Смущение, стыд, досада и вина — всё это хлынуло на Ло Цуйвэй разом. В этот миг ей отчаянно захотелось повернуть время вспять и начать всё заново.
Ни единого тёмного замысла, ни малейшего коварного расчёта.
Юнь Лие и его товарищи по оружию не заслуживали такого обращения.
Они достойны искреннего уважения и восхищения, а не холодных интересов и расчётов.
И уж тем более не должны из-за её эгоистичных побуждений оказываться на грани позора, а то и вовсе под угрозой уголовного преследования.
****
В этот самый миг, переполненная раскаянием, Ло Цуйвэй решила окончательно отказаться от прежнего плана — того самого, что был продуман вчерне и полон недостатков.
Как раз в это время пришёл слуга и принёс заказанные блюда, и она воспользовалась паузой, чтобы успокоить бурю в душе.
— Так значит, в Линьчуане вы, кроме учений и боевых тренировок, только охотитесь и ловите рыбу? — спросила она, протягивая Юнь Лие пару палочек.
Тот взял их и ответил без тени улыбки:
— Иногда ещё бьём северных бэйди, которые сами лезут под руку.
Его серьёзный тон вызвал у Ло Цуйвэй невольный смех.
Слёзы, что до этого мерцали в её глазах от грусти и сожаления, теперь превратились в весёлые искорки и весело скатились по щекам.
— Чего смеёшься? — недоумённо спросил Юнь Лие.
— Я вдруг вспомнила, как дядя Чэнь рассказывал… — Ло Цуйвэй достала шёлковый платок и вытерла уголки глаз. — Правда ли, что ваше высочество лепили из теста «бэйди, пронзённого стрелами»?
Глаза Юнь Лие на миг блеснули, но он тут же опустил взгляд на блюда и решительно заявил:
— Еда остывает.
Таким образом он жёстко закрыл тему.
Ло Цуйвэй, уже второй раз смеясь до слёз, ясно видела, как по его загорелым щекам разлился подозрительный румянец, который добрался даже до самых кончиков ушей.
****
Еда в этой маленькой забегаловке, конечно, не шла ни в какое сравнение с кухней дома Ло, но именно эта простая трапеза принесла Ло Цуйвэй настоящее удовольствие.
В половине первого дня они вернулись с узкого переулка на главную улицу рынка фонарей. Ло Цуйвэй то и дело оборачивалась, чтобы взглянуть на сосредоточенное лицо Юнь Лие, и снова представляла себе, как он серьёзно и сосредоточенно лепит из теста «бэйди, пронзённого стрелами». От этих мыслей она тут же опускала голову и беззвучно смеялась, дрожа плечами.
Железный герой пограничья на самом деле оказался таким вот глупышкой! Чем больше она об этом думала, тем смешнее становилось. Она просто… ха-ха-ха!
— Предатель дядя Чэнь! — раздражённо и бессильно зарычал Юнь Лие, сверля её взглядом. — Будешь ещё смеяться — я…
Он запнулся: угроза не приходила на ум.
Ло Цуйвэй тогда вообще расхохоталась во весь голос:
— Ты… тоже слепишь из теста меня, пронзённую стрелами? Ха-ха-ха-ха!
Видимо, решив отказаться от всяких интриг и общаться с ним честно и открыто, она позволила себе расслабиться и забыть обычную осторожность и сдержанность — настолько, что даже перестала называть его «ваше высочество».
Юнь Лие сначала разозлился, узнав, что она знает о его детской выходке, но, увидев, как она сияет от искреннего смеха, сам невольно растянул губы в улыбке.
— Мечтать не вредно, — проворчал он, сердито косясь на неё. — Для тебя и стрел не надо… Разозлишь меня — слеплю ещё одну «тебя», и если ты снова будешь над этим смеяться…
Ло Цуйвэй замерла, отступила на два шага назад и широко раскрыла глаза от изумления.
Увидев её испуг, Юнь Лие самодовольно приподнял бровь и медленно продолжил:
— …сварю её на пару и откушу голову одним укусом.
Разве не страшно? Разве не жестоко? Ага!
Ло Цуйвэй облегчённо выдохнула и приложила ладонь к груди:
— Ой, чуть сердце не остановилось! Я уж подумала, ты слепишь меня… без одежды…
Осознав, что чуть не ляпнула непристойность, она тут же прикусила язык и покраснела до корней волос, робко косясь на Юнь Лие.
К счастью, тот сохранял бесстрастное выражение лица. Наверное, не расслышал?
«Перестаралась с расслабленностью, — подумала она с досадой. — Теперь всякую чушь несу!»
Стесняясь, Ло Цуйвэй опустила глаза и торопливо сказала:
— Пойдём скорее выбирать фонарики, а то скоро на улице снова станет тесно от народа.
Она так и не заметила, как на лице Юнь Лие промелькнуло смущение и замешательство.
****
Хотя Сюн Сяои и предполагал, что семья Ло завязывает связи с домом принца Чжао, чтобы поднять свой статус, Юнь Лие всегда чувствовал, что всё не так просто.
Однако последние полтора десятка дней Ло Цуйвэй лишь дружелюбно навещала их, прекрасно ладила со всеми в доме и даже незаметно помогла решить насущные проблемы в Линьчуане, так и не выдвинув никаких чрезмерных требований.
С самого утра он заметил, что девушка несколько раз собиралась что-то сказать, но передумывала, явно нервничая и волнуясь. Он решил, что раз уж она проявила столько терпения и искренности за эти дни, то, если её просьба окажется не слишком неприличной, он готов помочь.
Поэтому он и согласился выйти с дядей Чэнем за фонарями и специально пригласил её с собой, надеясь, что наедине она сможет говорить свободнее.
Действительно, стеснения у неё не было, но направление её «свободы» оказалось совсем не таким, как он ожидал.
Оглядываясь на всё происшедшее сегодня, он всё больше убеждался, что она, похоже…
пришла специально его дразнить.
— Как насчёт вот этого? — Ло Цуйвэй указала на пухленький фонарик в виде рыбки.
Слуга, следовавший за ними и рьяно рекламировавший товары, тут же схватил точно такой же фонарик и почтительно протянул Юнь Лие.
Тот нахмурился, явно недоумевая:
— На Новый год нужны такие… детские?
В детстве он жил во внутреннем городе, и подготовкой к праздникам всегда занимались чиновники Управления императорского двора и придворные советники. После того как ему выделили собственный двор, он большую часть времени проводил в лагере в Линьчуане, а все дела в доме принца Чжао велись под началом управляющего Чэня, так что сам он в таких вопросах был полным профаном.
Теперь, когда Ло Цуйвэй обратилась к нему за советом, он почувствовал лёгкую головную боль: выбрать фонари оказалось труднее, чем решить, какой отряд отправить на разборки с бэйди.
— Ты хотел сказать «глупые», да? — Ло Цуйвэй игриво ткнула пальцем в пухлую рыбку. — Она ведь такая милая! Вечером, когда зажжёшь, будет красиво смотреться, да и символика у неё хорошая.
Юнь Лие слегка наклонил голову и внимательно стал рассматривать фонарик.
Он честно не видел в этой пёстрой бумажной рыбке ничего особенного — всё-таки даже если она и пухлая, есть её нельзя.
Но взгляд Ло Цуйвэй сверкал радостными искорками, а её пальцы нежно и игриво тыкали в «туловище» рыбки — от этого у него перехватило горло, сердце забилось быстрее, и даже бумажная рыбка вдруг показалась ему красивее всех остальных фонарей.
Глотнув слюну и опустив ресницы, он пробормотал:
— Ну, сойдёт.
И вернул фонарик слуге.
— Значит, берём десять пар таких, — сказала Ло Цуйвэй слуге.
Обычно покупатели брали один-два одинаковых фонаря, не больше. Услышав «десять пар», слуга окинул взглядом её дорогой светло-бирюзовый шёлковый наряд с узором из цветов и понял: уж точно живёт в огромном доме. Его улыбка стала ещё теплее.
— Госпожа такая щедрая! Купец, что встретит такого клиента, словно удачу поймал!
Заметив, что на Юнь Лие надет дорогой, но сдержанный тёмно-синий парадный кафтан, слуга решил, что в этом доме хозяйка — именно она, и принялся усиленно льстить Ло Цуйвэй.
На такие пустые комплименты Ло Цуйвэй была мастерица сама, так что не принимала их всерьёз. Но неожиданное «госпожа» заставило её насторожиться.
— Эй, я не…
Она хотела возразить, но Юнь Лие перебил её.
Он повернулся к ней и, совершенно искренне и без тени двусмысленности, спросил:
— Десять пар — не многовато ли?
— О, нет, — отвлекшись от объяснений, Ло Цуйвэй подняла на него глаза. — На праздники лучше переборщить, чем недоборщить.
Юнь Лие кивнул, и в уголках его глаз мелькнула еле уловимая насмешливая искорка:
— Ещё что-нибудь выбрать?
— Конечно! — Ло Цуйвэй не заметила его ухмылки. Увидев, что слуга уже бежит к прилавку, она чуть наклонилась к Юнь Лие и тихо сказала: — Это же дом принца! Мы всего три вида выбрали — мало.
Между ними было около локтя расстояния, но когда она приблизилась, её бирюзовое платье слегка коснулось тёмно-синего узора на его кафтане. Это прикосновение длилось мгновение, но оно оставило после себя круги, будто стрекоза коснулась поверхности озера перед бурей, а потом, не оглядываясь, улетела прочь.
Юнь Лие отвёл взгляд в сторону и прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть кашель.
«Опять дразнит», — подумал он.
Почувствовав его внезапную неловкость, Ло Цуйвэй вдруг вспомнила слова слуги — «госпожа» — и поспешно отступила на полшага, снова устремив взгляд на развешанные в лавке фонари.
****
Выбрав почти десяток разных фонарей с хорошими символами, Ло Цуйвэй, пока слуга считал счёт у прилавка, потянула Юнь Лие за рукав.
— Что случилось? — спросил он, опуская на неё глаза.
Она отвела его в сторону, вынула из кошелька несколько мелких серебряных монет и быстро сунула ему в руку кошелёк:
— Утром моя сестра просила купить ей немного сладостей «Байго», а прямо в том переулке впереди как раз продают. Я быстро сбегаю и вернусь.
— Ага, — кивнул Юнь Лие и, недоумённо покачав кошельком у неё перед глазами, спросил: — А это зачем?
Кошель был сшит из парчи и в свете фонарей мягко переливался, как вода. После того как она вынула монеты, внутри остались лишь купюры разного достоинства, и кошель стал лёгким, издавая при движении тонкий, сладковатый аромат.
— Ты же остаёшься расплачиваться, — с улыбкой напомнила Ло Цуйвэй. — Скажи слуге, что ваша карета стоит у входа на главную улицу, пусть отправят фонари туда.
С этими словами она приподняла подол и исчезла в толпе, заполнившей улицу после обеда.
****
Юнь Лие некоторое время смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на изящный кошель в руке и невольно улыбнулся.
Эта колючая ягодка внешне кажется дерзкой и острой, но в мелочах проявляет столько нежности и заботы, сколько другие даже не замечают.
Повара семьи Ло однажды уже демонстрировали своё мастерство в доме принца Чжао — их умение не уступает императорским поварам, а разнообразие блюд ещё выше. При таких поварах дочь Ло вряд ли станет гоняться за уличными сладостями.
Очевидно, она просто переживала, что у него не хватит денег, и не хотела задеть его самолюбие, наперебой расплачиваясь.
Эта Ло Цуйвэй… С тех пор как полтора десятка дней назад неожиданно появилась у них, принося деньги, подарки и улыбки, он думал, что семья Ло чего-то добивается. Но до сих пор она не просила ничего неприличного.
Она лишь время от времени его дразнит.
Все её подозрительные действия очень напоминали поведение богатых юношей и девушек, которые пытаются приблизиться к объекту своей симпатии!
****
Когда Ло Цуйвэй вернулась в лавку с двумя коробками сладостей, слуги уже упаковали фонари в ящики и отправили к карете, стоявшей у выхода с рынка.
Юнь Лие сидел у чайного столика и, завидев её в дверях, сразу поднялся:
— Помочь нести?
Он кивком указал на коробки в её руках.
— Да не тяжело же… — начала было Ло Цуйвэй, но вдруг передумала и протянула ему коробки: — Ладно, держи. Всё равно и тебе положено, так что обязан помочь.
Юнь Лие на миг замер, проглотив фразу, которая уже вертелась на языке: «Девушки любят сладкое».
«Вот даже за сладостями сбегала — и мне купила!» — подумал он.
Они вышли из лавки вместе, пробираясь сквозь толпу на главной улице, и добрались до кареты, стоявшей напротив большого дерева у выхода с рынка.
Когда они устроились внутри, возница щёлкнул кнутом, и карета плавно тронулась в сторону дома принца Чжао.
— Держи, твой кошель.
http://bllate.org/book/11911/1064583
Готово:
