоянно кормит её сладостями, когда меньше всего этого ожидаешь.
Она хотела идти рядом с ним через долгие годы, пока оба не поседеют, держась за руки и вспоминая юность.
И вдруг она почувствовала — без всяких на то причин:
возможно, это самая выгодная сделка в её жизни.
Без риска, одни дивиденды.
****
На следующий день после полудня Ло Цуйвэй вместе с Юнь Лие отправились на аудиенцию к императору Сяньлуну.
Особо ничего и говорить не требовалось — между ними так и сочилась сладость, что даже на расстоянии в несколько ли было не вынести этой приторности.
У императора Сяньлуна было много детей, и Юнь Лие никогда не пользовался особым расположением отца. Однако всё же он оставался его сыном, и император не собирался быть злодеем в этом деле. Ранее он просто не решался помочь сыну со сватовством, потому что не знал наверняка, какова позиция девушки из семьи Ло.
Ведь он — император Поднебесной, и для него нет ничего унизительнее, чем быть отвергнутым при официальном сватовстве. Как после этого сохранить лицо перед подданными?
Сегодня же, заметив явные перемены в отношениях пары, он всё понял.
Раз Юнь Лие так дорожит этой девушкой и настаивает на формальном сватовстве, а сама Ло Цуйвэй, очевидно, уже приняла решение, старик с радостью благословил эту пару.
Побеседовав около получаса, Юнь Лие уловил настроение своего августейшего отца и, совершив прощальный поклон, вывел Ло Цуйвэй из главного зала императорской резиденции.
Пройдя довольно далеко и убедившись, что вокруг никого нет, Ло Цуйвэй приблизилась к нему и осторожно заметила:
— Похоже, у Его Величества во дворце… чересчур оживлённо. Уверена ли он вообще, кто есть кто?
Юнь Лие фыркнул и взял её за пальцы.
— Да он даже среди своих детей во Внутреннем городе путается. Особенно в тех, кто помладше.
Звучит невероятно, но это правда.
Хотя самому императору это и не мешало — вокруг всегда находились люди, готовые напомнить ему, кто есть кто.
Ло Цуйвэй мысленно покачала головой, а потом вдруг настороженно повернулась к Юнь Лие.
Он, почувствовав её взгляд, сразу же холодно бросил:
— Я не такой, как он.
— А, точно, — кивнула Ло Цуйвэй, глядя вперёд. — Тебе ведь не на кого больше жениться — не потянул бы.
Это было, безусловно, правдой, и Юнь Лие не знал, что на это ответить. Он лишь бросил на неё взгляд, полный безнадёжного веселья.
Ло Цуйвэй слегка покашляла, чувствуя неловкость, и слегка потрясла их сплетённые руки.
— Кстати, пару дней назад ты упомянул, что все подарки и деньги, присланные тебе в Дом принца Чжао, ты записал в долговую книгу и собираешься вернуть?
— Да.
Раз он уже считал Ло Цуйвэй женщиной своей жизни, то перед ней он становился всё более откровенным в своей бедности.
— Два года назад твои солдаты из армии Линьчуани «одолжили» пять повозок зерна под Сунъюанем, — тихо рассмеялась Ло Цуйвэй. — Если это тоже записано в твою книгу, можешь списать долг.
Юнь Лие резко остановился, на лице появилось изумление, а затем облегчение.
— Значит, это была ты.
— Кто ещё, кроме меня, мог быть вашим кредитором? — быстро сообразила Ло Цуйвэй, сразу уловив скрытый смысл его слов.
Теперь ей стало ясно, почему он тогда согласился принять её, хоть и неохотно.
Он подозревал, что она — одна из тех, кому он должен.
— …Ещё была Хуан Цзинжу, — после короткого колебания Юнь Лие решил быть честным.
Он знал: учитывая вражду между семьями Ло и Хуан, Ло Цуйвэй наверняка взорвётся при одном упоминании этого имени.
И не ошибся.
— Кто вообще мог так ослепнуть?! — немедленно фыркнула она.
— Сюн Сяои, — инстинкт самосохранения заставил Юнь Лие мгновенно переложить вину на товарища. Он смотрел на неё с таким видом, будто был образцом честности. — Я говорил, что это не может быть Хуан Цзинжу, но он упрямо не верил.
Ло Цуйвэй с нескрываемым презрением высмеяла Сюн Сяои.
****
После полудня все отправились на охоту вместе с императором.
Ло Цуйвэй, как обычно, не желала двигаться и устроилась в палатке с книгой, велев Ло Цуйчжэнь искать Сюй Ин.
Ло Цуйчжэнь, увидев, что старшая сестра окончательно решила не выходить, больше ничего не сказала и, опустив голову, уныло ушла.
Юнь Лие сделал вид, что прогулялся верхом, и вскоре, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, незаметно вернулся.
Хотя между ними уже существовало молчаливое согласие и даже император дал своё молчаливое одобрение, формальное сватовство должно было состояться только после возвращения в столицу. Поэтому им всё ещё следовало избегать слишком заметного общения.
Ло Цуйвэй отложила книгу, взяла из его рук фрукт и с лукавой улыбкой посмотрела на него.
— Кстати, давно хотела спросить… Как Его Высочество принц Чжао умудрился так обеднеть?
— Сложно объяснить, — задумался Юнь Лие, глядя на её улыбку. — Иногда есть деньги, иногда — нет.
За эти дни внимательные наблюдатели, вероятно, уже поняли его намерения. В будущем всё изменится.
Но пока дело не завершено, он не хотел давать Ло Цуйвэй пустых обещаний.
Раньше он заботился только о своих боевых товарищах и не желал ввязываться в ненужные конфликты.
Но теперь ему нужно защищать и Ло Цуйвэй — и ради неё он больше не будет прежним.
— Чаще всего, наверное, денег нет? — вздохнула Ло Цуйвэй и похлопала его по плечу. — Ладно, занимайся защитой государства, а я уж как-нибудь прокормлю тебя.
Вспомнив тех солдат под Сунъюанем, которые с горящими глазами отобрали у неё несколько повозок зерна, она мысленно поклялась:
«Духи предков, я никогда не допущу, чтобы моё положение стало таким же плачевным!»
Юнь Лие на мгновение замер, а затем в его груди волной поднялась тёплая, сладкая волна.
Он не стал спорить, лишь мягко улыбнулся и тихо ответил:
— Хм.
Она… действительно очень сильно его любит.
****
Пятнадцатого числа второго месяца, ближе к концу часа Тигра, небо было тёмно-синим.
На востоке уже пробивался слабый свет, в лесу щебетали птицы, а вся императорская резиденция на горе Цюань ещё спала.
Если подняться по самой восточной тропе горы Цюань, миновать участок заброшенной грязной дороги и добраться до вершины, там можно найти небольшой водопад на утёсе.
Этот крошечный водопад на противоположной скале был единственной достопримечательностью в этой глухой части вершины.
Ло Цуйвэй, плотно запахнувшись в плащ, сонно стояла на краю утёса, прислонившись лбом к плечу Юнь Лие.
В предрассветных сумерках Юнь Лие, одетый в строгую чёрную военную одежду, стоял прямо, как сосна.
— Твоё приглашение звучало совершенно безумно. Почему я вообще согласилась вчера?.. — пробормотала она, зевая и улыбаясь.
Накануне вечером Юнь Лие вдруг серьёзно сказал, чтобы она вышла сегодня до рассвета — он хочет показать ей одно место.
Она обычно не имела особых увлечений, разве что любила читать повести… Ну, и те, что посерьёзнее, и те, что попикантнее.
Если судить по «пикантным» повестям, такое приглашение обычно означало далеко не самые чистые намерения и вполне могло привести к «непоправимым последствиям».
Но тогда он выглядел так торжественно, его чёрные глаза сияли такой чистотой и прямотой, что она даже не подумала спросить, куда именно они идут — просто согласилась.
Она чувствовала, что, возможно, уже окончательно пропала.
— Почему согласилась? Потому что любишь меня и не хочешь, чтобы я расстроился, — уверенно и твёрдо ответил Юнь Лие, крепко обнимая её.
— Тогда, раз тебе так не жалко моей усталости, — зевнула Ло Цуйвэй, её длинные ресницы блестели от сонных слёз, словно крылья бабочки, покрытые росой, — значит, ты меня очень ненавидишь.
— Глупости! — резко бросил Юнь Лие, нахмурившись и ещё крепче прижимая её к себе.
Ранневесенний ветерок на вершине был пронизывающе холодным, но всё это задерживалось его широкой спиной.
Ло Цуйвэй никогда не была жаворонком. Сегодня её вытащили из тёплой постели задолго до рассвета и заставили карабкаться на гору, а она до сих пор не знала, зачем.
Его раздражение наконец пробудило в ней утреннюю злость.
— Юнь Лие, я, кажется, слишком тебя балую в последнее время?
Она с трудом открывала глаза, но гордо подняла подбородок и бросила на него ледяной взгляд сквозь узкую щёлку, словно маленькая рыжая кошка, готовая царапаться.
— Если ещё раз повысишь на меня голос, клянусь, пришлю целый сундук золота и расплющу тебя!
http://bllate.org/book/11911/1064600
Готово:
